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QUÉBEC APRÈS LE BOMBARDEMENT DE 1759, PLACE DE L'ÉGLISE NOTRE-DAME DES VICTOIRES (D’après une gravure anglaise du dix-huitième siècle).

Wolfe malade, désespéré, était décidé à l’ordonner, mais avant de se résigner il crut devoir tenter un dernier effort et, dans la nuit du 12 au 13 septembre, il conduisit lui-même une tentative de débarquement sur la falaise, à quelques centaines de pas à l’Ouest de la ville, à l’Anse du Foulon.

L'entreprise devait échouer et l’on n’a pas énuméré moins de dix-sept circonstances fortuites dont une seule venant à manquer eût tout condamné ; maïs le ravitaillement de Québec, difficile, se faisait par eau, par des convois que les sentinelles étaient habituées à laisser passer. Celui de ce jour-là n’avait pas eu lieu, mais on avait oublié d’en prévenir les gardes et ceux-ci, trompés, laissèrent passer la flottille anglaise ; un régiment placé là en réserve avait été retiré la veille par Vaudreuil ; le poste de surveillance ordinaire, très faible, était commandé par un officier incapable, M. de Vergors, l’auteur déjà de la perte de Beauséjour en Acadie, qui se laissa

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surprendre ; vingt-quatre grenadiers anglais gravirent la falaise, haute de deux cents

pieds, et, à cinq heures du matin, 5 000 hommes étaient en ligne sur le plateau

d'Abraham, marchant sur Québec.

Montcalm, accouru de Beauport avec ce qu’il avait pu ramasser de troupes, attaqua aussitôt, vers dix heures, pour ne pas laisser à l’ennemi le temps de se

renforcer ; ce fut une courte escarmouche, — elle ne dura pas un quart d’heure, — où tout de suite les deux * commandants en chef furent mortellement blessés ; très éprouvées, Le — elles eurent 432 tués ou blessés, les Anglais 542, — les troupes Pa ÉD] | françaises refluè-

rent en désordre vers la ville, la confusion se mit par- tout. Sans atten-

MORT DU GÉNÉRAL WOLFE (D’après le tableau de West).

dre Bougaïinville qui accourait du Cap Rouge sur les derrières de l’ennemi, M. de Vaudreuil — tous les officiers supérieurs étaient tués ou blessés, — ordonna la retraite, laissant Québec dans la situation d’une ville assiégée, sans vivres, presque sans troupes, avec un commandant, M. de Ramesay, officier de la colonie, qui n’avait jamais fait une vraie guerre et qu’affolaient sa responsabilité et plus encore les instructions de Vaudreuil, lui prescrivant de ne pas s’exposer aux horreurs d’une prise d’assaut.

A CHUTE LE Montcalm était mort, se proclamant heureux de n’avoir QUÉBEC pas vu la défaite de son pays, et avait été enseveli dans la ville qu’il avait défendue, aux Ursulines, en attendant que, par l'initiative de

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lord Dalhousie, la piété des deux nations le réunît avec son vainqueur dans une seule sépulture avec l’épitaphe fameuse : Mortem oirtus, communem famam historia, monumentum posteritas dedit. Cependant Lévis, éloigné au moment de l’action, avait rejoint et se portait au secours de la place ; déjà soixante cavaliers, un sac de biscuit sur leur selle, étaient dans les faubourgs ; mais les âmes étaient à bout d'énergie ; les bourgeois, par l’organe de leurs notables, réclamèrent qu’on leur épargnât les derniers risques ; Ramesay était obsédé par ses instructions ; après un conseil de guerre où un seul officier, Jacot de Fiedmont, demanda qu’on luttât jusqu’au bout, il signa la capitulation (18 septembre) : « Il est inouï, s’écria Lévis, qu’on rende une place sans qu’elle soit attaquée ni investie. » Murray, avec 8 000 hommes, s’installa comme il put dans les maisons épargnées par l’incendie et la flotte s’éloigna en hâte de ces eaux inhospitalières.

NE: Nous n’avions pas été plus heureux sur les autres fronts. Sur le

Champlain, Bourlamaqui, avec 3 000 hommes, avait tenu contre les forces quintuples d’Amherst, cédant pied à pied sans jamais se laisser accrocher, et les deux partis avaient fini par s’immobiliser autour de l’île aux Noix; mais, dans l’Ouest, les choses avaient pris la proportion d’un désastre.

Par Oswego et le Lac, Prideaux y avait conduit devant Niagara une armée d’Anglais et d’Américains, qu’appuyait Johnson avec une levée en masse de tous les Indiens ralliés à son prestige. Pouchot, capitaine de Béarn, avait mis la place en défense, et appelait au secours tout ce qui pouvait rester des nôtres dans le Sud et dans l'Ouest; Français ou Indiens, ils étaient accourus, 1 300, depuis l’Ohio jusqu’au Lac Supérieur, mais Johnson leur avait tendu une embuscade sur les bords mêmes de la cataracte, et ils avaient succombé ; Pouchot avait dû capituler le 25 juillet; Niagara, qui commandait nos communications avec l’Ouest et notre dernière ligne de retraite, était aux mains de l’ennemi, et la route du Haut Fleuve, où il y avait à peine quelques compagnies, libre pour l’invasion comme l'était déjà celle de l’estuaire. Les conséquences de ce malheur, moins connu que celui de Québec, allaient être presque aussi terribles.

‘HIVER. BATAILLE Tout était bien perdu, mais Lévis, au nom de l’honneur

DE SAINTE-FOY militaire, s’obstinait à prolonger la lutte. Tandis que de France, on envoyait encore, grâce à la maison Gradis, un dernier convoi, qui d’ailleurs fut pris par les Anglais, il reprenait l’offensive au milieu des neiges, pour tenter d’emporter Québec et de s’y réinstaller avant que la flotte anglaise de secours eût

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le temps d’arriver. Murray avait atrocement souffert de l’hiver, sans bois, presque sans vivres, au milieu de ces campagnes dont les habitants, en dépit des serments extorqués, se refusaient à lui donner aucun secours ; il avait eu 689 morts en sept mois, malgré l’humanité des admirables religieuses ; ses effectifs étaient réduits de moitié et il faillit se laisser surprendre par les 7000 hommes, réguliers et miliciens ayant rompu leur ban, que Lévis jetait sur lui à la seconde journée d’Abraham ou bataille de Sainte-Foy (28 avril); il perdit 1 124 hommes, toute son artillerie, et ne put qu’à grand’peine se réfugier derrière les murs de la place; sans leur épuisement, les Français entraient derrière lui sans combattre. |

Mais Lévis n’avait pas de gros canon, une seule pièce de 24, et presque pas de munitions, — son artillerie

Ce,

VUE DU. CAP ROUGE SUR LA RIVIÈRE SAINT-LAURENT ; A CETTE PLACE I 500 HOMMES DÉBARQUÈRENT ET OCCUPÈRENT LA VILLE DE QUÉBEC, LE 13 SEPTEMBRE 1759 (D’après un dessin de Hervey Smyth).

ne pouvait tirer que vingt coups par jour, — deux frégates seulement pour tenir la rivière. Le 9 mai, le premier navire anglais, le Lowestoft, apparaissait, avantgarde de toute une flotte; la retraite s’imposait (16 mai), sans même que l’on pût dégager nos pauvres bâtiments que leur commandant Vauquelin faisait couler à la Pointe-aux-Trembles le pavillon haut.

LT: FIN : CAPITULATION DE MONTRÉAL C'était la fin : lentement, métho-

RÉSOSRRRE SET diquement, par terre et par eau, les troupes anglaises remontaient sur Montréal, sans que sur aucun point il fût possible aux nôtres, qui se débandaient, les miliciens abandonnant maintenant leur drapeau pour sauver quelque chose de leurs pauvres foyers, — Murray avait annoncé qu’il brülerait la maison de quiconque serait aux armées, — de faire front nulle part; une autre armée anglaise, ou américaine, sous Haldimand, progressait au Sud, du Champlain sur la rivière Sorel, poussant devant soi

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Bougainville également réduit à l'impuissance ; le 6 septembre les deux corps faisaient leur jonction aux environs de Chambly; le troisième, celui d’Ambherst, parti d’Oswego au commencement d’août, fort de 6000 réguliers et autant d’Américains ou d’auxiliaires, était à quelques milles de là, à La Chine.

Il nous restait 2 500 hommes, avec quinze à vingt jours de vivres ; Lévis, à qui les Anglais refusaient les honneurs de la guerre, pour venger le prétendu massacre de William-Henry, aurait continué la lutte ; mais alors se manifesta encore une fois l’antagonisme entre l’état d’esprit métropolitain et les intérêts coloniaux ; Vaudreuil voulut qu’au moins quelques garanties fussent stipulées en faveur de ses compatriotes, et le 7 septembre la capitulation fut signée : la colonie était rendue ; toutes les troupes seraient rapatriées en France ; mais le libre exercice du culte catholique restait assuré, ainsi que les propriétés, et les Canadiens ne pourraient être troublés dans leur domicile ni la jouissance de leurs droits civils.

L’exécution vint ensuite : dès octobre, 2 200 soldats, débris de ces héroïques Guyenne, Béarn, Languedoc, la Reine, la Sarre, Royal-Roussillon, Berry, qui avaient inscrit une telle épopée dans notre histoire, s’embarquaient pour la France après avoir brûlé leurs drapeaux pour qu’ils ne tombassent pas aux mains de l’ennemi ; le vainqueur passait alors à l’occupation des forts lointains, Détroit (novembre), le Sault, Michillimackinac, la Baye l’année suivante. Incapables d’aller vivre sous d’autres cieux, la plupart des habitants et des traitants, Langlade luimême qui à Abraham avait rallumé sa pipe sous le feu, subissaient la loi du vainqueur ; certains pourtant s’y refusèrent ; à la Baye les derniers survivants de POhio, un autre Beaujeu, Couterot, n’attendirent pas l’occupation ; avec 4 officiers, 50 soldats et 78 miliciens, qui suivaient le drapeau jusqu’au bout, ils opérèrent jusqu’à la Louisiane une mélancolique retraite, dernière manifestation de notre existence militaire en ces contrées ; mais l’amour du sol fut le plus fort, et Beaujeu revint mourir dans son manoir du Canada en 1807.

Les années qui suivirent furent dures; le vainqueur n’avait pas l'intention d’abuser de sa victoire ; ce n’en était pas moins l’occupation militaire avec ses rigueurs, et l’hostilité des Anglo-Américains à l’égard des institutions religieuses du pays ; l’évêque était mort, le sort des congrégations n’était pas fixé, et des trahisons ou des apostasies, comme celle du jésuite Roubaud, faisaient craindre le pire; enfin il y avait tant de ruines à réparer et la population était réduite d’un cinquième.

Qu’allait-on faire du Canada? L’Angleterre qui y avait dépensé deux milliards