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RÉGIME ROYAL : GOUVERNEURS ET PEUPLE

basses terres de leur pays. Sully n’avait-il pas dit que ce desséchement des marais de France « servait mieux le pays que ne font les Indes aux princes qui s’en prévalent » ? Or, Louis XIII avait, par ses arrêts de 1611, 1613 et 1639, encouragé ces opérations de drainage, fait venir de Berg-op- Zoom un Hollandais expert en ces matières et finalement nommé un ingénieur français Pierre Siette, de la Rochelle, pour les mener à bonne

fin. Il était donc naturel que Champlain, Poutrin- HALAGE DU BOIS PAR TRAÎNEAU ATTELÉ DE CHEVAUX

court et Lescarbot s’épris-

sent, dans le bassin de Port-Royal, de ces basses rives non boisées où « il y a nombre de prairies inondées aux grandes marées » : ils savaient par quels travaux d’endiguement, plus faciles que le défrichement, s’assurer la fécondité de ces alluvions. Aulnay, qui avait fait venir de la Rochelle des sauniers habitués aux travaux d’asséchement, les imita et même en mourut, puisque son corps fut trouvé glacé dans les « boues » de cette rivière de Port- Royal, alors même qu’il les drainait. Un marchand, Dièreville, nous a décrit, en 1700, l’ingénieux système d’aboiteaux employé par ces dignes émules des Hollandais. Voilà pourquoi et comment les TRANSPORT DU BOIS PAR TRAÎNEAU ATTELÉ DE BŒUFS Acadiens s’assurèrent dès le début toutes les

basses terres, c’est-à-dire « les meilleures terres du pays ». Tous les témoins de ces intelligents travaux s’émerveillèrent des résultats :

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AMÉRIQUE

« Le seigle estoit aussi grand que le plus grand homme qui se puisse voir, dit Lescarbot ; le froment.. sans aucun amendement... est venu en aussi belle perfection que le plus beau de France. Mais, quant à la terre améliorée... je ne croiroy point, si je ne l’avoy vu, l’orgueil excessif des plantes qu’elle a produit chacun en son espèce. » « La moisson abondante qu’on en retire dès la deuxième année, après que l’eau du ciel a lavé le sol de ces terres, dédommage des frais qu’on a faits, » constate Dièreville. Il suffisait d'ouvrir les vannes tous les trois ou quatre ans pour renouveler la fécondité du sol par le sel, les algues et les alluvions de la mer, dont les marées s'élèvent de huit à douze mètres en ces lieux. « Ce limon engraisse si prodigieusement la terre, déclare en 1748 un historien anglais, que, sans être à peine cultivée, toute la campagne se couvre de riches moissons. » « Ils ont en surabondance, dit Villebon, des grains, du lin et du chanvre qu’ils expédient au dehors. »

Dès lors, on conçoit, comme le dit Perrot, que « lors qu’à Port-Royal tous les marais furent occupés, la jeunesse (au lieu de s’attaquer au dur défrichement des hautes terres) s’en alla comme essaim à trois lieues de là en un lieu appelé les Mines ». Ce furent même des vieillards qui donnèrent l’exemple. Dès 1672 le vieux chirurgien d’Aulnay, Jacob Bourgeois, vendant une partie de ses terres de Port-Royal, s’en fut, avec les deux aînés de ses dix enfants, tenter fortune dans le fond septentrional de la Baie Française sur les basses terres de Chignectou; deux gendres l’y suivirent, puis deux beaux-frères de l’un d’eux, puis un autre . colon ; si bien qu’en 1676, quand le gendre de Nicolas Denys, le sieur Michel de la Vallière, obtint en cette région le fief de Beaubassin, il dut s’entendre avec ces premiers occupants et finalement, en 1687, leur céder la place. Passant par là, en 1686, l’intendant de Québec, M. de Meulles, compta déjà, « sur de petites éminences, vingt-deux habitations, ayant chacune trois ou quatre corps de logis, le tout entouré d’immenses prairies qu’on endigua ». En 1707 vint un autre émule : le vieux meunier de la Prée Ronde en amont de Port-Royal, Thibaudeau, s’installa à Chipody avec ses quatre fils et un de leurs camarades. Les recensements nous ont dit avec quelle rapidité se développa la population de ces aventureux établissements. |

Il en fut de même dans le vaste Bassin des Mines qui s’étendait vers l’Est au fond de cette même Baïe Française, à vingt-cinq lieues de Port-Royal par terre. Là vint, vers 1680, un ancien tailleur de Port-Royal, d’origine écossaise, Pierre Mélanson, dit La Verdure, fils du tuteur des enfants d’Aulnay et mari d’une Marguerite d’Entremont ; il s’en alla, avec sa femme, ses sept enfants et un engagé, s’établir au beau milieu des plus riches terres d’alluvion de tout le pays, à la Grand’Prée,

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ce site devenu si fameux dans l’histoire et dans la poésie. Nommé en 1694 major des troupes de milice, il devint l’intermédiaire habituel entre le gouvernement et les habitants, vécut centenaire et prospéra si bien qu’en 1732 son testament donna lieu à force contestations. Plus tard vint se fixer en une autre région du même bassin, à la rivière Saint-Antoine, un jeune homme de vingt-six ans, Pierre Terriau ou Thériot, en compagnie de six ou sept parents ou amis, tous jeunes et mariés, entre autres René Leblanc, le futur notaire, Claude et Antoine