L: TROQUE Ce commerce s’appelait d’un nom qui a disparu, la

« troque ». C'était l’échange de marchandises contre des marchandises sans intervention d’aucune monnaie, commerce presque « muet », comme disaient jadis les premiers navigateurs phéniciens et carthaginoïs qui, allant trafiquer sur la côte du Maroc et peut-être jusqu’à celle du Sénégal, déposaient leurs marchandises à terre et venaient ensuite y prendre les produits que les indigènes avaient à leur tour déposés en échange. Encore fallait-il bien connaître les goûts de ceux-ci et y adapter les marchandises offertes. Ce fut toujours, chose curieuse, une difficulté pour les commerçants français trop entraînés, même encore aujourd’hui, à imposer à l’acheteur africain un produit bon et fin même si celui-ci lui préfère un produit moins soigné, une « camelote » dont il a l’habitude.

Le choix de la cargaison comprenait ordinairement des tissus de lin ou de chanvre, les fameuses toiles de Rouen, d’Évreux et de Louviers, les platilles de lin de Cholet et de Beauvais, les coutils de Normandie et de Bretagne, les toiles flamandes, les guingans, néganépaux et bajutapaux ou toiles rayées, les tissus de coton filés en Normandie ou en Picardie, les toiles de coton venues des Indes ou imitées en Angleterre, en Allemagne et même en France, bien connues sous le nom de « guinées », de « perses » et d’ « indiennes », les tissus de laine et de soie, la quincaillerie et coutellerie, la verroterie et notamment les perles fausses dont les noirs ont toujours raffolé, la bijouterie fausse, les chapeaux blancs ou de couleur vive et à plumet, le tabac, les chaussures, un peu de vin et beaucoup de liqueurs, du rhum, du genièvre, du tafa, l’eau-de-vie bien connue sous le nom d’alougou. Il faut y ajouter les armes, les munitions, la poudre. De tout cela se composait la paconlle.

La concurrence était vive sur la côte d’Afrique et cela jusqu’au Gabon entre les trafiquants français et les trafiquants anglais et américains et aussi entre les marchandises françaises et les marchandises étrangères. Le commerce français était à la fin du dix-huitième siècle nettement supérieur. Interrompu

HABITANTS DU CONGO ; (Cartouche d’une carte portugaise du Congo et de l’Angola) (dix-septième siècle). OU fort restreint pen-

L'ÉTABLISSEMENT DE LA FRANCE AU GABON

dant les guerres de la Révolution et de l’Empire, il reprit son cours après 1815, mais un cours ralenti par suite de la décadence de notre marine.

En échange de nos produits, les indigènes fournissaient ceux de leur pays, la poudre d’or, l’ivoire des dents d’éléphants, de l’huile de palme, des arachides, l’orseille des noix, quelques bois, etc. L’ivoire était le plus recherché et la revente en était bonne puisqu'on a relevé un marché de 109 dents d’éléphants pesant plus de 2 150 livres et qui, prises à la côte, n’avaient coûté que 3 370 livres.