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VISITE DU CAPITAINE BINGER AU NABA DE KARAGA (D’après un croquis du capitaine Binger).

près d’un demi-siècle, du fait des conquêtes et des razzias d’El-Hadj Omar et de ses successeurs. Par contre, il avait foi dans le développement économique des provinces du haut Niger et surtout dans celui du Fouta-Diallon.

E COLONEL PUIS GÉNÉRAL Il fut remplacé au commandement supérieur

D LETAE DEEE TS) du Haut-Fleuve par le commandant Archinard, bientôt promu lieutenant-colonel. Ce dernier devait exercer ces fonctions de 1888 à 1890, puis, avec le titre de « commandant supérieur du Soudan français » et le grade de colonel, de 1890 à 1891, pour revenir ensuite au Soudan

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AFRIQUE OCCIDENTALE

comme général et en qualité de gouverneur de 1892 à 1893. Durant ces cinq à six années de commandement, il devait parfaire la conquête en mettant fin à l’empire toucouleur et jeter les assises définitives de cette colonie du Soudan français, dont on peut le considérer comme le créateur et dont, après lui, le colonel, puis général de Trentinian fut l'organisateur.

Archinard arrivait à un moment où nous étions indiscutablement maîtres de la route de Kayes au Niger, mais où, au Nord comme au Sud de cette route, nous n’avions poussé encore que des tentacules, des amorces de pénétration. Ahmadou à Nioro, Madani à Ségou, Mounirou, fils de Tidiani, à Bandiagara, sans être en hostilité ouverte à notre égard, constituaient un formidable rempart à notre avance vers le Nord. Du côté du Sud, Samori, momentanément tranquille vis-à-vis de nous, demeurait inquiétant ; son ennemi Tiéba, roi de Sikasso, restait sur la réserve ; à Dinguiraye, Aguibou montrait la velléité de s'affranchir des liens qu’il avait consenti à accepter. Le long du Niger, nous étions renseignés sur le cours du fleuve, que le lieutenant de vaisseau Jayme, descendait de nouveau en 1888-1889 jusqu’à Korioumé, mais nous n’étions les maîtres des rives que jusqu’à Niamina en aval de Bamako et jusqu’à Siguiri en amont et, par delà la rive droite, nous en étions encore, avec le lieutenant Binger, à la période de l’exploration.

LE COLONEL ARCHINARD

OUMISSION D’AGUIBOU. — CRÉA- L’attention du nouveau commandant TION DU POSTE DE KOUROUSSA . supérieur se porta d’abord vers Astnbors qu’il importait d'empêcher de faire alliance avec Samori. N'ayant sans doute pas la conscience tranquille, Aguibou, en apprenant l’avance de la colonne Archinard, évacue Dinguiraye et se transporte dans le Bambouk, à Koundian, où il s’installe en 1889. Refoulé dans le Sud par nos troupes, il se porte sur le haut Niger. Le lieutenant-colonel Archinard l’en chasse vers l’Est et lui ferme le retour dans

LA GRANDE CONQUÊTE ET LA FORMATION DE L'AFRIQUE OCCIDENTALE

son ancien royaume en créant un poste à Kouroussa, en amont de Siguiri. Des bords du Milo, où il s’était réfugié, Aguibou offre sa soumission, qui est acceptée. A partir de ce moment, ce fils d’El-Hadj Omar ne devait plus se départir d’une parfaite loyauté à notre égard.

La même année (1889), le capitaine Quiquandon mettait à profit les résultats de la mission Oberdorff et établissait notre autorité dans le Konkodougou, au Sud du Bambouk.

Ainsi tranquillisé du côté du Sud, le commandant supérieur se tourne vers le Nord et commence par consolider notre voie de ravitaillement en opérant la conquête du Fouladougou, au Nord de Kita, et en faisant occuper Niamina (1889).

| cts NOUVELLE POLITIQUE : LE COMMANDANT SUPÉRIEUR DU HAUT-FLEUVE DEVIENT COMMANDANT SUPÉRIEUR DU “ SOUDAN FRANÇAIS ” Ces besognes préliminaires achevées, 1l était prêt à entreprendre la lutte suprême contre Ahmadou et ses alliés. Aussi bien, l’opinion était de nouveau bien disposée en France à l’égard des grandes entreprises coloniales. Appelé pour la seconde fois au sous-secrétariat d’État des Colonies le 14 mars 1889, Eugène Étienne, député d’Oran, donnait alors une énergique impulsion à notre expansion en Afrique et savait en rendre l’idée populaire. Au ministère des Affaires Étrangères, M. G. Hanotaux, ancien chef de cabinet de Jules Ferry, recevait la direction du service des protectorats ; 1] y apportait une ferme résolution de poursuivre la politique coloniale du grand ministère. Bientôt il présentait à M. Spuller, ministre des Affaires Etrangères, un plan général de pénétration et de colonisation africaines qui devaient servir de cadre aux réalisations diplomatiques indispensables. En 1890, le prince Auguste d’Arenberg, député du Cher, fondait avec H. Percher, dit Harry Alis, le Comité de l’Afrique française, qui synthétisait ses buts en une formule apte à frapper l'esprit public : l’union de l’Algérie-Tunisie, de l’Afrique occidentale et du Congo français sur les rives du Tchad, au centre de l'Afrique. L'arrivée de la première locomotive à Bafoulabé, le 11 mai 1890, faisait comprendre la nécessité de pousser plus loin la voie ferrée et de réaliser dans son intégrité le plan tracé par Brière de l’Isle. Enfin l’on s’apercevait que les territoires annexés à la France par Borgnis-Desbordes et ses successeurs n'étaient pas qu’un simple prolongement de nos vieux établissements du Sénégal, qu’ils constituaient les premières assises d’un nouvel et vaste empire africain et cette conception s’affirma officiellement par la substitution du titre de « commandant supérieur du Soudan français » à celui de « commandant supérieur

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du Haut-Fleuve », qui n’avait plus de raison d’être, le « Haut-Fleuve » étant depuis longtemps dépassé et désormais éclipsé par le Niger. C’est en 1890 que fut créé ce nom de « Soudan français », qui, après des vicissitudes diverses, devait demeurer celui de la nouvelle colonie. Avec un remarquable sens des réalités, le colonel Archinard décida de s’attaquer d’abord au royaume de Ségou, parce qu’il prévoyait avec raison moins de résistance de la part de Madani que de celle de son père, et aussi parce qu’une fois maître du moyen Niger, il aurait moins de difficultés à vaincre Ahmadou lui-même, privé des secours qui lui auraient été expédiés de Ségou.

| fie LUTTE CONTRE AHMADOU. À la tête d’une colonne uniquement com-

CAPRISR DER posée d’hommes de troupe indigènes, Archinard arrive le 6 avril 1890 en face de Ségou, et entre le même jour dans la ville que Madani venait d’évacuer. Le 11 avril, il installe comme roi de la contrée Mari Diara, héritier légitime de la dynastie bambara à laquelle El-Hadj Omar avait ravi le pouvoir, et place auprès de lui, comme résident, le capitaine Underberg. Puis, sans perdre de temps, il repasse le Niger et marche directement sur Nioro, à travers le Kaarta. Arrêté à Ouossébougou par la résistance de Bandiougcu Diara, il enlève la position le 26 avril, après un rude assaut qui coûta la vie à un certain nombre de tirailleurs et au capitaine Mangin et qui se termina par un geste, à la fois héroïque et désespéré, de Bandiougou Diara, lequel se fit sauter dans son réduit plutôt que de se rendre.

À la nouvelle de la prise de Ouossébougou, Ahmadou cherche à retarder la marche de la colonne française en faisant opérer une diversion hardie. Il jette plusieurs de ses bandes sur notre ligne de postes, qu’elles franchissent entre Badoumbé et Bafoulabé ; traversant le Bakhoy près de Dioubéba et bousculant au passage un convoi conduit par le capitaine indigène Mamadou Racine, elles s’infiltrent entre le bas cours de cette rivière et celui du

AHMADOU (D’après un croquis de Mage).

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Bafing, et viennent attaquer à la fois nos postes de Bafoulabé, de Mahina et de Talari. D’autres, passant par Koniakari, vont menacer Kayes et Bakel. Bafoulabé était défendu par le capitaine Ruault et une garnison de 124 hommes : les Toucouleurs furent mis en déroute; ils laissaient plus de 250 des leurs sur le terrain ; de notre côté, nous eûmes 6 tués et 37 blessés.

Quant au colonel Archinard, abandonnant momentanément son objectif principal, c’est-à-dire Nioro, il s’était rabattu vers l’Ouest, afin de prendre à revers les bandes qui venaient d’attaquer Bafoulabé et celles qui se disposaient à marcher sur Kayes et Bakel. Il arrive ainsi à Koniakari, dont il s'empare le 16 juin. Les abords du Sénégal ne tardent pas à être dégagés.

Les pluies estivales interrompent les opérations. L’automne étant arrivé, le colonel envoie le lieutenant Marchand se poster dans l’Est de Nioro avec des auxiliaires bambara, pour empêcher Ahmadou de fuir dans la direction du Massina ; ces précautions prises, il se dispose à marcher lui-même sur Nioro. Ahmadou, dans l'espoir de retarder les préparatifs de la colonne, envoya des bandes faire des incursions dans les environs de Koniakari. L’une d’elles ayant pillé, le 10 décembre, le village de Oualia, près de notre poste, le lieutenant Laperrine se lance à sa poursuite à la tête de 18 spahis et de quelques cavaliers auxiliaires, l’atteint, la culbute et lui reprend son butin.

Enfin, le 15 décembre, la colonne était prête à partir; elle comprenait un détachement d’infanterie de marine, six compagnies de tirailleurs, un peloton de spahis, douze pièces de canon et trois cents voitures Lefebvre traînées par des mulets. Archinard se met en route avec ces effectifs le 17 décembre 1890. Des partis ennemis sont rencontrés, dans le Diafounou, et mis en déroute. Le 21, on arrive à Sambakané. Là, le colonel abandonne la route du Sud, trop propice aux embuscades, et prend la route du Nord, qui traverse une région plus découverte et moins mouvementée. Ayant appris par des gens de pays qu’il a passé sans s’en douter non loin d’un groupe important de guerriers d’Ahmadou, retranché à Niogoméra, 1l tient à se débarrasser de ces voisins qui pourraient l’attaquer sur ses derrières. Le 23, il se porte donc sur Niogoméra avec huit canons, trois compagnies de tirailleurs et les spahis, enlève la position et met en fuite ses défenseurs.

La marche en avant est reprise. Le 30 décembre, la colonne se heurte, à quelque distance au delà de Koréga, à une masse de 10 000 ennemis que notre artillerie disperse. Le même jour, laissant en arrière le convoi et le gros de ses forces, le colonel forme une colonne légère avec trois compagnies, quelques canons

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et des spahis, enlève en passant la position de Katia et, sans s’arrêter, pousse jusqu’à Nioro, qu’il trouve évacué par Ahmadou et où il fait son entrée le 1°' janvier 1897.

BR KOULOUBALI, Pendant ce temps-là, tout n’allait pas pour le ROI DE SÉGOU mieux à Ségou. Le roi Mari Diara, qui nous devait son trône, manœuvrait contre nous. Le départ d’Archinard pour le Kaarta avait fait naître en ce chef des velléités d’indépendance. Il fomenta un complot contre la vie du capitaine Underberg, qui, prévenu à temps, le fit arrêter et fusiller le 29 mai 1800.

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