CHAPITRE VII

LA PÉNÉTRATION DES PAYS VOISINS DU SOUDAN ET LA FORMATION DES COLONIES DE LA CÔTE

I. — L’OCCUPATION DE TOMBOUCTOU ET LA LUTTE CONTRE LES TOUAREG (1893- 1904). — Massacre des colonnes Aube et Bonnmier. — Le commandant Joffre rétablit la situation (1894). — L’œuvre du colonel de Trentinian (1895-1899). — Fondation du poste de Gao (janvier 1899). — Formation de corps méharistes. — Firhoun, chef des Oulmidden. — La jonction avec l’ Algérie.

II. — LA CONQUÊTE DE LA HAUTE VOLTA ET DES PAYS ENTRE NIGER ET TCHAD (1887-1904). — Exploranion du lieutenant Binger (1887-1889). — La convention franco-anglaise du $ août 1890. — La mussion Montal. — Nouvelles explorations (1892-1896). — La mission Hourst. — Notre protectorat sur le Mossi et le Gourounsi (1896). — Fin de l'occupation de la boucle du Niger (1897). — La marche vers le Tchad (1897-1898). — Belle conduite du caporal Koubi Keïta. — La convention francoanglaise du 14 juin 1898. — La « Mission de l’Afrique centrale » et Paffaire Voulet-Chanoine. — Fondation du poste de Zinder (1899). — La réunion des missions de lAfrique centrale au lac Tchad. — L'œuvre du colonel Péroz. — La mission de délimitation Moll-Tilho (1903) et la convention de 1904.

III. — LA MAURITANIE (1875-1904). — Les premières reconnaissances : Solallet-

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Coppolani. — Occupation du pays des Trarza et des Brakna. — Assassinat de Coppolani (12 mat 1905).

IV. — LA FORMATION DE LA COLONIE DE LA GUINÉE FRANÇAISE (1875-1904). — Nos premiers établissements des rivières du Sud. — Olivier de Sanderval. — Organisation des rivières du Sud. — Contestations allemandes : convention du 24 décembre 1885. — Occupation de Conakry (1887). — Les missions Plat et Audéoud (1887). — Le docteur Ballay. — Le décret du 1 août 1880. — Consutution du gouvernement de la Guinée française (1893). — Occupation du Fouta-Diallon (1896). — Acquisition des îles de Los (1904).

V. — LA FORMATION DE LA COLONIE DE LA CÔTE D'IVOIRE (1875-1904). Treich-Laplène, son œuvre (1883-1890). — Treich-Laplène et Binger. —

Missions dans la région côtière (1890-1892). — Délimitation avec le: Libéria (1892). — Constitunion du gouvernement de la Côte d'Ivoire (10 mars 1893). — La révolte d’Assikasso. — Révolte dans la région du

Toumodh. — Création de Bingeruille (1900). — onction entre les districts de la côte et la région soudanaïse.

VI. — LA FORMATION DE LA COLONIE DU DAHOMEY (1875-1904) ET LA DISPUTE DU Bas-NIGER (1875-1904). — Cession de Cotonou (1878). — Protectorat de Porto-Novo (1883). — Le roi Toffa. — Le roi Gléglé. — Victor Ballot résident au golfe de Bénin. — Les premières hostihtés. —

Les événements d'Ouidah. — Négociations avec Béhanzin. — Le Père Dorgère. — Le traité du 3 octobre 1890. — Les Dahoméens rouvrent les

hostilités. — Affaire de la « Topaze ». — Le colonel Dodds commandant l'expédition. — Prise d’Abomey. — Déchéance de Béhanzin. — La guerre continue. — Propositions de paix de Béhanzin. — Agoliagbo reconnu roi du Dahomey (1894). — Soumission de Béhanzin (25 janvier 1894). — La pénétration intérieure : la course au Niger. — Attribution des territoires contestés entre la France, l’ Angleterre et Allemagne. — Annexion du Dahomey (1900). — Les rivalités franco-anglaises pour la possession du Bas-Niger. — La compagnie française de l’ Afrique occidentale : Semellé, Mattèi. — La Royal Niger C°. — La mission Mizon. — La convention du 14 juin 1898.

VII.— LE GOUVERNEMENT GÉNÉRAL DE L’AFRIQUE OCCIDENTALE. — Les préliminaires de la constitution du gouvernement général (1896-1904). — Le décret du 18 octobre 1904).

eme PÉNÉTRATION DES PAYS VOISINS DU SOUDAN

I. — L’OCCUPATION DE TOMBOUCTOU ET LA LUTTE CONTRE LES TOUAREG (1893-1904)

IE 16 décembre 1893, le lieutenant de vaisseau Boiteux, commandant de la flottille du Niger, ayant laissé sa canonnière au mouillage s à de Kabara, entrait sans coup férir à Tombouctou et y arborait le É ù pavillon français. Les habitants de la ville, appartenant en majorité à la race noire, lui firent bon accueil. Ils n’étaient animés d’aucune hostilité à notre égard et ne voyaient pas poindre sans plaisir le jour où notre protection les mettrait à l’abri des exactions et des pillages dont leur ville était périodiquement la victime, tantôt de la part des rois bambara de Ségou, tantôt de celle des Peuls du Massina, tantôt et surtout de la part des Touareg. Les Arabes Kounta, qui étaient installés dans le Nord-Est et dont la famille la plus illustre, celle de Bekkaï, possédait à Tombouctou une grosse influence, n'étaient pas fâchés non plus d’un événement qui semblait annoncer que les Touareg, leurs rivaux séculaires, ne feraient plus la loi au gré de leur fantaisie. Mais ces derniers se sentaient directement menacés dans leurs habitudes de rapines, et se rendant compte que nous n’avions aucune force militaire sérieuse, ils résolurent aussitôt de mettre obstacle à notre occupation.

Le lieutenant-colonel Bonmier, qui assurait alors l’intérim du gouvernement au Soudan français et qui revenait d’une expédition contre Samori, apprit à Sansanding, le 26 décembre, l'initiative quelque peu téméraire du commandant de la flottille. Il n’ignorait pas les dispositions des Touareg et il estima que, si le lieutenant de vaisseau Boiteux n’était pas immédiatement soutenu par des effectifs importants, un désastre était imminent. Il se porta donc sans délai sur Tombouctou par la voie fluviale, avec tous les éléments dont il pouvait disposer, en même temps qu’il expédiait au chef de bataillon du génie Joffre, qui était alors directeur des travaux du chemin de fer de Kayes au Niger, l’ordre de s’y rendre de son côté par voie de terre, avec des renforts prélevés sur les garnisons du haut Sénégal.

Nous avons dit plus haut comment le gouverneur Grodet, qui était encore dans l'ignorance des événements de Tombouctou, avait voulu arrêter dans leur marche les deux colonnes, sans pouvoir y parvenir, ses télégrammes n’étant parvenus à destination qu’après les faits accomplis.

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ASSACRE DES COLONNES Les craintes du lieutenant-colonel Bonnier M AUBE ET BONNIER devaient d’ailleurs se trouver rapidement et malheureusement justifiées. Il venait à peine de quitter Sansanding que, le 28 décembre, l’enseigne de vaisseau Aube, demeuré à la garde du mouillage de Kabara, y était attaqué par un groupe de Touareg. Il les repoussa et, bravement, leur donna la chasse dans la direction de Tombouctou, accompagné d’un second maître d’équipage et de dix-huit laptots ou matelots indigènes. Mais, à quelques kilomètres du fleuve, au lieu dit Ouroumaïra, enveloppé par de nombreux Touareg accourus à la rescousse, il fut massacré ainsi que tous ses hommes. Une heure après, la nouvelle parvenait à Tombouctou. Le lieutenant de vaisseau Boiteux se porta aussitôt sur le lieu du combat, dispersa les Touareg et rétablit la liaison avec Kabara. Mais sa situation et celle de notre flottille n’en demeurait pas moins critique.

Le 6 janvier 1894, la colonne Bonnier faisait son entrée à Tombouctou, écartant la menace suspendue sur le sort de notre poste naissant. Bonnier, cependant, estima qu’il devait, sans plus tarder, venger l’attaque et la mort de l’enseigne Aube, et montrer aux Touareg que nous entendions demeurer les maîtres. Le 12 janvier, ayant laissé Tombouctou à la garde du capitaine Philippe, il partit en reconnaissance vers l’Ouest, où il avait appris qu’étaient rassemblés les Touareg qui avaient pris part à l’affaire d’Ouroumaïra. Il emmenait avec lui 25 à 30 officiers européens et 300 tirailleurs.

Le 14, il surprend des campements ennemis et capture des troupeaux. Le 15, il installe son bivouac sur une sorte de presqu'île, au bord d’une mare faisant partie du système lacustre du Faguibine, au lieu dit Takoubao, non loin et au Nord-Est de Goundam. Le 16 janvier, avant la fin de la nuit, le campement est envahi par un nombre considérable de Touareg, qui, s’étant avancés sans bruit jusqu'aux faisceaux et les ayant renversés, puis, ayant poussé sur la colonne endormie les bœufs qu’elle avait capturés la veille, déterminent une panique à la faveur de laquelle, et avec la complicité des ténèbres, ils massacrent Blancs et Noirs à coups de javelots et de sabres. Le capitaine Nigote, le sergent-major Beretti et huit tirailleurs indigènes, ayant pu se jeter dans la mare de Takoubao et la traverser à la nage, réussirent à rallier Tombouctou, en recueillant en route le convoi conduit par le sous-lieutenant Sarda ; six sous-officiers européens et une centaine de tirailleurs avaient également échappé par la fuite à la tuerie et regagné Tombouctou : tout le reste de la colonne avait péri et son armement, ses munitions et son matériel étaient restés entre les mains des Touareg. La nouvelle du désastre, qui parvint en France le 8 février, y souleva une très grosse émotion.

L’ COMMANDANT JOFFRE RÉTA- Cependant, le commandant Joffre s’avan-

BLIT LA SITUATION (18%) çait à marches forcées à travers le Sahel. Le 20 janvier, il parvenait à Niafounké et, près de là, infligeait le 24 aux Touareg une sanglante défaite. Puis il allait à Takoubao recueillir les restes des victimes et arrivait le 9 février à Tombouctou, où, prenant le commandement de la région et des opérations, il commença par élever une série de postes de défense : il construisit à Tombouctou même un fort qui reçut le nom de Fort-Bonnier, à Kabara un blockhaus, à Korioumé et à Goundam deux stations d’appui et de surveillance. Puis, ayant pris des informations sur les tribus qui avaient participé au massacre de Takoubao et ayant su que les plus compromises étaient celle des Tenguéréguif et la fraction des Kel-Antassar placée sous les ordres du chef Ngouna, il marcha contre ces deux tribus et infligea successivement à chacune d’elles une défaite sévère au cours de la seconde quinzaine de février. En mars, le capitaine Gautheron repoussait près de Koura, sur la rive droite du Niger, une attaque des Irréghanaten, et le commandant Joffre mettait en déroute, à Koïratao et près du lac Fati, un fort LE COMMANDANT JOFFRE EN 1894 parti d’Iguellad, de Tenguéréguif et d’Irréghanaten. Le 28 du même mois, plusieurs petites tribus faisaient leur soumission. En avril, une série d’opérations étaient entreprises contre les Kel- Antassar de Ngouna. Le 24 mai, Sakhaoui, chef des Igouadaren de la rive gauche, demandait l’aman, et, en juin, le commandant Joffre tournait ses efforts contre les Kel-Temoulaït de la rive droite. Lorsqu'il quitta Tombouctou, le 10 juillet 1894, les abords de la ville étaient complètement dégagés et les tribus encore insoumises se tenaient à l'écart, prêtes à accepter le fait accompli. À sa première rencontre avec un ennemi qui se croyait vainqueur, Joffre manœuvrait supérieurement.

Le colonel Ebener lui succéda. Il se disposait à en finir avec les Iguellad et les

Kel-Antassar, lorsqu'il reçut, toujours du même gouverneur Grodet, un ordre,

SUN NSÈEE

KR

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daté du 11 août, interdisant toute action militaire avec mission de se tenir sur la stricte défensive. Il se trouva ainsi condamné à l’inaction au moment où la continuation de notre offensive contre les Touareg, terrorisés par les succès remportés coup sur coup par le commandant Joffre, aurait singulièrement hâté l’heure de la pacification définitive. En raison de notre inaction, les soumissions acquises ne pouvaient être qu’éphémères : en 1895, les Irréghanaten entrèrent en rébellion ainsi que les Igouadaren, et, plus en aval, les Logomaten attaquaient, les 4 et 5 juin de la même année, sous la conduite de leur chef Boubakar, Ouandiédou, la mission du capitaine Toutée, qui remontait le cours inférieur du Niger.

‘ŒUVRE DU COLONEL DE Les choses allaient changer d’aspect avec L TRENTINIAN (1895-1899) l’arrivée au Soudan, comme gouverneur, du colonel de Trentinian. En juillet 1895, il envoyait à Tombouctou le commandant Réjou, avec l’ordre d’assurer par tous les moyens notre domination, de recourir le plus possible à la diplomatie, mais d'employer la force chaque fois que les autres moyens se révéleraient impuissants. L’action contre les Kel-Antassar fut alors reprise et le capitaine Florentin les battit le 4 août à Farach, près du lac Faguibine, mais dut se replier sur Goundam. Deux jours après, le lieutenant Gouraud repoussa une incursion des Iguellad, qui s’étaient avancés jusqu’à la dune de Hamaria, presque aux portes de Tombouctou. Le lieutenant de spahis Bérar était tué le 6 octobre au combat de Taaraïet, mais Allouda, chef de l’une des fractions des Kel-Antassar, faisait sa soumission en décembre,

oi tandis que Ngouna, chef de l’autre fraction, persistait

RÉGION DE BOUREM à demeurer en dissidence. Des postes étaient créés à

la fin de 1895 à Ras-el-ma et à Sompi, qui, avec celui de Goundam, maintenaient en respect les derniers Touareg rebelles dans l’Ouest de Tombouctou.

Quant aux Kounta, ils n’avaient cessé jusqu’alors de nous donner des preuves de loyalisme. Cependant, quelques fractions de cette tribu tendaient à s’unir aux Touareg et à n'importe quels pillards sahariens pour inquiéter les populations qui nous étaient fidèles. C’est ainsi qu’en 1896 nous eûmes des Kounta pour adversaires en même temps que nous en avions d’autres pour amis.

Le 1° mars 1896, le colonel de Trentinian reçut, à Goundam, Cheïboun, amé-

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nokal des Tenguéréguif, qui reconnut solennellement notre suzeraineté. Vers la même époque, le lieutenant de vaisseau Hourst accomplissait sa belle reconnaissance du Niger moyen et du bas Niger. Il avait réussi à gagner l’amitié de Madidou, aménokal des Oulmidden ou Ouliminden, ce qui lui permit d’atteindre Gao puis Say sans rencontrer de sérieuse résistance. C’était notre premier contact avec les Oulmidden et l’on pouvait en augurer d’excellents rapports pour l’avenir. Mais l’histoire de notre pénétration en pays touareg devait être fertile en surprises et en revirements de la part de ces populations au caractère complexe et versatile.

Sakhaoui, chef des Igouadaren, et Assalmi, aménokal des Irréghanaten, firent leur soumission cette même année (1896). Mais ces soumissions n'étaient pas toutes sincères ; en juin 1897 nous courûmes un sérieux danger. Un peloton de spahis en reconnaissance dans les environs de Tombouctou fut cerné par une bande de Kounta et de Touareg réunis et massacré presque en entier avec ses deux officiers, les lieutenants de Chevigné et de la Tour de Saint-Ygest. Une autre fois un parti ennemi poussa une pointe jusqu’à six kilomètres de Kabara. Le commandant Klobb parvint néanmoins quelque temps après à nettoyer les abords du fleuve jusqu’à Bourem : des dissidents finirent par déposer les armes.

ONDATION DU POSTE DE Au fur et à mesure que notre occupation gagnait GAO (JANVIER 1899) du terrain, les Oulmidden manifestaient des symptômes d’hostilité et l’on décida d’installer un poste à Gao, afin de les observer et, au besoin, de les contenir. Promu lieutenant-colonel et chargé du commandement de la région de Tombouctou, Klobb se mit à la fin de 1898 en route pour Gao, qu’il atteignit le 1°7 janvier 1899 ; il y fit édifier un fort, après quoi, il en fit construire un autre plus en aval, à Ansongo et un troisième plus en aval encore, à Dounzou, et enfin un quatrième à Tillabéry, près de Sinder. Cette série de postes, en des lieux bien choisis, assurait la surveillance des Touareg nomadisant sur les deux rives du fleuve.

A l’intérieur de la boucle, ce sont mêmes succès. Nos reconnaissances se multiplient et nous arrivons même à recruter des partisans parmi les Touareg. Les soumissions affluent et l’aménokal Madidou fait demander la paix, mais il meurt avant de l’avoir conclue et est remplacé d’abord par Laoueï, puis par un de ses cousins nommé Firhoun, qui ne devait pas tarder à nous créer de sérieuses difficultés. Fort heureusement, nous avions déjà créé l'instrument destiné à briser toute résistance.

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| Hépet DE CORPS Depuis 1896, les autorités militaires de la région

MÉHARISTES de Tombouctou s’appliquaient à former des corps de méharistes à l’imitation de ceux qui existaient déjà dans le Sud algérien et dont la nécessité s’imposait aussi pour assurer la surprise et la poursuite, à travers le désert, d’ennemis aussi mobiles que les Touareg : à leurs chameaux, il fallait opposer d’autres chameaux. Les premiers essais tentés en 1896 et 1897 n’avaient donné que de médiocres résultats. Enfin, en 1898, un peloton méhariste régulier était organisé à Tombouctou par le lieutenant de Gail et concourait fort utilement, en 1898 et 1899, à la lutte contre les dissidents touareg et kounta.

Les opérations militaires furent arrêtées en 1900, en raison d’une épidémie de fièvre jaune qui sévissait au Sénégal et qui empêcha de procéder à la relève des troupes. L'autorité locale songea alors à utiliser les bonnes dispositions du chef Hamoadi, qui venant de remplacer Abiddine à la tête des Kounta, s'était rallié à nous et offrait même de marcher contre les Oulmidden. Ses offres furent acceptées, et au début de 19017, il vint prendre nos instructions à Gao, accompagné de 900 guerriers kounta, dont 200 à cheval et 700 à méhari. Il en repartit le 22 mars dans la direction de l’Est, marchant contre le gros de la tribu des Oulmidden. Après avoir enlevé de nombreux troupeaux, il atteignit la mare de Ménaka, puis, en avril, rencontra à Tiguirirt un fort parti, qu’il mit en complète déroute. Revenant alors sur ses pas, il ramena 150 captifs enlevés à l’ennemi, 4 000 bœufs, 12 chevaux, 350 chameaux, des armes, des vêtements, des étoffes. Nouveaux rezZOUS, nouveaux succès en mai et en juin. À la suite de ces événements, la tribu des Oulmidden était, en général, disposée à faire la paix, et l’aménokal Laoueï inclinait vers la soumission. Mais Firhoun et les jeunes chefs, excités par un marabout Mohammed Ahmed, qui venait de se révéler dans la boucle du Niger, ne parlaient que de guerre à outrance. Leur parti l’emporta et, en 1902, à la suite d’une réunion de tous les notables, Laoueï fut déposé et remplacé par Firhoun, qui n’était âgé que d’une trentaine d’années.

| Has CHEF DES Une fois parvenu au pouvoir suprême, qui était le but

OULMIDDEN de ses ambitions, Firhoun se montra d’humeur plus pacifique. Il tenait à demeurer roi, et il pensait l’être plus longtemps en se rangeant auprès de nous qu’en restant notre ennemi. Les circonstances qui avaient fait interrompre les opérations militaires n’existaient plus, la relève avait été opérée, et nos préparatifs, sur lesquels Firhoun était très bien renseigné, lui avaient donné à réfléchir. Le 12 janvier 1903, il vint se présenter au poste de Gao, et, le 23, 1l faisait sa

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soumission et celle de tous ses sujets entre les mains du lieutenant-colonel Dagneaud.

Quelque temps après, grâce à l’intervention d’un marabout nommé Baye qui nous fut toujours dévoué, Illi, chef des Ifoghàs, faisait à son tour des offres de soumission, à la fois à Bamba, au lieutenant Pasquier, et à In-Salah, au lieutenant-colonel Laperrine. Ces offres furent agréées des deux côtés; à la suite d’une entente entre le gouvernement général de l’Algérie et celui de l'Afrique occidentale française, et avec l’agrément de Moussa-ag-Amastane, aménokal des Hoggar et suzerain nominal des Ifoghâs, ceux-ci furent rattachés au territoire militaire de Tombouctou, et un poste fut créé à Kidal.

| ES JONCTION AVEC L'ALGÉRIE; LA À l’époque où nous a conduit ce DÉLIMITATION DE LA FRONTIÈRE récit, l’on était en droit de considérer la soumission générale des Touareg nigériens comme acquise, au moins provisoirement. Les postes installés un peu partout nous permettaient d’administrer les régions nouvellement conquises et 1l était temps de songer à tracer la limite qui devait séparer les territoires soudanais de ceux de l’Algérie. IL fut décidé que le colonel Laperrine, commandant militaire du territoire des oasis algériennes, se rencontrerait à cet effet avec un officier envoyé par le commandant du territoire militaire de Tombouctou. Le capitaine Théveniaut fut désigné pour représenter l’Afrique occidentale. On lui donna comme escorte un peloton de tirailleurs méharistes qui venait d’être organisé à Ras-el-ma. Le 16 avril 1904, il rencontrait le colonel Laperrine au puits de Timiaouine, vers la naissance de la vallée du Tilemsi, et les deux officiers convinrent de faire passer la frontière sud de l'Algérie entre ce puits et celui d’In-Ouzel, situé au Nord-Est du premier. Pour la première fois, une jonction était opérée entre nos troupes du Soudan et de l'Afrique du Nord, à travers le Sahara vaincu.

La randonnée accomplie par le capitaine Théveniaut eut, entre autres résultats, celui de fournir à l’autorité militaire de Tombouctou d’utiles expériences relativement à l’organisation définitive à donner à nos formations méharistes soudanaises. La nécessité de ces dernières devait être démontrée peu après : le 2 décembre 1904, les capitaines Aguttes et Prokos, disposant seulement de tirailleurs à pied et de spahis à cheval, avaient pu surprendre dans leur campement, à une cinquantaine de kilomètres de Tombouctou, des pillards du Nord appartenant à la tribu des Oulad-Djerir, les bousculer, leur infliger des pertes et les mettre en déroute ; mais l’absence d’hommes montés à méhari les avaient empêchés de poursuivre les fuyards et de les anéantir.

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A l’aide des moyens militaires habituels au Soudan, très légèrement perfectionnés, nous avions pu conquérir les abords du Sahara. Mais, pour les garder, pour vaincre définitivement les Touareg de l’Est, aux terrains de parcours notablement plus étendus que ceux des Touareg de l’Ouest et de la Boucle, pour surveiller le désert et y faire la police, il nous fallait adapter ces moyens muilitaires à la nature du pays et aux façons de faire de ses habitants : ce devait être l’œuvre de la période postérieure à 1904.

II. — LA CONQUÊTE DE LA HAUTE VOLTA ET DES PAYS ENTRE NIGER ET TCHAD (1887-1904)

La guerre contre Ahmadou et contre Samori constituent les deux faits les plus remarquables et les plus importants de notre expansion soudanaise ; après les victoires remportées sur ces deux souverains et la chute du royaume de Sikasso, nous étions les maîtres incontestés de tout le pays qui s’étend au loin sur les deux rives du Niger, depuis les sources de ce fleuve jusqu’à la hauteur de Mopti. Restaient les vastes territoires situés à l’intérieur de la Boucle, ceux qui, débordant le fleuve à l’Est, s’étendaient jusqu’au lac Tchad et enfin ceux qui confinaient à la région saharienne et finissaient par se perdre dans le Sahara lui-même; ceux-là aussi n’allaient pas tarder à tomber sous notre autorité.

XPLORATION DU LIEUTE- C’est l’exploration du lieutenant Binger qui NANT BINGER (1887-1889) constitua le point de départ de notre emprise sur les régions situées à l’intérieur de la boucle.

Avant 1887, on n’avait sur elles en Europe, que les renseignements recueillis par Barth vers le milieu du dix-neuvième siècle, renseignements d’ailleurs relatifs seulement au nord de la boucle, et les indications obtenues indirectement, en interrogeant des indigènes. Un autre voyageur, l’ Allemand Gottlob Adolf Krause, avait parcouru l’intérieur de la boucle, peu de temps avant Binger : parti de la Côte d’Or en 1886, seul et sans escorte, il avait réussi à gagner Dienné et s'était rendu de là à Bandiagara, puis à Douentza ; il traversa ensuite le Mossi et le Gourounsi, atteignit enfin Kintampo et rejoignit les rivages du golfe de Guinée en 1888. Mais les résultats de son voyage n'étaient point parvenus en Europe lorsque Binger s’aventura à son tour dans les mêmes régions et en révéla la connaissance au monde civilisé.

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Il quitta Bamako le 1° juillet 1887, prit la route de Sikasso, trouva, sous les murs de cette ville, Samori en train de l’assiéger, demeura quelque temps au camp de l’almami, atteignit Tegréla, traversa le Folona, entra à Kong le 20 février 1888, constata l’ab-

sence des fameuses « montagnes de Kong »

qui figuraient alors sur toutes les cartes, remonta vers le Nord, visita Bobo- DA En

Dioulassou, pénétra au (D'après un dessin de Treich-Laplène).

Mossi, où il fut reçu par le morho-naba Sanom, redescendit vers le Sud, explora le Gourounsi et le Dagomba, passa par Salaga, de là, revenant vers l’Ouest, arriva par Kintampo à Bondoukou, retourna à Kong où il arriva le 5 janvier 1889 et rencontra Treich-Laplène, résident de France à Assinie, venu de la Côte d’Ivoire par l’Indénié et Bondoukou, prit avec lui le chemin du retour et parvint en sa compagnie à Grand- Bassam le 20 mars 1889, après un voyage de vingt et un mois, dont dix-huit sans aucun homme d’escorte.

A CONVENTION FRANCO- Cet admirable voyage, complété l’année sui- ANGLAISE DU 5 AOÛT 1890 vante par une exploration du docteur Crozat à travers le pays Mossi, nous rapprochait très sensiblement du bras oriental du Niger, où nous pouvions d’un jour à l’autre nous trouver en contact avec les Anglais. Afin d’éviter les conflits possibles et sans qu’on sût positivement la valeur des territoires qui pouvaient en être l’objet ou la cause, les deux gouvernements convinrent à Londres, le 5 août 1890, d’un arrangement aux termes duquel une ligne, menée de Say, sur le Niger, à Barroua, sur le lac Tchad, devait former la limite entre les zones d’influence française et anglaise, au centre de l’Afrique, la zone anglaise comprenant tout ce qui appartenait équitablement au « royaume de Sokoto ». Cet arrangement qui parait à de graves difficultés fut jugé assez sévèrement par une opinion coloniale toujours ardente mais précieuse et qu’il fallait encourager. En fait, il devait servir de base à la négociation d’ensemble qui allait réaliser l’umion de notre Empire africain.

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A MISSION Eugène Étienne, sous-secrétaire d’État aux colonies, se pré- MONTEIL occupa néanmoins de tirer tous les avantages possibles de cette convention. Il voulut tout d’abord savoir exactement en quoi consistait cette ligne de Say à Barroua, tracée par les diplomates sur une carte à peu près blanche, et à cet effet décida d’envoyer sur les lieux une mission de reconnaissance. Cette mission fut confiée, en septembre 1890, au capitaine Monteil, qui s’était distingué précédemment par l’exploration du Ferlo, sous le gouvernement de Brière de l'Isle, et ensuite dans ses fonctions de chef de la brigade topographique du Haut- Fleuve.

Emmenant avec lui l’adjudant Badaire et une petite escorte de dix tirailleurs sénégalais, Monteil se rendit de Saint-Louis à Ségou, qu’il quitta en décembre 1890. Passant par San, où il signa un traité de protectorat, il se dirigea, à travers le pays des Minianka, vers Kinian, qu’assiégeait alors Tiéba, assisté du capitaine Quiquandon. Puis il gagna Sikasso et Bobo-Dioulasso, remonta la boucle de la Volta jusqu’à Koury, obliqua vers l’Est, aborda le Mossi à Yako, se rendit à Dori, où, le 22 mai 18917, il plaça le Liptako sous le protectorat français, et rejoignit le Niger à Say, qu’il atteignit le 19 août. Franchissant alors le fleuve, il gagna Argoungou, où il noua de très amicales relations avec le chef de la province, visita Sokoto et Kano et pénétra au Bornou, où il fut accueilli avec pompe par le sultan dont il put constater l’état d'indépendance absolue vis-à-vis de l’émir de Sokoto. Après un séjour assez prolongé dans le voisinage du lac Tchad, il traversa le Sahara en passant par Bilma, déboucha à Mourzouk et arriva enfin à Tripoli en décembre 1892, ayant relié son propre itinéraire à ceux du lieutenant Binger, du docteur Crozat et de Barth. Ce remarquable voyage devait nous rendre les plus grands services pour notre pénétration au cœur de la boucle du Niger et dans les régions comprises entre ce fleuve et le Tchad.

NT. EXPLORATIONS (1892-1896). Pendant qu’il s’accomplissait, en 1891 — LA MISSION HOURST et 1892, le lieutenant Marchand, en mission auprès du roi de Sikasso, explorait le Kéniédougou, la région de Bougouni et les provinces qui forment aujourd’hui le Nord-Ouest de la colonie de la Côte d’Ivoire. Celles-ci étaient également parcourues en 1892 par le docteur Crozat qui, venu de Grand-Bassam à Kong avec le capitaine Binger, l’avait quitté là pour prendre la direction de Sikasso et était malheureusement mort de maladie à Tengréla, où se trouve son tombeau.

L’occupation allait suivre de près l’exploration. En 1895, le capitaine Deste-

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nave, résident de France à Bandiagara auprès du roi Aguibou, conclut un traité de protectorat avec Bagaré, morho-naba du Yatenga ; il obtint la soumission des Samo qui habitent le Sud de cette province et des Bobo répandus du côté de Koury, près du coude Nord de la Volta Noire ; il étendit notre autorité le long de ce fleuve, au Sud de Koury, jusqu’à Ouarkoy, et, dans l’Est de la boucle du Niger, jusqu’à Dori, où il renouvela le traité conclu par le capitaine Monteil.

Plus au Sud, en 1895-1896, les lieutenants Baud et Vergoz exploraient le Bergo, ou pays des Berba ou Bariba, au Nord du Dahomey, ainsi que la région de Say; le commandant Decœur parcourait le Gourma; le capitaine Toutée remontait le Niger depuis les chutes de Boussa jusqu’à Tibifarka, entre Sinder et Dounzou ; le lieutenant Baud, accompagné cette fois du lieutenant Vermeersch, faisait la liaison entre le Nord du Dahomey et le Nord de la Côte d'Ivoire par Gambaga, Oua et Bouna ; l'administrateur Alby se rendit du Dahomey à Ouagadougou par Sansanné-Mango.

Le cours du Niger, de Tombouctou au golfe de Guinée, était reconnu tout entier en 1896 par une mission française, à la tête de laquelle se trouvait le lieutenant de vaisseau Hourst, et qui comprenait en outre le Père Hacquard, récemment envoyé à Tombouctou avec le Père Dupuis pour y représenter les missionnaires de Notre-Dame d’Afrique, dits « Pères Blancs ». Ce prêtre s'était signalé antérieurement par un voyage accompli dans le Sud-Algérien, en pays touareg, en compagnie de Ferdinand de Béhagle, de M. Bonnel de Mézières ; 1l devait plus tard être nommé vicaire apostolique du Soudan français et périr tragiquement dans le Niger, à Ségou, en se portant au secours d’indigènes qui se noyaient.

La mission quitta Kabara en janvier 1896, triompha, par la diplomatie et l’audace, des difficultés que lui suscitèrent certaines fractions de Touareg, franchit heureusement les seuils et les rapides échelonnés entre Ansongo et Sinder, vint mouiller en face de Say le 7 avril, y fut momentanément arrêtée par la baisse des eaux et profita de cet arrêt forcé pour y construire un fort qui fut dénommé Fort- Archinard, puis, reprenant son voyage, atteignit enfin l’embouchure du Niger le 15 septembre 1896.

Pendant ce temps-là, les montagnards, dits Habé, qui habitent les falaises à l'Est de Bandiagara, s’étaient soulevés contre l’autorité de notre protégé Aguibou, roi du Massina, soutenus dans leur rébellion par les Peuls du Dakol. Un marabout nommé Hamidou Kolâdo avait pris la tête de l’insurrection ; nos troupes de Bandiagara le battirent à Sangha et il fut tué peu après par l’un des cavaliers auxiliaires fournis par Aguibou, au moment où il cherchait à fuir dans la montagne.

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N°7 PROTECTORAT SUR LE MOSSI Le capitaine Destenave, d’autre part, ET LE GOUROUNSI (1836) avait cherché à établir notre protectorat sur les Mossi du royaume de Ouagadougou comme il l'avait établi sur ceux du royaume du Yatenga. Mais il avait échoué dans sa tentative, les habitants de Yako s’étant refusés à le laisser passer. Sur les ordres du colonel de Trentinian, le lieutenant Voulet, accompagné du lieutenant Chanoine, avait alors été envoyé de Bandiagara le 30 juillet 1896, avec un détachement de 50 tirailleurs, pour tirer vengeance de cet affront. Passant par Ouahigouya, où il était arrivé le 17 août et avait consolidé notre autorité, il avait marché résolument contre les 2 000 cavaliers du morho-naba Boukari Koutou, les avait mis en déroute avec ses 50 tirailleurs et les spahis auxiliaires du lieutenant Chanoiïne, était entré en vainqueur à Ouagadougou le 1° septembre et y avait aussitôt construit un poste et procédé au remplacement de Boukari Koutou par son frère Mazi. |

Le général de Trentinian s’exprime en ces termes sur cette période peu connue de l’expansion française en Afrique :

« Bien que laissé dans l’ignorance de la marche de nos missions, je compris la nécessité d'occuper Ouagadougou avant les Anglais ; je demandai aussitôt au gouverneur général l’autorisation de me saisir de la capitale du Mossi. Après un refus formel du gouverneur, M. Chaudié (d’accord avec le général de Boilève, commandant supérieur de l’A. O. F.), j’obtins cependant de ce dernier d’utiliser comme bon me semblait les tirailleurs auxiliaires. En outre, il mettait à ma disposition quelques spahis commandés par un lieutenant nommé Chanoine.

Aussitôt cette autorisation reçue, je donnai l’ordre au capitaine Voulet de se diriger immédiatement sur Ouagadougou pour y devancer les Anglais. Le capitaine Voulet dut perdre quelques jours pour châtier le village de Habès qui avait menacé de mort le capitaine Laperrine. Mais il fit si grande hâte, qu’il arriva avant les Anglais à Ouagadougou et en s’avançant se heurta à une mission française.

Je n’hésite pas à dire que si j’avais obéi à M. Chaudié nous perdions le Mossi, une des régions

les plus peuplées et les plus riches de l’A. O. F.; c’est grâce à l’ordre donné à Voulet et grâce à celui-ci que nous possédons le Mossi. »

Ce résultat fut atteint par le ministre André Lebon, qui organisa les missions dirigées au delà des colonies de l’A. O. F. et par la convention de 1898 qui sut nous assurer ces magnifiques contrées.

Voulet s’était porté ensuite sur le Gourounsi, où il avait rencontré, à Léo, un messager de Hamaria, chef indigène de la province, qui implorait notre assistance contre le conquérant Babato. Celui-ci, fils et successeur d’un chef venu du Djerma à la tête de bandes de pillards, dévastait tout le pays. Voulet rejoignit Hamaria à Yoro, au Sud-Ouest de Léo, dispersa les bandes de Babato et conclut avec Hamaria, à Sati, le 19 septembre 1896, un traité plaçant le Gourounsi sous le protectorat de la France.

Le 20 janvier 1897, étant revenu à Ouagadougou et s’étant rendu compte de limpopularité de Mazi, Voulet fit proclamer sa déchéance par tous les naba rassemblés et fit élire à sa place, en qualité de morho-naba ou chef suprême, un nommé Kouka, qui accepta de placer ses États sous notre suzeraineté.

Au Gourounsi, cependant, Babato avait recommencé ses pillages dès qu’il avait vu le détachement Voulet quitter le pays. Hamaria implora de nouveau notre assistance et expédia à cet effet un message au lieutenant Chanoine, que Voulet avait installé comme résident à Ouagadougou. Chanoine partit aussitôt avec trente spahis et un peloton de tirailleurs, prit avec lui en passant les guerriers de Hamaria, et, le 14 mars 1897, rencontra dans le Gandiaga les bandes de Babato et les mit en déroute. Toutefois, il fallut encore deux années avant que la paix régnât complètement dans le Gourounsi.

Nos progrès dans le bassin de la Volta furent particulièrement rapides à cette époque, sous l’impulsion énergique du commandant Caudrelier. Ayant installé à San le lieutenant Spiess comme chef de poste au cours de l’année 1897, il créa ensuite deux postes nouveaux et se porta sur Bobo-Dioulasso. De là, il envoya à Diébougou le capitaine Braulot, qui, après y avoir fondé un poste, accomplit la même besogne le 8 août à Lorhosso. Nous avons raconté plus haut comment, en poursuivant sa route sur Bouna, il fut massacré le 20 août 1897. Le mois suivant, le commandant Caudrelier occupait définitivement Bobo-Dioulasso, puis

il allait établir sur la haute Comoé des postes destinés à contenir les bandes de Samori.

F” DE L’OCCUPATION DE LA BOUCLE DU NIGER (1897). Vers la même épo-

— LA MARCHE VERS LE TCHAD (1897-1898) que, le lieutenant Voulet opérait une jonction, au Sud du Mossi, avec les troupes du Dahomey. Enfin, le capitaine Betbeder occupait Say, où le lieutenant Pelletier établissait un poste définitif. À la fin de 1897 on pouvait considérer comme terminée, au moins dans ses grandes lignes, l’occupation de la Haute-Volta et de tout l’intérieur de Ia boucle du Niger. Le moment était venu de pousser notre pénétration sur la rive gauche du grand fleuve, dans la direction du Tchad et le plan d’ensemble fut tracé par le secrétaire d’État des colonies et le ministre des Affaires étrangères, M. Hanotaux, qui avait à faire face à l’opposition la plus tenace de la part de l’Angleterre.

Ainsi qu’il était arrivé bien souvent déjà, cette nouvelle étape de notre marche vers le cœur de l’Afrique, devait être marquée par des victimes, dont le sang géné-

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reux féconderait nos efforts. Ces victimes furent le capitaine Cazemajou et l’interprète Olive. Afin de bien définir notre situation vis-à-vis de l’émir de Sokoto, ils avaient été chargés, par le Comité de l’Afrique française, d’une mission à l'effet de parfaire l’étude des divers États échelonnés le long de la ligne Say-Barroua. Après avoir rencontré à Diébougou le lieutenant Chanoine, Cazemajou et Olive étaient arrivés à Say (octobre 1897). Ils se rendirent de là à Argoungou, dont le chef leur

CAVALIERS MATELASSÉS. ESCORTE DU CHEF DE BOSSO (D’après un document de la mission Tilho).

fit, comme au capitaine Monteil, un excellent accueil et leur affirma que sa province ne relevait en aucune manière de l’émir de Sokoto. Puis ils gagnèrent Tahoua et Kouni et arrivèrent, le 11 avril 1898, à Zinder, capitale du Demagherim, où ils furent reçus avec égards par l’émir Ahmadou, souverain de cet État. Ce dernier, cependant, nourrissait à l’endroit de nos compatriotes de mauvais desseins. Le matin du $ mai, au sortir d’une audience que lui avait accordée Ahmadou, Cazemajou était assailli par des hommes de l’émir et assommé à coups de bâtons, ainsi que l'interprète Olive, tandis que leurs domestiques, l’interprète indigène Badié Diara, le sergent Samba Taraoré, et les quelques tirailleurs, qui avaient accompagné les deux Français à l’audience de l’émir, étaient capturés et mis aux fers.

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BB: CONDUITE DU CAPO- Les autres tirailleurs, au nombre de treize, étaient

RAL KOUBI KEITA demeurés dans la maison qui servait de logement à la mission. Le caporal Koubi Keïta, qui se trouvait parmi eux, fut informé, par la rumeur publique, du drame qui venait de se dérouler au palais de l’émir. Aussitôt, il prend le commandement de la petite troupe et met en état de défense la maison qui va lui servir de citadelle. Les guerriers de l’émir viennent l’attaquer : il fait exécuter des feux de salve qui dégagent les abords immédiats de la maison, risque ensuite une sortie et enlève deux femmes et un enfant qu’il ramène comme otages. Le combat reprend l’après-midi, mais les assaillants sont encore repoussés, bien que leur nombre dépasse plusieurs centaines. Sur les 13 Sénégalais, 3 avaient été tués et 4 blessés ; quant à l’ennemi, il avait eu 200 morts. À la tombée de la nuit, les assiégeants se retirèrent, et 3 tirailleurs, qui étaient partis le matin au dehors de la ville, à la garde du troupeau de la mission, purent rejoindre leurs compagnons.

Une fois le combat terminé, Koubi Keïta renvoya à l’émir l’une des femmes qu’il avait prises comme otages, avec mission de signifier à Ahmadou que, s’il ne rendait pas les prisonniers faits le matin, lui, Koubi Keïta, avec ses 12 hommes (les 3 tués se trouvant remplacés par les 3 tirailleurs rentrés du pâturage), détruirait la ville de fond en comble. Cette menace, qui eût pu sembler une rodomontade, impressionna l’émir ; il avait pu constater, au cours de la journée, ce que valait une poignée de tirailleurs sénégalais. Il fit répondre à Koubi Keïta qu’il avait fait mettre à mort les deux Français parce qu’il avait entendu dire qu’ils voulaient aller faire amitié avec le conquérant Rabah, son ennemi, mais qu’il n’avait pas de griefs contre les tirailleurs ni l’interprète indigène et qu’il rendrait le lendemain les prisonniers, à condition que Koubi Keïta lui versät au préalable 1 500 thalers pour le dédommager de la perte de ses guerriers tués durant le combat. Celui-ci fit savoir à l’émir qu’il était prêt à verser la somme demandée, mais seulement quand il serait en possession des prisonniers, des corps de Cazemajou et d'Olive et de leurs effets.

Le 6 mai au matin, les prisonniers, y compris le sergent Samba Taraoré et l'interprète indigène, furent rendus. Koubi Keïta exigea de nouveau les corps et les effets des officiers et demeura sur la défensive avec son petit détachement, dont Samba Taraoré prit désormais le commandement.

Le 7 mai, Mallam Yaro, commerçant notable de Zinder, vint au nom d’Ahmadou réclamer les 1 500 thalers. Le sergent, le caporal et l’interprète Badié Diara, après s’être concertés, décidèrent de verser un acompte de 200 thalers en échange de vivres, car ils manquaient totalement de provisions et commen-

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çaient à souffrir de la faim. Koubi Keïta lui-même alla remettre les 200 thalers à l’émir, et revint avec du couscous et la promesse de recevoir le lendemain les restes mortels des officiers.

Le 8 mai, ne voyant rien venir, les tirailleurs envoyèrent l’un des leurs en parlementaire auprès d’Abmadou, pour l’avertir qu’ils allaient attaquer et incendier la ville. L’émir donna sa parole que le lendemain, sans faute, il leur ferait porter les corps des deux Français. Samba Taraoré et ses compagnons attendirent donc jusqu’au 9 mai.

Ce jour-là, au matin, la promesse de l’émir n’ayant pas été exécutée, Koubi Keïta sortit avec six hommes et marcha à l’assaut du sara ou forteresse qui servait de résidence à Ahmadou. Une nuée de guerriers se précipita aussitôt sur ces braves. Reculant alors jusqu’à la muraille extérieure de leur petite citadelle, ceux-ci s’y adossèrent et ouvrirent le feu. Koubi Keïta soutint le combat jusqu’à midi, bien que 3 de ses 6 hommes eussent été blessés, et força l’ennemi à se replier, après lui avoir tué 8 chefs et un certain nombre de guerriers.

Le 10 mai, Samba Taraoré eut l’audace de faire occuper les puits par Koubi Keïta et six tirailleurs et d’empêcher ainsi les habitants de s’approvisionner d’eau. Il faisait le siège de la ville alors qu’il était lui-même assiégé à l’intérieur des murs. Les journées du 11, du 12 et du 13 se passèrent sans engagement sérieux. Le 13 au soir, Ahmadou fit prévenir le sergent que, s’il ne retirait pas les sentinelles préposées à la garde des puits, il les ferait attaquer le lendemain matin par 600 hommes à la fois. Les sentinelles demeurèrent à leur poste et Koubi Keïta, qui les commandait, fut attaqué en effet, le 14 au matin. Menacé d’encerclement, il opéra sa retraite méthodiquement, à reculons et tout en combattant, put ramener ses six hommes ; mais, blessé lui-même d’une flèche empoisonnée dès le début de l’action, il succomba en arrivant à la maison, ayant donné l’un des plus beaux exemples qui puissent être cités de sang-froid, d’audace, de bravoure et de dévouement à ses officiers et à la cause française. Sa mort n’interrompit point le combat, qui se pro-

longea plusieurs heures encore et se termina, une fois de plus, par la déroute des

guerriers de l’émir. Mais l’héroïque petit détachement avait eu deux nouveaux morts, en plus du caporal, et trois blessés, et ses munitions étaient presque épuisées.

Se partageant alors les thalers et les cartouches qui restaient et emportant les papiers de la mission dans un tonnelet dont se chargea Badié Diara, les blessés mis sur les chevaux, la petite troupe sortit sans bruit de son abri vers onze heures du soir et prit la route de l’Ouest. Dès les premières heures du jour, le 15 mai, des cavaliers accourus de Zinder étaient sur ses talons. Trois jours durant, Samba

CR ES et LE

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Taraoré, Badié et leurs compagnons continuèrent leur retraite en se battant contre leurs poursuivants, sans s’arrêter même pour dormir, mourant de faim et de soif, obligés d’abattre deux de leurs chevaux pour en manger à la hâte la chair crue tout en marchant, et se désaltérer en buvant leur sang, perdant encore un des leurs tué par l’ennemi et ayant trois nouveaux blessés. Enfin, ayant atteint la frontière du Demagherim, ils virent disparaître les cavaliers d’Ahmadou, trouvèrent un accueil cordial auprès de la population et arrivèrent le 8 juillet sur le Niger à Ilo, .où ils rencontrèrent le capitaine Chambert.

Peu de pages sont aussi magnifiques dans notre histoire soudanaise.

A CONVENTION FRANCO- Notre progression le long du bas Niger ANGLAISE DU 14 JUIN 1898 fut confirmée par la convention franco-anglaise du 14 juin 1898, qui laissait Boussa à l’ Angleterre mais qui, par ailleurs, nous reconnaissait la superbe acquisition du Mossi, du Gourounsi et du Gourma, ainsi que deux enclaves sur le bas Niger, fixées postérieurement l’une à Badjibo, près et en aval de Boussa, et l’autre à Forcados, au débouché de l’un des bras occidentaux du delta du fleuve. Cette convention, signée par M. G. Hanotaux le jour même où il quittait le pouvoir, assurait les communications entre l’hinterland du Sahara, la Nigeria et le Congo français, réalisant ainsi l’unité si longtemps poursuivie de notre Empire africain. Elle précisait, d’autre part, le tracé de Ia ligne de Say à Barroua, conclue dans des conditions qui apparaissaient peu acceptables pour nous, en ce sens que, d’après certaines indications fournies par l’explorateur Monteil et par le journal de route de Cazemajou, nous n’avions accès que par la voie d’une zone désertique et sans eau aux régions habitées sur lesquelles la convention admettait nos droits, c’est-à-dire à celles de la province de Zinder.

A « MISSION DE L’AFRIQUE CENTRALE » Voulet et Chanoïine, promus l’un L PTALSERATRENQUSER-CHANOINE et l’autre capitaines à la suite de leurs brillants exploits au Mossi et au Gourounsi, furent chargés d’aller reconnaître sur place la ligne de démarcation fixée entre Niger et Tchad par la convention du 14 juin 1898, et d'étudier les rectifications à y apporter éventuellement. De plus, ils avaient l’ordre de donner la main, du côté du Tchad, à la mission Foureau-Lamy, venant de l’Algérie à travers le Sahara, et à la mission Gentil, venant de l’Oubangui par le Chari. Les trois expéditions devaient faire leur jonction précisément au centre de cet empire et coopérer à notre prise de possession

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des rives septentrionale et orientale du lac Tchad, en traitant, si possible, avec Rabah, qui venait de conquérir les abords du lac, ou en le combattant si c'était nécessaire (V. Le drame de Dankori, par le général JoALLAND) (1931).

La mission Voulet-Chanoine, dite « mission de l’Afrique centrale », organisée dans un effort décisif par les deux ministères compétents, venait à peine de franchir le bief oriental du Niger que des accusations parvinrent à l’autorité supérieure contre son chef; celui-ci était représenté comme se livrant à des exactions sur les populations dont il traversait les territoires et comme livrant ces derniers au pillage de ses tirailleurs. Le lieutenant-colonel Klobb reçut l’ordre d’aller faire une enquête sur les agissements du capitaine Voulet ; il commença cette enquête. Arrivé à proximité de Maïjirgui, où se trouvaient alors les deux capitaines, le reste de la mission étant à quelque distance plus à l’Est sous la conduite des lieutenants Pallier et Joalland, le lieutenant-colonel Klobb envoya à Voulet une lettre par laquelle il le priait de l’attendre à Donkori. Voulet fit répondre à son supérieur que, si celui-ci continuait sa marche en avant, il serait accueilli et traité en ennemi. Ne pouvant attribuer une pareille réponse qu’à l’exaltation d’un accès de folie et n’écoutant d’ailleurs que la voix du devoir, Klobb se remit en marche dans la direction de Maïirgui, se contentant de donner à ses tirailleurs l’ordre formel de ne tirer sous aucun prétexte, même s’ils recevaient des coups de fusil. Son abnégation devait entraîner sa mort. Comme il approchait de Donkori, il fut reçu, à la lisière d’un fourré, par les feux de salve de tirailleurs auxiliaires, appostés là par Voulet et par Chanoïine, avec ordre de tirer sur le lieutenant-colonel et son escorte, Klobb fut tué ; son adjoint, le lieutenant Meynier, fut blessé, ainsi que plusieurs tirailleurs de l’escorte, et abandonné sur le terrain (14 juillet 1899). Les tirailleurs réguliers de la mission, qui n’avaient pas participé à ce meurtre, tinrent entre eux un conciliabule, pendant la nuit du 14 au 15 juillet. Saisis par un sentiment obscur mais net de justice et de discipline, ils s’érigèrent en cour martiale, prononcèrent la déchéance des deux officiers instigateurs du meurtre et résolurent d’aller se mettre à la disposition du plus ancien lieutenant, qui était le lieutenant Pallier. Le 15 au matin, mettant à exécution leur décision, ils se rassemblèrent à la voix de leurs sous-officiers et se préparèrent à quitter Maïjirgui. Voulet, s’apercevant de leur départ, voulut les retenir, en usant de promesses et de menaces. Les tirailleurs répondirent qu’ils ne reconnaissaient plus son autorité et, Voulet ayant insisté, ils le tuèrent, ainsi que Chanoine, puis ils reprirent leur route et vinrent rendre compte de leurs actes aux lieutenants Pallier et Joalland qui, campés à quelque

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distance avec le reste de la mission, ignoraient encore le double drame (V. À Ja recherche de Voulet, par Mme KLOBB) (1931).

Ceux d’entre les tirailleurs qui avaient tiré ou fait tirer sur Voulet et Chanoine se dénoncèrent d’eux-mêmes et se laissèrent arrêter, sans opposer aucune résistance, par le lieutenant Pallier. Les autres firent preuve par la suite d’un dévouement, d’un courage et d’une obéissance au-dessus de tout éloge. Ils commencèrent par guider les lieutenants Pal- —— lier et Joalland vers le lieu du TOMBES DE VOULET ET CHANOINE A MAÏJIRGUI massacre, où ces officiers recueillirent le lieutenant Meynier et les survivants de l’escorte de Klobb; ils les aidèrent ensuite à s’emparer des auxiliaires, qui avaient pris la fuite lors du meurtre de Voulet et de Chanoine.

ONDATION DU POSTE DE ZINDER (1899). — LA RÉUNION DES Après ce ter- MISSIONS DE L’AFRIQUE CENTRALE AU LAC TCHAD rible drame, dont était victime un des meilleurs officiers de notre armée d’Afrique, le lieutenant Pallier, ayant réorganisé la mission, assisté des lieutenants Joalland et Meymier, décida de venger la mort de Cazemajou et d'Olive et se porta sur Zinder. Le 29 juillet 1899, il rencontra l’armée de l’émir à Tirméni et lui infligea une sanglante défaite. Le lendemain, la mission entrait victorieuse à Zinder, où le lieutenant Pallier jeta les fondations d’un poste qu’il baptisa Fort-Cazemajou et intronisa comme émir un nommé Hamidou. Puis, laissant à Zinder les lieutenants Joalland et Meynier, il reprit la route de nos postes du Niger.

Le lieutenant Joalland, qui devait être bientôt promu capitaine, devenait le chef de la mission de l’Afrique centrale. Grâce à son énergie, et en dépit des obstacles de toute nature qui en avaient si fortement compromis le succès, cette mission devait atteindre entièrement les objectifs qui lui avaient été assignés.

Après avoir consolidé notre situation, Joalland quitta Zinder le 3 octobre, en le laissant à la garde de l’adjudant Bouthel et de 100 tirailleurs. Emmenant lui-même avec lui le lieutenant Meynier, 130 tirailleurs montés à méhari et un

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canon, il atteignait Nguigmi le 23 octobre, contournait le lac Tchad par le Nord, traversait et soumettait le Kanem, et arrivait le 10 décembre 1899 à Goulfei, sur le Chari, où il s’arrêtait pour attendre la mission Gentil et la mission Foureau-Lamy.

La première l’y rejoignait le 9 janvier 1900, engagée déjà dans la lutte contre Rabah, qui avait cherché, mais en vain, à l'empêcher de passer.

Quant à la mission Foureau-Lamy, qui comprenait, outre Foureau, chef de la mission, 4 membres civils et 11 officiers et comptait 280 hommes d’escorte, elle était partie de Sedrata, dans le Sud Algérien, le 23 octobre 1898, avait passé par In Azaoua, Iférouane et Agadès, où, le 28 juillet 1899, elle avait imposé au sultan de l’Aïr le protectorat français, et avait atteint Zinder au mois de novembre suivant, près d’un an après son départ. Elle s’était arrêtée là pour permettre au commandant Lamy de soumettre le Gober ou région de Tessaoua, puis elle en était repartie le 26 décembre, pour atteindre Nguigmi le 5 février 1900. Suivant ensuite, par le Nord et l’Est du Tchad, l’itinéraire tracé déjà par le capitaine Joalland et le lieutenant Meynier, la mission Foureau-Lamy fit au cours du même mois sa jonction sur le Chari avec la mission de l’Afrique centrale et la mission Gentil. Le commandant Lamy, prenant alors le commandement des opérations contre Rabah, infligea à ce dernier à Kousri, le 22 avril 1900, une défaite retentissante dont on lira le récit dans un autre chapitre ; le vainqueur et le vaincu trouvèrent tous deux la mort au cours de cette journée.

Le capitaine Joalland, après la défaite de Rabah, revint à Zinder en traversant le Bornou et reprit, à la date du 10 juillet 1900, le commandement du poste et de la région. Il y fut remplacé le 3 octobre suivant par le capitaine Moll. Un arrêté du gouverneur général, en date du 25 juillet 1900, avait créé un troisième territoire militaire et avait fait de Zinder le chef-lieu de cette nouvelle circonscription. |

Pendant que ces événements s’accomplissaient autour du lac Tchad, opérant la jonction entre l’Afrique occidentale et l’Afrique équatoriale, le lieutenant-colonel Pineau achevait la pacification du pays des Minianka et le commandant Plé, en compagnie du commandant allemand von Massow, procédait sur le terrain à la délimitation entre la colonie allemande du Togo et les régions qui relevaient alors du deuxième territoire militaire du Soudan français, dont le siège était alors à Bobo Dioulasso ; enfin, en 1901, le capitaine Ruby commençait l’occupation du pays des Lobi, qui ne fut achevée qu’en 1903. Gaoua fut choisi comme poste central de ce nouveau domaine.