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PÉNÉTRATION DES PAYS VOISINS DU SOUDAN

À }5 5 di DU COLO- À Zinder, le lieutenant-colonel Péroz, nommé com-

NEL PÉROZ mandant du troisième territoire militaire, soumit et pacifia, sans avoir à tirer un seul coup de fusil, la région en forme de V comprise entre le Niger et le Dallol Maouri, dont le thalweg avait été substitué par la convention du 14 juin 1898 au début de la ligne artificielle Say-Barroua, acceptée en 1890.

Il se préoccupa ensuite de créer une voie d’accès vers Zinder qui permit de ravitailler ce poste et de le mettre en communication avec Dosso et Say ou avec Niamey sans qu’on fût obligé ou bien de mourir de soif en route ou bien de pénétrer en territoire anglais. En effet, la frontière résultant de la convention de 1898, à partir du point où elle quittait la vallée du Dallol Maouri, décrivait autour de Sokoto un arc de cercle de cent soixante et un kilomètres de rayon, qui ne laissait à notre disposition, en fait de passage, qu’un désert absolument dépourvu d’eau. Pour obvier à cet inconvénient, le colonel fit d’abord installer un poste à Filingué, où commençait la région désertique, et chargea le capitaine Cornu de rechercher, entre ce point et Tahoua une route sur laquelle il fût possible de trouver des points d’eau. Cet officier songea à utiliser une dépression, dite mare de Laham, que des renseignements de source indigène présentaient comme contenant de l’eau pendant la majeure partie de l’année. Parti avec 45 tirailleurs à la recherche de cette dépression, il en était encore à 20 kilomètres quand il ne disposait plus que de 30 litres de liquide pour tout son personnel. Avant de l’atteindre, il avait perdu 7 tirailleurs, morts de soif, un huitième et le guide, devenus fous à force de souffrances, se précipitèrent sur la dernière peau de bouc pour l’éventrer : ïl fallut les abattre à coups de fusil. Enfin, la mare fut aperçue, mais, au lieu d’eau, l’on n’y trouva que du sable légèrement humide, dont on parvint à grand’peine à extraire 50 litres d’eau douteuse au bout de deux heures de travail. Le petit détachement était momentanément sauvé, mais il fallait chercher une autre route, en attendant que celle de Laham fût jalonnée de puits. Telle fut la conclusion du rapport que fit le capitaine Cornu au lieutenant-colonel Péroz, en le rejoignant à Dosso.

Ce dernier, qui avait avec lui un effectif assez élevé d’Européens et d’indigènes, ne pouvait risquer la vie de tout ce monde en le lançant sur un chemin pareil. Il s’était donc résolu à couper l’arc de cercle imposé par les traités et avait gagné Tahoua en utilisant les vallées du Dallol Bosso et du Dallol Maouri. Il y était arrivé le 9 mars 1901, y avait installé le chef-lieu d’un cercle et avait continué sa marche vers Zinder, qu’il avait atteint le 20 avril. Il y apprit les mauvaises dispositions à notre égard de l’émir Hamidou, intronisé par nous en 1899, et

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AFRIQUE OCCIDENTALE

résolut de l’éloigner ainsi que son entourage. La sécurité ainsi rendue à Zinder, il créa deux postes sur la route d’Agadès, relia Zinder aux postes du Tchad par des courriers réguliers et chargea le capitaine Gaden d’escorter les caravanes qui se rendaient dans l’Aïr, afin d'inciter à la reprise du commerce dans le pays.

En 1902, il fut remplacé dans le commandement du troisième territoire par le lieutenantcolonel Noël, qui fit creuser des puits le long de la route de Filingué à Tahoua par Laham, et la rendit ainsi utilisable. Cette opération, dirigée par les lieutenants Quilichini et Blanchard, fut extrêmement pénible : « Leur mission fut sans gloire, écrivait de ces deux officiers le lieutenant-colonel Noël, mais l’œuvre, continuée durant huit mois, pendant la période des plus fortes chaleurs, malgré les souffrances et les privations, vaut une action d'éclat par ses importants effets d’utilité immédiate et d’avantages futurs. »

LES BORDS DE LA KOMADOUGOU YOOBÉ

À MISSION DE DÉLIMITATION MOLL-TILHO Vers la fin de 1902, une com- É (1903) ET LA CONVENTION DE 1904 mission franco-britannique fut chargée d’étudier une rectification à donner à la frontière, de façon à nous permettre d’accéder à Zinder autrement qu’en affrontant les risques du désert. La section française comprenait les capitaines Moll, Tilho, Carpinetty et Jacques, l'administrateur Hummel et le docteur Jacques ; le colonel Elliott dirigeait les travaux de la section anglaise. Les opérations sur le terrain furent commencées le 6 février 1903 à Dioundou, trois jours après l’entrée des troupes britanniques à Kano, et peu de temps avant leur entrée à Sokoto, qu’elles occupèrent le 15 mars 1903.

La commission atteignit le Tchad en janvier 1904, et termina là ses travaux. Ses membres rentraient en Europe en mai, mais on ne les avait pas attendus pour signer, le 8 avril 1904, une nouvelle convention qui, aussi bien que celle de 1898, ne nous donnait à Zinder qu’une voie d’accès impraticable. Cette convention portait, il est vrai, que, lorsque les commissaires des deux gouvernements « seront revenus et pourront être consultés, les deux gouvernements prendront en considé-

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ration toute modification à la ligne frontière ci-dessus qui semblerait désirable ». On se demande pourquoi, puisque les deux gouvernements étaient dans des dispositions aussi conciliantes, ils n’avaient pas attendu quelques semaines, afin de pouvoir consulter leurs commissaires respectifs avant de tracer la frontière.

Agadès fut occupée, cette même année 1904, par le lieutenant Jean. Entre le Niger et le Tchad, comme à l’intérieur de la boucle du Niger, la conquête proprement dite se trouvait achevée.