CAP BLOMIDON A L'ENTRÉE DU BASSIN DES MINES

Landry; en 1685, ils étaient déjà trente-cinq répartis en sept familles. Une fois endiguées, les rives du bassin se montrèrent tellement fertiles que les vieilles familles de Port-Royal ne purent retenir leurs enfants : tous voulaient aller en ce pays de Cocagne. Il y en eut bientôt à la Rivière aux Canards, à la rivière des Gaspareaux, à la rivière des Habitants, à Pisiquid. En 1702, sept cents toises de marais étaient déjà endiguées : on eût dit des « polders » de Flandre. Enfin, au fond même du Bassin des Mines, s'établit en 1682 le tisserand Martin Mathieu ; lui aussi prospéra tant et si bien qu’étant « le premier né d’Acadie » il fut anobli : « tisserand par la grâce de Dieu et seigneur par la grâce du Roy, » Martin, seigneur de Saint-Mathieu en son fief d’Ouccobigui (plus tard Cobeguid), avec droits de chasse, de pêche et de traite.

Avec leur population jeune, active et pullulante, « les Mines fournirent bientôt plus de blé que tout le reste du pays, » plus qu’il n’en fallait pour toute la colonie :

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AMÉRIQUE

700 à 800 barriques par an. Ce n'étaient pas là assurément les mines d’or espérées ; c'était mieux : c’étaient des mines de blé, « le grenier des provinces voisines, » dira plus tard Mascarène.

Ainsi l’équilibre se trouva rompu en Acadie : en 1707 Port-Royal n’avait plus que 554 habitants, alors que les Mines en comptaient déjà 654 et Beaubassin avec Chipoudy 325. Bien mieux : vers la fin du régime français, dans le seul bassin des Mines, la Grand’Prée comptait 285 habitants en 49 ménages, Gaspareau 108 en 5, les Habitants 108 en 25, Canard 77 en 11, le Vieux Logis 35 en 5 ; soit en tout 540 habitants en 95 ménages. À quinze milles de là, Piziquid en comptait 344 en 53 ; et, de l’autre côté, Cobeguid 156 en 24; soit, pour le bassin entier, 1 040 habitants en 172 ménages, alors que-Port-Royal n’en avait plus que 637. Le berceau de la race n’était donc plus qu’une vieille capitale officielle avec son gouverneur, sa garnison, son magasin général, ses vieilles familles ancestrales ; capitale intermittente même, avons-nous vu, et très informe : Car, pour mieux éviter les incessantes incursions des « Bostonais » ou des « Couacres », la plupart des habitants s'étaient dispersés loin de la misérable église de chaume et du fort délabré, en amont de la rivière, dans de petites chaumières de bardeaux « fort mal bousillées, à cheminées d’argile », d’où, à la moindre alerte, ils s’enfuyaient dans les bois avec hardes, outils, ustensiles, volailles et troupeaux. À Beaubassin et aux Mines, les forbans anglais osaient moins s’attaquer : car la jeunesse y dominait, depuis 1690 organisée en milice. En 1701, il y avait en tout 398 miliciens, dont 100 à 140 à Port-Royal.

ON STATUT Toutes ces riches terres, les Acadiens les détenaient à LÉGAL titre de censitaires : c’est-à-dire qu’ils ne devaient à leurs seigneurs, outre une rente annuelle d’un sol par arpent, que de faibles redevances dont, faute d’argent, ils s’acquittaient le plus souvent en denrées et en corvées. IL y avait bien les droits de mouture, de lods, ventes et autres aliénations; mais ils s’élevaient à peu de chose, si on les compare aux lourdes charges qui pesaient alors sur les paysans de France. Lorsqu’en 1674 Colbert proclama le pays « domaine du roy », nombre de ces terres relevèrent directement de la couronne ; mais les droits de tenure n’en furent pas accrus. Bien au contraire, Colbert interdit d’augmenter les dimes et redevances et de troubler en rien les habitants dans la possession de leurs terres, dans leur commerce et dans leur pêche. Aïnsi le Canadien Le Neuf de Ia Vallière, bien que nommé gouverneur d’Acadie, perdit gain de cause, quand il prétendit, fort de sa concession de l’isthme, exploiter les habitants de Beaubassin ou prélever des droits sur les barques de la Compagnie Sédentaire. Les Le Borgne

RÉGIME ROYAL : GOUVERNEURS ET PEUPLE

de Belle-Isle, créanciers d’Aulnay, les Latour et même les Mius d’Entremont pour leur baronnie de Pobomcoup n’en perçurent pas moins des redevances censives jusque sous la domination anglaise, même à Louisbourg ; mais l’Angleterre s’appropria la plupart de ces droits, ceux de la couronne en particulier, qu’elle perçut à Port-Royal sous le nom de qguit-rents. Dans la partie continentale de l’Acadie, il y eut une douzaine de seigneuries, à vrai dire, seigneuries sans colons ou peu s’en faut. Comme elles étaient presque toutes de la mouvance de Québec, on peut en conclure que cette région continentale n’était pas alors considérée comme portion intégrante de l’Acadie proprement dite, laquelle se trouvait incluse dans la seule péninsule.

S°* CLERGÉ L'organisation ecclésiastique était également embryonnaire et, partant, assez incohérente ; ce qui est logique, du reste, puisqu’elle se conformait aux perpétuels changements d’une colonie en formation. Dès 1604, le sieur de Monts, quoique protestant, amena à Sainte-Croix un jeune prêtre de Paris, l’abbé Nicolas Aubry ; après s’être égaré à la Baie Sainte- Marie, il mourut du scorbut, dit-on, dès l’hiver suivant. En 1610, Poutrincourt amena du diocèse de Langres à Port-Royal un autre prêtre séculier, l’abbé Jessé Fléché ou Fleuchey ; après avoir fait une vingtaine de conversions, il ne revint plus. Alors arrivèrent les Pères jésuites Pierre Biard, de Grenoble, et Ennemont Massé, de Lyon ; de Port-Royal (1611-13), ils passèrent à Saint-Sauveur des Monts Déserts avec le Père Quentin et le frère Gilbert (1613), pour bien peu de temps, à vrai dire. En 1619, sur l'initiative de Champlain, six récollets de la province d’Aquitaine furent emmenés aux frais de la Société d’Acadie organisée à Bordeaux ; bien qu’Alexander vers 1628 eût chassé ceux de Port-Royal qui, par le Saint- Jean, remontèrent jusqu’à Québec, on en retrouve trois avec Latour jusqu’en janvier 1645, époque où, brouillés avec lui, ils passèrent à Port- Royal.

Dès 1632, Richelieu leur avait, en effet, substitué les Capucins. Un septième de la compagnie d’Acadie avait même été attribué à ces capucins à charge d’entrete-