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ESCALE DE TRAITE DES GOMMES (D’après Bouër-Willaumez, les Côtes occidentales d'Afrique).

si l’on ne peut rien obtenir par la persuasion. Il faut supprimer tout tribut payé par nous aux États du Fleuve, sauf à donner, quand il nous plaira, quelques preuves de notre munificence aux chefs dont nous serons contents. Nous devons être les suzerains du Fleuve. Il faut émanciper complètement le Oualo, en l’arrachant aux Trarza, et protéger en général les populations agricoles de la rive gauche contre les Maures. Enfin il faut entreprendre l’exécution de ce programme avec conviction et résolution. »

Pour asseoir ainsi sur le Sénégal une souveraineté qui, jusqu'alors, n’était que tolérée sur certains points, il fallait des troupes et du matériel militaire. Or, quand Faidherbe prit possession du gouvernement, il ne disposait que de quatre compagnies d’infanterie de marine, d'une compagnie indigène formée en 1348 avec des esclaves libérés, d’un escadron de spahis comprenant une soixantaine de cavaliers, d’une compagnie d’artillerie de marine et d’un détachement de soldats du génie. Quant à la station navale du Sénégal, elle se composait de quatre avisos, deux canonnières et deux batteries flottantes, plus

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deux bateaux-citernes et deux chalands aménagés pour le transport des chevaux.

C’est avec ces forces assurément réduites au minimum que Faidherbe devait engager puis poursuivre la politique de pénétration qui, en moins de sept ans, devait nous conduire des bords de l’Océan jusqu’aux portes du Soudan. Comme il arriva parfois que diverses actions se poursuivirent en même temps sur des terrains différents, sans répercussion sensible les uns sur les autres, nous les exposerons successivement depuis leur origine jusqu’à leur fin, puis nous nous occuperons de quelques détails ou particularités d’organisation intérieure. -

Les principaux actes de guerre, de domination ou de pénétration se passèrent avec les Trarza, El Hadj Omar, le Fouta et le Cayor, avec quelques opérations moins importantes ou moins dures dans le Sine, le N’Diambour, le Bambouk et la Casamance.

PÉRATIONS CONTRE La première en date est celle contre les Trarza. O LES TRARZA Leur chef, Mohammed El-Habib, entretenait à Guet- Ndar, aux portes de l’hôtel du gouvernement, une sorte de fonctionnaire, dit

alkati, qui percevait, au nom de son maître, des droits sur les transactions effectuées avec les Maures par les commerçants de Saint-Louis. Ce Mohammed El-Habib exerçait en outre une influence souveraine sur les Ouolof du Oualo, dont la reine était sa parente et, forte de l’aide qu’elle savait devoir trouver auprès de l’émir des Trarza, bafouait comme à plaisir notre autorité. En janvier 1855, elle alla jusqu’à intimer par écrit au gouverneur l’ordre d’évacuer les îles situées dans le voisinage immédiat de Saint-Louis. |

Faidherbe, se mettant à la tête de toutes les troupes garnisonnées à Saint- Louis et d’un détachement de volontaires, marche contre les bandes de Mohammed EI-Habib. Le 15 février 1855, il tombe à Diekten sur un camp de Maures Trarza, qui eurent juste le temps de fuir en abandonnant leurs tentes et leurs troupeaux et qui se heurtèrent à une autre colonne, venue de Dagana, comprenant la garnison de Podor, les compagnies de débarquement des quatre avisos et l’escadron de spahis. Les Maures laissèrent entre nos mains 69 prisonniers et un butin considérable.

Cependant la résistance continuait, surtout de la part des Ouolof du Oualo. Faidherbe organise alors une autre expédition, avec 400 soldats d’infanterie, 400 volontaires de Saint-Louis, un peloton de spahis et deux obusiers. Il met en déroute l’armée du Oualo le 25 février à Dioubouldou, prend et brûle Nder, résidence de la reine, et rallie le fleuve le 6 mars, ayant, en dix jours, capturé

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2000 bœufs, 30 chevaux et 50 ânes, fait 150 prisonniers, tué 100 hommes et détruit 25 villages, et n’ayant eu que 3 morts et 8 blessés.

Vers la fin de mars, après avoir infligé une nouvelle défaite aux guerriers de la reine à Diagane, près de Mérinaghen, il annexe purement et simplement le Oualo à la colonie du Sénégal, le divise en cercles placés sous le commandement de chefs indigènes désignés par lui et en nomme roi Fara Penda qui, par la suite, nous demeura toujours fidèle.

Dès ce moment, les indigènes sentirent qu’il y avait quelque chose de nouveau au Sénégal. Jusque-là, ils avaient été habitués à voir les Français hésiter à s’avancer au delà des rives du fleuve et même, le plus souvent, ne pas quitter leurs bateaux, et ils se croyaient en sécurité à l’intérieur des terres. Pour la première fois, ils venaient de s’apercevoir que nos troupes étaient capables de marcher, de traverser rapidement de vastes étendues et de passer partout. Le prestige de nos armes commença dès lors à impressionner les populations. Celles-ci, d’autre part, goûtaient fort le régime d’administration indirecte, qui ne modifiait pas les traditions locales et respectait les vieilles institutions.

Le moment semblait venu de donner aux Trarza eux-mêmes une leçon salutaire. Mohammed El-Habib, qui s’était cru l’arbitre des destinées du bas Sénégal, voyait avec dépit s’établir un état de choses qui l’empêcherait de poursuivre, sur les paisibles agriculteurs noirs, les fructueuses razzias qui constituaient sa principale source de richesse. Faidherbe, qui avait pour principe GuerRIER oUoLor de n’employer la « manière forte » qu’à la dernière extrémité, (D'après un dessin

d’Amédée Tardieu).

lui offrit la paix en échange d’une renonciation formelle aux «coutumes » qui avaient été, jusque-là, payées par nous à l’émir. Ce dernier répondit en réclamant, tout au contraire, l’augmentation du taux de ces « coutumes » et en exigeant la destruction de nos forts, l’interdiction aux bâtiments de guerre de naviguer sur le fleuve et le renvoi en France d’un gouverneur assez osé pour vouloir changer les usages établis. C'était une véritable déclaration de guerre.

En mars et au début d’avril 1855, il y eut plusieurs escarmouches, sur l’une et l’autre rive du fleuve, entre les Maures et nos troupes et les premiers se livrèrent à quelques razzias sur des villages de Noirs soumis. Mais aucun engagement décisif ne se produisit, l'ennemi évitant visiblement le combat. Cependant, vers le milieu d’avril, profitant de ce que Faidherbe était encore dans le Oualo avec la majeure

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partie de ses effectifs, un fort parti de Trarza, conduit par Mohammed El-Habib en personne, se porta sur Saint-Louis et vint attaquer le pont de Leybar, défendu par une sorte de tourelle que gardait le sergent Brunier, avec onze fantassins et deux canonniers servant un obusier. Sûr de vaincre, l’émir déclara à ses guerriers que, le soir même, il présiderait à la prière musulmane dans l’église catholique de Saint-Louis. De sept heures du matin à midi, plus de mille Maures se succédèrent à l’assaut de la tourelle, mais sans résultat. Vers midi, un de nos obus vint éclater près de Mohammed El-Habib, qui, effrayé, sauta sur son cheval et s’enfuit, bientôt suivi de tous ses guerriers.

Ayant achevé la pacification du Oualo, et désespérant de rencontrer les Trarza en bataille rangée, Faidherbe décida d’avoir raison d’eux par la famine. Durant trois mois, avec le concours de volontaires de Saint-Louis et de partisans peuls, il fit capturer leurs troupeaux et piller leurs caravanes, les empêchant en même temps de se ravitailler sur la rive du Sénégal, en faisant croiser sans cesse ses avisos sur le fleuve. Ce procédé lui permit tout au moins d’avoir momentanément la tranquillité du côté des Trarza et de poursuivre en amont son programme d’occupation.

Après le répit amené par la saison des pluies, durant laquelle les Trarza étaient concentrés vers le Nord pour se soustraire aux patrouilles organisées par Faidherbe, les razzias recommencèrent sur les bords du fleuve. Ayant consacré le mois de janvier 1856 à organiser une expédition, le gouverneur réussit à surprendre en février la plus importante de leurs bandes dans la région .du lac Cayor et à lui faire 600 prisonniers. Il continua d’autre part à les affamer. En mai, ils étaient réduits à se nourrir de racines d’arbustes et de vieilles peaux de bœufs. Successivement plusieurs tribus vinrent faire leur soumission. Mais Mohammed El-Habib demeurait intraitable. Son fils Ely s’étant réfugié dans la province de N’Diambour, Faidherbe s’y rendit à la tête d’une colonne et en profita pour annexer cette province.

En dépit de cette annexion purement théorique, la guerre recommença dès que la saison sèche fut arrivée à sa fin. Faidherbe apprit que 400 cavaliers maures étaient allés piller des villages du Oualo, que Fara Penda, roi de ce pays, avait bravement marché contre eux à la tête de ses sujets, mais qu’il avait échoué dans sa poursuite et s’était fait tuer 100 hommes. Aussitôt, Faidherbe concentra une forte colonne à Dagana, se porta de là sur le lac Cayor, où s'étaient réfugiés les Trarza. Le 13 mai, le camp de l’un des fils de Mohammed El-Habib était surpris et enlevé par le sous-lieutenant indigène Alioune Sal et son peloton de spahis; le 31 mai, le capitaine Bilhau remportait au Dimar un succès marqué sur une

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autre bande, commandée par le fameux prince Ely. Une fois encore une dure leçon avait été infligée aux Trarza, qui, après s’être recueillis durant un an, devaient implorer la paix en mai 1858.

Moktar, ministre de Mohammed El-Habib, vint le 15 mai à Saint-Louis, pour présenter au gouverneur les offres de soumission de son maître. Le 20 mai était signé un traité par lequel l’émir des Trarza reconnaissait la souveraineté de la France sur le Oualo et ses dépendances et notre protectorat sur le Diolof, le N’Diambour et le Dimar, et se plaçait lui-même, ainsi que toute sa tribu, sous notre suzeraineté ; il s’engageait de plus, à empêcher ses sujets de passer en armes sur la rive gauche du fleuve sans une auto risation expresse

LAS W Dé Li \ DAT é he sie

DAGANA (D’après Bouët-Willaumez, Les Côtes occidentales d'Afrique).

de l'autorité française ; il était entendu que le commerce de la gomme pourrait se faire en dehors des escales habituelles et que les « coutumes » ne seraient point rétablies ; d’autre part, l’émir recevait l’autorisation de prélever pour son usage un impôt de 3 pour 100 sur la gomme sortant de son territoire, impôt qui serait perçu par les soins de l’autorité française et non par des agents de l’ér.

Un traité analogue fut conclu le 10 juin à Podor avec les Maures Brakna et, le 18 juin, le Dimar était distrait du Fouta et placé officiellement sous le protectorat de la France, avec l’agrément de l’a/mami du Fouta, qui était alors Moustafa.

ÉNÉTRATION DU KHASSO. — En même temps que Faidherbe s’attachait ÉTABLISSEMENT A MÉDINE moins à conquérir les Trarza qu’à les réduire

à l’impuissance, son véritable but était de nous installer au terminus de la navigation, c’est-à-dire au voisinage des chutes situées près de Médine, la capitale du Khasso. Cette précaution s’imposait avec d’autant plus d’urgence qu’un conquérant, déjà puissant à cette époque et qui devait, par la suite, exercer une action

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considérable sur les destinées du Soudan, El-Hadj Omar, manifestait la velléité de s’emparer du Khasso. On commençait à se méfier de ses intentions et Faidherbe voulait, en tout cas, l'empêcher d’étendre sa domination sur un point du fleuve, qu’il estimait à bon droit nécessaire à l’avenir de notre colonie.

Le 12 septembre 1855, le gouverneur débarquait à Kayes, accompagné du lieutenant de vaisseau Le Bourgeois-Desmarais. Le 13, il arrivait à Médine, concluait un traité d’alliance avec Diouka Sambala, roi du Khasso, et obtenait de ce prince l'autorisation de construire un fort près de l’enceinte de sa capitale. En passant à Bakel, il avait obtenu déjà des chefs du Galam et du Guidimakha la liberté de navigation pour nos bâtiments de guerre et de commerce, entre Bakel et Médine. Nous étions ainsi les maîtres du fleuve depuis son embouchure jusqu’aux chutes du Félou, que Faidherbe alla visiter le 22 septembre, après avoir jeté les fondations du fort de Médine et présidé aux premiers travaux de construction. Lorsqu'il repartit pour Saint-Louis, le 6 octobre, la forteresse était déjà fort avancée et elle put être terminée dès le début de 1856.

Notre occupation fit bientôt tache d’huile. Le lieutenant de vaisseau Brossard de Corbigny parcourut les divers cantons du Khasso, notamment le Logo et le Natiaga, et Faidherbe fit occuper Kenieba dans le Bambouk. Il songea aussi à tirer parti des gisements aurifères de cette province et en confia l’exploitation au capitaine du génie Maritz; mais l’entreprise, infructueuse, fut abandonnée deux ans plus tard, en 1860.

"4 HPesess PROGRES- Le Fouta sénégalais ou Fouta Toro, qui précé-

SIVE DU FERLO dait le Khasso sur la voie de l’Est, devait nécessairement retenir l’attention de Faidherbe dans ses projets de pénétration. Ce pays comprenait sept provinces échelonnées le long du Sénégal entre le Oualo, habité par les Ouolofs, et le Galam ou Gadiaga, habité par des Sarakollé, autrement dit entre Dagana et Bakel exclus. Ces provinces étaient le Dimar, le Toro, le Lao, le canton des Irlabé ou Yirlabé, le Bosseya, le Nguémar et le Damga. Peuplées de Toucouleurs et, dans la partie haute, de Peuls, elles formaient ensemble une sorte de confédération sur laquelle régnait un almami ou souverain à caractère religieux, élu par les notables musulmans du pays. Le tempérament fanatique des Toucouleurs, la facilité avec laquelle ils se rangeaient sous la bannière de tous les soi-disant prophètes disposés à se transformer en conquérants sous prétexte de guerre sainte à conduire contre les infidèles, leur ardeur combative, rendaient cette confédération dangereuse pour le maintien de

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la paix et la sécurité du commerce. La politique de Faidherbe consista à la morceler, afin d’en rendre les éléments inoffensifs en les opposant au besoin les uns aux autres. Elle se trouva secondée par la situation intérieure du Fouta, dont les divers chefs étaient jaloux les uns des autres et déchaînaient, par leurs rivalités, des luttes intestines continuelles, chacun voulant s’attribuer le pouvoir suprême. Le premier résultat de cette politique fut d’amener le Dimar, province limitrophe du Oualo, à se déclarer indépendant de l’almami du Fouta et à se ranger sous

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JEUNE FILLE PEUL (D’après un croquis de Mage).

notre protectorat. Les autres provinces devaient, l’une après l’autre, suivre son exemple, jusqu’à ce qu’il ne restât plus à l’a/mami qu’un royaume réduit et sans importance.

Le 10 avril, Faidherbe obtint du /âm-Toro ou chef du Toro, Hammadi Bokar, qu’il rompît avec l’almami Moustafa et se plaçât sous le protectorat français, renonçant en même temps aux « coutumes » qui lui étaient payées jusque-là. Ayant ainsi reporté plus à l'Est les limites de notre suzeraineté, Faidherbe pensa que le moment était venu de la rendre plus complète à l'Ouest, et le Dimar fut annexé définitivement à la colonie du Sénégal, comme précédemment le Oualo.

L’année suivante, le 15 août, Faidherbe conclut un traité avec Mohammadou Birane, qui venait d’être élevé pour la cinquième fois à la dignité d’a/mami; aux termes de cette convention, l’almam du Fouta

abandonnaïit toutes prétentions sur le Dimar, le Toro et le Damga et ne conservait sous sa juridiction que les quatre provinces centrales. : Lao, Yirlabé, Bosseya et Nguémar ; de plus, il renonçait officiellement aux « coutumes ». Le 10 septembre, la province du Damga, limitrophe du Galam, était placée sous notre protectorat. Le lam-toro et le chef du Damga ne furent pas destitués, mais ils reçurent désormais l'investiture du gouverneur, comme le chef du Dimar et le brak du Oualo et ils eurent à répondre auprès de l’autorité française de la gestion de leurs

territoires respectifs.

Cette annexion déguisée ne se fit pas sans quelques murmures ni mouvements de la part de l’almami. Profitant d’un voyage de Faidherbe en France, en 1862, il se révolta, entraînant à sa suite un certain nombre de partisans. Jauréguiberry envoya contre lui le colonel Martin des Pallières, qui mit fin à la rébellion.

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Toutefois, il était manifeste que le successeur de Faidherbe avait peine à maintenir l’œuvre de ce dernier ; les populations étaient loin d’avoir pour lui le respect ou la crainte que leur inspirait son prédécesseur. Dès le retour du gouverneur, ‘promu général, c’est-à-dire en 1863, son premier soin fut de rétablir l’ordre au Fouta. Il y envoya le lieutenant de vaisseau Regnault qui, le 10 août 1863, fit signer à l’almami Alhassane, dans le village d’Aéré, un traité par lequel ce chef . renonçait à toute prétention sur le Dimar, le Toro et le Damga. En vue de rendre la situation plus nette encore, ces deux dernières provinces furent officiellement annexées, le 1° septembre, à la colonie du Sénégal. C’était l’achèvement du plan méthodiquement poursuivi par Faidherbe depuis 1858.

| Dis OMAR Toutefois les plus grosses difficultés pour Faidherbe ne

devaient venir ni des Trarza ni du Fouta, ni même du Cayor dont nous parlerons dans un moment; elles devaient provenir d’un aventurier de génie, précurseur de ces Samory et de ces Rabah qui tentèrent la fortune en essayant de jeter pour leur compte les bases d’un grand empire au milieu de la désorganisation générale des peuplades africaines. Cet aventurier était El-Hadj Omar.

Né vers 1797 à Aloar, dans la région de Podor, Omar Saïdou Tal, qui devait recevoir le titre d’El-Hadj au retour de son pèlerinage à La Mecque, était le quatrième fils d’un marabout instruit et fervent, nommé Saïdou Tal, qui appartenait à une famille toucouleure du clan de Torodbé (au singulier Torodo). Vers 1820, il entreprit de se rendre en pèlerinage aux lieux saints de l’Islam et, dans ce but, vint à Saint-Louis solliciter des aumônes auprès des commerçants musulmans de la ville, pour les frais de son voyage. Durant son séjour à La Mecque, qui se prolongea longtemps, il se fit initier au dz1kr (formule d’oraison) de la confrérie des Tidjania et fut investi solennellement par Mohammed ben Khalifa, fondé de pouvoirs à La Mecque du chef de cette confrérie, du titre de « calife » ou vicaire de ce dernier pour les pays du Soudan. Cette investiture faisait de lui un personnage. Aussi fut-il, lors de son retour, accueilli avec faveur par El-Kanémi, sultan du Bornou, qui lui donna une femme, et par Mohammed Bello, sultan du Sokoto, d’origine toucouleure comme lui, qui lui donna pour sa part deux épouses ; c’est de l’une de celles-ci qu’il eut à Sokoto même, en 1833, son fils Ahmadou, contre lequel devait lutter, soixante ans plus tard, le général Archinard. Ces deux sultans lui avaient fait également cadeau de nombreux esclaves, qu’il instruisit dans la religion musulmane et qu’on appela pour cette raison ses ralibé

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(disciples) : c’est parmi eux qu’il recruta par la suite ses meilleurs lieutenants et ses plus fidèles partisans.

De Sokoto, El-Hadj Omar se rendit à Hamdallähi, capitale du royaume peul du Massina, puis à Ségou, capitale du royaume bambara des Diara. Dans la première de ces villes, 1l fut assez fraîchement accueilli par le roi Sékou Hamadou, qui était un musulman rigide et austère, et qui désapprouva la pompe dont aimait à s’entourer le pèlerin toucouleur. À Ségou, il fut plus mal reçu encore par le roi Tiéfolo, qui redoutait de le voir prêcher l’islamisme à ses sujets païens et qui alla jusqu’à le mettre aux fers, pour le relâcher ensuite à condition qu’il ne séjournât pas en ses États. Peut-être faut-il faire remonter à ces circonstances l’origine de la haine que témoigna El-Hadj Omar vis-à-vis des Peuls et des Bambara et qui ne fut pas sans influer sur l’orientation de sa politique et de ses conquêtes.

Ayant quitté Ségou en fugitif en 1838, il évita de traverser les provinces bambara, se rendit au Manding, et gagna le Fouta-Diallon, où l’almami l’accueillit avec beaucoup d’égards et lui donna, à Diégounko, des terrains où El-Hadj Omar fonda une zaouïa, à la fois couvent et caserne, y attirant un grand nombre de disciples et de guerriers, en même temps qu’il s’approvisionnait

. . . RACINE TALL, CHEF DES TROUPES de poudre et de fusils dans les comptoirs de Sierra- D’EL-HADJ OMAR Leone, du Rio-Pongo et du Rio-Nunez, à l’aide de (D'après un croquis de Mage). poudre d’or qu’il se procurait dans les mines du Bouré.

En 1846, il se rendit au Sénégal en passant par la Gambie, le Sine, le Cayor et le Oualo et alla se présenter à Donaye, près Podor, au colonel Caille, alors gouverneur intérimaire, qui se trouvait de passage dans cette localité. Il lui exposa ses projets et lui offrit, en quelque sorte, sa collaboration en vue d’assurer la sécurité de la colonie et de développer son commerce. Le colonel Caille, agréablement surpris de trouver en la personne de ce marabout un auxiliaire qui lui paraissait précieux, le combla de cadeaux somptueux.

Après cette démarche, il fit une tournée de prédications et de quêtes dans le Fouta sénégalais, visita sa famille à Aloar, alla saluer à Boumba l’almami Mohammadou Birane et se rendit à Kobbilo, dans le Bosséya, dont le chef, jaloux de

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l’ascendant qu’il exerçait sur les foules, essaya de le faire assassiner. El-Hadj Omar ne se sentit plus en sécurité dans son pays natal ; les chefs toucouleurs se montraient inquiets de le voir recruter des disciples et des partisans qu’il envoyait à Diégounko pour grossir son armée et, craignant que ce procédé ne contribuât à dépeupler le Fouta, usaient de tous les moyens pour lui faire quitter la région. Il en partit en effet et alla à Bakel où, en 1847, il fut reçu par le lieutenant Hecquard, commandant du poste, auquel il promit son appui éventuel contre les réfractaires du Galam. Traversant ensuite le Boundou et le Bambouk, il atteignit Labé, se proposant de rejoindre Diégounko à travers le Fouta-Diallon. Mais l’almami de cette province n’était plus celui qui l’avait si bien accueilli huit ans auparavant ; effrayé du prestige croissant du marabout et du nombre de ses partisans, il lui interdit de séjourner sur son territoire. Le prophète voulut néanmoins se réinstaller à Diégounko, mais, gêné par l’hostilité de l’a/mamn, il alla s'établir à l’Est de cette région, à Dinguiraye, où 1l fixa sa résidence en 1848, en faisant la capitale d’un État dont il se proclama le souverain.

En 1852, il prèchait la guerre sainte contre les païens du Manding et s’emparait du village de Tamba après six mois de siège. L’année suivante, 1l entreprenait la conquête du Bambouk et du Fouladougou, se servant de fusées pour incendier les villages, ce qui faisait dire aux indigènes qu’il possédait le pouvoir de déchaîner la foudre. À Farabana, il reçoit une délégation des commerçants indigènes de Bakel et rassure ceux-ci sur ses intentions, leur déclarant qu’il n’en veut qu'aux infidèles. En même temps, il charge un de ses compatriotes, Alfa Omar Boïla, d’aller lui recruter de nouveaux partisans au Fouta-Toro et il envoie au gouverneur Protet un de ses serviteurs, nommé Samba Ndiaye, antérieurement maçon à Saint-Louis, pour demander qu’on lui envoie des canons, afin de l’aider dans la lutte qu’il allait entreprendre contre les Bambara du Kaarta ; naturellement, son messager ne lui rapporta qu’un refus du gouverneur.

El-Hadj engage néanmoins les hostilités contre les Bambara, fait traverser le Sénégal près de Kayes, par deux colonnes qui mettent en déroute l’armée envoyée de Nioro par le roi des Massassi, franchit lui-même le fleuve, s'empare en passant de Koniakari, inflige une nouvelle défaite à l’armée bambara, reçoit à Simbi la soumission du roi Kandia et entre en vainqueur à Nioro (1854).

Peu après, son lieutenant Alfa Omar Boïla, à la tête des guerriers qu’il avait recrutés au Fouta, pillait tous les magasins des commerçants indigènes établis à Bakel et aux environs. Instruit de ce fait, le gouverneur du Sénégal écrivit une lettre de reproches à El-Hadj, le rendant responsable de l’acte de son subordonné.

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En guise de réponse, El-Hadj adressa aux musulmans de Saint-Louis un message qui leur parvint au début de 1855 et par lequel il leur enjoignait de se séparer des chrétiens, disant qu’il allait combattre ceux-ci pour les punir de ne l'avoir pas aidé dans sa lutte contre les païens ; il déclarait qu’il ferait la guerre aux Français jusqu’à ce que le gouverneur acceptât de lui payer tribut. Il devenait dès lors impossible de ne point considérer El-Hadj Omar comme notre ennemi.

Effectivement, à son instigation, les riverains de la Falémé, en mars 1855, attaquent le chef de poste de Sénoudébou, nommé Girardot, s’emparent de sa personne, puis le relâchent contre une rançon de 45 pièces de cotonnade. Les habitants du village de Bakel semblent gagnés à leur tour à la cause d’El-Hadj Omar et manifestent de l’hostilité. Il en est de même au Damga et chez les Sarakollé du Galam : en juillet 1855, Faidherbe, gagnant Bakel sur l’aviso le Serpent, afin de se rendre compte par lui-même de l’état des esprits, reçoit des coups de fusil à hauteur de Horndoldé et, au retour, il essuie le feu de plusieurs villages du canton de Bakel. C’est alors qu’il prend la détermination de construire un fort à Médine.

Toutes les forces disponibles de la colonie sont BAMBARA

rassemblées à bord d’une flottille comprenant l’Éper- (ID UD CUIteSC Mes vier, navire de 160 tonneaux, le Rubis, le Grand- Basam, le Marabout, le Serpent et le Basihc, et placée sous le commandement du lieutenant de vaisseau Desmarais ; 300 soldats d’infanterie de marine, 40 spahis avec leurs chevaux, 30 artilleurs avec quatre obusiers, 15 sapeurs, 20 conducteurs du train avec autant de mulets, 600 volontaires de Saint-Louis, 100 ouvriers indigènes, sans compter les 150 laptots de la flottille, constituaient l’effectif de l’expédition, qui fut chaleureusement accueillie à Médine, le 13 septembre 1855, par le roi du Khasso, Diouka Sambala, heureux de se voir ainsi protégé contre les visées d’El-Hadj Omar. Après avoir signé, le 30 septembre, un traité d’alliance avec tous les sujets du Khasso, le gouverneur pouvait ramener en octobre à Saint- Louis le gros de ses forces.

Cette démonstration militaire avait eu d’excellents résultats et avait gagné des partisans à notre cause parmi les populations indigènes. Mais voilà que, vers

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le milieu d’avril 1857, refoulé vers le Sud-Ouest par les Peuls du Massina, El-Had) Omar se rabat sur le Khasso et, désireux de frapper un grand coup, résout d’enlever le fort français de Médine, qu’ilsavait ne pouvoir être secouru de Saint-Louis à cette époque de l’année, à cause de la baisse des eaux.

E SIÈGE DE MÉDINE (AVRIL-JUILLET 1857). Achevé l’année précédente, ce L — BELLE CONDUITE DE PAUL HOLLE fort était alors commandé par un mulâtre de Saint-Louis, nommé Paul Holle, qui avait exercé déjà les fonctions de chef de poste à Sénoudébou en 1845 et à Bakel, en 1847. Il disposait de 7 Européens, de 22 soldats noirs et de 34 laptots. Il avait à défendre et à nourrir, en plus de sa petite troupe, 6 000 indigènes du village de Médine et des environs qui, à l’annonce de l’arrivée d’El-Hadj Omar, s’étaient réfugiés dans l’enceinte du fort ou dans celle du quartier royal. Diouka Sambala nous était fidèle, mais ne pouvait pas nous prêter une aide bien efficace : tout ce que lui demanda Paul Holle fut de tenir bon dans le réduit en terre battue, dit rata, qui lui servait de résidence.

C’est le 20 avril qu’El-Hadj donna le signal de l’attaque, à la fois sur le sata et sur le fort, utilisant des échelles en nervures de raphia, que ses hommes appuyaient contre l’enceinte du village et contre les murailles du poste. Malgré les vides faits dans leurs rangs par nos fusils et nos canons, les colonnes d’assaut, se reformant sans cesse, se précipitaient à l’escalade avec une belle opimiâtreté. Elles durent pourtant renoncer et se replièrent jusqu'aux chutes du Félou, laissant sur le terrain plus de 300 cadavres ; tandis que nous n’avions eu que 6 indigènes tués et 13 blessés.

Durant les jours suivants, on échangea des coups de feu de part et d’autre, sans résultat appréciable.

Le 11 mai, vers une heure du matin, 200 guerriers de l’armée toucouleure occupèrent un ilot situé en face et à 150 mètres de Médine et, de là, embusqués derrière des rochers, ils ouvrirent le feu sur notre poste et sur le village dès les premières lueurs du jour. À 9 heures du matin, Paul Holle fit mettre à l’eau une pirogue préalablement munie d’une sorte d’abri fait avec des peaux de bœufs, dans laquelle se glissa le sergent Desplats, accompagné de 3 laptots et de 8 soldats indigènes. Contournant l’ilot, ce sous-officier en prit les occupants à revers et les força à se jeter à l’eau. La moitié des Toucouleurs fut tuée par les feux croisés de la pirogue et du fort, l’autre moitié se noya ou fut dévorée par les crocodiles.

Dans la nuit du 4 au 5 juin, l’ennemi tenta un second assaut. Un contingent nouvellement arrivé de Nioro fut lancé sur Médine par El-Hadj. Moins furieuse

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que celle du 20 avril, cette attaque fut repoussée sans difficulté. Mais les munitions et les vivres se faisaient rares au fort et dans le village du roi.

Cependant Girardot, commandant le poste de Sénoudébou, avait été informé de la situation critique de son collègue Paul Holle et s’était porté à son secours avec des volontaires recrutés à la hâte. Ceux-ci l’abandonnèrent à Makhana, à de rares exceptions près. Continuant néanmoins sa route, Girardot parvint à Diakandapé, un peu en aval de Kayes, où

a = EE il trouva l’aviso le Guet- = be == D ous le Commande 20 PRE mn ment de l'enseigne de vais- = 2 be Fm EAN ESsarts; arrété paru sus cn ne UE la baisse des eaux et échoué 7 sur un banc de roches. Il ne ] D - LL ÈE

ne put qu’envoyer aux assiégés un renfort de 5 hommes, porteurs chacun de 10 paquets de cartouches. De ces 5 hommes, d’ailleurs, 2 seulement atteignirent Médine.

Paul Holle, voyant diminuer ses vivres et fondre ses munitions, n’osant espérer un secours que la baisse des eaux rendait improbable, s’était entendu avec Desplats pour faire sauter le fort avec ses défenseurs au cas où El-Hadj Omar tenterait un nouvel assaut avec quelque chance de succès. Dans ce but, il avait dissimulé dans un coin une petite provision de poudre dont il était seul, avec le sergent, à connaître l'existence. Ainsi assuré que ni lui ni ses compagnons ne tomberaient aux mains de l’ennemi, Paul Holle avait fait clouer sur la porte du fort un placard portant cette inscription : « Vive Jésus ! vive l'Empereur ! vaincre ou mourir pour son Dieu et son Empereur ! »

On était arrivé au 15 juillet. Le siège durait depuis trois mois. Les Toucouleurs avaient établi leurs travaux d’approche à 25 mètres des murailles et se tenaient là, abrités dans des tranchées ou derrière des rochers, empêchant toute sortie. Il ne nous restait que deux cartouches par homme et deux gargousses pour chacune

LES CHUTES DU FÉLOU ((D’après Bouët-Willaumez, les Côtes occidentales d’A frique).

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des quatre pièces d’artillerie. Les rations avaient dû être réduites au strict minimum dans le fort, et la famine sévissait au village de Diouka Sambala. La situation paraissait désespérée.

À la vérité, les assiégés savaient qu’à peu de distance de Médine se trouvait l'enseigne Des Essarts, avec 2 sous-officiers européens et 25 laptots. Mais ils savaient aussi que le Guet-Ndar, qui les portait, était immobilisé par le manque d’eau dans le fleuve. En réalité, la situation de l’aviso et de son équipage était bien plus mauvaise encore qu’on ne le soupçonnait à Médine. Échoué depuis la fin de 1856 à Diakandapé, entre Tamboukané et Kayes, l’enseigne Des Essarts surveillait impatiemment le niveau des eaux, voulant profiter du premier commencement de crue pour dégager son navire et le lancer dans la direction de Médine. Quelques fortes pluies étant tombées vers la fin de mai, le fleuve grossit légèrement et, en juin, Des Essarts avait réussi à remettre à flot le Guer-Ndar et à pousser jusqu'aux rapides de Soutoukollé, tout près de Kayes. Mais là, pris en travers par le courant, l’aviso était venu s’enferrer sur une roche pointue. Pendant un mois pourtant, de l’épave à moitié engloutie, l’enseigne et son équipage purent répondre victorieusement au feu des Toucouleurs d’El-Hadj, qui les mitraillaient du rivage et venaient les attaquer sur des pirogues. C'était un autre siège qu’à quelques kilomètres de Médine, Des Essarts soutenait contre le même ennemi. Mais il fut terrassé le 15 juillet par un accès de fièvre pernicieuse, au moment où Paul Holle se préparait à mettre le feu à sa réserve de poudre, et où, comme par un coup de théâtre inattendu, Faidherbe arrivait sur les lieux avec une colonne de secours.

Dès que la nouvelle du siège de Médine lui était parvenue, le gouverneur s’était hâté d’organiser cette colonne. Mais lui aussi avait été arrêté par la baisse des eaux. Mettant à profit une hausse momentanée due aux pluies du printemps, il avait expédié en avant, de Saint-Louis, le Basilic, dès le 2 juillet, et s’était embarqué lui-même le 5 sur le Podor, avec 80 soldats d’infanterie de marine. Le 13, il était arrivé à Bakel et y avait appris que le Basilic se trouvait arrêté, faute d’eau dans le fleuve, aux premiers rapides en amont. L’ayant alors fait revenir en arrière, il l'avait expédié à Matam pour en ramener des ouvriers noirs du génie, qui étaient en train d’y construire un fort, ainsi que les 15 hommes de la garnison. Puis, continuant sa route sur le Podor, il atteignait le 15 juillet le seuil de Soutoukollé et y trouvait l’épave du Guet-Ndar, d’où un canot lui amena le malheureux enseigne Des Essarts, mourant ; cet officier devait trépasser au cours de la nuit.

Le lendemain 16 juillet, Faidherbe débarquait sur la rive droite du fleuve, en face de Kayes, les 80 soldats qu’il avait amenés de Saint-Louis et 140 laptots et

DU SÉNÉGAL AUX PORTES DU SOUDAN

auxiliaires indigènes qu’il avait pris en passant à Podor. Le 17, la crue véritable, qu’on attendait depuis si longtemps, se produisit subitement et le Basiic, revenu de Matam, put franchir les rapides de Soutoukollé et amener presque en face de Médine 100 indigènes et 20 Européens. Faidherbe concentra tout son monde sur la rive droite, ne pouvant espérer franchir impunément le cordon de rochers qui séparait la rive gauche du fort assiégé et qui regorgeait d’ennemis postés en embuscade. Il fallait d’abord déloger les assiégeants de leurs positions.

Le 18 au matin, il enlève à la baïonnette une sorte de promontoire dominant le fleuve et la rive opposée, à trois kilomètres en aval de Médine. De là, il tenait sous son feu les rochers de la rive gauche, qu’il fait cribler de balles au travers du fleuve et que les assiégeants sont bientôt forcés d’évacuer. Il se porte alors avec ses troupes en face même de Médine, en suivant la rive droite, tandis que le Basilic exécute sur le Sénégal une marche parallèle, puis il fait traverser le fleuve à ses hommes sur les canots du Basilic, tombe sur les Toucouleurs tapis au pied même des murailles, qui se font tuer sans vouloir se rendre, et il rejoint enfin à la porte du fort l’héroïque Paul Holle et ses admirables compagnons. L’armée d’El-Hadj, débandée, s’était enfuie en désordre. Médine était sauvé. Il était temps d’ailleurs : la faim oppressait les assiégés à un tel point que, sitôt le départ de l’ennemi constaté, les habitants du village se ruèrent hors des murs pour dévorer de l’herbe et des racines.

Le 19 juillet, Faidherbe se porta en amont de Médine, à Kounda, où El-Hadj Omar avait établi son quartier général pendant la durée du siège et incendia le village. Le 23, une bande ennemie vint attaquer la colonne, dans le but de faire une diversion, pour donner à El-Hadj Omar le temps d’assurer sa retraite ; elle fut promptement mise en déroute. L’on n’entendit plus parler désormais autour de Médine du prophète toucouleur, qui se replia d’abord à Saboussiré puis à Koundian, dans le Bambouk. Faidherbe était déjà reparti pour Saint-Louis, où il arriva le 27 août. Paul Holle, fait chevalier de la Légion d’honneur, devait, l’année suivante, recevoir le commandement du poste de Matam, puis, en 1859, du poste de Bakel. Nommé ensuite percepteur à Saint-Louis, il fut replacé par Faidherbe, en 1862, à la tête du poste de Médine, où il mourut la même année.

Anticipons un peu sur les événements et, pour la clarté du récit, suivons El- Hadj Omar jusqu’à sa mort, en 1864.

Après avoir séjourné quelque temps à Koundian, il entra dans le Boudnou en avril 1858, excitant la population contre notre allié Boubakar Saada. Ayant appris que Faidherbe était rentré en France, pour y jouir d’un congé bien mérité,

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il s’enhardit jusqu’à passer dans le Fouta et à s'établir à Horéfondé, entre Saldé et Kaédi. De là, il fit construire à Garli, sur le Sénégal, en amont de Matam, un barrage composé d’arbres, de pierres et de terre, à la confection duquel il employa plus de 1500 travailleurs. Son but était d'empêcher nos navires de remonter le fleuve, et de couper ainsi les communications entre Saint-Louis et Bakel. Mais la crue emporta cet ouvrage avant qu’il fût terminé. Il essaya alors d’un autre moyen de nous nuire et envoya des émissaires faire de la propa- ff pose ca PES gande dans les pays soumis à notre autorité. Le | | L 7 HE

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DÉLIVRANCE DE MÉDINE (D'après un croquis de Mage).

commandant Robin, chargé de l’intérim du gouvernement pendant l’absence de Faidherbe, sentit parfaitement le danger et procéda sans retard à l’occupation des provinces qu’il s’agissait de protéger contre l'influence du prophète. Un poste fut installé à Mérinaghen, un autre à Dialakhar, un troisième à Fanaye, de façon à pouvoir surveiller le Oualo, le Diolof et le Dimar.

Dès son retour, le premier soin de Faidherbe fut de débarrasser le Fouta de la présence d’El-Hadj Omar. Celui-ci n’attendit pas que la colonne destinée à le combattre fût prête. Sentant qu’il ne pouvait compter sur le concours de ses compatriotes du Fouta, qui redoutaient la sévérité de Faidherbe, il prit le parti de s'éloigner plutôt que d’accepter le combat. Il recevait d’ailleurs de mauvaises nouvelles de Nioro ; on annonçait une révolte des Bambara, soutenus par les Maures

DU SÉNÉGAL AUX PORTES DU SOUDAN

du Sahel. Au début d’avril 1859, il quitta donc Horéfondé avec tout son monde, hommes, femmes et enfants, au nombre de 40000 personnes et remonta la vallée du Sénégal. Le 13 avril, il attaqua en passant notre fort de Matam, où ilse retrouva en face de Paul Holle, alors commandant de ce poste, qui le repoussa vigoureusement et l’obligea à franchir le fleuve et à se tenir sur la rive droite. En mai il passa en vue de Bakel, d’où des obus furent lancés sur ses bandes, au travers du Sénégal et alla s’installer provisoirement dans le Guidimakha, où il se construisit une forteresse à Guémou, puis il se dirigea sur Nioro.

Le départ du Fouta d’El-Hadj Omar avait amené Faidherbe à modifier ses plans. Au lieu de poursuivre notre ennemi, il estima plus utile d’intervenir d’abord dans les affaires du Fouta et du Sine, dont la solution n’était pas moins urgente. Ces affaires réglées, il se retourna de nouveau du côté d’El-Hadj Omar et au début d’octobre il envoya une expédition sous le commandement du chef de bataillon Faron, pour dégager les abords de Bakel. La colonne atteignit Guémou le 25 au matin. La forteresse ennemie se composait d’un réduit central, entouré de trois enceintes concentriques. Le commandant Faron ordonna l'assaut. Après une attaque vigoureuse, la position tomba entre nos mains. L'affaire nous avait coûté 39 tués, dont le chef de l’expédition, et 97 blessés dont 6 officiers. Mais les Toucouleurs avaient perdu 250 hommes, parmi lesquels leur chef Siré Adama, neveu d’El-Hadj Omar. La colonie du Sénégal se trouva ainsi définitivement débarrassée des bandes d’El-Hadj Omar, dont les débris s’enfuirent du.côté de Nioro.

L’année suivante, au mois d’août, harcelé par les Peuls du Massina et les Bambara de Ségou et craignant d’être pris à revers par une expédition française, El- Hadj Omar résolut de faire la paix et nous fit envoyer à Bakel des parlementaires par son lieutenant Tierno Moussa. Le chef de poste de Bakel adressa ces parlementaires à Faidherbe qui les reçut à Saint-Louis ; ainsi fut conclu un accord aux termes duquel nous reconnaîtrions les droits d’El-Hadj Omar sur la rive droite du Sénégal en amont de Médine et sur la rive droite du Bafing, à condition qu’il reconnaîtrait les nôtres sur la rive gauche, y compris le Bambouk et la vallée de la Falémé. Il était entendu que le gouverneur enverrait une mission auprès d’El-Had) pour faire ratifier cet arrangement par un traité en bonne forme. En attendant, nous nous engagions à ne pas inquiéter El-Hadj tant que, de son côté, il respecterait les termes de l’arrangement.

Sur ces entrefaites, après sept années de gouvernement au cours desquelles son activité ne s’était pas ralentie un seul instant, Faidherbe abandonna momentanément son mandat et rentra en France. Il fut remplacé, le 11 décembre 1861,

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par le capitaine de vaisseau Jauréguiberry. Son départ retarda la conclusion du traité prévu, mais à son retour dans la colonie, en 1863, non seulement il se préoccupa du modus vivendi à établir avec El-Hadj Omar, mais pour la première fois, semble-t-il, il songea à étendre nos possessions dans le cœur du Soudan et à préparer notre accès au Niger.

S’il se montra hostile aux projets de liaison avec l’Algérie à travers le Sahara, et extrêmement sceptique quant aux possibilités d’avenir du grand désert, s’il répéta à plusieurs reprises que le Sahara n’était pas destiné à devenir une voie d’évacuation pour les produits du Soudan et en particulier pour le coton, il était fermement convaincu du riche parti que tirerait la France de la possession des terres nigériennes, qu’il entrevoyait comme un futur réservoir de coton et d’autres produits, et de la nécessité qui s’imposait à nous de nous assurer la possession de ces terres et des marchés qui s’y trouvent. C’est dans ce double but qu’il signa un arrangement avec un représentant de Tombouctou venu à Saint-Louis et qu’il mit en route la mission Mage. Par le traité conclu avec l’envoyé de Tombouctou, on nous garantissait la sécurité des Européens qui voudraient aller commercer en cette ville ou chez les Arabes Kounta du voisinage.

| Be MISSION MAGE ET QUINTIN. Quant à la mission

— MORT D'EL-HADJ OMAR Mage, elle avait pour but d’obtenir d’El-Hadj Omar, qu’on disait alors résider à Ségou, la confirmation directe des propositions qu’il avait faites par l’entremise de son lieutenant Tierno Moussa. C’est dans les instructions Eu \ que remit Faidherbe au lieutenant de vaisseau Mage que l’on peut retrouver les idées mafîtresses du programme qu’il avait conçu, en vue de relier le haut Sénégal au Niger par une ligne de postes, de créer le long de cette ligne une artère commerciale et d’étudier la navigabilité du Niger, c’est-àdire du programme que l’on devait exécuter de point en point par la suite.

Accompagné du docteur Quintin, Mage partit de Saint-Louis, et se rendit par le fleuve à Médine. La mission quitta ce poste le 25 novembre 1863, passa MARGES RUVÉEU D'UN SO par Bafoulabé, arriva à Kita le 18 janvier 1864, (DPabiee de de ce cod

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