LE MANOIR ANGOT À VARENGEVILLE

après d’autres Normands, à Sumatra, et les faits de découvertes, d’atterrissements, de créations de comptoirs, de développements coloniaux proprement dits, se multiplient de telle sorte qu’il est impossible d’en dresser la liste dominée historiquement par l’expédition de Jean Verazzano, que François Ie" dépêche en 1523. Ainsi se manifeste le « grand plan colonial officiel » signalé par M. de La Roncière, plan qui met aux champs le conseil espagnol et qui motive la spirituelle boutade de notre François Ier, quand Charles-Quint fait mine de protester : « Est-ce déclarer la guerre et contrevenir à mon amitié avec Sa Majesté que d’envoyer là-bas mes navires? Le soleil luit pour moi comme pour les autres. Je voudrais bien

HISTOIRE DES COLONIES FRANCAISES : AMÉRIQUE

voir la clause du testament d’Adam qui m’exclut du partage du monde (x). »

Ces origines établissent les droits anciens de l’expansion française sur les terres nouvelles. La politique, la marine, le commerce, la colonisation s’emparent de ces premières semences éparses. II en naîtra la grande création coloniale de la France, non seulement en Amérique, Canada, Terre-Neuve, Mississipi, Louisiane, Antilles, Guyane, mais aussi dans le reste du monde : Côte occidentale d’Afrique, les Indes, le Cap, la Réunion, Maurice, Madagascar, l'Océanie.

La fondation et, après deux siècles, la ruine presque absolue de cet empire sont un des objets principaux de l'Histoire générale des colonies françaises à laquelle la présente étude sert d’Introduction. Je me garderai bien .de pénétrer sur le vaste terrain réservé à mes collaborateurs, devant, selon mon sujet, men tenir à l’expansion civilisatrice sans aborder l’expansion colonisatrice. Cependant, pour exprimer le sens profond de cette double activité, il est de toute nécessité d’envisager ici les raisons qui ont déterminé la perte du premier empire colonial français et qui, pour des raisons de sécurité nationale, ont ramené l’activité de la nation presque exclusivement vers des pays de non-souveraineté française.

Seeley fait l’observation suivante : « un prophète politique comparant les chances des deux puissances colonisatrices, la France et l’ Angleterre, au moment de la Révolution de 1688 et même beaucoup plus tard, et tenant compte de l’avantage que la position de son territoire colonial en Amérique, appuyé sur les deux grands fleuves, le Saint-Laurent et le Mississipi, donnait à la France, aurait été certainement induit à prédire que, dans l’avenir, l’Amérique du Nord appartiendrait à cette puissance plutôt qu’à l’Angleterre » ; et il applique cette même observation aux établissements des deux puissances en Âsie et en particulier aux Indes, ce dit-il, elles s’avançaient pari passu.

Cependant, dès le seizième siècle, l’œuvre de François I, à peine ébauchée, esten péril. Il n’est que trop facile d’en discerner la raison. Les guerres dites de religion sont, pour la France, comme une seconde guerre de Cent ans. Elle se replie sur sa querelle intérieure et se détourne des grandes œuvres mondiales. Cette défaillance était escomptée par les puissances rivales. On attribue en effet aux Hollandais ce propos : « Les Français s’entendent si mal entre eux que leur ruine est à prévoir. »

Il n’est pas douteux que les passions religieuses furent un obstacle quasi insur-

(1) Le cardinal de Tolède à Charles-Quint, 13 novembre 1540.

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(Bibliothèque Nationale.)