IV. — LA PACIFICATION ET L’OCCUPATION DU BASSIN DU TCHAD

A FIN DES RABISTES. — LA Ici, l'effort fut plus grand, plus long, plus TRANQUILLITÉ AU BAGUIRMI sanglant, plus glorieux aussi, et il a couronné notre établissement dans l’Afrique centrale.

La chute de l’empire de Rabah avait libéré du côté de l’Ouest notre expansion au Tchad.

Une vigoureuse opération acheva l'effet de la victoire de Kousseri. Le premier acte du premier commandant du nouveau territoire militaire du Tchad, le lieutenant-colonel Destenave, fut d’envoyer une reconnaissance rapide à la poursuite des deux fils de Rabah, Fadel-Allah et Niébé, qui s'étaient réfugiés dans le Bornou théoriquement allemand, mais encore inoccupé, et essayaient de reconstruire la puissance rabiste autour de Dikoa. Vigoureusement menée par les routes du Sud, malgré les marécages et les inondations qui lui barraient la route, la petite colonne surprit et défit les rabistes à quelques kilomètres de Dikoa : le principal chef de bannière Hlite fut tué dans le combat. Fadel-Allah avait fui

GAOURANG, SULTAN DU BAGUIRMI jusqu'à Bourgouman, en plein Bornou anglais.

L’escadron du capitaine Dangerville l’y atteignit à Goudjba le 23 août, le battit et le tua. Cette fois c’était bien la fin : Niébé et le reste des bandes firent leur soumission.

D'autre part, au Baguirmi, notre protégé, le sultan Abden-Lamou Gaourang Jouissait en paix de notre protection et installait sa capitale à Tchekna en rem-

placement de Massenya détruite. Il est mort en 1918 après avoir vu tomber ou

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disparaître tous les grands acteurs noirs du drame du Tchad, Rabah, Senoussi, Doudmourah, Fadel-Allah, qui n’avaient pas comme lui misé dès le début et franchement sur la chance de la France. Son fils Mohammed, né en 1894, et qui a visité la France en 1905, règne aujourd’hui sans histoire sur le Baguirmi.

L’occupation française s’établissait méthodiquement sur le Chari et sur le Logone. Dès ce moment, le Centre et l’Ouest ne nous donnèrent plus aucune préoccupation grave.

EE SENOUSSISTES Mais au Nord, à l'Est et même au Sud, le nouveau territoire militaire ne voyait que des menaces déclarées ou obliques.

Au Nord, c’était l’hostilité résolue de la Senoussia, cette grande confrérie islamique qui a tenu sous sa domination et son exploitation pendant toute la fin du dix-neuvième siècle et les débuts du vingtième les vastes territoires situés entre PÉgypte, la Tripolitaine, le Sud-Algérien et les régions de l’Est du lac Tchad, et notamment la Libye aux trois quarts désertique. C’est à la Mecque que le cheikh Mohammed ben Senoussi, originaire de l’Algérie, avait fondé en 1835 une secte nouvelle dont il transporta bientôt la zaouia dans l’arrière-pays de la Tripolitaine, à Djarboub où il mourut en 1895. C'était le Mahdi, le saint qui devait rénover l’Islam. Son second fils, Si Cheikh el-Mahdi, lui succéda et continua sa politique. Installé à Kébabo dans l’une des oasis du groupe de Koufra, il envoyait ses mokaddems (lieutenants) et ses khouans (frères) vers l’Air, le Zinder, le Kanem, fondant des zaouias et recueillant des aumônes le plus souvent forcées, rançonnant les caravanes tripolitaines et recrutant esclaves et captives. Se portant plus près encore de ces pays où sa confrérie avait tant d’avenir, il s’installa à Gouro dans le Nord du Borkou. Il avait ainsi devant lui et presque sous sa main, vers le Sud- Est le Ouadaï et peut-être l’empire voisin non moins important, le Dar-Four, et au Sud et au Sud-Ouest, l’Ennedi, le Kanem, tous pays que la France s’était vu attribuer par la convention franco-anglaise du 21 mars 1899, mais qu’elle était loin d’occuper encore.

Libérée de Rabah elle allait s’attacher à y établir ses droits. C’est alors que Si Cheïk el-Mahdi envoya un de ses meilleurs mokaddems, Barrani (l'étranger), fonder une zaouïia en plein Kanem septentrional, près du lac Tchad, à Bir-Alali. Le Kanem, comme le Borkou, l’Ennedi et le Ouadaï, s’ouvrit sans difficultés à la Senoussia et Barrani groupa bien vite autour de sa zaouia des Touareg chassés de la région de Zinder par l’avance française, des Tedas descendus des montagnes du Nord,

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des Arabes Ouled Iliman venus autrefois du Sud-Algérien. C’était-un foyer actif de fanatisme ardemment tourné contre les Français maudits, ces Nassaras (chrétiens) installés au Sud sur le Chari et aux bords du lac. De ce côté l’hostilité était évidente et immédiate.

E OUADAÏ Vers l’Est elle était probable. Le grand empire du Ouadaï que L Rabah n’avait pas osé attaquer était pour nous l’inconnu. On en savait l’histoire et l’importance surtout par le voyage du grand explorateur allemand Nachtigal qui l’avait visité en 1873. C’est dans les dernières années du dix-huitième siècle qu’une tribu appelée Kodoï ou Sennouya s’était imposée aux autres et avait proclamé le premier souverain du Ouadaï : Mohammed Saleh, en 1785. L’histoire de l’Empire avait été pendant le dix-neuvième siècle, à l’intérieur, une série de révoltes de palais : tout nouveau souverain crevait les yeux de ses frères et de ses parents capables d’une compétition ; à l’extérieur c’était la lutte perpétuelle contre les attaques du Dar Four, voisin de l’Est, ou du Baguirmi, ennemi de l’Ouest, plus tard, contre les bandes des Mahdistes de Khartoum et enfin les bandes de Rabah. Le Ouadaï prétendait absorber les divers petits États qui l’entouraient. Le plus célèbre de ces souverains, Mohammed Chérif, qui était allé au Hedjaz en 1834, avait étendu sa domination jusqu’au Bahr-Salamat et au Tchad, et fondé la capitale Abéché (la Réjouie), en remplacement de l’ancienne capitale Ouara. Au moment où nous arrivions au contact du Ouadaï, ce pays venait encore de traverser une crise de compétitions et d’anarchie. À la mort du sultan Youssef (1898), qui avait refusé de se soumettre à Rabah, son fils Ibrahim avait été proclamé, quoique né d’une mère forienne (du Dar Four), contrairement à la tradition

nationale. Mais une révolte menée par des grands dignitaires ou aguids, l’aguid

Cherfeddine chargé de la frontière du Salamat et le puissant djerma Othman, sorte de connétable, l’avait remplacé en 1900 par le fils d’un ancien sultan Ahmed Abou el-Ghazali. Mais, dès 1901, celui-ci voyait à son tour se dresser contre lui un compétiteur jeune et ardent, Acyl, petit-fils de l’ancien grand sultan, Mohammed Chérif, fortement soutenu par le djerma Othman. Puis, un nouveau sultan, Doudmourah, âgé de vingt-cinq ans, fils du sultan Youssef, était proclamé en décembre 1901. Quelle serait envers nous l’attitude de Doudmourah, obligé peut-être de faire pardonner par un nationalisme ardent sa naissance d’une mère étrangère, et quelle serait celle du djerma Othman, son puissant protecteur ? Enfin — troisième menace — le sultan Senoussi d’el-Kouti, quoique on lui eût pardonné le massacre de la mission Crampel, malgré les avantages qu’il tirait du

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traité de protectorat à lui consenti par Émile Gentil, restait indécis, suspect, habile à tirer profit de notre amitié, organisant des razzias de captifs et de butin dans son repaire de Ndélé, presque sous les yeux de notre résident. | Tel était le réseau d’hostilités et d’intrigues contre lequel le jeune territoire militaire du Tchad allait avoir à se défendre et auquel il devait mettre fin pour protéger nos établissements et nos alliés.

Ce fut une œuvre de près de quinze années d’efforts et de campagnes.

| Ea DESTRUCTION DES SENOUSSISTES. Installé en toute sécurité dans l’oasis

L'AFFAIRE DE BIR-ALALI lointaine de Gouro, appuyé sur le Kanem par son lieutenant Barrani et sur le Ouadaï par son lieutenant Mohammed Sunni, maître ainsi du Borkou et de l’Ennedi grâce à ses fidèles goranes, Cheikh el-Mahdi croyait pouvoir braver les Français. Aussi repoussa-t-il les propositions de paix qu'on lui faisait porter. Nos émissaires étaient tués ou gardés prisonniers.

Le colonel Destenave commandant du territoire militaire, envoya donc au Kanem une forte colonne. Mais le 9 novembre 1901, un détachement de 200 hommes commandé par le capitaine Müillot se portant vers le Nord où des rassemblements étaient signalés, se heurta au nord de Mao à un ennemi nombreux et, après un vif combat, n’arriva à se dégager qu'après avoir perdu le capitaine Millot et cinq indigènes. Deux postes furent fondés, l’un à Ngouri (Fort-Millot) et l’autre à Mondo. Le 20 janvier 1902, une colonne de 500 hommes, aux ordres du commandant Tétard, attaquait la Zaouia de Bir-Alali, protégée par des tranchées nombreuses et défendue par des guerriers fanatisés. L’assaut alla jusqu’au corps à corps et près de 150 défenseurs armés de fusils à tir rapide se firent tuer à leur poste de combat. Le succès nous coûtait la mort du lieutenant Pradié et de six tirailleurs.

L’adversaire ne désarma pas et le poste français établi près de Bir-Alali (Fort- Pradié) ne cessait d’être alerté par des attaques dont Barrani conduisit lui-même vainement la première le 1° juin. La mort de Cheïk el-Mahdi es Senoussi, décédé à Gouro, et son remplacement par son neveu Ahmed ben Chérif, semblèrent enflammer encore le fanatisme des Khouans. Le 3 décembre 1902, l’un des chefs senoussistes, Abou Aguila, se jeta à l’improviste et avec tous ses fanatiques sur le petit poste. Son courage, son prestige, sa chance, sa « baraka » exaltaient ses guerriers, et parmi eux, ses cent Touareg, particulièrement farouches, avaient creusé entre le poste et le puits une tranchée où ils s’étaient mutuellement lié les jambes pour ne pas reculer ; 4 000 adversaires s’abattaient sur la petite garnison composée d’une compagnie de tirailleurs sénégalais. Le capitaine Fouque et le

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lieutenant Poupard tinrent tête, puis le 4 décembre contre-attaquèrent à la baïonnette avec un élan qui bouscula et mit en déroute les guerriers d’Abou Aguila :

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