II. — TERRE-NEUVE

De tous les ports de France qui armaient pour Terre-Neuve, Saint-Malo tenait la tête : en 1628, il ne sortit pas moins de cent douze terre-neuviers de son port. À la pêche des morues, chaque citoyen du vieux Rocher était intéressé, les matelots louant leurs services contre un pot de vin et un lot de poisson, les bourgeois en répartissant leurs risques par des participations à plusieurs armements, les châtelains du voisinage en prêtant pour la campagne les coulevrines qui garnissaient les remparts de Châteauneuf, du Plessis-Bertrand, de Coëtquen.

C’était la vie de Saint-Malo, et c’était son supplice. Aux mois d’août et de septembre, une odeur infecte se répandait dans la ville, on séchait la morue. Elle s’étalait sur les rochers, au Sillon, au Talard, au Bé, sur les remparts et les tours. Il fallut des ordonnances de police répétées en 1565 et 1571 pour soustraire le cimetière à l’invasion. Une solution élégante ne tarda point à être trouvée. On prit le parti de sécher la morue sur les grèves de Terre-Neuve.

| Déene DES MORUES Si vous voulez avoir une Description exacte de

SUR L’ÉCHAFAUD la pesche des moluës tant sur le Grand Banc qwà la coste, lisez le livre publié en 1672 par le lieutenant-général des îles voisines de la côte acadienne, Denys. « Bottes à tige sans genoüillère, garderobbe de peau de

mouton passée avec de la laine, juste-au-corps à capuchon à l’épreuve de l’eau et grand tabelier depuis le col jusques à my-jambe, » tel est le costume des arimiers et des bossoins à bord des chaloupes de pêche.

Le poisson est amené vers un édifice qui plonge dans la mer et s’élève « vers la terre comme un théâtre de Comédie : l’échafaud. » C’est un grand plancher élevé au-dessus de la grève et de l’eau, que surmontent deux pignons et un toit en toile de voile. Sur l’échafaud, officient trois sacrificateurs : le picqueur saisit la morue par la

SÉCHAGE DE LA MORUE SUR L’'ÉCHAFAUD (D'après une carte de 1698, par De Fer).

tête et, sur un établi, « luy coupe le gorge, luy fend le ventre jusque au nombril. Le décoleur luy arrache les tripailles, » qu’il jette dans deux mannes, foies d’un côté, rabbes ou œufs de l’autre. Puis, la victime est passée à l’habilleur. « L’habilleur la prend par l'oreille avec une mitaine qu’il a à la main gauche, luy pose le dos contre une tringle de bois, puis avec son cousteau décharne le gros de l’arreste, la coupe à l’endroit du nombril, jette cette arreste derrière lui et, du couteau, jette la moluë dans un petit coffret. » Le coffret est à coulisse. La morue tombe dans une brouëtte : on la sale, en puisant avec une grande pelle plate dans /a saline.

Elle est portée de là sur des wignaux, branchages posés sur des piquets où elle séchera au soleil : le soin des vignaux incombe, qui le croirait, au chirurgien du bord, quand il a fini de « faire le poil, » car il est aussi barbier, aux matelots.

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TERRE-NEUVE

Autre étape : la morue est étalée sur la grave, c’est-à-dire sur les graviers du rivage, pour achever de sécher dans le département du maître-valet du terre-neuvier. Puis elle est empilée en gros moutons.

À côté de l’échafaud, il y a une forme nattée de paille, « semblable au pressoir où l’on foule la vendange. » C’est là que se fait l’huile de foie de morue : sous l’action du soleil s’opère la liquéfaction, et l’huile qui surnage s’écoule par un trou percé à sa hauteur.

A POLICE MALOUINE Les Anglais avaient profité des troubles de la

A TERRE-NEUVE Ligue pour renforcer leur situation à Terre-Neuve.

Et comme il n’y avait plus de marine royale en France, ce furent de simples parti-

culiers qui firent respecter nos droits. Les trois vaisseaux des frères de Sancé péné-

traient en 1596 dans le port anglais de Sanr-Ÿean, qu’ils mettaient au pillage, en répression d’actes de violence commis contre nos terre-neuviers.

Chaque tentative anglaise amenait ainsi une réaction. La concession d’une portion de Terre-Neuve à la compagnie des Adventurers and Planters provoqua, l’année même, en 1610, l’envoi de deux garde-côtes malouins sur les lieux de pêche et inspira peut-être le Mémoyre pour Terre-Neuve, rédigé, trois ans plus tard, par un de nos diplomates : Sainte-Catherine ne parlait de rien moins que de nous rendre maîtres, par des postes fortifiés, des deux entrées qui donnent accès au golfe du Saint-Laurent : embrigadés par dizaines et par compagnies mixtes de soldats, de laboureurs et d’artisans, les volontaires eussent pris passage à bord des terre-neuviers.

Les Malouins prirent le parti d’entretenir sur la côte du Petit-Nord un garde-côtes. Et par là, fut assurée notre mainmise, de façon autrement effective que par la nomination, en 1638, de Nicolas Denys comme lieutenant-général de Terre-Neuve et de l’ Acadie : par là, furent contenues les prétentions de nos redoutables adversaires, les Kirke, évincés du Canada, qui s'étaient fait donner, l’année précédente, le gouvernement de Terre-Neuve au nom du roi d’Angleterre.

Mieux encore ! Par une ordonnance du 26 mars 1640, les Malouins réglementèrent la pêche du Petit-Nord : le premier bateau arrivé au havre du Petit-Maître, — disait cette ordonnance de police, — demeurera l’amiral de la pêche ; il choisira son havre et un galet proportionné au chiffre de son équipage, et il indiquera sur un tableau à l’échafaud du Croc, vaste magasin où se dépecçaient les morues. Au fur et à mesure de leur venue, les patrons inscriront leur lieu de pêche. Quand le tableau sera complet, le matelot qui en aura la garde le rapportera à l’amiral.

Peu à peu, Saint-Malo, qui avait, au temps de la Ligue, pris le goût de l’indé-

pendance en vivant en république, s’érige à Terre-Neuve en souveraine. Un arrêt du Parlement de Bretagne, rendu à son instigation, oblige en 1645 les terre-neuviers bretons à contribuer à l’entretien du garde-côtes malouin. Que dis-je? Lorsque le roi, et quel roi ! institue en 1655 un gouverneur de Terre-Neuve, les Malouins, par la voix des États de leur province, s’opposent à sa nomination. Un officier de la marine royale, le lieutenant de Courcelles, vient-1l à dénombrer les bateaux de pêche que comportent les divers havres de la grande île, Saint-Malo envoie sur place une commission pour reviser l’évaluation de l’officier du roi.

Et le mieux, c’est que les autres ports reconnaissent implicitement la suprématie malouine à Terre-Neuve. Au sud de l’île, se pressaient des pêcheurs français de toute origine et de toute langue, à Audierne et Penmarc’h familiers aux Bretons, au canton des Normands, au Chapeau rouge cher aux Bordelais, au Barrachoa des Basques. De cette diversité d’origine, naïssaient des confits, auxquels les Malouins mirent ordre. De même qu’au Petit-Nord, ils évaluèrent le nombre de bateaux que pouvait recevoir chaque havre, et ils établirent un tableau d’arrivée où chaque capitaine indiquait son lieu de pêche : sage mesure qu’homologuèrent, en 1662, le Parlement de Bretagne, en 1671 le Conseil d’État.

E GOUVERNEUR GARGOT A Au personnage assez falot qu'était le sieur

LA JAMBE DE BOIS (1658) de Keréon, avait succédé, comme gouverneur

de Terre-Neuve, un homme énergique, qui avait pour maxime cette magnifique définition du patriotisme : « Les particuliers ne font que remplir leur devoir, quelques services qu’ils rendent à l’État : estant obligéz de donner leurs biens, leur sang et leur vie pour sa conservation, ils ne les exposent et ne les consument que comme des choses qui luy appartiennent. » Après s’être dépensé sans compter au service de la France et y avoir laissé une jambe, le capitaine de vaisseau Nicolas Gargot à la Jambe-de-Bois était tombé victime des désordres de la Fronde : l’équipage du Léopard, révolté, l'avait assaiïlli dans sa cabine en criant : « Tue! tue ! » Le malheureux mutilé n’avait pas eu le temps d’assujétir sa jambe de bois : en dépit d’un gros in-folio, l’'Hydrographie du Père Fournier, dont il se protégeait le corps, il fut atteint de vingt-quatre blessures et livré, tout pantelant, aux Espagnols. Tel était l’homme que Louis XIV avait investi, en 1658, de toute la côte méridionale de Terre-Neuve, avec le port de Plaisance comme capitale, en y joignant le droit de haute et basse justice : droit qui fut appliqué peu après Gargot, sans cesse en mer pour transporter des colons au Canada, avait laissé à Plaisance un jeune Nantais, Du Perron, et une petite garnison qui massacra son chef et son aumônier. En 1663,

TERRE-NEUVE

Gargot cueillit les meurtriers, les fit juger à bord par ses officiers, et en vue de Québec, sur un radeau, il exerça son droit de haute justice en faisant pendre l’un des assassins qui avait eu préalablement le poing coupé.

L DUEL ENTRE LES DEUX COLONIES FRANÇAISE Aux gouverneurs qui se

ET ANGLAISE A TERRE-NEUVE (1689-1713) succédèrent à Plaisance, à Bellot-La Fontaine, Palme, La Poëpe, Parat, Louis XIV prêta l’appui d’une petite division navale. Héritiers des Portugais, les Anglais n’occupaient que la Perite- Cambrie, cette presqu'île qu’un ligament ténu rattache au grand triangle de Terre-Neuve. L’ordonnance britannique du 10 mars 1670, en réservant à ses nationaux le monopole de la pêche entre les caps Bona Vista et Race, reconnaissait implicitement l’existence de zones distinctes.

La diplomatie ne fit que consacrer un état de fait, quand elle interdit, entre Français et Anglais, la pêche concurrente : le traité signé en 1687 entre les gouverneurs de Rognouse et de Plaisance stipulait de façon formelle la confiscation de tout bateau qui ferait la pêche ou le commerce hors du district de sa nation.

Ainsi cantonnés, les sujets de Louis XIV et de Guillaume le Taciturne, au moment où éclata la guerre de la Ligue d’Augsbourg, cherchèrent mutuellement à s’expulser de l’île. Dans ce champ clos, les coups de main succédèrent aux coups de main avec une sorte de rythme. À la veille du traité de Ryswick, la France croyait avoir conquis la souveraineté de l’île, qu’elle perdait au traité d’Utrecht...

Nous avions, lors du recensement de 1687, une population de 638 colons disséminés à Plaisance, Pointe-Verte, Fortune, Grand Banc, Cap Nègre et lHermitage : l’île Saint-Pierre avait quelques habitants, et d’autres projetaient de s’établir à Miquelon, qui avait deux lieues carrées de terre arable.

Une attaque brusquée, le 25 février 1689, faillit ruiner d’un seul coup notre colonie. Plaisance était surprise à l’aube par les Anglais ; le gouverneur Parat et le commandant du Fort-Louis étaient enlevés dans leurs lits par quarante-cinq flibustiers qu’on avait eu le tort d’initier aux secrets de la défense, en leur donnant l’adjudication des vivres : des pièces qui battaient la rade, quatre étaient enclouées, huit jetées à la mer, le butin embarqué et le gouverneur supplicié au moyen de mèches soufrées qu’on brülait entre ses doigts.

Une vigoureuse contre-attaque des Malouins contre le fort du Forillon, la capture d’un vaisseau anglais et d’un convoi destinés à occuper Plaisance, donnent le temps d’enclore à la hâte cette petite ville d’un rempart qui mesure 296 toises. Maïs ce n’est plus une bande de flibustiers, c’est toute une escadre anglaise qui

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AMÉRIQUE

vient, le 16 septembre 1691, s’embosser devant Plaisance. La place manque de munitions ; le vaisseau Ze Yoly, qui les apportait, a fait naufrage, ayant pour capitaine Philippe de Pastour de Costebelle, « honeste homme, qui n’est point marin du tout. » N'importe, la petite ville ne capitule point ; de ses derniers coups de canon, elle riposte à la pluie de feu que déversent sur elle, pendant cinq heures, les vaisseaux de ligne du commodore Williams.

Stoïques, les assiégés, tels les défenseurs de Lille plus tard, ramassaient les boulets pour les renvoyer par leurs canons à l’ennemi. Ces Boufflers avant la lettre, Philippe de Pastour de Costebelle, l’enseigne de Saint- Ovide de Brouillan et le capitaine baron de La Hontan excitèrent à tel point l’admiration des Anglais que le commodore se fit fête de les recevoir à bord :

magnifique et chevaleresque hommage d’un adversaire à des héros qu’il n’avait pu vaincre.

Pas plus qu’une escadre anglaise n’a réussi contre nos établissements, l’escadre du PHILIPPE DE PASTOUR DE COSTEBELLE chevalier de Nesmond Es réussit

(Collection du comte Allard du Cholet). à forcer en 1694 les passes du

port Saint-Jean.

Au lieu de l'attaque par mer, un Canadien préconise la guerre de partisans par les bois. L’hiver, il tombera à l’improviste sur les postes britanniques, les détruira de fond en comble et effacera de-l’île le moindre vestige de la domination ennemie. Un vaisseau de quatrième rang, une centaine de marins, quatre-vingts chasseurs canadiens, le concours des colons de Plaisance, voilà tout ce que demande Lemoyne d’Iberville : il a l’assentiment du roi. Le 12 septembre 1696, ayant passé au travers d’une croisière ennemie, il est à Plaisance. Le gouverneur n’est plus là.

TERRE-NEUVE

Secondé par les équipages de huit vaisseaux malouins, Saint-Ovide de Brouillan a tenté de devancer son collègue. Jaloux du Canadien qui se dit qualifié pour être « seul maistre de la guerre d’hyver, » le gouverneur a enlevé les postes anglais du sud, Rognouse, Fremouse, Forillon. Mais le Port Saint-Jean, la capitale, est sauf. Et ses défenseurs, sur leurs gardes, attendent le renfort imminent de deux vaisseaux de-guerre.

À travers bois et marais, les cent vingt-cinq Canadiens d’Iberville finissent par rallier les colons de Brouillan. « Dieu soit bény! Nous boirons tous au mesme verre, » écrivait leur chapelain, tout heureux « de l’honnêteté des Anglais qui vouloient bien nous donner le couvert dans une saison aussy fâcheuse. » Mais le couvert — le Port Saint-Jean, — il fallait le conquérir ; en avant de la place, une forte troupe était embusquée derrière les rocs d’un bois brûlé. Nos hommes mettent sac à terre; Brouillan attaque de front, Iberville de flanc. Les Anglais se replient en désordre sur leurs premiers forts, qui sont aussitôt enlevés. Restait le troisième, à flanc de colline, qui commandait l’étroite entrée d’une superbe rade. Malgré ses cent soixante défenseurs, il capitule, le 30 novembre 1696, presque sans combat. Les forts détruits, Iberville se retourne contre les centres commerciaux des Anglais, Havre de Grâce et Carbonnière, qu’il ruine de même : dans un îlot escarpé, se sont massés avec une batterie deux cents Anglais.

En France, on eut le tort de considérer la campagne comme terminée et la destruction des établissements anglais à Terre-Neuve comme définitive. Nos plénipotentiaires, au traité de Ryswick, cherchèrent vainement à faire sanctionner par l'Angleterre l’abandon de l’île. Nos rivaux étaient aussi convaincus que nous de l'importance « d’un commerce qui, sans exiger d’autres préparatifs que des filets, des bâtiments, des vivres et la main des hommes, produisait des sommes immenses en occupant un grand nombre de matelots. »

La guerre de la Succession d’Espagne fut, à Terre-Neuve, l’exacte répétition de la guerre de la Ligue d’Augsbourg : attaque infructueuse de Plaisance par l’escadre du capitaine Leake en 1702; riposte du gouverneur Subercaze, aidé d’Indiens Micmacs, qui percent jusqu’à Carbonnière; contre-attaque des Anglais contre l’île Saint-Pierre, d’où ils délogent en juillet 1707 le commandant Degrés de Sourdeval ; nouvelle expédition de Saint-Ovide de Brouillan contre le port Sant-ÿean en janvier 1709, et nouvel assaut donné aux forts avec les matelots du Fidèle : en une demi-heure, la place, que défendent des forces cinq fois supérieures, est enlevée, et l’artillerie évacuée sur Plaisance.

Lemoyne d’Iberville n’était plus aux côtés de Brouillan. Le héros qui n’avait

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jamais connu la défaite sur les divers champs de bataille où 1l avait promené son invincible milice canadienne, venait de mourir le 5 juillet 1706, au cours d’une croisière aux Antilles où il avait conquis sur les Anglais l’île Nevis. A Montréal, sur la place de l’église Sainte-Cunégonde, sa statue s’élève non loin de l’endroit où l’abbé Souart commença son éducation.

L’heure n’est plus, du reste, aux offensives foudroyantes, alors que manquent vivres, argent et munitions dans l’effroyable pénurie des dernières années de Louis XIV. Rénforcés de batteries nouvelles, le fort Louis et la redoute du mont Gaillardin rendent la place de Plaisance imprenable. Cantonné dans cette résistance passive, le gouverneur Pastour de Costebelle tient en échec la flotte anglaise qui s’épuisera pendant des années dans une croisière de blocus infructueuse.

Le drapeau aux fleurs de 1ys flotte toujours sur Plaisance, quand, en juillet 1713, une corvette apporte à Costebelle le plus douloureux des messages : l’ordre d’évacuer ces lieux aux noms si doux, Plaisance, le Grand et le Petit Paradis, toute l’île où il ne nous est plus permis de conserver que des échafauds.

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