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RE Ke Victor Hugues, ancien RSA \ ! NS de nes ANR LE CHE PAT commissaire de la Con-

vention aux Antilles, alors gouverneur de la Guyane, fut chargé de préparer l’expédition, de concert avec Blanchot.

Ce dernier disposait alors de deux compagnies d’infanterie, comptant chacune cent hommes et trois officiers, et de la compagnie noire des Antilles, réduite à 41 soldats ; il n’avait, en fait de navires appartenant à la colonie, qu’une unique goélette, mais il réquisitionna un bateau corsaire de La Rochelle qui se trouvait à ce moment en rade du Sénégal. De son côté, Hugues, avec le concours de trois armateurs de la Guyane, parvint à armer quatre goélettes, portant 213 hommes, 16 canons et quelques pierriers, et les expédia, sous le commandement du lieutenant de vaisseau Mahé, de Cayenne à

NATURELS DU SÉNÉGAL SE LIVRANT À LA PÊCHE (Gravure de Cochin, d’après l’abbé Prévost, Histoire des voyages du Sénégal).

LA LUTTE AVEC L'ANGLETERRE ET L'INTERVENTION DIRECTE DE L'ÉTAT

Saint-Louis, où la flottille se compléta des deux bâtiments réunis par Blanchot.

À Gorée, le colonel anglais Fraser avait sous ses ordres 115 soldats et disposait de 30 canons. Comme avait fait Guillemin, il arma les habitants de l’île, qui, cette fois, et bien que les Français constituassent l’ennemi, ne firent aucune difficulté pour concourir à la défense.

Dans la nuit du 26 au 27 nivôse an XII (16 au 17 janvier 1804), Mahé débarqua 130 hommes sur le rivage de Gorée. Ils furent immédiatement bombardés par les canons, et mitraillés à bout portant par les fusils embusqués dans toutes les maisons. Néanmoins, ils parvinrent à se frayer un passage jusqu’à la porte du fort principal, qu’ils enlevèrent d’assaut. Nous avions perdu, dans cette opération, 5 officiers et 48 hommes de troupe, tant tués que blessés. Les Anglais, pour leur part, avaient eu 39 tués, sans parler des pertes nombreuses subies par les habitants de l'île. Le colonel Fraser fut fait prisonnier.

Le 6 mars, une division anglaise, forte de trois vaisseaux de guerre portant 413 soldats et de deux transports contenant 300 déportés irlandais, mouilla devant Gorée. L’officier qui la commandait ignorait la reprise de l’île par les Français. Il fut confirmé dans son ignorance par une ruse de Montmayeur, commandant de la place, qui, en apercevant l’escadre ennemie, avait arboré le pavillon anglais et vêtu de rouge ses sentinelles. Les Anglais ayant envoyé à terre une embarcation, les hommes de Montmayeur firent prisonniers les 40 matelots qui la montaient, et leur officier, le lieutenant Pickford, après quoi on hissa le pavillon français sur le fort. |

Les Anglais ripostèrent par quelques bordées de canon et détachèrent des chaloupes qui s’emparèrent d’un navire de commerce, alors en rade, et l’amenèrent auprès des bâtiments de l’escadre. Les Anglais l’avaient pris pour un navire français, mais c’était un bateau prussien. Ayant reconnu sa nationalité, ils le relâchèrent le 7 mars au matin et il revint à son mouillage. Dans la soirée, le capitaine de ce navire prussien, qui était en bons termes avec le capitaine français Renaud, lui fit savoir que les Anglais avaient l’intention de débarquer en force à la faveur de la nuit. Renaud se hâta d’aviser Montmayeur. Mais le bruit de l’imminente descente à terre des Anglais avait transpiré dans l’île, et la population, effrayée, se hâta de gagner Dakar en utilisant toutes les pirogues disponibles. Renaud lui-même leva l'ancre et disparut avec sa goélette. Il ne restait à Montmayeur, pour défendre la place contre plus de 700 Anglais et Irlandais, et pour servir les canons des batteries, que vingt Noirs des Antilles qui constituaient sa garnison.

Le lieutenant anglais Pickford, capturé la veille, lui proposa de capituler, en

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AFRIQUE OCCIDENTALE

vue d'éviter une inutile effusion de sang. Montmayeur s’y résigna et envoya le

lieutenant Gouffé, accompagné de Pickford, porter au commandant de l’escadre

ennemie ses offres de reddition. Dans la matinée du 8 mars, les plénipotentiaires n’étant pas encore revenus, la panique s’empara des vingt soldats antillais, qui

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ENTRÉE DE LA RIVIÈRE DE GAMBIE (D’après le R. P. Labat).

s’enfuirent à Dakar sur un cotre et, de là, rallièrent Saint-Louis par terre. Les Anglais purent alors occuper sans peine une position qui n’avait plus, en fait de défenseurs, que le commandant Montmayeur. Cette affaire valut un blâme à Blanchot, auquel le gouvernement métropolitain reprocha d’avoir confié le commandement de Gorée à un officier qui n’était plus en activité.

Si nous étions malheureux avec les Anglais, nous n’avions pas plus de succès vis-à-vis des indigènes rebelles à notre autorité. Depuis que les Toucouleurs s'étaient, en 1776, emparés du pouvoir au Fouta, nous avions pris l’habitude de