ANNE

A GUERRE CONTINUE. — PROPO- Le 29 avril, ce dernier reçut un mes- SITIONS DE PAIX DE BÉHANZIN sage de Béhanzin. Le roi déchu, ayant vainement demandé assistance d’abord à l’Angleterre, ensuite à l’Allemagne, offrait

oo PÉNÉTRATION DES PAYS VOISINS DU SOUDAN

sa soumission à condition que nous consentions à évacuer toute la région située au nord des marais de la Lama. Le colonel Lambinet en référa par câble au gouvernement français, qui lui prescrivit de n’engager de négociations qu’avec Béhanzin en personne et une fois que ce dernier serait venu se rendre à Allada. En conséquence, le colonel Lambinet fit envoyer à Béhanzin, le 5 mai, un saufconduit lui permettant de traverser nos lignes et de venir se rendre à Allada, en fixant au 17 mai au plus tard la date

CAMPEMENT SUR LA PLACE D’ABOMEY (D’après un dessin de Riou, Tour du Monde (1894).

de la réponse. Béhanzin paraissait disposé à acquiescer, mais ses conseillers l’en dissuadèrent.

Sur ces entrefaites, le colonel Dumas, successeur de Lambinet, se rendit à Abomey et fit inviter Béhanzin à se présenter à Goho, afin de faire connaître quelles étaient ses intentions véritables. Cette fois encore, les conseillers du prince lui représentèrent que son intérêt était de ne pas répondre. Ils pensaient que jamais les Français ne pourraient arriver jusqu’à Atchéribé. De plus, à l’instigation d’un indigène de Lagos, nommé Jackson, qui vivait à la cour de Béhanzin, celui-ci avait envoyé au début de juin des ambassadeurs en France, il attendait leur retour avant de prendre aucune décision. Ce Jackson lui avait fait croire qu’en

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s’adressant directement au président de la République, il obtiendrait des conditions plus douces, et il avait expédié d’Atchéribé sur Lagos cinq délégués, dont un mulâtre de Ouidah nommé Hendry dans lequel il avait grande confiance. Le chef de la délégation était le Dahoméen Tchètingan. Béhanzin lui avait remis 800 livres sterling pour le président de la République, avec mission d’obtenir en échange le rappel des troupes françaises. Ces envoyés s’embarquèrent effectivement à Lagos à destination de la France, mais ils ne furent pas reçus par le chef de l’État. Bien au contraire, le général Dodds regagna la Côte des Esclaves, avec l’ordre de reprendre les opérations et de les continuer jusqu’à la capitulation ou la prise de Béhanzin.

Le général arriva à Cotonou le 30 août 1893. Parti de Porto-Novo le 14 octobre, il était le 17 à Agoni, près d’Atchéribé, où il reçut une délégation de 25 chefs dahoméens venus pour solliciter la paix. I1 leur déclara qu’il ne pouvait traiter qu'avec Béhanzin lui-même et que, puisque ce dernier ne voulait pas se soumettre de bonne grâce, nos troupes le cerneraient et s’empareraient de sa personne. Et il chargea l’un des membres de la délégation, nommé Kokoro-Kakara, de transmettre ses paroles à Béhanzin. Ce dernier était disposé à se livrer aux Français afin d’épargner de plus grands maux à son peuple et il ordonna à Kokoro- Kakara de retourner à Agoni pour nous entretenir de ses intentions. Mais les conseillers du prince empêchèrent le messager de partir et le général, ne recevant point de réponse, reprit sa marche en avant.

Le 7 novembre, il parvenait à Atchéribé et entrait dans le campement de Béhanzin, que celui-ci avait évacué, fuyant chez les Mahi. Repoussé par cette tribu, le roi déchu chercha asile auprès des Dassa. Mais, abandonné de ses dernières troupes et de ses principaux ministres, chassé bientôt par les Dassa, il fut réduit à se cacher dans la brousse, changeant de lieu de refuge presque chaque jour, avec les quelques rares fidèles qui lui restaient.

GOLIAGBO, RECONNU ROI Au début de 1894, Goutchili, frère de Béhanzin,

DOM PAOPEYS 808) se présenta aux chefs du Dahomey qui avaient fait

leur soumission, et leur dit que Béhanzin l’avait désigné pour lui succéder. Au cours d’une grande réunion tenue à Ouaouè, Goutchili jura sur les divinités ancestrales que c'était bien son frère qui le voulait roi à sa place et, sur cette assurance, les chefs le conduisirent au général Doddés et le lui présentèrent comme choisi par eux pour occuper le trône du Dahomey à la place de Béhanzin. Fort de l’assentiment des notables du pays, le général reconnut la légitimité des pré-

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tentions de Goutchili et le fit introniser à Abomey le 15 janvier 1894, en lui faisant accepter le protectorat français et en réduisant le territoire de son État aux pays compris entre le Koufo à l'Ouest, la région des Mahi au Nord, l’Ouémé à l'Est et les marais de la Lama au Sud. Pour marquer cette diminution territoriale, le nom de « royaume d’Abomey » fut substitué officiellement à l’ancienne expression de « royaume du Dahomey ».

Selon la coutume du pays, Goutchili, en prenant possession du trône, abandonna le nom qu’il avait porté jusqu'alors et se fit appeler désormais Agoliagbo, début d’une sorte de devise signifiant : « Attention, peuple du Dahomey (ago, agbo!); Alada (la famille royale) a trébuché, mais n’est pas tombée, grâce aux Français. » Et il se donna comme armoiries, pour symboliser cette devise, un bras blanc tenant une croix et, au-dessous, un pied noir trébuchant sur un caillou.

Or, tout cela était imposture. Quand Béhanzin l’apprit, il s’emporta violemment, déclara que son frère avait abusé de lui et avait vendu son peuple et il le maudit ainsi que sa postérité. Ces circonstances furent loin d’être étrangères aux difficultés insurmontables que devait rencontrer Agoliagbo à se faire obéir de ses sujets.

En même temps que le général Dodds procédait à l’installation d’un nouveau roi sur un Dahomey réduit en étendue et soumis au protectorat français, il constituait en un royaume distinct, également placé sous notre protectorat, la province d’Allada. Le 4 février 1894, Ganhou Hougnon, descendant des anciens rois d’Ardres, était proclamé roi d’Allada sous le nom de Gigla. Quant aux tribus des Mahi, des Dassa et des Nago, elles furent déclarées indépendantes tant du royaume d’Abomey que du royaume d’Allada et placées aussi sous le protectorat de la France.

OUMISSION DE BÉHANZIN Entre temps, Agoliagbo, ayant su que son frère CENTRE 160 avait cherché refuge en une localité appelée Félinou, en avisa le général. On expédia un détachement à l’endroit désigné ; mais, prévenu de l’arrivée de nos troupes, Béhanzin, s’enfuit à Oumbègamé, près d’Abomey ; finalement, il vint se livrer lui-même, le 25 janvier 1894, au village de Yégo. Dirigé sur Cotonou, il fut embarqué sur le Segond à destination de Dakar, exilé à la Martinique, puis transféré en Algérie, à Blidah, où il mourut en 1906. Le général Dodds repartit pour la France le 24 avril, laissant l’intérim au colonel Dumas. Le 22 juin 1894, M. Ballot était nommé gouverneur de la colonie, dont le nom devenait désormais « Dahomey et dépendances », et le régime civil était substitué au régime militaire.

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A PÉNÉTRATION INTÉRIEURE : La question de l’ancien royaume du L LA COURSE AU NIGER Dahomey ainsi liquidée, on allait travailler sans aucun retard à relier la nouvelle colonie à nos possessions soudanaises et à lui donner un accès sur le Niger. Les conventions du 24 décembre 1885 avec l’Allemagne, et du 10 août 1889 avec l’Angleterre n’avaient pas défini les sphères d'influence des colonies côtières au nord du 9° parallèle. Il y avait donc place à l’initiative de chaque nation et ce fut à qui se porterait le plus vite dans les régions non attri-

COURONNEMENT DU ROI AGOLIAGBO (D’après un dessin de Mme Paul Crampel, Tour du Monde (1894).

buées encore et y signerait le plus de traités, en vue de s’y assurer des droits.

Le gouverneur Ballot avait reçu de M. Delcassé, alors ministre des Colonies,, l’ordre de devancer, si possible, les missions allemande et anglaise qui, l’une sous les ordres du docteur Grüner, l’autre sous ceux du capitaine Lugard, se dirigeaient du Sud-Ouest et du Sud-Est vers l’arrière-pays du Dahomey. Il partit de Porto- Novo le 26 août 1894 avec le commandant Decœur et tous deux se rendirent à Zagnanado. Là, ils se séparèrent. Tandis que cet officier se portait à Savalou et y fondait un poste, M. Ballot gagna Savé, où 1l fut rejoint le 8 septembre par le commandant Decœur. Le 16, il atteignait Agbana et y créait le poste de Carnotville,.

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et le 22 Savalou. Cependant, tandis que M. Ballot redescendait à la côte et que le commandant Decœur, avec le lieutenant Baud, explorait la province de Savalou, le capitaine anglais Lugard, parti d’Ibadan, se dirigeait rapidement vers le Bergo, et le docteur allemand Grüner, venant du Togo, s’avançait vers le Gourma. Renseigné sur la marche de ces deux missions, M. Ballot expédia l’administrateur Alby auprès du commandant Decœur, pour l’inviter à se hâter de gagner Nikki, principal centre du Bergo, et ensuite le Gourma et le Mossi. Mais le capitaine Lugard fut à Nikki le 20 novembre, et le commandant Decœur n’y arriva que le 25. Chacun des deux explorateurs obtint d’ailleurs un traité plaçant le Bergo sous le protectorat de sa propre nation.

Revenu à Carnotville, le commandant Decœur en repartit le 19 décembre et gagna Kouandé puis Maka. Le 1° janvier 1895, il scinda sa mission en deux groupes : les lieutenants Baud et Vergoz prirent la direction de Say, tandis que le commandant Decœur se rendait à Sansanné-Mangou. Lorsqu'il atteignit cette ville, il constata que le capitaine Lugard l’y avait précédé et avait conclu avec le chef un traité. Sans renouveler l’expérience de Nikki, le commandant Decœur crut devoir s’incliner devant le traité obtenu par son rival et quitta Sansanné-Mango le 9 janvier. Le soir même, le docteur Grüner y arrivait de son côté et, n’ayant pas les mêmes scrupules, s’empressait de faire signer par le chef de la province un traité de protectorat allemand. Dans le courant du même mois, Sansanné-Mangou recevait la visite de l’administrateur Alby qui, fort du précédent de l’explorateur allemand, obtenait sans difficulté du même chef la reconnaissance du protectorat français. Sans doute ce prince avisé se disait que, protégé à la fois Di trois nations, il avait à jamais assuré sa destinée.

En quittant Sansanné-Mangou, Decœur s’était dirigé sur le Gourma. Il arriva à Pama après le lieutenant allemand von Carnap, second du docteur Grüner, qui avait signé le 14 janvier un traité de protectorat allemand avec le chef de ce village, qu’il avait pris pour le roi du Gourma. Ensuite, sur l’information qui lui avait été donnée qu’il avait fait erreur et que le roi du Gourma était le chef de Nando, alors à Kankantchari, le lieutenant von Carnap s’était porté en hâte en ce dernier village, où il conclut aussi un traité avec le chef de Nando et où il fut rejoint par le commandant Decœur. Celui-ci, dans l’intervalle, avait appris de source sûre que le roi du Gourma n’était en réalité ni le chef de Pama ni le chef de Nando, mais un nommé Bantchandé, qui résidait à Noungo, localité appelée Fada-n’Gourma par les Haoussa ; il s’y était rendu aussitôt et avait obtenu de Bantchandé un traité plaçant tout le Gourma sous le protectorat français. Cette fois nous avions, en cette

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sorte de course au clocher, remporté la victoire, pour avoir eu un meilleur service de renseignements. Par Kankantchari, le commandant Decœur gagna Say, où il reloignit le lieutenant Baud, qui y était installé depuis le 25 janvier.

De son côté, le gouverneur Ballot était reparti de Porto-Novo le 27 décembre 1894, avait mis en route la mission du capitaine Toutée, destinée au bas Niger, et était parvenu à Carnotville le 11 janvier 1895 et à Nikki le 20 janvier. Là, le roi du Bergo lui affirma que le traité passé par le capitaine Lugard était sans valeur, attendu qu’il ne portait que la signature du chef des musulmans et non celle du souverain ; le seul traité authentique était celui qu’avait obtenu le commandant Decœur.

Le 29 janvier, M. Ballot atteignait le Niger à Boussa, où il proposa au chef du pays la signature d’un traité; mais ce prince lui en exhiba deux, revêtus de son sceau, et passés, l’un en 1885 avec la compagnie anglaise dite Narional African Co, l’autre en 1890 avec la Royal Niger Co, qui avait pris la suite de la précédente. Il revint alors à Nikki, puis, par Parakou, à Porto-Novo, pendant que le capitaine Mounier concluait un traité, le 24 février, avec le chef des Kotokoli et que l’administrateur Deville en signait un autre, le 8 mars, avec le chef de Kandi.

En ce qui concerne le capitaine Toutée, après avoir traversé le pays des Yorouba, il s’était installé sur le Niger, en aval de Boussa, en face de Badjibo, et y avait construit un poste qu’il appela Fort-d’Arenberg, du nom du président du Comité de l’Afrique française. Il descendit ensuite le Niger jusqu’à Egga, où il trouva les traces les plus septentrionales d’une occupation anglaise effective. Puis 1l retourna à Badjibo et, franchissant les rapides de Boussa, après avoir rencontré à Léaba un agent indigène qui y représentait la Royal Niger Co, il remonta le fleuve jusqu’un peu au delà de Sinder. Lors de son retour, le poste de Fort-d’Arenberg fut évacué à la demande de l’Angleterre, qui affirma que Badjibo faisait partie des territoires sur lesquels s’étendait l’influence de la Royal Niger Co.

Cependant, aux traités rapportés par nos différentes missions, les Allemands et les Anglais opposaient les leurs. Vers la fin de 1895, des négociations diplomatiques s’engagent entre Paris, Berlin et Londres, en vue d’éclaircir une situation à la vérité assez confuse.

Tandis que les chancelleries continuaient à discuter sur la valeur et la priorité des prétentions émises par les trois nations en présence, sir Taubman Goldie, président de la Royal Niger Co, faisait procéder par son agent général, M. Wallace, à l’occupation effective de la zone orientale du Bergo, et le docteur Grüner prenait possession de Sansanné-Mangou au nom de l’Allemagne : c’était opposer

XO,G ALO9 — ODOL — AAMNOHVA — YAOIN-SV4 ANG SANIOLINNAL