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BAMAKO (D’après un croquis du lieutenant Vallière),.

Parlement. Jules Ferry était aux affaires ; il n’était plus question d’arrêter notre marche au grand fleuve. Un poste fut tout d’abord créé à Badoumbé, vers la

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fin de 1882, afin d’assurer la liaison entre Bafoulabé et Kita. Puis, le 7 janvier 1883, Borgnis-Desbordes se porte au delà de Kita, dans la direction du Niger, à la tête d’une colonne comportant 520 tirailleurs et 4 canons. Il lui fallut enlever de vive force le village fortifié de Mourgoula, situé au Sud-Est de Kita, dans lequel s’était retranché le chef d’une bande opérant pour le compte d’Ahmadou. Il lui fallut ensuite soumettre le Bélédougou et châtier les Bambara qui avaient, trois ans auparavant, attaqué à Dio la mission Gallieni ; ce résultat fut obtenu le 13 janvier 1883 par la prise du village de Doba. Le 31 janvier, la colonne atteignait Bamako. L’importance de cet événement n’échappa point à Borgnis-Desbordes ; en posant, le 7 février, la première pierre du fort destiné à assurer notre prise de possession, il prononça une vibrante allocution qui se terminait par ces mots : « Nous tirerons onze coups de canon pour saluer les couleurs françaises flottant, pour la première fois et pour toujours, sur les bords du Niger. Le bruit que font nos petites bouches à feu ne dépassera pas les montagnes qui sont à nos pieds et cependant, soyez-en convaincus, on en entendra l’écho bien au delà du Sénégal. »

Le but ainsi atteint, Borgnis-Desbordes pouvait se retirer avec la réconfortante pensée qu’il avait bien mérité de la patrie. Il fut remplacé, en qualité de commandant supérieur du Haut-Fleuve, par le commandant Boylève, promu au grade de lieutenant-colonel, qui ne demeura en fonctions qu’une année (1883-1884)

A CAMPAGNE DE 1833-1884. — LE COMMAN- Ce fut une nouvelle période LL DANT BOYLÈVE — ARRÊT DES OPÉRATIONS d’inaction, aussi bien vis-à-vis d’Ahmadou que vis-à-vis de Samori. L’administration en France était hésitante. D'une part, on reprochait aux trois campagnes de Borgnis-Desbordes, quel qu’en eût été le résultat politique, de nous avoir coûté la mort de 229 hommes, dont 194 Européens, y compris 15 officiers. En plus, si le télégraphe atteignait Bamako dès le 19 avril 1883, les travaux du chemin de fer n’avançaient que bien péniblement : à la fin de juin 1883, la voie n’atteignait encore, à partir de Kayes, que le kilomètre 17, progrès moyen de cinq à six kilomètres seulement par an. On avait fait venir à grands frais des ouvriers marocains et chinois qui n’avaient donné que des déboires et chez lesquels la mortalité avait été considérable. Aussi, les mécomptes éprouvés relativement au chemin de fer et la liste des pertes subies par le corps expéditionnaire provoquèrent en France un revirement qui se traduisit par une certaine mauvaise volonté du Parlement à l'égard de notre œuvre soudanaise. D’une façon générale l’expansion coloniale trouvait

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AFRIQUE OCCIDENTALE

une opposition très vive dans les partis de gauche au Parlement. Les instructions ministérielles adressées au lieutenant-colonel Boylève prescrivaient la suspension totale des opérations militaires et, le 18 décembre 1883, la Chambre des députés repoussa le crédit de 3 300000 francs qui était demandé pour la continuation des travaux de chemin de fer.

Le général Faidherbe adressa au Sénat une lettre pour le supplier de rétablir le crédit : « Les conséquences politiques d’une pareille reculade, écrivait-il, pourraient être désastreuses. » Les sénateurs ne restèrent pas sourds à l’appel de leur illustre collègue : ils rétablirent le crédit. Mais la Chambre refusa de modifier sa première décision et, faute d’argent, les travaux du chemin de fer durent être interrompus aussi bien que l’avance de nos troupes.

1: CAMPAGNE DE 1884-1885. — LE COMMANDANT COMBES Le commandant — UNE CANONNIÈRE DÉMONTABLE SUR LE NIGER Combes remplaça le lieutenant-colonel Boylève en 1884-1885. La nécessité de défendre contre Samori nos positions acquises contraignit l’autorité supérieure à sortir de l’inaction à laquelle elle avait condamné Boylève. Nous relaterons plus loin la campagne énergiquement conduite par Combes contre notre adversaire du Sud. En ce qui concerne l’autre adversaire Ahmadou, il avait quitté Ségou pour se rendre à Nioro, mais ce n’était là qu’un changement de résidence et les troupes qu’il avait laissées à Ségou continuaient à harceler le Bélédougou. Une garnison toucouleure, en particulier, occupait Niamina, sur la rive gauche du Niger, et son voisinage était gênant pour notre poste de Bamako. Le capitaine Delanneau l’en chassa, en octobre 1884, au cours d’une reconnaissance effectuée au nord du Bélédougou.

En même temps, nous nous préparions à tirer parti de notre installation sur le Niger pour explorer le cours de ce fleuve et l’utiliser comme voie de pénétration vers le nord du Soudan. En 1884, l’enseigne de vaisseau Froger amena du Sénégal à Bamako une canonnière démontable, le Niger, qu’il mit à flot en aval des rapides de Sotuba et conduisit à Koulikoro ; la navigation était possible à partir de ce point dans la direction de Tombouctou et nous en fîmes la station de notre marine fluviale. En 1885, le lieutenant de vaisseau Davoust prenait le commandement du Niger, et descendait le fleuve jusqu’à Diafarabé, au confluent du marigot de Diakha, entre Ségou et Mopti. La même année, l’acte de Berlin reconnaissait les. droits de la France sur le bief supérieur du Niger.

Le lieutenant-colonel Frey exerça le commandement du Haut-Fleuve en 1885-

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1886. Lui aussi consacra son activité à la lutte contre Samori, ainsi que nous le verrons plus loin.

"Pres COMMANDANT SUPÉRIEUR DU HAUT-FLEUVE (1886-1888). — LE TRAITÉ DE GOURI. — LE LIEUTENANT DE VAISSEAU CARON A KABARA Il eut pour successeur, de 1886 à 1888, le lieutenant-colonel Gallieni, qui, fidèle à la politique qu’il avait toujours suivie, chercha à régler par la voie diplomatique notre situation vis-à-vis d’Ahmadou et de ses frères. À cette époque, l’empire créé par El-Hadj Omar se trouvait divisé en quatre royaumes, plus ou moins indépendants les uns des autres. L’un avait sa capitale à Dinguiraye et était gouverné par Aguibou, l’un des fils d’'El-Hadj Omar, qui y avait succédé en 1872 à son frère Habibou. Le second, dont la capitale était Ségou, avait alors pour souverain Madani, fils d’Ahmadou, que ce dernier avait installé à sa place en 1884, lorsqu'il était allé fixer sa résidence à Nioro. Le troisième royaume était celui du Massina; à Bandiagara, sa capitale, régnait Tidiani, neveu d’El-Hadj Omar. Enfin le quatrième \ à s’étendait sur le Kaarta et avait pour capitale Nioro ; il était administré directement par Ahmadou. Ahmadou exerçait une certaine influence sur Madani, mais n’en avait à peu près aucune sur Tidiani ni surtout sur Aguibou.

Gallieni profita de ces circonstances pour s’aboucher avec le roi de Dinguiraye. Aguibou se montra disposé à suivre les conseils du commandant supérieur et, en 1886, il se plaça sous notre protectorat. Gallieni tenta ensuite d’amener Ahmadou lui-même à reconnaître notre suzeraineté et parvint à lui faire signer le 12 mai 1887 un traité de protectorat qui fut appelé le traité de Gouri, parce qu’Ahmadou le revêtit de son sceau devant Gouri, capitale du Diafounou, dont il faisait alors le siège. Ce traité eut l’avantage d’établir une trêve momentanée, qui nous permit de faire face avec plus de tranquillité au danger constitué, dans le Sud, par l’audace inlassable de Samori.

Cependant, nos officiers de marine continuaient à se montrer extrêmement actifs sur le Niger. En 1887, le lieutenant de vaisseau Caron construisait à Bamako,

AGUIBOU (D’après un croquis du lieutenant Plat),

par ses propres moyens, une nouvelle canonnière, qu’il appela le Mage, et avec elle il remonta le fleuve jusqu’à Mopti. Ayant débarqué en ce point, il se rendit à Bandiagara, où il fut courtoisement reçu par le roi Tidiani. Toutefois ce prince lui laissa entrevoir qu’il n’était pas disposé à se lier vis-à-vis de nous par un traité et qu’il lui serait désagréable de voir notre reconnaissance fluviale se poursuivre au delà de Mopti. Néanmoins Caron voulut continuer son voyage. Ayant trouvé le lac Débo, il amena sa flottille jusqu’un peu au delà de Korioumé, à hauteur de Kabara, où il mouilla le 16 août 1887. Son dessein était de mettre pied à terre et d’entrer à Tombouctou, mais il se heurta à l’hostilité des Touareg, dont l’influence sur cette ville était alors prépondérante.

XPLORATIONS DIVERSES : L’année 1887 fut fertile en missions et explora- BINGER tions importantes. Le lieutenant Reichemberg, au

cours d’une reconnaissance effectuée dans le Bambouk, plaça sous notre protectorat Garan Sissoko, chef de cette province. Le capitaine Oberdorff, accompagné du lieutenant Plat et du docteur Fras, pénétrant plus au Sud, explora le Konkodougou ; tombé malade à Tembé, dans cette contrée, il devait y mourir au début de 1888, laissant le commandement de la mission au lieutenant Plat, qui, avec le docteur Fras, devait atteindre Timbo et placer le Fouta-Diallon sous notre protectorat. C’est aussi à la fin de 1887 que le lieutenant Binger partait de Bamako pour s’enfoncer, le premier, dans les régions encore inconnues comprises à l’intérieur de la boucle du Niger, gagnant Sikasso, qu’il trouvait assiégé par Samori, demeurant un certain temps l’hôte de ce conquérant, entrant dans la ville de Kong et détruisant la légende, jusque-là admise, des fameuses et inexistantes montagnes de Kong, visitant Bobo-Dioulassou et Ouagadougou, traversant le Gourounsi, le Mampoursi et le Dagomba, atteignant Salaga, se rendant par Kintampo à Bondoukou, retournant à Kong, y rencontrant Treich-Laplène, résident de France à Assinie, descendant avec lui sur les côtes du golfe de Guinée et terminant en mars 1889, à Grand-Bassam, l’une des plus belles explorations dont l’Afrique ait été le théâtre. Gallieni quitta le Soudan en 1888, avec la satisfaction de voir le rail atteindre enfin Bafoulabé. Il n’est pas indifférent de rechercher l’opinion que s’était faite, au sujet de l’avenir des pays qu’il venait d’administrer, ce maître en matière de colonisation. Cette opinion n’avait rien d’enthousiaste et se manifestait par beaucoup de scepticisme quant aux destinées économiques d’une contrée dont la richesse repose presque uniquement sur les possibilités agricoles de son sol et, par conséquent, sur le nombre des bras aptes à mettre celui-ci en valeur. Gallieni n’avait

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pu s’empêcher de constater que la région comprise entre Kayes et le Niger était presque en entier dépeuplée, par suite des guerres qui s’y étaient succédé depuis

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