VAR CR TRE HET PAS

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par M. Delafosse, pour porter un message destiné à informer le gouverneur de la situation, furent arrêtées par des gens de Kouadio Okou : l’un fut tué et mutilé; l’autre, couvert de blessures, parvint à se traîner jusqu’au village fidèle d’Assonvoué. M. Delafosse, réfugié dans la hutte d’un de ses miliciens, en face des ruines de | son poste, ne disposait que de six fusils et de six paquets de cartouches, la réserve de munitions ayant sauté lors de l’incendie du poste. Il recruta une vingtaine de gardes auxiliaires parmi les réfugiés du Guimini qui se trouvaient encore à Toumodi et organisa des patrouilles de volontaires parmi les indigènes même de ce village, qui jurèrent solennellement de le défendre jusqu’à la mort. Informé de ces événements, l’adjoint des Affaires indigènes Seigland se porta en toute hâte à Toumodi avec ses 8 miliciens ; il ne tarda pas à y être rejoint par le capitaine Le Maignen, avec 75 tirailleurs. Avec ces forces, accrues d’une centaine de partisans baoulés, ils enlevèrent le village de Lomo et rétablirent les communications avec le Sud. Bientôt après, arrivèrent un peloton de tirailleurs expédié du bas Cavally sous la conduite du sous-lieu-

tenant Landeroin et une section de Tr . . |; 4 e €

tirailleurs venue de l’Indénié sous les ORErO St

ordres du lieutenant Laforgue. Le tout COMMANDANT DU CERCLE DE BAOULÉ

formait un groupe de 250 fusils.

M. Delafosse disposa d’une partie de ces forces contre le village de Gbohua, situé à l’ouest de Lomo ; assailli par des forces supérieures au passage d’une rivière et bientôt à court de munitions et gêné par le transport des blessés, le lieutenant Laforgue dut rentrer à Lomo. L’audace des rebelles s’accrut de ce qu’ils considéraient, non sans raison, comme une victoire à leur actif.

M. Delafosse reprit l’opération quelque temps après avec des forces plus considérables, dont 300 partisans recrutés parmi les Baoulé fidèles des tribus Ouaribo et Atoutou; les ayant divisés én trois colonnes distinctes pour amener l’ennemi à disperser ses éléments, il attaqua Gbohua sur deux points différents. Après un combat rendu pénible par la densité de la végétation, deux des colonnes réunies

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n’ayant que trois blessés débouchèrent vers midi sur l’emplacement de Gbohua, que Kouadio Okou venait d’évacuer. Épuisé par ce grand effort, M. Delafosse dut renoncer à poursuivre l'ennemi et revint à Lomo, où trois jours après, il eut la douleur de perdre son collaborateur Seigland, mort de ses blessures.

La prise de Gbohua rétablit notre prestige ; mais cette expérience avait démontré que le Baoulé n’était pas encore en état de recevoir l’administration civile ; le gouverneur Roberdeau décida de l’occuper militairement. Le commandant Donnat fut chargé de cette mission au début de 1900.

RÉATION DE BINGER- En même temps, Roberdeau avait décidé de trans- VILLE (1900) férer le chef-lieu de la colonie en un point moins exposé que Grand-Bassam aux épidémies de fièvre jaune. On fit choix d’un emplacement situé sur une berge de la lagune, au fond de l’anse d’Adjamé et, le 24 mars 1900, l’administrateur Lamblin commençait les premiers travaux d’aménagement de la nouvelle capitale, à laquelle fut donné le nom de Bingerville. Dès le mois de novembre, les divers services du gouvernement étaient transportés de Grand-Bassam au nouveau chef-lieu. En même temps, le territoire de la colonie se doublait presque, par suite de la dislocation du Soudan français et du passage à l’administration de la Côte d’Ivoire du poste de Bouna et de toute la zone dite région de Kong, qui comprenait les postes de Kong, Dabakala, Groumania (nouvellement créé), Bouaké (réuni au Baoulé), Bandama, Tombougou, Odienné, Touba, Séguéla, Mankono.

Dans le Baoulé, les choses n’allaient pas notablement mieux qu’avant l’occupation militaire, celle-ci s’étant produite sans donner aux habitants une idée suffisante de notre force. D’octobre 1900 à mars 19017, le lieutenant-colonel Aymerich fit effectuer de nombreuses reconnaissances et créer un poste à Sinzinou, mais les indigènes montraient à chaque instant qu’ils ne se considéraient pas comme réellement soumis. En 1901, nous eûmes à lutter contre les tribus des Nanafoué et des Ngban, ainsi que contre les Faafoué du district de Kokoumbo. A la suite d’une tournée d’inspection à la Côte d’Ivoire du général Combes, commandant supérieur des troupes de l’Afrique occidentale, une action énergique fut décidée et le lieutenant-colonel Colonna d’Istria enleva de haute lutte le village de Kokoumbo et créa un poste à Bonzi. Le 3 juillet 1901, Kouadio Okou offrait sa soumission au capitaine Bastard. Mais, bientôt, les Agba à leur tour, se montrèrent menaçants.

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ONCTION ENTRE LES DISTRICTS DE Vers la même époque (1901-1902), LA COTE ET LA RÉGION SOUDANAISE l'administrateur Thomann se rendait

de Sassandra à Séguéla, opérant ainsi la jonction entre les districts côtiers et la zone soudanaise de la colonie, à travers une région presque inconnue encore. Le long de la frontière orientale, une commission mixte franco-britannique procédait, en 1901-1903, à la révision et à l’abornement de la limite séparant la Côte d’Ivoire de la Côte d’Or ; cette opération, amorcée en 1892 par le capitaine Binger, était depuis demeurée en suspens ; elle fut menée à bien, sans aucun heurt entre les commissaires respectifs des deux nations, par M. Delafosse, assisté du capitaine Bouvet et du lieutenant Laforgue, pour la France, et par le major Watherston, assisté des capitaines des Vœux et Soden et du docteur Graham Forbes, pour la Grande-Bretagne. L’arrangement conclu à Bondoukou fut ensuite ratifié à Paris et à Londres.

Le colonel Colonna d’Istria avait repris, au début de 1902, les opérations dans le Baoulé, en lançant contre les Agba le capitaine Privey, qui enleva le village rebelle de Kouadioyakro. La révolte sévissait, cette fois, dans le Nord-Ouest du pays, principalement chez les Ouarébo de Sakassou ; les capitaines Lambert, Privey et Moreau furent chargés d’opérer contre ces nouveaux rebelles. D’autre part, entre Toumodi et Tiassalé, l'insurrection éclatait encore et Akafou, notre déjà vieil ennemi, venait attaquer le poste de Ouossou le 28 juin; fait prisonnier, il mourait le 8 juillet 1902. Sa mort fut le signal d’un redoublement d’activité de la part des rebelles, qui tentèrent le 19 juillet une nouvelle attaque contre Ouossou. Chez les Nanafoué, le lieutenant Rivière est assiégé à Salèkro ; le capitaine Privey, qui se porte à son secours, est attaqué le 10 septembre à Zaka et force nous est d’évacuer ce poste. La situation, à la fin de 1902, était franchement mauvaise dans l’ensemble du Baoulé.

C’est à ce moment, au début de 1903, que le secrétaire général Clozel fut titularisé dans les fonctions de gouverneur, qu’il exerçait en fait depuis près de deux , ans et qu’il devait conserver jusqu’en 1908. Ses efforts se portèrent principalement, à cette époque, sur le Baoulé, où notre nouveau poste de Sakassou venait d’être attaqué et où les Ngban de la région de Ouossou étaient toujours en rébellion. La prise d’assaut d’un refuge fortifié qu’ils avaient construit au sommet du mont Ouroumbo constitua une leçon salutaire et ils firent leur soumission, le 18 février 1903.

Tout était calme, par contre, dans la région de Kong, où le poste précédemment construit sur le Bandama, entre Tiémou et Nangbo, était à cette époque transféré

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à Koroko ou Korhogo. Dans le cercle des lagunes, un nouveau poste était créé par M. Lamblin à Ery-Makouguié. Dans le cercle de Sassandra, M. Thomann en fondait un à Guidéko.

En même temps, le capitaine Thomasset procédait aux travaux préparatoires de l'établissement du chemin de fer, dont le tracé était adopté d’Abidjan à Dimbokro.

L’année suivante, 1904, on commença à construire la ville d’Abidjan et à poser les premiers kilomètres de la voie ferrée. Quant au port, il était toujours question de le créer à Abidjan et l’on se préoccupait de mettre la lagune en communication sûre avec la mer par le moyen d’un canal que l’on avait creusé, près de Petit-Bassam, à travers l’étroite bande de sable qui sépare la lagune du rivage maritime. Par la suite, ce projet devait être abandonné, le canal s’ensablant au fur et à mesure de sa construction.

VI. — LA FORMATION DE LA COLONIE DU DAHOMEY (1875-1904) ET LES DIFFICULTÉS DANS LE BAS-NIGER (1875-1904)

Nos établissements du golfe de Bénin, en 1875, se réduisaient à quelques comptoirs de commerce établis à Porto-Novo et à Ouidah. Notre protectorat sur le royaume de Porto-Novo avait cessé d’être exercé depuis 1865 et avait été officiellement abandonné depuis le 23 décembre 1868. Un traité, passé la même année avec le représentant à Ouidah du roi du Dahomey, comportait la cession de Cotonou à la France, mais il était contesté par le souverain d’Abomey et n'avait été suivi, en tout cas, d’aucune occupation. Notre domaine, à cette époque et dans cette partie de l’Afrique, ne se composait guère que de vagues souvenirs et d’incertaines espérances.

L’avènement à Porto-Novo du roi Toffa, qui avait succédé en 1874 à Makpon, devait être le prodrome d’une situation différente. Ce prince, désireux d’avoir notre appui contre les entreprises du roi du Dahomey, revint à la politique de son arrière-prédécesseur Sodji et, en 1878, s’ouvrit à notre agent consulaire de son désir de voir rétablir sur ses États le protectorat français.

Ce: DE COTONOU (1878). — PROTECTORAT En même temps, nous cher- DE PORTO-NOVO (1884). — LE ROI TOFFA châmes à faire confirmer les

droits que pouvait nous donner sur Cotonou le traité de 1868. À cet effet, le 19 avril 1878, le capitaine de frégate Serval concluait un nouveau traité à Ouidah

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avec le yévogan ou représentant à Ouidah du roi du Dahomey pour les relations avec les Européens, quelque chose comme son ambassadeur. Cet acte confirmait la cession de Cotonou à la France et stipulait, en son article 2, qu'aucun sujet français ne pourrait désormais être tenu d’assister à aucune coutume du royaume de Dahomey où seraient faits des sacrifices humains. Mais le roi Gléglé, alors régnant, devait affirmer par la suite que ce traité avait été passé sans son consentement, et il refusa toujours d’en reconnaître la valeur. Cependant, à la suite de l’échange de signatures entre le capitaine de frégate Serval et le yévogan, notre pavillon fut hissé à Cotonou et la garde en fut confiée, par un décret du 4 février 1879, à un résident qui relevait du commandant de Ia station navale du Gabon et qui, en l’espèce, fut notre agent consulaire de Porto-Novo.

En 1882, cédant aux sollicitations du roi Toffa, nous rétablimes notre protectorat sur Porto-Novo, mais ce fut seulement l’année suivante, le 2 avril 1883, que ce protectorat fut effectivement consacré et encore un commencement d'occupation n’eut-il lieu qu’en 1884. Les fonctions de résident à Cotonou et Porto-Novo, jusque-là exercées bénévolement par un employé de commerce, furent confiées à un officier supérieur, le lieutenant-colonel Disnematin-Dorat, Mais les troupes mises à sa disposition étaient bien insuffisantes : c’est à la tête d’un effectif de 30 tirailleurs sénégalais que le colonel débarqua, le r°7 juillet 1884, à Cotonou.

L’année suivante, le lieutenant de vaisseau Dormain, de la station du Gabon, affirmait nos droits sur la côte des Popo, où nous avions acquis déjà Agoué et Porto-Seguro, en signant des traités de protectorat avec les chefs de Grand- Popo et de Petit-Popo ou Anécho. Mais, peu après, la convention franco-allemande du 24 décembre 188$ cédait à l’Allemagne Porto-Seguro et Petit-Popo, en échange de la renonciation de cette puissance à ses prétentions sur plusieurs points de la région de Dubréka, aux Rivières du Sud. Cette même convention, signée à Berlin, reconnaissait les droits de l’Allemagne sur le Togo et ceux de la France sur les pays compris entre le rio Nunez et la Mellacorée.

Peut-être fut-ce le fait que nos établissements naissants du Golfe de Bénin avaient servi en partie de monnaie d’échange pour l’acquisition de droits définitifs

GUERRIER DAHOMÉEN

(D’après une sculpture indigène).

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aux Rivières du Sud qui fit songer à les rattacher à cette dernière colonie. Toujours est-il qu’un décret du 4 août 1886 releva le commandant du Gabon de ses pouvoirs sur le résident de Cotonou et Porto-Novo, pour placer ce dernier sous l’autorité du lieutenant-gouverneur des Rivières du Sud, lequel à son tour dépendait du gouverneur du Sénégal.

À cette époque, un notable de Ouidah nommé Julio da Souza, qui appartenait à une famille originaire du Brésil venue à Ouidah vers 1789, et qui occupait dans la hiérarchie administrative du royaume dahoméen le rang de chacha, chercha à négocier avec le roi Gléglé un traité qui aurait placé le Dahomey sous le protectorat portugais. Le gouvernement du Portugal paraissait suivre favorablement ces négociations, qui, vraisemblablement, avaient été entamées avec son approbation, sinon à son instigation. Elles échouèrent du fait de Gléglé, qui ne voulait être le protégé de personne et qu’avait impressionné les protestations soulevées à cette occasion par notre représentant à Cotonou. Sans insister davantage, le Portugal se contenta de conserver le fort qu’il possédait à Ouidah, nous reconnut la possession de Cotonou et, en 1887, notifia aux puissances ayant des intérêts en Afrique occidentale qu’il renonçait à toutes prétentions sur le Dahomey. Ainsi rassuré du côté du Portugal, le roi Gléglé profita de la circonstance pour déclarer que cette nation n’avait pas qualité pour reconnaître à la France la possession de Cotonou, attendu que cette localité faisait partie du territoire dahoméen et que les traités obtenus en 1863 et 1878 du yévogan par les Français n’avaient jamais reçu la ratification royale. Convaincu qu’il avait été joué par Julio da Souza, il le fit arrêter et conduire à Abomey, où le chacha demeura emprisonné pendant cinq ans et mourut en 1892.

En cette même année 1887, l'administrateur Péreton fut nommé résident de France à Cotonou et Porto-Novo et commandant des établissements français du golfe de Bénin. Il eut à s’occuper d’incidents fâcheux survenus entre quelquesuns de nos subordonnés indigènes et des agents, également indigènes, de l’autorité anglaise, sur la frontière séparant les dépendances de Porto-Novo de celles de Lagos. L'affaire semblant prendre une assez grande importance, le gouverneur du Sénégal envoya à Lagos, pour la régler en son nom, son directeur des Affaires politiques, M. Victor Ballot. C’est ainsi que cet homme éminent fut amené à s’oc-

LE ROI TOFFA

cuper de la Côte des Esclaves. Il devait y revenir bientôt en qualité de résident et, par la suite, devenir le véritable créateur de la colonie du Dahomey. Le 2 janvier 1888, il signait avec le gouverneur anglais Moloney une convention destinée à fixer provisoirement la frontière entre nos établissements et la colonie britannique de Lagos.

À l'administrateur Péreton succéda, en 1889, l’administrateur de Beeckmann, qui fut remplacé la même année par le docteur Tautain. Le décret du 1 août, applicable à partir du 1° janvier 1890, vint alors modifier la situation des établissements français du Golfe de Bénin qui, tout en continuant à relever hiérarchiquement du lieutenant-gouverneur des Rivières du Sud, furent dotés de l’autonomie administrative et financière.

E ROI GLÉGLÉ A la même époque (1889), le roi Gléglé commença à nous L manifester ouvertement son hostilité : pour répondre à des agissements d’ailleurs inconsidérés du roi Toffa, il envoya des bandes armées jusqu’à 10 kilomètres de Porto-Novo. Aux représentations qui lui furent faites par notre résident, il rétorqua qu’il n’avait pas connaissance du traité plaçant Porto- Novo sous notre protectorat. Le docteur Bayol, lieutenant-gouverneur des Rivières du Sud, décida alors de se rendre en personne à Abomey, afin d’avoir des explications avec Gléglé lui-même. Ayant débarqué à Cotonou, il alla d’abord à Porto- Novo, qu’il quitta en novembre 1889, accompagné de l’interprète Xavier Béraud, pour la capitale du royaume du Dahomey. Il fut très bien reçu à Abomey par Gléglé — ou plus correctement Guélélé — mais leur entrevue se borna à un échange de civilités. Par la suite, 1l lui fut impossible d’obtenir du roi une audience à l’effet de l’entretenir de l’objet de sa mission ; à chacune de ses demandes, on lui répondait que Gléglé était malade, et qu’il eût à s’adresser au prince Kondo, héritier présomptif, chargé des pleins pouvoirs du roi. Le 29 décembre, après une cinquantaine de jours de vaine attente, le docteur Bayol se décida à demander audience à Kondo, qui le reçut immédiatement. La conversation se maintint sur un ton amical tant qu’il ne fut question que de Porto-Novo, mais dès que le lieutenant-gouverneur eut parlé du traité de 1878 et de nos droits sur Cotonou, Kondo se mit en colère, disant que la coutume du Dahomey interdisait au roi de céder une parcelle quelconque du territoire, que le traité de 1878, comme celui de 1868, avait été conclu par des personnalités sans mandat qui, d’ailleurs, avaient été châtiées pour s’être données faussement comme plénipotentiaires et que jamais un roi du Dahomey ne reconnaîtrait les prétentions de la France sur Cotonou. Le

docteur Bayol estima qu’il n’avait qu’à se retirer et il partit d’Abomey le soir même, se dirigeant sur Cotonou.

Quelques heures après son départ, le 30 décembre 1889 au matin, survenait la mort du roi Gléglé, auquel succéda le prince Kondo, qui prit, en montant sur le trône, le nom de Béhanzin.

ICTOR BALLOT RÉSIDENT AU GOLFE DE Entre temps, le 12 octobre 1889, BÉNIN. — LES PREMIÈRES HOSTILITÉS M, Victor Ballot avait été nommé résident au Golfe de Bénin en remplacement du docteur Tautain ; il avait rejoint son poste le 1°" décembre et avait procédé immédiatement à l’organisation définitive des services. Le 1° janvier 1890 paraissait à Porto-Novo le premier numéro du Yournal officiel des établissements et protectorats français du Golfe de Bémn.

Le 3 janvier 1890 débarquèrent à Cotonou 60 tirailleurs sénégalais avec 2 officiers. De son côté, M. Ballot recruta et organisa, le 5 février, une milice indigène comportant quatre compagnies de IS 100 hommes chacune. Le 18 février, 80 tirail- RS = leurs gabonais furent amenés à Cotonou par SNS TE —— le Sané et, le lendemain, y arrivait du Sénégal le lieutenant-colonel Terrillon, avec deux compagnies de tirailleurs sénégalais et deux sections d’artillerie. Le docteur Bayol, qui avait présidé, depuis son retour d’Abomey, à VICTOR BALLOT l’occupation définitive de Cotonou, signifia cette occupation au chef du village dahoméen qui s'élevait non loin de notre poste. Le 23, les habitants de ce village se livrèrent à une manifestation hostile ; leurs maisons furent incendiées et les Dahoméens évacuèrent Cotonou. Le 24, ils revinrent en nombre, attaquèrent nos retranchements, furent repoussés et se retirèrent à Godomé. Le IT mars, une petite colonne marcha sur Godomé et mit en fuite les Dahoméens à Zogbo. Le 4 mars, Cotonou fut de nouveau attaqué, à la faveur de la nuit, par un ennemi très nombreux, qui nous fit plusieurs blessés, mais fut mis en déroute avec de grosses pertes. Quelques jours après, le lieutenant-colonel Terrillon, parti en reconnaissance, fut attaqué à Dékamé par un fort parti dahoméen qu’il dispersa, et Cotonou se trouva dégagé.

ES ÉVÉNEMENTS Pendant que ces événements se déroulaient à Cotonou L D’OUIDAH. et aux environs, d’autres, fort graves, avaient lieu à Ouidah. Le 15 février, les missionnaires catholiques établis dans cette localité recevaient de leur supérieur une lettre les avisant que les hostilités allaient éclater, le nouveau roi du Dahomey ayant décidé de nous rejeter à la mer. Les pères Dorgère et Van de Pavord se réunirent alors à la factorerie qui servait d’agence consulaire de France à . Ouidah, avec les cinq Français résidant en cette ville. Le 18, les indigènes vinrent exécuter leurs danses de guerre devant la factorerie. Le 22, les notables, le yévogan en tête, se présentèrent à nos compatriotes, les invitant à se rendre à une assemblée où l’on devait leur donner connaissance d’un message du roi Béhanzin. Ils se rendirent le 23 au lieu qu’on leur avait indiqué et furent faits prisonniers, fouillés, ligotés et enchaînés. Le 28, on les mit en route sur Allada, dans des hamacs. Le 14 mars, Béhanzin arriva d’Abomey à Allada, fit enlever les liens des prisonniers et ordonna qu’ils fussent conduits à Abomey, où il les précéda. Ils y arrivèrent le 20 mars. On leur remit leurs chaînes pour les amener au roi, puis, sur l’ordre de ce dernier, on les détacha de nouveau et on les traita avec égards, tout en les conservant prisonniers.

Informé de ces événements et ayant appris peu de jours après que des guerriers dahoméens pillaient la banlieue de Porto-Novo, M. Ballot envoya de Cotonou à Porto-Novo de l'artillerie et des tirailleurs ; le lendemain, le lieutenant-colonel Terrillon et le capitaine Septans s’y rendaient à leur tour. Ils en partirent le 20 avril, à 6 heures du matin, avec 350 tirailleurs réguliers et 500 auxiliaires fournis par Toffa. À 7 kilomètres seulement de Porto-Novo, à l’entrée du village d’Atchoupa, la colonne prit contact avec l’ennemi, dont l'effectif fut estimé à 9 000 guerriers, dont 2 000 Amazones. Les auxiliaires, pris de panique, battirent aussitôt en retraite, laissant des morts sur le terrain. Les tirailleurs furent forcés de se former en carré pour résister aux assauts violents et répétés de l’armée dahoméenne. Celle-ci, ne pouvant entamer le carré, chercha à le tourner pour marcher sur Porto-Novo. Nos munitions devenaient rares. Il était 9 heures du matin, la fatigue et la soif commençaient à tourmenter nos hommes, qui comptaient beaucoup de blessés. Le lieutenant-colonel Terrillon prit alors le parti d’ordonner la retraite, tout en conservant la formation en carré. Vers 10 heures, comme on approchait de Porto-Novo, l’ennemi cessa ses attaques. Nous avions eu 8 auxiliaires tués au début de l’action et 53 des nôtres blessés au cours du combat et de la retraite, dont 16 Européens. Incontestablement, c'était une défaite. Le lieutenant-colonel Terrillon, invoquant des raisons de santé, demanda son rapa-

triement et fut remplacé au commandement des troupes, le 24 avril, par le lieutenant-colonel Klipfel, qui s’occupa immédiatement de fortifier Porto-Novo.

ÉGOCIATION AVEC BÉHANZIN. — LE PÈRE A Abomey, cependant, étaii DORGÈRE. — LE TRAITÉ DU 3 OCTOBRE 1890 arrivée, le 18 avril, une lettre du capitaine de vaisseau Fournier au yévogan de Ouidah; sous la forme d’un ultimatum, elle proposait un échange immédiat des prisonniers faits par nous à Cotonou contre nos compatriotes détenus en otages. Béhanzin dicta au père Dorgère une réponse par laquelle le roi demandait à Fournier de patienter quelques jours, en raison de la lenteur des communications entre Abomey et Cotonou, et de ne pas engager encore les hostilités. Il était trop tard; deux jours après l’arrivée à Abomey de la lettre du capitaine de vaisseau Fournier, avait eu lieu la bataille d’Atchoupa. Les otages demeurèrent donc à Abomey. Le 2 mai, Béhanzin les fit venir à Kana, où il s’était rendu, les reçut nuitamment et leur déclara qu’il avait été trompé par le docteur Bayol sur les intentions véritables des Français et qu’il ne céderait pas un seul pouce de terrain. Puis il leur remit une lettre destinée à M. Sadi Carnot, alors président de la République, dans laquelle il disait, entre autres choses : « Les Blancs sont pour le commerce ; s’ils font la guerre, ce n’est pas bon... Cotonou BÉHANZIN lui appartient [au roi du Dahomey] ; c’est Dieu qui le lui a donné et il ne peut pas laisser son territoire pour [sic, dans le sens de « à »] un autre. Il [le roi] a donné beaucoup de cadeaux

pour M. Carnot et les offre par M. Bayol : Carnot a-t-il reçu? M. Jean Bayol a profité pour bombarder Cotonou et massacrer les femmes, les enfants, les petits enfants, a fait jeter à la mer les femmes enceintes [il est sans doute inutile de rappeler que ces accusations étaient forgées de toutes pièces]. C’est pourquoi le Dahomey a tiré le fusil, mais il s’est défendu et n’a pas attaqué. Rendez les otages [pris] à Cotonou qui appartiennent au roi du Dahomey, et celui-ci ne dira plus rien. J’attends, pour prendre l’amitié du roi avec la France et la maison Fabre et Régis, que M. Carnot fasse tous ses efforts pour finir cette question et amener la paix. »

Comme preuve de ses bonnes intentions, Béhanzin rendit la liberté aux sept otages français, qui rallièrent Cotonou, porteurs de ce singulier message. Celui-ci fut acheminé vers son destinataire par les soins du capitaine de vaisseau Fournier et sans doute fut-il pris \ à Paris en considération, puisque, le 8 juin 1890, arrivait à Cotonou sur la Naïade, accompagnée du Roland, le contre-

amiral Cavelier de Cuverville, avec le titre eu de commandant en chef des forces de terre | et de mer dans les établissements français

Ï du Golfe de Bénin et, en dépit de ce LE R. P. DORGÈRE qualificatif belliqueux, des instructions

ministérielles lui enjoignant de terminer « lincident du Dahomey » par « voie transactionnelle ». Cet amiral était chargé d’une simple mission diplomatique.

Il lui fallait un ambassadeur. Il le trouva en la personne du père Dorgère, qui, durant sa captivité, avait beaucoup fréquenté Béhanzin et se faisait fort d’obtenir de lui des conditions acceptables. Muni des pouvoirs du contre-amiral de Cuverville, le père Dorgère se rendit à Abomey, où il arriva le 23 juillet. Il en revint à la fin de septembre, annonçant que ses pourparlers avaient réussi. Sur la base de ces derniers, un traité fut conclu à Ouidah, le 3 octobre 1890. Le roi du Dahomey s’engageait à respecter le protectorat français de Porto-Novo et à s’abstenir de toute incursion sur les territoires du roi Toffa; en ce qui concernait Cotonou, il

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ne nous faisait aucune cession à proprement parler, mais reconnaissait à la France le droit d’occuper indéfiniment cette localité, à charge pour elle de payer annuellement au roi du Dahomey une somme ne pouvant excéder 20 000 francs : comme on le voit, c'était une location à durée illimitée. Enfin, il était entendu que « la France exercera son action auprès du roi de Porto-Novo pour qu’aucune cause légitime de plainte ne soit donnée au roi du Dahomey ».

A la suite de ces tractations, la paix sembla tout d’abord assurée. Les effectifs de nos troupes furent réduits. Le lieutenant-colonel Klipfel retourna le 12 décembre au Sénégal et fut remplacé par le commandant Schneider, puis par le capitaine Decœur. De son côté, le contre-amiral de Cuverville quitta Cotonou le 23 décembre, remettant à M. Ballot les pouvoirs extraordinaires qui lui avaient été confiés par le gouvernement français. Le 11 janvier 1891, M. Ballot rentrait à son tour en France, laissant l’intérim à l’administrateur Ehrmann.

Le 31 janvier arrivèrent ensemble à Cotonou le commandant Audéoud, qui venait prendre le commandement des troupes, et le docteur Ballay, qui exerçait les fonctions de lieutenant-gouverneur des Rivières du Sud en l’absence du docteur Bayol, et qui venait inspecter nos établissements du Bénin. Au début de février, le docteur Ballay mit en route pour Abomey une mission chargée de porter à Béhanzin des cadeaux que lui envoyait le président de la République. Cette mission qui avait à sa tête le commandant Audéoud, et dont le père Dorgère faisait partie, fut reçue par Béhanzin avec beaucoup d’égards, et en avril, le docteur Ballay repartit pour Conakry.

Le 23 juin, un décret instituait un corps de tirailleurs indigènes, dits tirailleurs haoussas, parce qu’ils étaient recrutés, en partie, parmi des étrangers originaires des pays du Haoussa, dont l'effectif fut d’abord limité à deux compagnies. En août, on commençait à Cotonou la construction d’un wharf et d’un blockhaus. Le 9 octobre, Béhanzin envoyait toucher sa première annuité de 20 000 francs. Tout paraissait tranquille.

Cependant, le roi du Dahomey s’armait avec activité, soi-disant en vue d’une expédition qu’il méditait contre’les Yorouba d’Abéokouta. Notre résident intérimaire, M. Ehrmann, signalait que Béhanzin venait d’acheter 4 800 fusils à tir rapide, 4 canons et une grande quantité de munitions à des maisons allemandes installées à Ouidah. En novembre, les troupes de ce prince se mirent en marche, non point contre Abéokouta, mais contre les Ouatchi, qui habitent au nord de Grand-Popo. M. Ehrmann ayant demandé le motif de cette agression contre une tribu qui relevait de la zone d’influence de notre protectorat des Popo, le roi fit répondre que les

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Ouatchi avaient conservé chez eux 34 femmes lui appartenant, qui étaient allées chercher des vivres à l’un de leurs marchés, et que sa dignité lui commandait de tirer vengeance de cet affront.

Sur ces entrefaites un décret du 17 décembre 1891 érigea en colonie les Établissements français du Golfe de Bénin et les plaça sous l’autorité d’un lieutenantgouverneur relevant lui-même, au point de vue hiérarchique, du gouverneur des Rivières du Sud. M. Ballot fut ce premier lieutenant-gouverneur. Il rejoignit son poste à Porto-Novo le 15 février 1892 ; treize jours après lui avoir remis le service, le 28 février, M. Ehrmann succombait aux suites d’une insolation.

ES DAHOMÉENS ROUVRENT LES HOS- Les guerriers de Béhanzin ne s’étaient TILITÉS.— AFFAIRE DE LA «TOPAZE» pas contentés d’opérer des razzias chez les Ouatchi. L’audace et l’insolence du roi d’Abomey ne connaissaient plus de bornes depuis que nous avions traité avec lui d’égal à égal et accepté ses conditions et surtout depuis que, grâce à nos libéralités, il avait pu approvisionner largement son armée de fusils modernes et de munitions. En mars 1892, plusieurs de ses bandes firent irruption sur le bas Ouémé, attaquant et détruisant plusieurs villages dont un au moins, Gbéko, faisait manifestement partie du royaume de Porto-Novo. M. Ballot, désirant se rendre compte par lui-même de l’importance de l'emplacement exact de cette agression, se rendit le 27 mars sur les lieux à bord de la canonnière Topaze. Ayant constaté en chemin que le village de Danko, qui relevait de l’autorité de Toffa, avait été pillé, M. Ballot avait fait halte et était en train de déjeuner avec ses compagnons, lorsque, d’un groupe de 500 à 600 Dahoméens qui s’avançait vers le fleuve, sur la rive droite, une balle partit qui vint frapper une embarcation traînée en remorque. On leva l’ancre et, presque aussitôt, les Dahoméens ouvrirent un feu nourri sur la Topaze, nous blessant quelques hommes. Le commandant Riou fit riposter à coups de canon-revolver, les agresseurs se dispersèrent et la Topaze revint à Porto-Novo.

Le lendemain, 28 mars, M. Ballot adressa une protestation à Béhanzin par l’intermédiaire des représentants du roi à Ouidah: Deux jours après, ceux-ci l’avisaient qu’ils avaient fait suivre la protestation à son destinataire, mais ils notifiaient en même temps au lieutenant-gouverneur que les bords de l’Ouémé appartenaient au royaume du Dahomey et que Porto-Novo même n’était qu’une dépendance de cet État. Le 4 avril arrivait la réponse de Béhanzin lui-même, datée du 29 mars, ce qui prouvait que les communications avec Abomey étaient rapides quand le roi désirait qu’elles le fussent. Voici le texte de ce message : « À monsieur

PÉNÉTRATION DES PAYS VOISINS DU SOUDAN

Ballot, gouverneur de Porto-Novo. — Je vous adresse ces deux lignes pour savoir des nouvelles de votre santé et en même temps vous dire que je suis bien étonné du récade [message] que Bernardin "Bernardin Durand, interprète du lieutenantgouverneur| a apporté au cabécère [dignitaire] Zohocon pour m'être communiqué, au sujet des six villages que j'avais détruits il y a trois ou quatre jours. Je vous