LE RADEAU DE LA « MÉDUSE
(Esquisse définitive de Géricault).
monde, abandonnant sa chaloupe. Le canot major et le petit canot avaient été obligés également de mettre à terre le même jour. Les naufragés des trois embarcations étaient au nombre de cent sept personnes. Ces malheureux se groupèrent . et se mirent en route vers le Sud, en suivant le rivage. Le 11, ils furent aperçus par l’Areus, qui leur envoya du biscuit et du vin, et, dans la soirée, ils rencontrèrent le capitaine irlandais Karnet, qui les conduisit à Saint-Louis, où ils arrivèrent sans encombre le 13 juillet.
Quant aux dix-sept hommes restés sur la Méduse, Schmaltz avait envoyé de Saint-Louis, pour les recueillir, une goélette du commerce, sous le commandement du lieutenant de vaisseau Renaud. Mais elle ne partit que le 26 juillet et, contrariée par le vent, dut revenir en arrière à deux reprises. Ce ne fut que le 31 août, deux
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mois environ après le naufrage, qu’elle put joindre l'épave. Elle n’y trouva que trois survivants, dans le plus piteux état. Douze des abandonnés avaient cherché à gagner la terre sur un radeau qui chavira et avaient été la proie des requins. Un autre, s’étant mis à la mer sur une cage à poules, avait eu le même sort. Un quatorzième était mort de privations.
La mission confiée au colonel Schmaltz avait débuté sous de fâcheux auspices. Elle devait rencontrer des obstacles d’une autre nature.
BSTACLES A LA RESTITUTION DE SAINT-LOUIS ; INS- À son arrivée à Saint- TALLATION PROVISOIRE AU CAP BERNARD (DAKAR) Louis, Schmaltz reçut l’hospitalité chez un notable commerçant français de la ville, le sieur Durécu. Dès le lendemain, il se présentait au gouverneur anglais, le lieutenant-colonel Brereton, pour réclamer l’exécution des clauses du traité de Paris relatives à la restitution de nos colonies. Mais Brereton, prétextant qu’il était le subordonné du gouverneur général Mac Carthy, lequel résidait à Sierra-Leone, et qu’il ne pouvait agir sans les ordres de son supérieur, refusa de rendre et Saint-Louis et Gorée. Schmaltz ne s’attendait aucunement à cette réponse, qui dérangeait tous ses plans. Il pria Brereton de solliciter les ordres que celui-ci estimait nécessaires et, de son côté, écrivit à Mac Carthy pour le supplier de faire diligence. Mais, en supposant que ce dernier montrât de la bonne volonté — ce qui, du reste, ne devait pas être le cas — un temps assez long devait nécessairement s’écouler avant que l’ordre de reddition parvint à Saint-Louis, et Schmaltz ne pouvait décemment attendre l’arrivée de cet ordre dans la situation humiliante d’un gouverneur toléré, en qualité d’étranger, dans le chef-lieu de sa colonie, et contraint d’y accepter l’hospitalité d’un colon. En outre, Brereton, tout en autorisant les membres civils de l’expédition et, en raison de leur situation malheureuse, les naufragés de la Méduse, à résider momentanément à Saint-Louis, s’opposait formellement à ce que le personnel militaire séjournât en cette ville, laquelle était toujours, d’après lui, une colonie anglaise. Schmaltz décida alors en attendant la solution du conflit d’installer son monde au cap Bernard, sur la presqu’ile du Cap Vert, considérée comme territoire neutre, L'Écho, portant son commandant, Cornette de Venancourt, ainsi que Le Besgue d’Einville, « contrôleur des établissements d’Afrique », fut envoyé pour préparer l'installation. Après s’être entretenus de la situation avec le major Mackensie, commandant anglais de Gorée, ils se rendirent le 19 juillet au Cap Vert, où ils eurent une conférence avec Moktar Diop, sérigne ou chef de Dakar, et s’arrangèrent avec lui sans difficultés. Ils rejetèrent l’idée d’une installation au cap Ber-
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nard, trop exposé aux tornades, et, ayant fait choix d’un emplacement mieux abrité, y louèrent, pour trois et six francs par jour, quatre maisons appartenant à des habitants de Gorée, auxquelles on fit adosser des hangars couverts en paille pour les soldats et les matelots.
Le 20 juillet commencèrent les opérations de débarquement, sous la direction du lieutenant-colonel Guérin de Foncin, que Schmaltz avait nommé commandant du campement et que la Loire amena au Cap Vert. L'installation ne se fit
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VUE DE SAINT-LOUIS (D’après une gravure du début du dix-neuvième siècle).
pas sans peine n1 sans récriminations. Il parut impossible à Foncin de condamner les malades et les femmes à séjourner sous les hangars et dans la promiscuité des abris, et, sur sa demande, le major Mackensie autorisa leur hospitalisation dans des maisons de Gorée.
Le 26 juillet, Schmaltz arriva à Dakar sur l’Areus avec une cinquantaine de naufragés venus à Saint-Louis par voie de terre. Il trouva dans le campement un très grand désordre : les refus d’obéissance étaient fréquents, les désertions nombreuses, les cas de dysenterie abondants. Il fit embarquer les matelots sur la Lotre, mettre aux fers les déserteurs ramenés par les indigènes, transporter les malades à Gorée, donna des ordres sévères, augmenta les rations, puis alla s’installer luimême à Gorée, sur l’invitation que lui en fit le major Mackensie.
Cependant l’indiscipline continue et les décès se multiplient. Seize dysentériques, évacués sur Gorée, y meurent. Le lieutenant-colonel Foncin tombe malade à son tour ; transporté à Gorée, il y succombe le 25 septembre. Duroy de Chaumareyx,
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qui l'avait remplacé à Dakar, s’y montre aussi incapable qu’il l'avait été sur la Méduse.
Le colonel Mac Carthy, gouverneur général des établissements anglais de la côte occidentale d'Afrique, avait usé du même argument dilatoire que son subordonné Brereton : il prétendait qu’il n’avait point reçu d’ordres de son ministre et qu’il ne pouvait, en conséquence, autoriser la reddition de Saint-Louis ni celle de Gorée. Cependant, ému des plaintes de Schmaltz et par humanité, il permit en octobre le débarquement à Saint-Louis du matériel qui encombrait nos navires et l’hospitalisation à Gorée de tous nos malades. Voilà tout ce qui restait, à la fin de 1816, des trois cent soixante-cinq personnes qui avaient pris passage, moins de sept mois auparavant, sur la flottille expéditionnaire.
| Res A SAINT-LOUIS (25 JANVIER 1817). Enfin, les instructions
— LA SOCIÉTÉ COLONIALE PHILANTHROPIQUE du gouvernement anglais arrivèrent à Sierra-Leone ; le 25 janvier 1817, nous reprenions possession de Saint- Louis, et, le 15 février suivant, de Gorée, où l’on transporta aussitôt les derniers habitants du campement de Dakar. Le lieutenant de vaisseau de Parnajou était envoyé à la Gambie avec l’Arous et reprenait possession d’Albréda, où 1l installait Charles de Bonnay en qualité de commandant de l’établissement ; le traité conclu en 1783 avec les indigènes de la région était renouvelé le 13 mai 1817. Nous étions redevenus les maîtres de la colonie et Schmaltz pouvait s’atteler à l’œuvre d’orgamisation et de mise en valeur dont il avait étudié et arrêté le programme dans les bureaux du baron Portal.
Les instructions qu’il avait reçues attiraient son attention sur la presqu’ile du Cap Vert, et sur les possibilités de son exploitation, soit par l’entremise de la Société coloniale africaine, soit par l’intervention directe et officielle des autorités locales. Elles faisaient état, non seulement des traités passés en 1764 et 1765 avec le damel du Cayor, mais aussi des prétendus droits acquis en 1787 par le chevalier de Boufflers. Toutefois elles recommandaient à Schmaltz, pour le cas où le damel actuel constesterait la validité de la cession faite en 1787 à Boufflers, de la renouveler par le moyen d’un nouveau traité. Elles contenaient en outre tout un plan d’occupation pacifique, d'exploration, de pénétration et de colonisation agricole. Il est à remarquer néanmoins que, quand le refus des Anglais de restituer Saint- Louis obligea Schmaltz à chercher un refuge provisoire à Dakar, il ne chercha point à faire prévaloir les droits de la France sur ce point non plus qu’à y fonder dans la suite un établissement permanent. Sans doute avait-il estimé que la valeur économique et agricole de la presqu'île ne justifiait pas cette installation. Une
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fois Saint-Louis et Gorée restitués, il ne se préoccupa du Cap Vert que d’une façon tout à fait secondaire.
Il n’en fut pas de même dans la métropole.
Cornette de Venancourt, commandant de l’Écho, avait été, comme autrefois le chevalier de Boufflers, séduit par l’apparente fertilité estivale de Dakar et de ses environs et, de retour en France, il-fiF dense territoire un rapport si enthousiaste que le gouvernement se décida à favoriser ou, éventuellement, à créer lui-même une exploitation rationnelle de la presqu’ile du Cap Vert. Consulté à ce sujet, Schmaltz traita de rêveries utopiques les idées de Cornette de Venancourt et mit les choses au point.
Mais ces idées avaient fait leur chemin et il se constitua une « Société coloniale philanthropique »,
COSTUME DES FEMMES DE KAZEGUT dans le but de fonder an
(D’après Durand, Aflas pour servir au vovage du Sénégal). Cap Vert des établisse-
ments agricoles, avec un
personnel mi-européen mi-indigène. Dès février 1817, cette association, qui avait pris la suite de la Société coloniale africaine, ruinée par les conséquences du naufrage de la Méduse, était parvenue à rassembler au Havre environ deux cents aspirants colons, qu’elle embarqua sur la Belle Alexandrine à destination de Dakar, malgré l’avis contraire du gouvernement français. Ce dernier en effet, ému des considérations exposées par Schmaltz, se tenait sur la réserve. Il avisa le « commandant et administrateur du Sénégal » du départ de la Belle Alexandrine et de son convoi. Schmaltz essaya jusqu’à la dernière minute de
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faire renoncer au projet. Mais, le convoi étant parti, il dut se résigner à prendre les précautions que commandaient les circonstances et adressa au capitaine Baignères, commandant de Gorée, des instructions à la fois très fermes et très humaines sur la conduite qu’il aurait à tenir.
La Belle Alexandrine arriva devant Gorée le 12 avril 1817, ayant à bord cent soixante-quinze aspirants colons, plus vingt femmes et dix enfants. Moktar Diop, sérigne de Dakar, pressenti par le capitaine Baïgnères, les autorisa à s’installer au cap Bernard, mais sans prendre d’autre engagement que celui de faire respecter leurs personnes et de conseiller aux indigènes de leur vendre des vivres dans la mesure possible. Le découragement ne tarda pas à se manifester au sein de la fraction subalterne des immigrants, celle des « engagés » ; ils se plaignirent d’avoir été trompés par les actionnaires de la Société, dont quelques-uns les avaient accompagnés en qualité de chefs, et il se forma deux partis qui menaçaient d’en venir aux mains. Les « engagés » prirent la sage détermination de quitter ces lieux. Dix d’entre eux demandèrent à servir comme soldats dans la garnison de Gorée et, sur avis favorable de Schmaltz, leur requête fut agréée. Une soixantaine d’autres gagnèrent Saint-Louis par terre et allèrent exposer au gouverneur leur malheureuse situation, résultant de la manière indigne dont une Société, qui se qualifiait de « philanthropique », avait abusé de leur ignorance et de leur naïveté. Schmaltz en embaucha une partie dans ses services et fit rapatrier ceux qu’il ne pouvait employer.
La moitié environ des soi-disant colons, dont les « actionnaires », étaient restés à Dakar. Ils se transportèrent du cap Bernard à la pointe de Bel-Air, où ils essayèrent de cultiver quelques lopins de terre que leur abandonnèrent les indigènes. Mais, chaque fois qu’il se présentait à quelques-uns d’entre eux une occasion de quitter la presqu’ile, ils se hâtaient de la saisir. Deux mois après l’arrivée de la Belle Alexandrine, il ne restait que six colons à Dakar : les autres s’étaient transportés à Saint-Louis, à Gorée ou en Gambie, ou bien s'étaient fait rapatrier en France. Des six qui prétendaient s’obstiner à tirer leur subsistance des terres sablonneuses de Bel-Air, deux moururent en septembre 1817 et deux furent hospitalisés à Gorée ; quant aux deux autres, on ignore ce qu’ils sont devenus.
Ainsi se termina cette navrante équipée. La Société coloniale PRE ayant voulu embarquer quatre-vingts nouveaux « engagés » à Nantes, le gouvernement s’y opposa et fit dissoudre l’association par un arrêt du Conseil d’État.
L’aventure de la Belle Alexandrine fournit un exemple des obstacles que rencontrait Schmaltz, dans l’accomplissement de sa tâche ; la plupart lui étaient sus-
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cités par l’imprévoyance ou l’insouciance de la métropole. Un autre, non moins grave, provenait de la qualité, plus que médiocre, de plusieurs des collaborateurs qu’on lui imposait. C’est ainsi qu’on lui envoya un sieur de Verdun, fils de l’intendant de la maison de Monsieur, frère du Roi, expédié au Sénégal, disait le ministre Dubouchage « à cause de sa mauvaise conduite ; se livrant à l’ivrognerie et à la mauvaise compagnie, il n’est d’ailleurs nullement dangereux sous le rapport de ses opinions politiques, mais il se dérange et contracte des dettes pour satisfaire ses goûts pour la mauvaise compagnie et pour le vin ». À citer encore le cas d’un jeune homme nommé Bouvard, dont le père, membre de l’Académie des Sciences, ayant « les plus graves sujets de plainte contre lui », avait sollicité et obtenu qu’il fût affecté au Sénégal.
RÉATION DE BAKEL. — Cependant, l’œuvre de pénétration et d’explora-
LA MISSION MOLLIEN tion de l’arrière-pays se poursuivait parallèlement à
l’œuvre d’exploitation des rives du bas fleuve. C’est ainsi que l’année 1818 fut
marquée par la création du poste de Bakel, au Galam, et par le célèbre voyage du commis de marine Mollien.
C’est le capitaine de frégate Peureux de Mélay qui reçut la mission d'établir un poste sur le Haut-Sénégal. Parti de Saint-Louis le 17 août 1818 sur l’Argus, en compagnie du géographe de Chastellus, il choisit, pour y construire un fort, l’emplacement de Bakel et commença aussitôt les travaux nécessaires. Il ne tarda pas à tomber malade et, ayant laissé la direction des travaux à de Chastellus, 1 revint à Saint-Louis, où il arriva le 17 novembre, avec un rapport assez pessimiste sur l’avenir réservé à la région qu’il venait de visiter. Cette région, il faut bien le dire, ne semblait point porter bonheur à ceux qui y servaient. Peureux de Mélay ne l’avait quittée que depuis peu, lorsque de Chastellus mourut de la dysenterie. C’est l’enseigne de vaisseau Dupont, qui stationnait sur l’Areus devant Bakel, qui acheva la construction du fort et en assura le commandement.
À ce moment, Schmaltz était absent du Sénégal. Appelé à Paris en décembre 1817 pour conférer avec le ministre au sujet de l’occupation progressive du Haut-Sénégal, au moyen de contingents militaires qui seraient formés d’indigènes encadrés par des Européens, il avait remis l’intérim du commandement au capitaine de frégate de Fleuriau. Celui-ci approuvait complètement les idées de Schmaltz et il continua fidèlement l’exécution du programme qu'avait esquissé ce dernier. C’est de Fleuriau qui avait fait procéder à l’installation d’un poste à Bakel; c’est lui aussi qui envoya Mollien en mission de découverte.
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Ce Mollien était l’un des rescapés de la Méduse. Après un voyage à Podor, effectué en 1817, il était retourné en France, puis revenu au Sénégal, il exposa ses projets d’exploration du Soudan à de Fleuriau, qui les approuva avec d’autant plus d’enthousiasme qu’il cherchait alors les moyens de contrecarrer, par une expédition française concurrente, les tentatives que venaient de recommencer les Anglais avec la Gambie comme point de départ. Le major britannique Gray et
VUE DE TIMBO (Dessin de A. Tardieu pour le Voyage dans l’intérieur de l'Afrique, par G. Mollien) (1818).
le chirurgien Dochard se préparaient à gagner les pays que nous étions en droit de considérer comme des dépendances naturelles du Galam, et Mollien se faisait fort de leur barrer la route ou, tout au moins, de les empêcher de recueillir de leur voyage des bénéfices politiques. Ambitieux de gloire, matériellement désintéressé, ce Jeune commis de marine offrait de prendre à son compte personnel la moitié des frais de l’expédition, et demandait seulement que, s’il venait à mourir en cours de mission, on allouât à sa mère une modeste pension.
Accompagné d’un domestique toucouleur et muni d’un bagage qui tenait tout entier sur un âne, Mollien quitte Saint-Louis le 28 janvier 1818, avec l’intention de découvrir les sources du Sénégal, de la Gambie et du Niger et de
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s’assurer, comme de Fleuriau lui a recommandé de le faire, s’il existe ou non des communications entre ces divers fleuves. Il passe par le Djolof, contourne le Fouta Sénégalais par le Sud, traverse le Boundou, arrive au Galam, remonte la vallée de la Falémé et pénètre par le Nord dans le Fouta-Diallon. Ensuite, il essaie vainement de gagner Ségou, sur le Niger, revient au Sénégal en explorant les vallées du Rio-Grande et de la Gambie et rentre à Saint-Louis en janvier 1819. Sans doute, il n'avait pu remplir le programme qu’il s’était tracé, mais il rapportait de son voyage une abondante moisson de renseignements géographiques précieux, en même temps que d’excellentes indications d’ordre politique.
Per ESSAIS DE CULTURE DU COTON ; LE POSTE DE DAGANA. Schmaltz re-
— MISSION D'INSPECTION DE MACKAU ; RAPPEL DE SCHMALTZ vint de France en mars 1819 et donna aussitôt ses soins au développement de la culture du coton. Il acquit à cet effet des terrains en bordure du Bas-Sénégal, par un traité passé le 8 mai 1819 avec Amar Boye, brak ou roi du Oualo, et y créa le poste de Dagana.
Notre installation en ce point ne fut pas du goût des Maures Trarza, qui prétendaient exercer la suzeraineté sur le Oualo, et qui ouvrirent les hostilités, en se ménageant des concours chez les Brakna et chez une partie des Ouolofs du Oualo même.
Schmaltz, qui avait demandé à Paris des renforts en vue de constituer à Dagana une force d’occupation sérieuse, attendit vainement la réponse à sa requête. Portal, devenu ministre, continuait à soutenir la politique de Schmaltz, dont il avait tracé lui-même le programme alors qu’il n’était que directeur de la section des Colonies, mais il avait contre lui, ainsi que nous l’avons vu, l’opposition de toute une partie du Parlement.
DE MACKAU (D’après une lithographie).
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D'ailleurs, l’opinion personnelle du baron Portal n’allait pas tarder à se modifier, sous l’influence du rapport que lui fit, à son retour en France, le capitaine de frégate Peureux de Mélay. Cet officier se montra fort dur pour les idées de Schmaltz, qu’il traita de chimériques, et pour la personne même du gouverneur, qu’il ne ménagea point. Peu à peu, il se fit dans l’esprit de Portal un revirement complet : Schmaltz lui devint suspect ; les opérations que le « commandant » du Sénégal fut obligé d’entreprendre, pour tenir tant bien que mal en respect les Trarza, furent considérées à Paris comme d’inutiles essais de conquête. Sous prétexte de réunir des preuves pour réfuter les accusations que des sociétés humanitaires anglaises formulaient contre l’administration du Sénégal, la représentant comme usant de tolérance envers les négriers, le ministre envoya sur place une mission d’inspection, confiée au capitaine de vaisseau de Mackau. Ce dernier, ayant débarqué à Saint-Louis le 29 octobre 1819, remonta le fleuve en compagnie de Schmaltz, et rentra en France au début de 1820.
Sur le vu de son rapport, Portal décida que l’on continuerait de pousser à la culture du coton, qui paraissait devoir donner des résultats, et estima que le maintien d’un poste fortifié à Dagana était utile pour la protection de cette entreprise. Mais, en même temps, 1l jugea que Schmaltz n’avait pas l’étoffe suffisante pour mener à bien le développement de la colonie. Le 3 juillet 1820, Schmaltz était rappelé et remplacé par le capitaine de vaisseau Le Coupé de Montereau. Il semble que, dans les accusations formulées par Peureux de Mélay et dans les critiques présentées par de Mackau, l'esprit de corps n’était pas complètement étranger : les marins acceptaient difficilement que le gouvernement du Sénégal fût exercé par un officier du génie ; la désignation, pour remplacer Schmaltz, d’un capitaine de vaisseau donne quelque crédit à l’opinion qui se forma alors à ce sujet. Rentré en France, Schmaltz, considérant comme injustifiée la mesure qui le frappait, demanda à être traduit devant une commission d’enquête. On lui refusa, poliment d’ailleurs, cette satisfaction et, quelques années après, on le nomma consul à Smyrne.
EE GOUVERNEMENT DE LE COUPÉ À l’époque où Le Coupé arriva au
(1820-1821) Sénégal, et prit en mains les rênes du gouvernement (1820), toujours avec le titre de « commandant et administrateur pour le roi du Sénégal et dépendances », nous occupions Saint-Louis, Dagana et Bakel, sur le Sénégal, ainsi que Gorée et Albréda. Nous avions des comptoirs à Rufisque, Portudal et Joal, mais nous ne possédions plus d’établissement permanent à Podor, non plus qu’à Arguin ni à Portendick; nous n’avions pas réoccupé les anciens
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forts de Saint-Joseph et de Saint-Pierre, depuis longtemps en ruines, ni les anciens comptoirs du Saloum, de Bintam, de Bissao, de Sierra-Leone, etc. Le fort élevé à Dagana en 1819 fut d’ailleurs détruit en 1820 par une crue du fleuve, et ne fut pas réédifié, au moins à ce moment-là.
Le Coupé n’avait d’autre souci que de faire des économies et d’éviter les « histoires ». Cet officier de marine était, dit M. Georges Hardy, « un bureaucrate de vocation ». L’une des conséquences de son inaction fut un redoublement d’audace de la part des négriers, ce qui nous valut les remontrances acerbes des sociétés philanthropiques anglaises ; une autre fut la diminution de notre prestige vis-à-vis des populations indigènes ; une troisième fut la mort des entreprises agricoles, auxquelles Schmaltz avait donné un très appréciable essor, et le déclin de nos opérations commerciales, notamment de la traite de la gomme.
Le Coupé, du reste, ne manquait point de perspicacité. Il se rendait compte de l'impossibilité où il était de faire prospérer le pays, en observant la consigne qu’il avait implicitement reçue d’y faire régner la paix à tout prix. Ce timide eut l’audace méritoire d’écrire au ministre qu’il avait acquis « la certitude la plus complète que les indigènes n'étaient pas disposés à entrer dans nos vues » et que, ses instructions spécifiant, « de la manière la plus positive, que, dans aucun Cas, les moyens de rigueur ne peuvent donner de résultats satisfaisants », il était au regret de ne savoir que faire. Ayant ainsi exposé, avec beaucoup de franchise, un problème qu’il jugeait insoluble, il donna à entendre qu'il désirait être relevé de ses fonctions. Il le fut, en effet, le 30 juillet 1821, et remplacé par l’avocat Roger. Sans doute la métropole voulait, en faisant
D EN ETS
LE BARON PORTAL (D’après une lithograpbhie).
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choix d’un civil, éviter le renouvellement des conflits entre l’armée de mer et l’armée de terre.
Entre temps, et malgré son vif désir de ne point entreprendre d’expéditions guerrières, Le Coupé avait été contraint d’envoyer des troupes contre les Trarza, qui durent renoncer, par le traité du 7 juin 1821, à leurs prétentions sur le Oualo. Une convention avait été passée également, le 7 février de la même année, avec Mokhtar, chef des Maures Idouaïch, et une autre le fut, le 25 juin, avec Hamet Dow, chef des Brakna. Il est à remarquer que tous ces actes consacraient, sous
FORTIN DE RICHARD-TOLL (D'après un dessin de Nousveaux, Description nautique des colonies occidentales de l'Afrique).
des formes diverses, le principe des « coutumes » à payer aux chefs maures pour obtenir d’eux l’autorisation de commercer sur le fleuve.
C’est aussi sous l’administration de Le Coupé que le jardinier Richard, l’un des survivants de l’expédition de la Méduse, créa en aval de Dagana, près du lieu où le lac de Guiers communique avec le Sénégal, un établissement horticole qui devait faire donner son nom, sous la forme de Richard-Toll, au point aménagé par lui. En même temps, un colon de Gorée, nommé Baudin, organisait à Hann, près de Dakar, un potager et un verger, qui, après bien des transformations, devaient devenir le jardin d’essai actuel.
E GOUVERNEMENT DE Roger prit la direction de la colonie le 28 fé- ROGER (1822-1827) vrier 1822. Précédemment entraîné par son inclination naturelle vers les colonies, il avait demandé et obtenu en 1819 la direction de lP « habitation » créée par Schmaltz à Koïlel, non loin de Dagana, et avait ensuite exercé à Saint-Louis l’intérim des fonctions de procureur du roi. Les instructions qui lui furent données par le marquis de Clermont-Tonnerre,
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alors ministre de la Marine et des Colonies, étaient d’ordre économique plutôt que politique, avec une tendance marquée à la décentralisation : le gouvernement métropolitain entendait laisser désormais aux gouverneurs locaux une initiative plus grande que par le passé.
Roger, d’ailleurs, avait de très sérieuses qualités ; il avait de l’autorité, du sang-froid, du tact, de la méthode et une finesse d’esprit naturelle aiguisée par une large culture. Il ne redoutait aucunement les responsabilités et savait allier à une réelle faculté de commandement la philosophie la plus éclairée et la plus bienveillante. La politique indigène, toujours prudente, fut basée sur le respect des civilisations autochtones, sur le principe d’une collaboration sans assimilation, sur la recherche du progrès moral par le moyen du développement économique. Ses seuls défauts étaient le manque de modestie et la soif des honneurs ; c’est ainsi qu’il brûlait du désir de figurer sur l’armorial de Ia noblesse et qu’il sollicita le titre de baron, qui lui fut octroyé en 1824.
Ses préoccupations étaient orientées surtout vers la colonisation agricole et son collaborateur préféré fut le jardinier Richard, dont il fit peu à peu un véritable directeur de l’agriculture. Nous le voyons s’entourer en outre d’un « agent spécial de colonisation », d’un corps de « jardiniers agriculteurs » et de spécialistes tels qu’arpenteurs, ouvriers d’art, ingénieurs, chimistes, « indigotiers », botanistes, etc. Il reprend les tentatives d’exploitation cotonnière entreprises par Schmaltz et de Fleuriau, fait venir au Sénégal des machines à égrener le coton, ordonne des essais de culture de ricin et de sésame, favorise les plantations d’indigo et la préparation de cet article de teinture, s’occupe de l’élevage du ver à soie et de la cochenille, tente de développer au banc d’Arguin l’industrie de la pêche, recommande l’utilisation des fibres textiles de l’Hibiscus cannabinus (le da des Bambara), fait faire des recherches sur l’emploi industriel du latex de diverses plantes à caoutchouc, initiative d’autant plus remarquable que l’industrie du caoutchouc commençait à peine à se révéler à l’époque, puisque c’est seulement en 1828, après le départ du Sénégal du baron Roger, qu’une usine devait être créée en France, à Saint-Denis.
Vis-à-vis des autochtones, Roger fut, non pas faible, mais souple. Il avait à assurer la sécurité des entreprises agricoles et du trafic commercial sans avoir à sa disposition les moyens nécessaires pour imposer sa volonté par la force : ïl remplaça celle-ci par la diplomatie et, profitant de la situation créée par les intrigues des cours indigènes et les rivalités de tribus, il sut maintenir une paix relative sans pourtant s’abaisser ni nuire à notre prestige.
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C’est pendant son administration, et en partie d’après ses conseils, que des négociants de Saint-Louis fondèrent, en 1824, la « Société de Galam », qui devait durer jusqu’en 1840. Il facilita les débuts de cette association commerciale en passant avec les Maures Trarza, le 19 août 1824, un nouveau traité, plus avantageux pour nos intérêts que les précédents. Voulant se rendre compte des possibilités aurifères du Bambouk, il fit procéder à une étude de cette région par Groux de Beaufort (1824- 1825) et acquit la conviction que ce n’était pas du côté de l’exploitation des mines d’or qu'il convenait de chercher l’augmentation de la richesse du Sénégal. Le coton l’intéressait bien davantage et, en vue d’améliorer les espèces cultivées, il attacha à la colonie le botaniste agronome Perrotet, spécialiste en la matière. En 1825, on comptait I124 000 cotonniers dans les plantations appartenant à l’État (à Dagana, Koïlel, Faf et Richard-Toll) et 3 449 000 dans celles des particuliers. On exporta cette année-là, de Saint-Louis, quinze tonnes de coton égrené.
La « Société de Galam » avait fondé un comptoir à Makhana, sur le Haut-Sénégal, un dépôt à San- NE CRT CET sanding, sur la Falémé, et un magasin (Dessin de G. Ripart). flottant devant Médine. Le comptoir de Makhana reçut le nom de Saint-Charles. Ces diverses stations devaient d’ailleurs être abandonnées au bout de peu de temps, les dépenses que nécessitaient leur garde et leur entretien n’étant pas compensées par le surcroît de bénéfice qu’elles procuraient.
Le baron Roger se préoccupa également des possibilités d’un établissement au Cap Vert. Mais il considérait nos droits sur la presqu’ile comme précaires et les traités anciens comme sans valeur, ayant été passés avec un prince — le damel du Cayor — dont les successeurs n’exerçaient plus aucune suzeraineté sur les indigènes de Dakar et des villages voisins. Néanmoins, il chercha à faire tout au
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moins cesser l’usage en vertu duquel les bateaux échoués sur le rivage devenaient la propriété des riverains. Ceux-ci s’emparaient du bâtiment et de son contenu et faisaient prisonnier l’équipage, pour le rendre ensuite contre rançon. Roger fit signer par Moktar Diop, sérigne de Dakar, le 10 octobre 1826, un traité spécifiant que les indigènes ne pourraient plus désormais réclamer aucun droit sur la coque, les agrès, le chargement ni le personnel d’un bâtiment naufragé. Mais lPapplication de ce traité donna lieu, par la suite, à beaucoup de difficultés et, plus d’une fois, le commandant de Gorée dut user de contrainte et retenir au chef de Dakar l’indemnité de 54 francs par mois et « une livre de pain blanc » par jour, que nous nous étions engagés à lui verser en échange de l’autorisation accordée aux gens de Gorée d’aller faire du bois et de l’eau douce sur son territoire.
Les deux derniers actes du gouvernement de Roger, au début de 1827, furent l'acquisition de l’île de Diogué, à l’embouchure de la Casamance, par convention passée avec les chefs de la région, et la pose de la première pierre de l’église de Saint-Louis.
Ÿ JAVOUHEY C’est au temps de l’administration de Roger, en 1823, que Mme Jahouvey, supérieure générale des Sœurs de Saint-Joseph de Cluny, vint au Sénégal pour organiser des écoles de filles. Elle conçut le projet de s’employer aussi à l’éducation des garçons et imagina un système consistant à envoyer des enfants indigènes en France, où on les préparerait à devenir des maîtres. Roger ne fondait pas grand espoir sur cette tentative ; il eût préféré qu’au lieu de former des instituteurs indigènes et surtout, comme c'était le secret espoir de Mme Jahouvey, des prêtres indigènes, on s’attachât à former des ouvriers et à orienter l’enseignement vers l’apprentissage des métiers manuels. Il exposa au ministre ses vues sur ce sujet ; mais Mme Jahouvey était fort bien en cour et, ses projets s'étant trouvés soutenus par le ministre, Roger dut s’incliner. Il devait d’ailleurs quitter la colonie avant d’avoir pu constater les résultats : ceux-ci, comme nous le verrons, devaient donner raison à ses doutes sur l’efficacité du système. En attendant, deux écoles de filles furent créées à Saint-Louis et une à Gorée, par les Sœurs de Saint-Joseph de Cluny. Elles commencèrent à fonctionner en 1826.
Le 29 novembre de cette même année 1826, Roger, considérant comme terminée l’œuvre qu’il s'était assignée, avait demandé à être relevé de ses fonctions. On désigna pour le remplacer le capitaine de frégate Bargues de
LA COLONISATION D'ÉTAT ET LES ASSISES DÉFINITIVES
Missiessy, alors gouverneur de la Guyane. Cet officier mourut en mer le 5 mai 1827, en allant rejoindre son poste. Roger sollicita alors l’autorisation de rentrer en France sans attendre l’arrivée du nouveau successeur qu’on devait lui donner. Cette autorisation lui fut accordée et l’intérim fut confié au commissaire de marine Gerbidon, qui avait été envoyé en inspection au Sénégal le mois précédent.
Sans trop critiquer la gestion de Roger, Gerbidon fut d’avis qu’il y avait lieu de favoriser le commerce de préférence à l’agriculture et que le Sénégal n’était « pas destiné à devenir jamais une colonie à cultures ». C’était condamner implicitement toute la politique de Roger.
"ions CAILLIÉ ET SON VOYAGE Avant de quitter le Sénégal, le baron Roger
A TOMBOUCTOU avait assisté, sans s’en douter assurément, au départ de Saint-Louis de l’un des plus grands explorateurs de l’Afrique : René Caillié. Caillié n’était pas tout à fait un nouveau venu en Afrique : il y était arrivé en 1817 sur la Loire en même temps que la Méduse. En 1819, lorsque le major anglais Gray avait fait son voyage dans le Boundou, où il se trouva réduit à une très fâcheuse situation, il avait demandé des secours à Saint-Louis. Un habitant de cette ville, Adrien Partarrieu, s'était rendu à son appel avec René Caillié et tous deux avaient été assez heureux pour ramener à Bakel, puis
: à Saint-Louis, la petite expédition "à se anglaise. Rentré ensuite en France, = ——— Caillié en était revenu avec le désir de = se signaler par un voyage de plus grande envergure et, déjà à ce moment, avait conçu le dessein de se rendre à Tombouctou. Pensant que le meilleur moyen d'effectuer cette entreprise sans risquer de s’attirer l’hostilité des musulmans était de se faire passer pour un de leurs coreligionnaires, il alla faire, en 1824, un séjour dans le pays des Maures Brakna, afin d’y apprendre à parler couramment l'arabe et de s’y initier aux coutumes et aux pratiques rituelles des mahométans.
