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HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AMÉRIQUE

commandait le portage entre les deux lacs, Ticondéroga devint le fort Carillon.

Sur quatre des entreprises anglaises, trois avaient plus ou moins échoué ; en Acadie seulement la trahison, la vénalité, surtout l’incapacité, maïs aussi la faiblesse des ordres reçus de notre côté, avaient permis à Monckton et à Lawrence d’atteindre leurs objectifs : par la chute de Beauséjour et de Gaspareaux, toute la région entre Chignectou et l’isthme de Shédiac était désormais entre leurs mains ;

VUE DES CHUTES MONTMORENCY ET ATTAQUE CONDUITE PAR LE GÉNÉRAL WOLFE SUR LES POSITIONS FRANÇAISES PRÈS DE BEAUFORT

(D’après un dessin original du capitaine Hervey Smyth).

ils étaient libres d’y faire ce qu’ils voulaient et de procéder l’année suivante à l’acte de froide politique que l’on sait.

L: GUERRE Les avantages étaient donc partagés, et l’on ne pouvait dire que cette première année de guerre eût apporté aux Anglo- Américains ce qu’ils en attendaient. Mais tout le succès n’était-il pas pour eux précisément qu’il y eût la guerre? Ils étaient 1 200 000 contre 65 000 ; leur richesse était vingt fois celle des Canadiens (36 millions d’exportations contre 2 et demi); et sur mer les vaisseaux anglais étaient 130 contre 63, peut-être 45, aux Français !

Or, il y avait bien la guerre : le gouvernement français avait eu beau tout faire pour se refuser à l’évidence, il lui avait fallu subir la volonté de l’Angleterre, qui

LA PERTE DU CANADA

se prétendait attaquée : le 15 juillet était venue la nouvelle de la capture de l” Alcide et du Lys, puis celle de la saisie de nos bâtiments de commerce, à laquelle l’Angleterre procédait pour paralyser notre mobilisation ; les déclarations de guerre officielles ne furent lancées que l’année suivante, après l’affaire de Minorque (17 maï et 16 juin 1756); en fait, il y avait longtemps que l’on se battait.

Cette guerre était essentiellement une guerre américaine, une guerre de l’Amérique anglaise contre sa voisine française, pour se débarrasser d’une concurrence qui la gênait et plus encore l’alarmait ; la panique que déchaîna la catastrophe de Braddock entraïna des conséquences terribles pour nous ; même les quakers de Pensylvanie comprirent qu’il fallait en finir avec le péril indien et celui des Français qui n’en faisaient qu’un ; cette unanimité de toutes les colonies du Nord et du Midi, qui n’avait jamais pu se faire, se réalisa autour de la formule de Franklin : « Point de repos à espérer, tant que les Français seront les maîtres du Canada », et le fameux « Bonhomme », en réalité le plus madré des diplomates, agit à Londres pour obtenir les secours nécessaires.

Le gouvernement britannique accorda tout ce qu’on voulut et le nouveau général en chef Loudoun put mettre en mouvement pour cette campagne plus de 20 000 hommes.

* La situation militaire était simple : l’Ohio et tout l’Ouest n'étaient que des fruits mûrs qui tomberaient quand le Canada cesserait de les soutenir ; il fallait concentrer tout l'effort contre ce dernier ; la voie de la mer étant interdite tant que subsisterait Louisbourpg, c’était par les passages des montagnes qu’il fallait envisager loffensive ; il y en avait deux, la route de l’Hudson vers le Richelieu par les lacs Saint-Sacrement et Champlain, qui aboutissait à Montréal, celle du Mohawk vers l'Ontario, dont l’extrémité à Oswego était entre les mains des Anglais, et qui permettait de menacer à la fois Frontenac et Niagara ; il fut décidé que l’on agirait sur les deux à la fois.

M°"°" ET LES Mais du côté français aussi, il y eut une riposte;

CANADIENS quoique l'opinion, de plus en plus, se souciât des affaires d'Allemagne, le maréchal de Belle-Ile, qui menait tout, n’oubliait pas que la guerre était née en Amérique, que c'était de l’Amérique qu’il s'agissait; et c’est pourquoi il y fit passer, pour remplacer le déplorable Dieskau, un vrai général, le marquis de Montcalm.

Louis-Joseph de Montcalm-Saint-Véran était un militaire de métier et de cœur, qui avait les plus beaux états de services ; le souci de son devoir professionnel et

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celui de la gloire étaient les seuls qui le conduisissent ; on l’avait envoyé faire la guerre au Canada, il la fit, sans jamais se plaindre des sacrifices et des dangers ; soldat magnifique, il était au combat audacieux au delà de toute prudence, et savait manier les hommes; les miliciens canadiens et les sauvages ne lui manquèrent jamais, non plus que ses propres troupiers, et il en sut tirer des efforts au delà du possible. Mais très vite il avait jugé la situation : les forces dont 1l disposait ne pouvaient se renouveler, tandis que celles de l’adversaire ne cesseraient de grandir; il était impossible de porter à celui-ci un coup mortel ; la défaite finale était donc certaine et il n’y avait qu’à tenir le plus longtemps possible, avec l’espoir que la paix générale surviendrait avant que rien d’irréparable fût acquis.

Ce pessimisme opposait nettement Montcalm aux officiers canadiens, habitués à voir tout sous un autre angle ; pour ceux-ci la guerre consistait en une série de courses désordonnées où l’on faisait du mal à l’ennemi et qui devaient un jour ou l’autre finir par épuiser son moral et ses ressources ; c'était à multiplier les opérations de ce genre, seules fructueuses, qu’il fallait consacrer les forces de la colonie, et les grandes réalisations à l’européenne, auxquelles se complaisaient les officiers réguliers, étaient sans utilité pratique : la « petite guerre », comme on la faisait depuis toujours sur ces frontières, suffirait à tout.

Ce désaccord se compliqua de toute l’opposition qui se révélait chaque jour grandissante entre l’esprit canadien, déjà formé et irréductible, et les habitudes d’Europe, dont nos officiers ne pouvaient se déprendre d’un seul coup en arrivant dans un pays nouveau : les Canadiens ne pouvaient s’accommoder de la discipline qu’on prétendait leur imposer ; quant aux officiers de France, les prétentions du commandement local, son arrogance, son indépendance leur paraissaient le commencement de la révolte ; le souci des intérêts personnels, la malhonnèteté qu’ils voyaient partout soulevaient leur indignation : « Les Canadiens s’imaginent, écrivait l’un d’eux, que voler Sa Majesté n’est que peccadille, notre bon roi remettant tout à Pâques à ceux qui le lui ont volé. » La manière de faire la guerre dont on s’enorgueillissait dans ce pays, enfin, leur paraissait aussi dérisoire que cruelle : « On y croit, disait le même officier, s’être immortalisé quand on a fait deux cents lieues pour assassiner une femme. »

Le malheur fut que cela remonta jusqu’en haut lieu : le gouverneur, M. de Vaudreuil, Canadien avant tout, ne manqua aucune occasion de prendre la défense des siens ; sa bonté fut pour beaucoup dans l’attachement que jusqu’au bout ils nous témoignèrent, mais en matière militaire son intervention fut moins heureuse ; il avait le commandement en chef et pouvait donner des ordres à Montcalm ;