III. — LA LUTTE CONTRE SAMORI

ES ORIGINES Samori Touré était né à Sanankoro, d’une famille man- L DE SAMORI dingue ou malinké assez obscure. On raconte que, son père mort, il s'était fixé à Bissandougou avec sa mère, lorsque celle-ci, vers 1860, fut capturée au cours d’une razzia par un chef du Ouassoulou nommé Sori Birama. Samori se constitua serf de ce chef pour la racheter et obtint en effet la liberté de sa mère au bout de sept années de bons et loyaux services, pendant lesquels il guerroya pour le compte de Sori Birama. À partir de 1868, il se rendit indépendant, revint dans son village natal et se proclama almami de Sanankoro en 1874, se posant en réformateur religieux et en prince des croyants. Bientôt, il étendit sa domination sur le Sangaran, qu’il arracha à Sori Birama en 1877, s’empara de Kankan en 1879, marcha contre son ancien maître qui voulait s’opposer à ses conquêtes, et le fit prisonnier en 1880. Après quoi, il imposa son autorité sur le Ouassoulou tout entier et sur la majeure partie du Manding.

SAMORI Il s'était peu à peu constitué une armée

(DANS PAU a nenant Pia nombreuse, qui se composait surtout de captifs.

Ceux-ci, capturés alors qu’ils étaient encore enfants, étaient élevés dans le métier des armes sous la direction de guerriers expérimentés qui étaient pour la plupart des parents de l’almami. Le plus grand

nombre des hommes de cette armée, qu’on äppelait des sofa, étaient armés de

fusils à pierre; quelques-uns possédaient des fusils à tir rapide ou des fusils de chasse à broche ou à percussion centrale, achetés dans le commerce. Plus tard, au cours de ses luttes avec nous, Samori réussit à s’emparer d’un certain nombre de fusils modèle 1874, dont il arma ses troupes d’élite ; il arriva même

à faire copier ce modèle par ses forgerons.

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| PREMIÈRES HOS- C’est en 1881 que commencèrent les hostilités entre

TILITÉS (1881) ce chef, déjà redoutable, et notre corps d’occupation du Soudan. L’occasion qui devait les déchaîner fut une opération dirigée par Samori contre le village de Kéniéra, au Sud-Est de Siguiri, dans la partie orientale du Manding. Les habitants de ce village, qui étaient en relations de race et d’amitié avec les Malinké de Kita, envoyèrent dans cette dernière localité, où Borgnis- Desbordes avait fondé un poste le 7 février de la même année, des émissaires pour implorer notre secours. Le capitaine Monségur commandait alors la place de Kita. Ne voulant pas, sans ordre de Borgnis-Desbordes, alors à Kayes, engager une action militaire sur la rive droite du Niger, il se contenta d’expédier le lieutenant indigène Alakamessa auprès de Samori, pour lui demander de lever le siège de Kéniéra. Notre envoyé fut fait prisonnier par l’almami, puis parvint à s’échapper et rentra à Kita.

Informé de cet incident, Borgnis-Desbordes résolut de ne point laisser impuni l’affront qui nous avait été fait. Il se rendit à Kita, partit de ce poste le 16 février 1882 avec 220 tirailleurs et une section d’artillerie, traversa le Niger le 25 à Siguiri, prit contact le 26 avec une reconnaissance de cavaliers de l’almami qui l’accueillirent à coups de fusil et arriva le même jour sur l’armée de Samori, qui prit la fuite en apercevant la colonne. Borgnis-Desbordes avait des instructions pour ne pas engager d’opérations de grande envergure, il renonça à poursuivre l’ennemi et, le 27 février, il repassait le Niger, ayant fait en trois jours 97 kilomètres sans presque cesser de combattre ; le 17 mars, la colonne rentrait à Kita.

Telle fut notre première prise de contact avec Samori, qui devait nous tenir en éveil durant plus de seize ans.

ES OPÉRATIONS DE 1883 : La seconde, qui se produisit en 1883, fut AFFAIRES DE L’'OYAKO plus inattendue et rude. Borgnis-Desbordes venait d'occuper Bamako, lorsqu’en mars, Fabou, lieutenant de Samori, détruisit la ligne télégraphique que l’on venait de poser entre Kita et Bamako et dévasta les villages qui s'étaient soumis à notre autorité. Une reconnaissance envoyée à sa rencontre est attaquée le 31 mars à quelques kilomètres de Bamako. Borgnis- Desbordes part le 2 avril pour arrêter l’avancée de Fabou et se heurte à ses bandes le même jour, au ruisseau de l’Oyako, à trois kilomètres environ au Sud de-Bamako. Fabou avait avec lui 3 000 hommes, embusqués dans les fourrés qui bordent le cours d’eau et sur les hauteurs qui le dominent à l’Ouest. Le capitaine Fournier, lançant en avant sa compagnie, parvient à lui faire franchir l’Oyako, mais, menacé

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d’un enveloppement, il est forcé de revenir en arrière et de repasser le ruisseau. On se battait depuis 6 heures du matin, il était midi, nos troupes montraient de la fatigue et les munitions s’épuisaient rapidement. Pour éviter un désastre, Borgnis- Desbordes doit reculer : formant sa colonne en carré, il plaça au centre le convoi et les blessés et, tout en soutenant le feu de l’ennemi, il rentre à Bamako, avec le dixième de son effectif hors de combat. Ayant refait ses forces, 1l repart le 12 avril avec tous les hommes valides et retrouve Fabou retranché le long de l’Oyako et sur les falaises voisines. Au lieu de l’attaquer de front comme la première fois, il tourne la position ennemie, surprend par derrière les sofa et les oblige à se débander et à prendre la fuite.

E COLONEL COMBES. — L’AFFAIRE Les hostilités furent suspendues, par E DE NIAGASSOLA (1885) ordre supérieur, durant le commandement du lieutenant-colonel Boylève, en 1883-1884. Elles reprirent avec le commandant Combes qui, à la fin de 1884, occupa Kangaba, en amont de Bamako, afin de couvrir ce dernier poste. Au début de 1885, il complétait la défense en édifiant à Niagassola, dans le Nord-Ouest du Manding, un fort dont il confia la garde au capitaine Louvel. Celui-ci avisé de l’approche de l’ennemi marcha à sa rencontre et le joignit près du village appelé Nafadié qui se trouve sur la route de Niagassola à Siguiri. Il y eut entre les deux troupes une horrible mêlée. Le capitaine Louvel disposait d’un canon de montagne ; après s’en être servi pour désagréger le rassemblement de l’ennemi, il chargea celui-ci à la baïonnette et demeura maître du terrain. Le lendemain, il gagna le village de Nafadié, mais il y était attaqué le jour suivant par 3 000 sofa, qui cernèrent la localité et mirent le siège devant le réduit en terre battue dans lequel Louvel s’était fortifié à la hâte.

Le commandant Combes se trouvait alors à Koundian, dans le Bambouk. Organisant aussitôt une petite colonne, il arriva le 10 juin devant Nafadié, délivra les assiégés et se replia avec Louvel sur Niagassola. Il ne put atteindre ce poste qu'après avoir livré plusieurs combats à des bandes de sofa qui essayaient de lui couper la retraite et dont une, commandée par Fabou en personne, harcela nos troupes jusqu’à 10 kilomètres de Niagassola, injuriant en langue mandingue les tirailleurs, les traitant de lâches qui refusent le combat et leur criant ces mots demeurés depuis fameux au Soudan : « A} tagha bou kè Niagassola! (Allez faire vos besoins à Niagassola !) » Aux yeux des indigènes, cette affaire fut considérée comme une défaite des Français, et la réputation de Samori s’en accrut d’autant plus que, faute d’effectifs suffisants, le commandant Combes ne put reprendre l’offensive.

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E COLONEL FREY (1885-1886) ; LE En novembre 1885, le lieutenant-colonel TRAITÉ DE KENIEBA-KOURA Frey, nommé commandant supérieur du Haut-Fleuve, arrivait à Kayes et organisait une colonne, comprenant une compagnie d’infanterie de marine, une compagnie de disciplinaires, trois compagnies et deux détachements de tirailleurs, une section d’artillerie et un escadron de spahis. Malinka-Mori, frère de Samori, avait rassemblé 8 à 10 000 guerriers, tant fantassins que cavaliers, sur la rive gauche du Bakhoy, et il poussait des pointes jusque

Er NY

ENTREVUE DU LIEUTENANT BINGER ET DE SAMORI DANS LE CAMP DE L’ALMAMI (D’après le croquis du lieutenant Binger).

dans des villages proches de Bafoulabé. D’autre part, Fabou lui amenait des renforts du Manding oriental et Niagassola était cerné. La colonne Frey quitta Kayes le 20 décembre et atteignit Toukoto le 28. Là, elle se scinda en deux tronçons, le lieutenant-colonel Frey repassant sur la rive gauche du Bakhoy pour marcher contre Malinka-Mori, tandis que le commandant Combes suivait la rive droite pour aller dégager le lieutenant Péroz à Niagassola. Le lieutenantcolonel Frey arriva le 16 janvier 1886 à Galé, que Malinka-Mori avait évacué le matin même après l’avoir incendié. Poursuivant alors sa route, il arrive un soir devant un rideau d’arbres bordant la rivière Fatako. Derrière se trouvait l’armée de Malinka-Mori, dont les feux de bivouac s’échelonnaient sur plus d’un kilomètre de long. Nos tirailleurs franchissent sans bruit la rivière et ouvrent le feu

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sur les sofa qui, brusquement tirés de leur sommeil, s’enfuient en désordre. Après un essai de poursuite sans résultat appréciable, les divers éléments de la colonne se concentrent le 22 janvier à Niagassola, où a lieu la dislocation.

Cette campagne si rapidement menée donna à réfléchir à Samori. Le lieutenantcolonel Frey n’avait pas encore quitté Niagassola qu’un conseiller de l’almami nommé Oumarou Diêli, se présente pour solliciter la paix de la part de son maître. Le commandant supérieur lui répond qu’il ne saurait être question de paix tant qu’il restera un seul sofa sur la rive gauche du Niger. Oumarou Diêli expédie alors des émissaires à tous les chefs de bandes, leur intimant l’ordre de passer sur la rive droite du fleuve. Puis Samori fit demander qu’on envoyât auprès de lui une mission chargée de signer un traité. Dans l’intervalle, le lieutenantcolonel Frey avait gagné Bamako. De ce poste, il mit en route, le 13 mars, une mission composée du capitaine Tournier, du capitaine indigène Mamadou Racine et du lieutenant Péroz, après avoir expédié à l’a/mami un projet de traité reconnaissant la souveraineté exclusive de la France sur tous les pays de la rive gauche du Niger, depuis le confluent du Tinkisso jusqu’à Niamina, les pays de la rive droite étant abandonnés à Samori. La mission rencontra ce dernier le 25 mars 1886 à Kéniéba-Koura. Les négociations, menées par le lieutenant Péroz, se terminèrent le 16 avril par la signature du projet de traité et la demande du protectorat français de la part de Samori, qui confia à la mission, à titre d’otage, l’un de ses fils — certains disent l’un de ses esclaves — nommé Tiéoulé Karamoko. Ce dernier, emmené en France par le lieutenant Péroz, y fut l’objet de beaucoup d’égards et assista à la revue du 14 Juillet dans la tribune officielle. Quelques années plus tard, ce jeune homme devait être mis à mort, sur l’ordre de Samori lui-même, qui laccusait de démoraliser son armée en vantant sans cesse la force et le nombre de nos troupes.

Le traité de Kémiéba-Koura ne fut pas ratifié à Paris, où l’on estima non sans raison qu’en ne fixant pas la limite de nos domaines en amont du confluent du Tinkisso, nous ouvrions la porte aux incursions de Samori dans le Manding occidental et le Bambouk. Le lieutenant Péroz, promu capitaine, fut chargé d’aller en proposer un autre, plus explicite, à l’almami. Cet officier arriva le 14 février 1887 à Bissandougou, où Samori avait installé sa résidence et avait organisé, pour son ravitaillement en vivres, des cultures admirablement organisées, s'étendant sur 200 kilomètres carrés et occupant plusieurs milliers de travailleurs. L’almami envoya au-devant du capitaine Péroz ses « griots » (chanteurs et musiciens) et ses trentequatre fils, montés sur de superbes chevaux et richement vêtus. Le lendemain, il

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reçut en grande pompe l’envoyé français, entouré de ses ministres ou conseillers et de ses femmes, celles-ci couvertes de bijoux d’or. Le 25 mars, il signait le nouveau traité, reconnaissant nos droits sur la rive gauche du Tinkisso depuis ses sources jusqu’à son confluent avec le Niger, aussi bien que sur la rive gauche de ce fleuve depuis le même confluent jusqu’à Niamina, et plaçait ses États sous le protectorat de la France. Un poste fut créé à Siguiri, sur la rive gauche du Niger, près et en aval du confluent du Tinkisso, pour marquer notre prise de possession des territoires ainsi acquis.

A GUERRE DE SAMORI CONTRE Débarrassé de toute inquiétude de notre TIÉBA : ÉCHEC DEVANT SIKASSO côté, Samori entreprit de faire la conquête

du Kéniédougou ou province de Sikasso, qui se trouvait situé dans la zone que nous lui abandonnions. Tiéba, roi de ce pays, se montrait

jaloux du renom et de la puissance de l’almami et ce dernier, d’autre part, n’était pas fâché de rétablir son prestige local, un peu diminué du fait qu’il avait accepté de 1 traiter avec nous, en s’em- TR, 20) De ZE Sas, Parant d’une ville réputée ML. ue ou NC . forte et riche. Il vint en TTIOSE “re personne mettre le siège 555), TS {] Maire devantiSikasso:et ic'est-là

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à = 7 UT S ou que le rencontra le lieu-

EE — tenant Binger, au début

LE DIOFOUTOU, CHATEAU FORT DE SIKASSO de sa grande exploration.

(D'après un dessin de l’Ilustration). Cet officier chercha à

l’amener à faire la paix

avec Tiéba, lui faisant observer qu’il ne gagnerait rien à vouloir toujours guer-

royer, tandis qu’en administrant tranquillement les vastes domaines sur lesquels

il exerçait déjà son autorité, il deviendrait un souverain puissant et heureux, sous

notre protection bienveillante. Samori écouta avec politesse ces sages conseils, se

montra plein d’attentions vis-à-vis de l’explorateur, mais persista dans sa volonté

de réduire Sikasso. Il n’y parvint pas. La ville était solidement fortifiée, bien

défendue, abondamment approvisionnée ; les assiégés faisaient des sorties très

meurtrières pour les assiégeants et, après bien des mois d’un siège inutile, Samori dut se résigner à retourner dans le Ouassoulou.

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ONVENTION DE Son armée, qui faisait sa force, était aussi son boulet. NIAKO (1889) Pour l’équiper, la nourrir et combler les vides qui s’y produisaient, il était astreint à l’envoyer piller des régions entières, afin de se procurer des chevaux, des animaux de boucherie, des grains, ainsi que des captifs destinés à devenir des soldats ou à être vendus en échange d’articles ou produits divers lui servant à acheter de la poudre. Lorsqu’une province était ruinée, on passait à une autre. À ce régime, le royaume que nous avions reconnu à Samori ne tarda pas à être complètement épuisé. Aussi la tentation était-elle bien forte pour lui de lancer des bandes de pillards au delà de la ligne qu’il avait acceptée comme frontière, dans ces régions de la rive gauche du Tinkisso et du Niger qui, grâce à la paix française, se repeuplaient et redevenaient prospères. En 1888, quelques sofa s’étaient aventurés déjà sur notre zone. En 1889, ces incursions devinrent plus fréquentes et plus audacieuses. Le lieutenant-colonel Archinard, alors commandant supérieur du Haut-Fleuve, ayant fait parvenir à Samori des remontrances à ce sujet, en lui rappelant les termes du traité de Bissandougou, l’almami lui renvoya le texte de ce traité, en disant qu’il le considérait comme inexécutable et, par conséquent, comme inopérant. Archinard voulut essayer encore d’arranger les choses par voie diplomatique et conclut avec Samori une nouvelle convention, dite de Niako (1889), par laquelle l’almami nous cédait le territoire compris entre le Tinkisso et le haut Niger et s’engageait à empêcher ses bandes de franchir ce dernier fleuve. Bien que cet arrangement fût moins favorable pour lui que le traité de 1887, Samori l’accepta de préférence parce qu’il lui semblait plus facile de surveiller le passage du Niger que celui du Tinkisso. D’ailleurs, pour lui faciliter cette surveillance, nous installions un poste à Kouroussa, sur la rive gauche du haut Niger, en amont du confluent du Tinkisso.

R DES HOSTILITÉS. — OCCUPA- La trêve ne fut pas de longue durée.

MON. DE, BISSANDOUGOU : (1891), Sous «prétexte que NOUS) AVION SN mêmes violé les traités en envoyant le capitaine Quiquandon en mission auprès de Tiéba et en nous immisçant ainsi dans la politique de contrées situées à l’Est. du Niger et par conséquent hors de notre zone, Samori, alors installé à Kankan, dénonçait vers la fin de l’année 1890 le traité de Niako, et concentrait des forces importantes le long de la rive droite du Niger. Le colonel Archinard ne demeura pas inactif. Le 28 mars 1891, 1l arrivait à Siguiri et, le 1° avril, franchissait le Niger, à Niantankoro. En apprenant la nouvelle de l’approche de la colonne, Samori s’enfuit dans la direction du Sud. Tandis qu’une petite colonne volante lui donne

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la poursuite sous les ordres du capitaine Hugueny, le gros de l’expédition continue sa route, entre à Kankan le 7 avril et, traversant aussitôt le Milo, se porte sur Bissandougou. Le colonel Archinard, atteint le 2 avril d’un accès de fièvre bilieuse hémoglobinurique, ainsi que nous l’avons dit plus haut, n’avait voulu ni s’arrêter ni quitter le commandement des opérations et, se faisant porter sur une civière, il était demeuré à la tête de sa colonne. Le 9 avril, ses troupes se heurtèrent, à Ouloudougou, à un fort parti de sofa, qui fut mis en déroute après un dur combat. Après quelques autres engagements, la colonne atteignit Bissandougou, que l’ennemi avait incendié avant de lPévacuer. Le but qu’il s’était assigné étant atteint, le colonel Archinard, toujours gravement malade, consentait enfin à revenir sur ses pas ; il arrivait le 12 avril à Kankan, et rentrait quelques jours après, à Siguiri, après avoir laissé à Kankan un fort détachement.

À cette époque, le capitaine Brosselard- Faidherbe venait des rivières du Sud, avec l’intention de reconnaître les sources du Niger. Sa mission fut arrêtée du côté de Farana par Tiémoko Bilali, l’un des lieutenants de Samori, qui lui signifia la volonté de son maître de ne point le laisser poursuivre son voyage. Cet officier fut obligé de rebrousser chemin.