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PÉNÉTRATION DES PAYS VOISINS DU SOUDAN

d’une petite peuplade nègre se crut un grand monarque. De retour dans son pays, il se livra à des fantaisies de nabab oriental, mit le trouble dans sa tribu et se révéla aussi insolent qu’incapable ; dès l’année suivante, on dut lui enlever son trône et l’interner au Sénégal, où il mourut en 1897, après avoir été officiellement destitué en 1895.

L° DOCTEUR BALLAY. — LE Cependant le docteur Ballay, envoyé en

DÉCRET DU 1* AOÛT 1889 mission spéciale aux Rivières du Sud pour y exercer l'intérim des fonctions de lieutenant-gouverneur durant l’absence du docteur Baycol, allait apporter au développement de la jeune colonie les hautes qualités de dévouement, et de sagesse politique qui le caractérisaient. Il commença par obtenir de Balé Siékha, successeur de Balé Demba, le 8 juillet 1889, la cession en toute propriété de l’île ou presqu’île Toumbo, dont il voulait faire le port et la capitale des Rivières du Sud et, sans plus attendre, il se mit à tracer le plan de la ville de Conakry, dont il est considéré à bon droit comme le créateur.

Peu après, le 1°T août 1889, intervenait un décret, applicable à dater du 1° janvier 1890, qui modifia à certains égards la situation administrative de nos établissements de la côte occidentale d’Afrique. Le lieutenant-gouverneur des Rivières du Sud, tout en continuant à relever du gouverneur du Sénégal, était autorisé à ne lui envoyer que la copie de ses rapports politiques et à correspondre directement avec le sous-secrétaire d’État des colonies : c’était le début d’une véritable autonomie. Quant aux établissements français de la Côte d’Or et du Golfe de Bénin, ils continuaient aussi à relever hiérarchiquement du lieutenant-gouverneur des Rivières du Sud, mais le résident placé à la tête de chacune de ces deux unités administratives correspondait directement, lui aussi, avec le gouvernement métropolitain.

Quelques jours après la publication de ce décret était conclue la convention franco-britannique du 10 août 1889, qui, sur les bases de l’arrangement antérieur du 28 juin 1882, définissait les limites des Rivières du Sud et de la colonie de Sierra- Leone et confirmait la reconnaissance de nos droits sur le Fouta Diallon.

On se préoccupa dès lors d’assurer la pénétration économique au moyen d’une voie ferrée. Sanderval avait bien obtenu de l’a/mami du Fouta Diallon la concession d’un chemin de fer destiné à relier cette province à la mer, mais il n’avait pu trouver les moyens financiers de réaliser sa conception. Il fallait d’ailleurs étudier un tracé. Une mission fut constituée à cet effet en 1890, sous les ordres du capitaine Brosselard- Faidherbe, qui, accompagné de l’écrivain Félix Dubois et du peintre Adrien Marie,

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partit de Benty en remontant la Mellacorée et en se dirigeant vers Timbo et le haut Niger : dès cette date, en effet, l’idée dominante était, non seulement de mettre le Fouta Diallon en communication avec les rivages de l'Océan, mais encore de relier la côte des Rivières du Sud au bief supérieur du grand fleuve soudanais. La mission Brosselard-Faidherbe termina ses travaux en 1891 et rapporta un projet de tracé qui, par la suite, devait subir de très sérieuses modifications, tant à l’égard de son point de départ sur la mer, qui devait être transporté de Benty à Conakry, qu’au point de vue de son lieu d’aboutissement au Niger, qui devait être reporté de Farana à Kouroussa.

À la même époque, la partie occidentale des Rivières du Sud était explorée par le voyageur Madrolle et l’administrateur de Beeckmann était envoyé en mission au Fouta Diallon pour préparer l’exercice de notre protectorat.

ONSTITUTION DU GOUVERNEMENT Le 17 décembre 1891, un nouveau

DE LA GUINÉE FRANÇAISE (1893) décret donnait à la colonie son autono-

mie pleine et entière, en la détachant complètement du Sénégal et en lui accordant un gouverneur titulaire, qui conservait les pouvoirs de haute juridiction sur les résidents du Grand-Bassam et de Porto-Novo, et qui fut le docteur Ballay. Le 10 mars 1893, le nom de « Rivières du Sud », qui n'avait plus sa raison MISE A L'EAU D'UNE PIROGUE : BARRE DU GRAND-BASSAM d’être depuis que le terri-

toire auquel on l’appliquait n’était plus une dépendance méridionale du Sénégal, fut remplacé par celui de « Guinée française », en même temps que les établissements de la Côte d’Or et du Golfe de Bénin étaient érigés à leur tour en colonies autonomes, sous les noms de « Côte d’Ivoire » et de « Bénin ».

Bientôt, grâce à l’activité du gouverneur Ballay, l’île de Toumbo se trouva couverte d’une ville régulièrement dessinée, harmonieusement bâtie, percée de larges boulevards ombragés, égayée par des jardins ; un petit port, très fréquenté, desservi par une jetée provisoire, donna de l’animation et de l’importance à

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Conakry ; un pont mit l’île en communication avec la terre ferme et une route atteignait Friguiagbé en 1895. Le capitaine du génie Salesses, chargé d’en étudier le prolongement dans la direction du Niger, proposait en 1896 de la doubler d’une voie ferrée qui traverserait le Fouta Diallon et dont il devait être à la fois le promoteur et le réalisateur.

Mouse DU FOUTA Notre situation au Fouta Diallon, qui n’avait

DIALLON (1896) été jusqu'alors que diplomatique, en quelque sorte, se consolida, au cours de cette même année 1896, par une occupation effective. L’administrateur de Beeckmann y fut envoyé pour y exercer les fonctions de résident auprès de l’almami; il se rendit à Timbo et y trouva l’a/mami Bokar Biro, avec lequel il renouvela solennellement, le 13 avril 1896, les traités conclus avec son prédécesseur Ibrahima Sori. Mais ce Bokar Biro, qui arrivait alors au terme de sa magistrature, refusa de céder le pouvoir à Oumar Bademba, qui avait été élu par les notables à l’effet de recueillir sa succession. Une guerre civile s’ensuivit, dans laquelle Oumar Bademba avait pour lui, non seulement les droits consacrés par une vieille tradition coutumière, mais encore l’appui des principaux personnages du Fouta Diallon, notamment d’Alfa Yaya, chef du canton de Labé. Bokar Biro fut battu par son rival et dut se réfugier chez les Soussou. Mais, ayant réussi à recruter de nombreux partisans, il vainquit à son tour ses adversaires et se réinstalla en maître à Timbo.

Le gouverneur Ballay décida d’user de la force vis-à-vis de ce chef qui méconnaissaïit les lois de son pays. Aussitôt la saison des pluies terminée, trois compagnies de tirailleurs furent envoyées. Bokar Biro s’enfuit de Timbo, que nos troupes occupèrent sans difficulté, le 3 novembre 1896. Oumarou Bademba fut installé dans ses fonctions d’almami et l’administrateur de Beeckmann dans celles de résident de France. Le capitaine Muller, s’étant lancé à la poursuite de Bokar Biro, l’atteignit près de Porrédaka et lui infligea une sanglante défaite, à laquelle participèrent les troupes de Sanderval. L’agitateur réussit cependant à nous échapper, mais, capturé peu après, par des partisans de son ennemi Sori Illéli, il fut décapité par eux. Sori Illéli, à son tour, fut assassiné par les fils de Bokar Biro. L’almami Oumar Bademba, s'étant déclaré impuissant à faire cesser cette suite de sanguinaires vengeances et le trouble qu’elles causaient dans le pays, fut remplacé dans ses fonctions par un fils de Sori Illéli, nommé Baba Alimou. Mais nous ne laissâmes à ce dernier que son pouvoir spirituel et ses prérogatives religieuses, et le Fouta Diallon, partagé en cercles, fut administré directement par nos soins.

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En novembre 1897, une tentative de révolte fut fomentée par Tierno Siré, frère de Bokar Biro. Elle fut étouffée par l’administrateur Noirot, qui avait succédé comme résident à M. de Beeckmann, et qui procéda à l’arrestation de Tierno Siré. Vers la même époque, l’explorateur Bailly, accompagné du naturaliste Pauly, tenta de pénétrer par Kissidougou dans les régions, encore inconnues, habitées par les Toma et les Guerzé ; les deux voyageurs furent massacrés le 17 mai 1898 à Zolou, dans l’arrière-pays du Libéria.

LE MARCHÉ DE KANKAN (HAUTE-GUINÉE) (D’après un dessin du Tour du monde (1897).

L’année suivante, en 1899, les cercles soudanais de Kouroussa, Siguiri, Kankan, Beyla, Kissidougou furent rattachés à la colonie de la Guinée française, dont les limites se trouvèrent ainsi reportées vers l’Est au delà du Niger. À la même époque commencèrent les travaux de construction du chemin de fer, sous la direction du commandant Salesses, qui avait arrêté le tracé définitif en 1897-1898.

Le docteur Ballay, appelé en 1900 au gouvernement général au moment de la grande épidémie de fièvre jaune du Sénégal, fut remplacé en Guinée française par son plus fidèle collaborateur, M. Cousturier, qui continua à Conakry la politique du grand organisateur de la colonie.

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Le seul point où la situation laissait à désirer était le Fouta Diallon. La masse de la population nous semblait acquise, mais les rivalités des grandes familles et le déclin de leurs anciennes prérogatives étaient la source ou le prétexte de troubles fréquents. On dut en 1900 procéder à l’annexion du canton de Labé et, par imitation de la politique suivie par Faidherbe au Fouta sénégalais, on réduisit l’autorité de l’almami, déjà fortement amoindrie, aux trois provinces de Timbo, Bouria et Kolen. L’agitation avait son principal foyer à Foukoumba : Alfa Ibrahima, qui s’en était révélé l’un des instigateurs, fut révoqué de ses fonctions de chef et remplacé par Alfa Mamadou, qui paraissait dévoué à notre cause ; mais, ayant recruté des partisans parmi les musulmans les plus fanatiques, Alfa Ibrahima tenta d’incendier le poste que nous venions de créer à Ditinn; son fils Boubakar assassina Alfa Mamadou. Une opération de police était indispensable : elle eut pour résultat la défaite à Dalaba de Boubakar, qui fut tué au cours du combat, et l’arrestation d’Alfa Ibrahima, qui fut condamné à mort.

L'ordre, ainsi rétabli, fut menacé deux ans plus tard dans l’extrême nord de la colonie, chez les Koniagui, peuplade barbare et très arriérée. Le 18 avril 1902, le lieutenant Moncorgé, qui occupait le district compris entre Kadé et Youkounkoun, fut assassiné à Boussoura ainsi que le sergent Ricard, par des hommes d’Allouthène, chef du village koniagui d’Ithiou. Ce double meurtre ne fut vengé qu’au bout de deux ans, par le commandant Dessort, qui, le 9 avril 1904, enleva et détruisit le village d’Ithiou et, le 13 avril, battit et tua le chef Allouthène.

PAR EEEOn DES ILES La même année, par une convention du 8 avril,

DE LOS (1904) la Grande-Bretagne nous céda les six îles de Los, dont la possession par elle, à trois milles de Conakry, était devenue un anachronisme et nous causait une gêne appréciable, sans lui rendre aucun service. Ainsi se trouva complètement constituée la colonie de la Guinée française, au moment où M. Cousturier cédait les fonctions de gouverneur à l’inspecteur des colonies Frézouls et où, d’autre part, on procédait à la réorganisation, sur les bases actuelles, du gouvernement général de l’Afrique occidentale française.

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