BATAILLE DE CARILLON

vait le vainqueur, avec 2 500 hommes j’ai battu 25 000 Anglais. Ah! quelles troupes, je n’en ai jamais vu de pareïlles ! » Mais il y avait des ombres à ce tableau.

| LE ET La plus grave était celle de Louisbourg ; on sait l’impor- FRONTENAC tance de cette forteresse; avec sa garnison renforcée de deux bataillons en 1755, il semblait qu’elle fût en état de braver toutes les attaques ; mais en 1758 Pitt avait résolu d’en finir : Amherst, qui en eut la charge, eut 14 000 réguliers, le double de ce que l’on donnait à Abercromby pour le Canada propre, et l’amiral Boscawen, des forces supérieures à tout ce que la France pouvait être en état de réunir sur ces mers ; aussi bien en réalité n’envoyat-elle cette année-là que de simples divisions qui firent seulement une apparition dans ces eaux, une seule qui s’enferma dans la place et partagea son sort; la

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destinée de Louisbourg, dans ces conditions, était régiée; Drucourt, qui la commandait, fit une défense honorable, sans plus, du 2 juin au 26 juillet, et finit par capituler avec ce qui restait de la garnison et des équipages venus à son secours ; du moins avait-il pu éviter qu’une attaque se produisit cette année-là par le Saint-Laurent contre le Canada propre; mais le « Dunkerque de l’Amérique du Nord » avait à jamais cessé de jouer un rôle dans l’histoire. L Plus au Sud nous n’étions pas plus heureux. Sur l’Ohio nous étions restés immobiles depuis trois ans, soit que l’on ne sût rien faire, soit que nous eussions quelque honte à employer les Indiens à des opérations que nous ne pouvions empêcher de dégénérer en atrocités inutiles ; et ce temps n’avait pas été perdu par nos adversaires.

Quand ils furent prêts, l’un des leurs, le colonel Bradstreet, par une Lomme | À j) marche forcée de 3 000 hommes qui + [= "| MAN NY ne rencontrèrent aucun obstacle, i parut brusquement devant le fort Frontenac, où le gouverneur Noyan n’avait pas 80 soldats ; la place ne MAISON OÙ, DIT-ON, EST MORT MONTCALM, put que succomber et la marine de RUE SAINT-LOUIS, A QUÉBEC l'Ontario, si nécessaire à nos communications avec l’Ouest et le Sud, cessa d’exister (27 août 1758). D’autre part, tandis que Forbes, Washington et le Suisse Henry Bouquet, l'inventeur de la tactique des forêts, progressaient graduellement hors de la ligne des postes qui couvraient la Pennsylvanie, nos commandants de l’Ohio, Ligneris et autres, faute d’argent, de vivres et de leur donner de l’occupation, ne pouvaient retenir leurs Indiens autour d’eux ; quand se prononça l’attaque ennemie, ils n’avaient pas 300 hommes ; le fort Duquesne ne fut même pas défendu et ce fut sur les ruines de l’incendie allumé par nous que les Virginiens arborèrent leur pavillon (25 novembre 1758). Alors apparut dans son jour l'illusion, à laquelle nous avions tout sacrifié, de la politique indienne devant suffire à assurer l’empire sur ce continent ; non seu-

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LA PERTE DU CANADA

lement les Iroquois, jusque-là indécis, — les Agniers eux-mêmes avaient assisté de loin à l’affaire de Ticondéroga sans y prendre part, — se laissèrent entraîner par leur idole Johnson et chassèrent Joncaire, prenant parti à fond contre nous, mais tous les Indiens du Sud, en quelques mois, furent Anglais. Ligneris et les siens, qui s'étaient arrêtés sur la Rivière aux Bœufs, aux forts Machault et voisins, commencèrent à se demander s’ils pourraient s’y maintenir et, si le Canada, par la défection des Indiens, n’allait pas tarder à être débordé à l’Ouest, comme il l'était déjà à l’Est par la perte de la mer et la chute de Louisbourg.

ÉTRESSE DU Les avant-postes étaient perdus; le tour du corps de ondes bataille allait venir et déjà la situation y était désespérée ; il n’y avait pas encore eu de blocus, mais la présence des escadres anglaises dans le Golfe pendant la majeure partie de l’année y équivalait pratiquement ; bien peu de bâtiments avaient paru à l’entrée, moins encore à la sortie ; la rareté de toutes choses était extrême : le quintal de farine, qui était de 12 livres en 1756, était maintenant à 45 livres, bientôt à 60 ; le vin, de 7o livres, était monté à I 200; le maïs même manquait, la misère était partout.

Quant aux dépenses du roi, elles atteignaient, pour 1758, 25 millions ; la France devait finir par engloutir dans ce gouffre du Canada, pour la durée de la guerre, 104 millions, sans compter les dépenses des escadres.

Le plus terrible était que cette détresse était en partie factice et qu’on le savait, si même on ne l’exagérait. Montcalm et ses officiers, qui au début s’étaient laissé éblouir, n’avaient pas tardé à voir en Bigot et sa bande les auteurs responsables et volontaires de la catastrophe où s’acheminait la colonie, et comme Vaudreuil, en partie par illusion, en partie par conviction que le bien du service exigeait, s’acharnait à soutenir l’administration, cette divergence, jointe à celles qui s’étaient toujours manifestées sur les questions de discipline et de conduite de la guerre, avait fini par opposer les deux partis en une défiance, une hostilité qui étaient bien près d’être une lutte ouverte en présence de l’ennemi.

Dès 1756, l'affaire de Chouaguen, dont chacun tendait à s’attribuer le mérite, avait donné corps à ces rivalités ; elles n’avaient cessé de croître et Vaudreuil en était venu à accuser Montcalm de compromettre la défense de la colonie et même de devenir un danger pour la fidélité des Canadiens envers la mère patrie; le général, de son côté, s’acharnait à proclamer que la valeur des Canadiens, qu'il louait, ne pouvait suffire à tout et qu’en campagne il fallait « l’appuyer de la solidité des troupes réglées. »

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Les militaires demandaient que l’on miît fin à cette dualité funeste en donnant la supériorité, la dictature au mérite. Le commissaire des troupes, Doreil, suppliait le ministère d'appeler au gouvernement Montcalm, « homme vertueux et universel ; quand M. de Vaudreuil, ajoutait-il, aurait de tels talents en partage, il aurait toujours un défaut originel : 2/ est Canadien. »

Les choses ne pouvaient rester en l’état et tous le comprenaient, aussi bien Montcalm, qui demandait pour toute grâce, au lendemain de son éclatante victoire, qu’on le rappelât, que Vaudreuil, qui, tout en reconnaissant les talents de son second, aurait aussi voulu qu’on l’en débarrassät, en lui donnant un emploi sur un théâtre plus glorieux. Lévis, qui avait su se tenir à l’écart de ces « tracasseries », suffirait à la conduite des troupes. Mais le gouvernement ne pouvait en juger (su ainsi : Montcalm et ses officiers, comme il se ALT Ÿ devait, furent accablés d’honneurs; on le Ne nomma lieutenant général, on l’eût fait maré-

chal de France si c’eût été possible ; Vaudreuil

eut pour sa part le grand cordon de Saint-

Louis, mais on l’invita à bien vivre avec le

BOUGAINVILLE général et à se conduire en tout par ses avis.

PR LE nement ou 0 LE OT» JON ON AVAIENT finir par apercevoir

la manière aisée de jongler avec les millions,

reçut un avertissement sévère : « Je vous prie, lui écrivait le ministre, de faire de

très sérieuses réflexions sur la façon dont l’administration qui vous est confiée a

été conduite jusqu’à présent. Cela est plus important que peut-être vous ne le pensez. »

Du moment que l’on faisait appel à son dévouement, Montcalm ne pouvait hésiter : « Je ferai tout, écrivait-il, pour sauver la colonie, ou je mourrai », mais que pouvait-on faire? L’orage qui s’annonçait pour l’année 1759 surpassait tout ce qui s'était vu ; l’aide de camp Bougainville envoyé à Paris eut mission d’exposer la situation (septembre 1758).

Tout a été dit sur ce voyage de Bougainville, que l’on résume d’ordinaire par la phrase fameuse de Berryer sur les écuries auxquelles on ne peut songer quand la maison est en feu. En réalité Berryer, ministre de la Marine depuis le 1° no-

Les

oo LA PERTE DU CANADA

vembre 1758, ne pouvait faire ce que personne n’eût pu faire à sa place, et Bougainville n’était pas chargé de le lui demander : 10000 hommes de troupes n’auraient pas sauvé le Canada, — qui n’aurait pas pu les nourrir, — ils ne seraient pas arrivés et l’ennemi en eût envoyé le double ; il fallait « traiter le Canada comme un malade qu’on soutient par des cordiaux et n’y envoyer que l’absolu nécessaire » ; ceux qui s’y trouvaient feraient ce qu’ils pourraient pour tenir jusqu’à ce que l'affaire se décidât par ailleurs ; ils songeaient aussi à se retirer à la Louisiane, si tout était perdu, de manière à entretenir la guerre, à conserver malgré tout une existence sur le continent américain ; quant à une aide à leur porter, la seule qui pût peut-être avoir de l’efficacité eût été une attaque sur la Caroline ; mais en avait-on les moyens ?

Le ministre fut en somme de cet avis : « La Cour, écrivit-il, ne veut aucune capitulation. Conservez un pied au Canada à quelque prix que ce soit ; si nous l’avions une fois perdu en entier, 11 serait comme impossible de le ravoir »; quant aux ressources, on donna ce qu’on put, six cents recrues, des approvisionnements ; deux navires partirent de Bordeaux en février, on promit d’en envoyer vingt-quatre, mais qu’en passerait-il? Il était impossible de faire davantage ; tout ce qui restait de notre marine était réservé pour le grand effort que l’on destinait à arracher la paix à l’Angleterre par la menace d’une invasion.

ES OPÉRATIONS Grâce à d’hé- CONTRE QUÉBEC roïques capitaines marchands, comme le fameux Canon, le Canada ne se trouva cependant pas entièrement dépourvu quand se produisit la grande attaque, celle à laquelle Pitt allait enfin demander que cette année couronnât la résurrection de la grandeur anglaise. Cinquante mille hommes, dont 22 000 réguliers, allaient y être employés, par les trois voies d’invasion qui, depuis le début de cette guerre, étaient classiques,

LE GÉNÉRAL WOLFE (Gravure de l’époque).

mais l'effort décisif serait tenté par cette route de la mer que la chute de Louisbourg avait ouverte, par le Saint-Laurent, sur Québec même. Pitt avait enfin trouvé, pour la mener à fond, un général de trente ans, amoureux de la gloire et de son pays, Wolfe, qui devint aussitôt une manière de héros national ; il lui donnait 9000 réguliers seulement, mais c'était l’élite de l’armée anglaise, sans soldats de fantaisie à l’américaine ; pour le transport, 49 bâtiments de guerre, 125 navires inférieurs, 14 000 marins sous l’amiral Saunders.

La flotte parut à la partie inférieure du fleuve le 6 juin ; faute de ressources, ou de volonté de la part de Vaudreuil, aucun préparatif de défense n’avait été fait sur ce point ; le balisage avait été retiré, mais un officier enlevé sur un bâtiment de Gradis, Denis de Vitré, servit de pilote, et d’ailleurs les Anglais, qui avaient à leur bord des marins comme James Cook, prétendaient pouvoir s’en passer : le 26, les opérations de mise à terre commençaient, à l’île d'Orléans, à quelques milles en aval de Québec.

Montcalm avait concentré tout ce dont il pouvait disposer ; de seize à quatrevingts ans, tout ce qui était capable de porter les armes avait été mobilisé ; la milice avait donné 15 225 hommes ; « jamais sujets ne furent plus dignes des bontés de leur souverain, soit par leur constance au travail, soit par leur patience dans les peines et les misères ». Tout compris, il y avait autour de Québec quinze à seize mille hommes, dont cinq mille réguliers de la Guerre et de la Marine, le reste miliciens, marins d’équipages marchands, un millier de sauvages venus de Détroit, avec Repentigny et Langlade, une force numériquement très supérieure à celle des Anglais, mais peu homogène, mal équipée et sujette à quelques défaillances. Québec n’était pas une place de guerre bien forte, mais resserrée entre le fleuve et la rivière Saint-Charles, elle présentait une certaine valeur comme base d’opérations pour une campagne défensive. Pour empêcher l’ennemi de prendre pied sur le rivage nord, Montcalm avait garni toute la côte, de Beauport jusqu’à la rivière Montmorency et aux chutes de ce nom, d’une ligne de retranchements derrière laquelle attendaient les troupes. Quand l’attaque se fut transportée en amont, un dispositif analogue s’y répéta jusqu’au Cap Rouge. L’ensemble finit par atteindre dix-huit lieues de développement.

Wolfe attaqua aussitôt avec sa fougue de Louisbourg, mais ses troupes ne réussirent même pas à aborder les retranchements français, et cette journée de Montmorency se termina par un désastre (31 juillet) ; tourner la position était impossible; le général anglais, qui par ses proclamations avait annoncé sa volonté inflexible d’en venir à bout, se mit à ravager impitoyablement les campagnes,

Co

LA PERTE DU CANADA

procédant à des exécutions militaires contre qui résistait ou aidait les Français ; ses partisans, comme l’Américain Montgommery ou le fameux ranger Rodgers, commirent des horreurs. Rien n’y fit : Québec, atrocement bombardée de la Pointe Lévi pendant soixante-huit jours, réduite en cendres, ne fléchit pas, et de nouvelles tentatives pour prendre pied sur la côte Nord en amont ou en aval, jusqu’à Sillery, n’aboutirent qu’à des échecs répétés.

A BATAILLE D’ABRAHAM L’armée anglaise souffrait beaucoup; morts, GS SEPTEMBRE 1759) blessés ou malades, elle était diminuée de près de deux mille hommes ; l’hiver d’ailleurs allait venir, qui contraindrait à la retraite ;