DE « LA TOPAZE

(D’après un dessin de A. Paris, Tour du Monde (1894).

garantis que vous vous êtes bien trompé. Est-ce que j’ai été quelquefois en France, faire la guerre contre vous? Moi, je reste dans mon pays et, toutes les fois qu’une nation africaine me fait du mal, je suis bien en droit de la punir. Cela ne vous regarde pas du tout. Vous avez eu bien tort de m’envoyer ce récade, c’est une moquerie ; mais je ne veux pas qu’on se moque de moi, je vous répète que cela ne me fait pas plaisir du tout. Le récade que vous m’avez envoyé est une plaisanterie et je la trouve extraordinaire. Je vous défends encore et ne veux pas avoir de ces histoires. Si vous n’êtes pas content de ce que je vous dis, vous n’avez qu’à faire tout ce que vous voudrez. Quant à moi, je suis prêt. Vous pouvez venir avec vos troupes ou bien descendre à terre pour me faire une guerre acharnée. Rien autre. —

Agréez, Monsieur le Gouverneur, mes salutations sincères. — Signé : BEHANZIN, roi de Dahomey. »

Informé télégraphiquement de l’attaque de la Topaze et de la réponse du roi aux remontrances qui lui avaient été faites, le gouverneur Ballay se rendit immédiatement de Conakry à Porto-Novo, se fit expliquer sur place la situation et rendit compte au sous-secrétaire d’État, le 22 avril 1892, que la guerre lui paraissait inévitable à très bref délai. Il réclamait, de toute urgence, des renforts importants et transmettait au gouvernement métropolitain une nouvelle lettre de Béhanzin, datée du 10 avril, plus insolente encore que la première. Dans cette lettre, qui était très longue, car le secrétaire du roi était prolixe, Béhanzin se déclarait prêt aux hostilités : « La première fois, écrivait-il, je ne savais pas faire la guerre, mais maintenant, je sais. J’ai tant d'hommes qu’on dirait des vers qui sortent des trous.

Je suis le roi des Noirs et les Blancs n’ont pi rien à voir à ce que je fais. »

) D Béhanzin ne se contentait point de paroles.

Il avait déjà massé 4000 hommes devant Coto-

nou, autant devant Porto-Novo, 2000 entre

LE COLONEL DODDS Ouidah et Savi (le « Xavier » des anciens

voyageurs), 2 000 à Allada et 4000 en réserve

à Abomey. Enfin, il s'était ménagé d’avance des otages, en s’emparant de la personne de trois commerçants français de Ouidah.

E COLONEL DODDS COM- Le gouvernement français avait compris que MANDANT L’EXPÉDITION toute tergiversation entraînerait un désastre et il avait décidé d’agir vite et énergiquement. Le 30 avril, le colonel Dodds était désigné pour aller exercer au Bénin les pouvoirs civils et militaires, avec le titre de commandant supérieur des établissements français du Golfe de Bénin. Le 18 mai, il arrivait à Cotonou : le même jour, le gouverneur Ballay lui faisait remise de ses attributions et mettait sous ses ordres et à sa disposition, le lieutenant-gouverneur Ballot puis il repartait pour Conakry.

Le colonel Dodds commença par réclamer la mise en liberté des trois Français détenus à Ouidah. Béhanzin n’osa pas refuser cette satisfaction, bien plus, il écrivit au colonel Dodds des lettres beaucoup plus polies que celles qu’il avait adressées

PÉNÉTRATION DES PAYS VOISINS DU SOUDAN

à M. Ballot, mais il n’en continuait pas moins à contester nos droits sur Cotonou et sur les dépendances de Porto-Novo et ne retirait pas ses troupes du voisinage de cette ville.

ES OPÉRATIONS MILITAIRES. — PRISE Le colonel ayant reçu de nou- D'ABOMEY.— DÉCHÉANCE DE BÉHANZIN veaux renforts, prit l'offensive le 9 août 1892, en faisant nettoyer les villages de Cotonou et de Zogbo des Dahoméens qui les occupaient. La fin du mois fut consacrée à dégager les environs de Porto-Novo. Puis la colonne se mit en route, partant de Porto-Novo et franchissant l’Ouémé à Gbédé. Le 19 septembre, elle était attaquée sur la rive droite de ce fleuve, en face de Dogba, par environ 4 000 guerriers dahoméens armés de fusils à tir rapide ; elle repoussa l’ennemi après quatre heures de combat, qui lui coùtèrent quatre tués, et onze blessés, dont le commandant Faurax, qui succomba le surlendemain à ses blessures.

Tandis que le colonel Dodds poursuivait sa marche vers le Nord, le lieutenant de vaisseau de Frésigny, sur le Corail, et l’enseigne Latourette, sur l’Opale, furent attaqués le 28 septembre, comme ils remontaient l’Ouémé, par un groupe de guerriers dahoméens retranchés derrière les berges du fleuve.

Pendant un mois et demi, de Dogba à Kana, la colonne expéditionnaire eut à se battre presque journellement contre les troupes de Béhanzin, qui lui opposèrent une résistance acharnée et luttèrent avec une bravoure et une ténacité remarquables. Parmi tous ces combats, citons seulement ceux de Kpoguessa (4 et 6 octobre), d’Akpa (13 octobre), de Koto (14, 26 et 27 octobre), de Ouakon (2 et 3 novembre) de Diokoué (4 novembre), qui nous coûtèrent la vie de 11 officiers, tandis que 20 autres y recevaient des blessures. Enfin, le 4 novembre 1892, le colonel Dodds entrait en vainqueur dans Kana, la cité sainte du Dahomey. Cinq jours après, il était promu au grade de général de brigade.

Béhanzin, qui avait pris part en personne au combat du 3 novembre et s’était rendu compte de l’impossibilité où il était d’arrêter notre marche en avant, demanda la paix, s’offrant à nous remettre des otages, des fusils, des canons et une forte indemnité et envoyant au général Dodds, en guise d’arrhes, 10 000 francs en espèces, deux canons, des charges d’ignames et un doigt en argent destiné au président de la République ; mais, en échange de sa soumission, il réclamait le retrait de nos troupes. Le général Dodds refusa les cadeaux et les conditions qui les accompagnaient et fit signifier au roi que le seul moyen de terminer honorablement la guerre était d’arborer le drapeau français à Abomey et de nous livrer intégra-

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AFRIQUE OCCIDENTALE

lement les armes de tous ses guerriers. M. Ballot, à qui le général Dodds communiqua ces conditions, les confirma, en conseillant d’exiger en outre l’entrée de nos troupes à Abomey. Béhanzin n'ayant pas accédé à ces conditions, le général reprit sa marche en avant.

Le 17 novembre 1892, il entrait à Abomey, que Béhanzin, sur le conseil de ses ministres, avait évacué après avoir incendié le quartier royal, se repliant avec sa cour sur Atchéribé, à deux journées de marche au Nord. Le 3 décembre, le général Dodds le proclama déchu de ses pouvoirs et prérogatives, annexa à la France les territoires de Ouidah, Savi, : Avrikété, Godomé et Abomey-Calavi, qui correspondaient dans leur ensemble à l’ancien royaume de Juda, et proclama le protectorat français sur le reste du royaume du Dahomey. Une quatrième compagnie de tirailleurs haoussas fut constituée.

Les comptoirs de la maison allemande Wobhlber et Brohm, de Hambourg, qui avaient vendu des armes et des munitions à Béhanzin pendant les hostilités, furent fermés d'office et leurs agents expulsés de la colonie ; la même mesure fut prise vis-à-vis de deux autres mai-

NT Rd sons allemandes, la compagnie Joss et TUÉ AU COMBAT DE DOGBA (19 SEPTEMBRE 1892) Witt et la maison Gœdelt, qui s’étaient rendues coupables du même délit.

Le 7 mars 1893, le wharf de Cotonou était ouvert au trafic commercial et, le 10 mars, un décret donnait son autonomie entière à la colonie du « Bénin », dont le chef, promu au rang de gouverneur, relevait directement et uniquement désormais du gouvernement métropolitain. Le 22 avril, le général Dodds s’embarquait pour rentrer en France, laissant l’intérim de commandement supérieur au colonel Lambinet.