V. — LA FORMATION DE LA COLONIE DE LA CÔTE D'IVOIRE

REICH-LAPLÈNE ET Depuis 1871, la garde de nos établissements de VERDIER (1883-1890) [1 Côte d’Ivoire était confiée à l’armateur Verdier, de La Rochelle, qui possédait des comptoirs en cette partie de la côte et y entretenait pour son compte des agents commerciaux. Un décret de 1878 lui avait même confié les fonctions de résident, plus honorifiques qu’effectives. En fait, M. Verdier et son agent principal Aimé Brétignère qui a laissé de curieux Mémoires, furent les véritables gardiens du drapeau français pendant plus de vingt ans sur la côte. Après eux, un autre des agents de la même maison peut être considéré comme le véritable fondateur de la colonie.

Treich-Laplène, né à Ussel (Corrèze) en 1860, était maître répétiteur au lycée de La Rochelle, lorsque M. Verdier le prit à son service en 1883. Treich-Laplène avait la maturité d’esprit, la culture et l’énergie qui, associées à la jeunesse et à la vigueur du tempérament, permettent aux hommes de valeur de réaliser de grands desseins. Il se mit à l’œuvre avec ardeur et ne tarda pas à se révéler un colonisateur de premier ordre. Des quelques comptoirs remis à sa garde, avec des subsides infimes, il devait, en moins de sept ans, faire une colonie d’avenir.

Il commença, dès son arrivée, par fonder à Assinie une école dont, faute de personnel, il se constitua lui-même le directeur et l’unique professeur, formant un premier noyau d’interprètes et d’agents politiques qui devaient, par la suite, nous rendre de précieux services. Puis 1l s’occupa d’étendre notre influence en dehors du voisinage de nos comptoirs. En 1884, un traité était passé avec les chefs de Grand- Lahou et des relations nouées avec ceux de Jacqueville.

En 1885, Treich-Laplène fut chargé officiellement, par délégation de M. Verdier, des fonctions de résident de France qu’il devait assumer pendant cinq ans, jusqu’à sa mort. Avec l’aide de son secrétaire Bricard, il parvint à exercer une influence réelle sur Amatifou, roi du Sanwi. Ce prince, étant venu à mourir en 1886, fut remplacé par Akassimadou, que les Anglais établis à l'Est d’Assinie cherchèrent à détourner de la France pour s’en faire un allié dans leurs projets d’extension territoriale. La diplomatie de Treich-Laplène eut raison de la politique britannique.

À cette époque intervint le décret du 16 juin 1886, qui plaçait les établissements français de la Côte d’Or sous l’autorité du lieutenant-gouverneur des Rivières du