HIST. COLONIES, — AFRIQUE. PLANCHE VII

LA MARCHE VERS LE NORD-EST ET LA QUESTION DU HAUT-NIL

Ce devait être une nouvelle période de quelques mois d’inaction, alors que le temps pressait plus que jamais. Si la mission Monteil n’eût pas été retardée, puis détournée, si elle fût partie en 1893 ou au plus tard en 1894, elle eût atteint le M’bomou et, profitant de la bonne préparation de Liotard et de Decazes, elle eût débouché au Bahr-el-Ghazal avant la fin de 1895 : elle fût sans doute arrivée au Nil avant 1896, alors que l’Angleterre, comme nous allons l’indiquer, n’avait nulle intention de s’opposer à notre expansion dans cette région. Il n’y eût pas eu d’incident de Fachoda puisque aucune force anglaise ne se fût trouvée sur les lieux.

Du moins Liotard, dès son arrivée, activait-il la réoccupation des sultanats. Le lieutenant Vermot s’était installé à Rafaï à la fin de 1894. Liotard occupa Semio le 10 juillet 1895. Il commençait à déborder sur le Bahr-el-Ghazal et y avait fait fonder en février 1896, dans le bassin du Soueh, un poste auprès du sultan de Tamboura par le capitaine Hessinger, qui fut assassiné quelques mois après. L’action locale était exercée lentement, prudemment. Toujours avec la même prudence et en faisant la tache d’huile, Liotard visait ensuite Dem-Ziber, l’ancienne capitale de la province du Bahr-el-Ghazal, et, à la suite d’une bonne préparation politique menée par l'officier interprète Grech, il faisait occuper le 7 avril 1897 l’ancienne moudirieh de Lupton-Bey à Dem-Ziber, d’où il nouait des intrigues avec les petits sultans locaux afin de s’ouvrir la route de terre vers le pays des Mahdistes : en même temps il rayonnait vers l’Est dans l’intention d’étendre son action sur tout l’ancien bassin du Bahr-el-Ghazal. De Tamboura, Hossinger, après avoir fait reconnaître une partie du Soueh, avait fondé le poste de Kodjili (Fort-Gouy). En mars 1897, le lieutenant Gouly put atteindre la rivière Nam-Djaoun ou Roah et voir le chef Mbia, chez lequel il mourut et dont le village allait être occupé le 1°T janvier 1898 par le capitaine Roulet. L’action méthodique et lente de Liotard asseyait ainsi solidement les bases de la pénétration nilotique, dont il avait été chargé dès 1891.

Mais cette poignée de pionniers suffisait-elle devant les difficultés de la tâche ? Le plan français, le grand projet de pénétration vers le Nil, allait-il tomber en sommeil ou tout au moins en veilleuse ?

DE #4 A TS \® hand +"

1 > Ml AU A l Di fl si

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AFRIQUE ÉQUATORIALE

III. — LA Mission CoNGo-Niz OU MARCHAND ET L’INCIDENT DE FACHODA

T: RÉVEIL DE L’ANGLETERRE. — LE Il fut réveillé par le renversement sou- PROJET D'ACCORD DE FIN 18% / .dain.de-la politique ‘britannique alé les aspirations et les tentatives françaises.

M. G. Hanotaux, ministre des Affaires étrangères, avait été à la fois ferme et prudent en détruisant par une simple déclaration la convention de cession à bail. Mais il ne fallait pas laisser les choses s’envenimer. A la suite de la conversa-

Abecher ï L " NL Uk 0 se EE sa ElFôcher — foge El Obéid ET ORCR lors A cu

MASS À LIT Coz Beide um j " si) 8

PRES. | 7 Wiéry # ».* Jro80oran VA