LA COLONNE BRADDOCK DANS LA VALLÉE DU POTOMAC

de flanc, et aussitôt ce fut la panique : canardés de derrière les arbres par un adversaire qu’ils ne pouvaient apercevoir, épouvantés de voir ceux qui tombaient aussitôt massacrés, les réguliers fuyaient de toutes parts ; en vain Braddock, qui eut quatre chevaux tués sous lui, les injuriait et les frappait à coups de plat de sabre, aucun ne consentait à se retourner ; le canon tirait dans la brume et dans les arbres ; Washington seul, avec ses Virginiens, couvrit la retraite, que d’ailleurs personne n’inquiéta. Les détachements restés à l’arrière furent à leur tour entraînés dans la confusion générale ; quand on arriva, le 17, au fort Cumberland, le désastre était complet ; Braddock était mort quatre jours plus tôt, répétant : « Qui aurait jamais cru cela ?»Sur 1473 Anglais présents, 914 étaient tués, blessés ou prisonniers. Nous avions perdu 43 des nôtres. |

Cette bataille de la Monongahéla, comme on l’appela, eut un retentissement énorme ; de toutes parts les Indiens, qui avaient déjà témoigné beaucoup plus de sympathie pour notre cause que pour celle des Anglais, « parce que la terre sous les

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LA PERTE DU CANADA

murs de nos forts restait un lieu de chasse, tandis que les bois tombaient devant l'Anglais », accoururent se ranger sous les drapeaux des plus forts ; même les Iroquois se montrèrent ébranlés ; si vraiment l’alliance des Indiens était, comme on croyait chez nous, le gage de l’empire de l’Amérique, jamais nous ne fûmes plus près d’être les maîtres du continent.

CL: MÉSAVENTURE Cependant la marche de Braddock sur l’Ohio n’était

DE DIESKAU que la manœuvre d’aile de toute une campagne dont les différentes parties n’étaient point atteintes ni même paralysées par ce désastre ; au centre l’action sur Niagara, qui aurait dû être la principale, ne se dessina pas, par l’incapacité de Shirley et Pepperel ; mais à droite, un homme se révéla du côté des Anglais.

Ce Johnson — William Johnson, — était un singulier personnage, presque unique dans son genre en l’histoire de l’Amérique anglaise; neveu de l’amiral Warren, il s'était fixé à trente milles d’Albany, au milieu des Mohawks, parmi lesquels il s’était naturalisé comme faisaient nos coureurs des bois ; habillé, peint et emplumé comme eux, chassant et guerroyant avec eux, il avait pris sur les Cinq Nations un ascendant qui était devenu du fanatisme quand 1l s’était fait définitivement l’un des leurs par son mariage avec une fille de leur race ; dès la guerre précédente, le gouvernement de New-York avait tiré un précieux parti de ses services ; dans celle-ci il allait devenir, à lui seul, un élément décisif.

Pour commencer on lui avait donné, en plus de ses sauvages, 3 000 miliciens de New-York, avec lesquels il devait couvrir l’'Hudson, prendre pied sur le lac Champlain, en tout cas s’établir solidement sur le lac Georges ou Saint-Sacrement, qui n’en est séparé que par un étroit portage. Mais l’importance de cette entreprise avait été révélée par des papiers saisis dans la déroute de Braddock, et Vaudreuil avait dirigé là tout ce qu’il avait de disponible.

Par malheur, le général auquel il avait fallu confier la direction de cette campagne, l’Allemand Dieskau, était un militaire inepte, qui ne sut même pas se conformer aux instructions données : impatient d’éclipser la gloire des vainqueurs du fort Duquesne, il attaqua avant que toutes ses troupes fussent rassemblées, tomba dans une embuscade, fut blessé et pris ; le major général Montreuil, déconcerté, recula devant les Indiens et les Anglais, qui s’empressèrent de se proclamer vainqueurs (8 septembre). Johnson, il est vrai, se contenta de commencer, à la pointe sud du Lac, la construction d’une base fortifiée, qui fut le fort William Henry ; les Français firent de même dans la région du Nord où, sur une hauteur qui