LE CONGO A N’GANTCHOU AU NORD DU STANLEY POOL
HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AFRIQUE ÉQUATORIALE
ÉOPOLD II ET SES CON- La découverte de Stanley, surprenante pour CEPTIONS COLONIALES tous, produisit à Bruxelles une impression plus profonde et y eut des répercussions immédiates. Léopold II, roi des Belges, était aux écoutes : sa haute intelligence, son patriotisme, sa ténacité avaient déjà, même avant la retentissante découverte, commencé l’exécution du plan qui devait faire de la Belgique une grande puissance coloniale.
Léopold II avait toujours montré le désir très vif de pousser la Belgique dans cette voie de l’expansion extérieure. On dit que, revenu alors qu’il était duc de Brabant, d’un voyage en Orient, Léopold II avait offert à M. Frère-Orban, alors ministre des Finances, une pierre ramassée dans les ruines de l’Acropole et sur laquelle il avait fait graver ces mots : « Il faut une colonie à la Belgique. » Il l’avait redit dans un discours au Sénat. Devenu roi, il en avait fait sa devise. Il estimait que la Belgique, pays manufacturier et commerçant, n’ayant plus ses moyens d’expansion depuis sa séparation d’avec la Hollande, devait, pour prospérer, chercher des débouchés dans les mondes nouveaux qui se révélaient à ce moment sur la terre, à la suite des découvertes des explorateurs.
C’est vers l’Afrique qu’il tourna ses regards, suivit avec passion les premières découvertes des grands voyageurs et bientôt ses amis et confidents commençaient dans l’opinion et dans la presse une propagande africaine que le plus dévoué d’entre eux, M. Émile Banning, amorça au début de 1876 par un article de l’Écho du Parlement dont la conclusion disait : « Le désert livre ses secrets ; le grand mystère de l’Afrique intérieure se révèle de jour en jour. Aucun insuccès partiel, aucun désastre particulier n’arrêtera désormais l’élan. Une génération ne s’éteindra plus que le voile ne soit levé et la lumière faite. Or, la conquête de la science devient promptement celle de la culture morale et intellectuelle, de l’industrie et du commerce. Comme l’Amérique et l'Australie, l’Afrique a certes son jour marqué dans les desseins de la Providence et bien des symptômes semblent annoncer que ce jour est proche. »
1 CONGRÈS DE BRUXELLES C’était l’annonce d’un acte prochain du roi dont
DE 1876 on savait que Banning était le porte-parole. En effet, quelques mois après, Léopold II invitait un certain nombre de personnalités géographiques de l’Europe à se réunir en un Congrès à Bruxelles. Il eut lieu du 12 au 19 septembre 1876 avec un grand éclat. La France y était représentée par l’explorateur saharien Henri Duveyrier et l’explorateur gabonnais marquis de Compiègne, l’Angleterre par l’explorateur Cameron, l’Allemagne par les explorateurs Nachtigal,
L'ÉTABLISSEMENT DE LA FRANCE AU CONGO
Schweinfurth et Gerhard Rohlfs. L'Italie, l’Autriche et plusieurs sociétés géographiques et scientifiques, y figuraient également. Une importante délégation belge comprenait des confidents dévoués du roi Léopold, MM. de Laveleye, le baron Lambermont, Couvreur, Goblet d’Alviella, Banning. Léopold II ouvrit les séances par un discours où il déclara que l’objet de la Conférence était « d’ouvrir à la civilisation la seule partie de notre globe où elle n’ait point encore pénétré, de percer les ténèbres qui enveloppent des populations entières, croisade digne de ce siècle de progrès », « de combiner les efforts, de tirer parti de toutes les ressources, d'éviter les doubles emplois. » Il se défendit d’avoir été « guidé par des vues égoistes », tout en souhaitant que Bruxelles devint « le quartier général de ce mouvement civilisateur ». Enfin il traça ainsi le programme de la Conférence :
« Désignation précise des bases d’opération à acquérir, entre autres, sur la côte du Zanzibar et près de l’embouchure du Congo, soit par conventions avec les chefs, soit par achats ou locations à régler avec les particuliers ;
« Désignation des routes à ouvrir successivement vers l’intérieur et des stations hospitalières, scientifiques et pacificatrices à organiser comme moyens d’abolir l’esclavage, d'établir la concorde entre les chefs, de leur procurer des arbitres justes, désintéressés, etc.
« Création, l’œuvre étant bien définie, d’un Comité international et central et de comités nationaux pour en poursuivre l’exécution, chacun en ce qui le concerne, en exposer le but au public de tous les pays et faire au sentiment charitable un appel qu’aucune bonne cause ne lui a jamais adressé en vain. »
| L'épmeEe INTERNA- La Conférence avait donc le caractère d’une TIONALE AFRICAINE œuvre internationale humanitaire sans aucune visée proprement belge. Ainsi naquit l’Association Internationale africaine dont l’objet était d’assurer l’exploration de l’Afrique avec les voyageurs isolés comme agents et des stations hospitalières et scientifiques comme points d’appui, et de lutter contre la traite des esclaves. L'Association avait à sa tête une commission formée du président des principales Sociétés de Géographie et d’une délégation de deux membres envoyés par les divers Comités nationaux qui allaient se constituer dans les divers pays. Un Comité exécutif prenant la direction du mouvement : le roi en était le président. Les Comités nationaux devaient, dans les divers pays, réunir de hautes personnalités, grouper des fonds et provoquer la sympathie des gouvernements et de l’opinion publique. L’Association avait adopté pour ses
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envoyés et ses stations un drapeau bleu étoilé d’or. Dès le mois de novembre 1876, le Comité belge commença son action.
Il est aujourd’hui hors de doute, et aucun écrivain belge ne le contesterait plus, que dès ce moment, sous l’apparence d’une œuvre internationale et exclusivement humanitaire, le roi Léopold IT suivait déjà son projet de donner à la Belgique une colonie. C’est dans cette vue qu’il s’attachait à réaliser une conception nouvelle, celle d’une Association Internationale avec Comités nationaux, dont le caractère juridique embarrassa fort les hommes d’État et les professeurs de droit international de l’époque. Était-ce un État? Quelle était sa mission ? Seulement découvrir ou bien conquérir, exercer des droits de souveraineté ?
TANLEY AU SERVICE DE L'ASSOCIATION INTERNATIO- Survint brusquement, NALE. — LE COMITÉ D'ÉTUDES DU HAUT-CONGO en août 1877, la découverte stupéfiante du Congo par Stanley. Dès lors Léopold II eut la vision de l’avenir, ce que ses historiographes ont appelé le coup d’œil du génie. II comprit que l’heure des explorations scientifiques et humanitaires était passée et que l’Association Internationale africaine devait jouer un rôle politique dont la Belgique aurait le bénéfice. Aussi, quand Stanley, acclamé, débarqua à Marseille en janvier 1878, il y trouva deux envoyés du roi Léopold, le général américain Sanford et le baron Greindl, chargés de l’inviter à passer au service de l’Association Internationale africaine. Stanley ferma d’abord l’oreille à ces propositions. C’est à l’Angleterre qu’il offrit son concours pour prendre le contrôle du fleuve « qui est et restera, avait-il écrit, dans le Daily Telegraph du 12 novembre 1877, la grande route commerciale vers l’ouest de l’Afrique centrale ». Il sollicita les plus hautes personnalités officielles et commerçantes et vanta dans les milieux d’affaires de Londres, de Liverpool et de Manchester l’occasion que l’Angleterre pouvait saisir d’intervenir heureusement dans la question du Congo. Il ne fut pas écouté. « Certains, a écrit lady Stanley, le traitèrent de Don Quichotte, d’autres d’aventurier, de flibustier. » Plus vigilant, plus hardi, Léopold II ne perdait pas Stanley de vue et, au mois d’août 1878, l’explorateur américain, tout meurtri de Pindifférence de l’Angleterre, entrait au service de l’Association Internationale africaine.
Le roi et Stanley s’entendirent. Il fallait agir vite, loin et librement. On ne pouvait compter alors ni sur le concours de la Belgique qui n’était pas encore devenue officiellement coloniale et qui laissait son roi diriger seul et à ses frais personnels l’affaire congolaise, ni même sur l’Association Internationale africaine
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dont le rôle était mal défini et dont les Comités nationaux, notamment celui de Paris, présidé par Ferdinand de Lesseps, n’auraient pas admis une sorte d’évolution vers une mission politique. Aussi le roi et Stanley firent constituer le 23 novembre 1878, un « Comité d’Études du Haut-Congo », exclusivement belge, au capital d’un million de francs, qui avait pour objet de construire un chemin de fer à travers la région des cataractes du Congo et de créer dans le Haut-Congo des établissements de commerce. Des banquiers belges, sollicités par le roi, formèrent le capital du nouveau Comité. Voie ferrée, commerce, simple apparence. Stanley, déjà en route pour le Congo, reçut à son arrêt à Gibraltar la visite du colonel Strauch, officier de la mission militaire du roi, qui, en grand secret, l’invita à « solliciter des indigènes la cession de certains droits de souveraineté » et lui conseilla d’aller vite, car on se méfiait des projets français et des projets de Brazza. Le but se précisait aux yeux des initiés ; >
en attendant la constitution d’un État nègre, dont À Léopold II devait être le souverain, l'Association } == Ÿ LIN Internationale africaine et le Comité d'Études du j ue à Haut-Congo « masquaient pour le monde, écrit le I.laethier | comte Louis de Lichtervelde dans son livre Léo- JEUNE FEMME ADOUMA
pold IT, l’anonymat sous lequel agissait une volonté (Croquis d’après nature d’E. Laethier). désormais sûre d’elle-même ».
Au début de 1879 Stanley s’embarquait une troisième fois pour l’Afrique sur l’Albion. Cette fois encore il partait officiellement pour Zanzibar en faisant dire que là était son point de départ comme à ses deux précédentes expéditions. Mais, une fois sa troupe recrutée à Zanzibar, il reprit la mer, remonta vers la Méditerranée, la traversa et prit la route directe du Congo. Le 31 août 1870, il débarquait dans l’estuaire, à Banane, avec son personnel et son matériel, et cinq petits bateaux à vapeur démontables, qui devaient lui donner la maîtrise du Stanley- Pool et du grand bief navigable qu’il avait découvert deux ans auparavant. Il se lança avec son énergie habituelle à l’assaut des cataractes. Ses intentions étaient précises : ouvrir entre Vivi et le Stanley-Pool, à travers montagnes et ravins, une route parallèle au Congo, transporter par là les bateaux démontables, arriver le premier au Stanley-Pool et prendre possession du fleuve et de ses deux rives au nom du Comité d'Études du Congo en devançant toute autre puissance.
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Le rêve de Léopold, duc de Brabant se réalisait, le projet de Léopold II s’exécutait : la Belgique aurait une colonie, le Congo, tout le Congo!
RAZZA RETOURNE AU CONGO (DÉCEMBRE 1879). Or, quand Stanley, ayant B FONDATION DE FRANCEVILLE mis de longs mois à franchir avec son lourd matériel les cataractes du Bas-Congo, arriva enfin au Stanley-Pool, quelle ne fut pas sa stupeur de trouver sur la rive gauche du fleuve, à N’Tamo, le drapeau français flottant au-dessus d’un poste occupé par le sergent sénégalais
FRANCEVILLE (D'après un dessin de l’Ilustration) (1884)
Malamine et installé là dix mois auparavant par Brazza ! Le drapeau français claquait d’ailleurs sur tous les villages et sur les deux rives du fleuve.
Que s’était-il passé ?
L'activité coloniale de Léopold II, l’évolution de l’Association Internationale vers l’action politique et commerciale, et les préparatifs du départ de Stanley n’avaient pas échappé à ceux qui, à Paris, se préoccupaient de ce qui concernait le Congo. Brazza, notamment, devinait l’objet réel de la forte expédition emmenée. en Afrique par Stanley. Il n’avait appris que dans la dernière partie de sa première mission la découverte du fleuve par le reporter américain, mais il en avait tout de suite compris l’importance politique. Il n’en regrettait que plus amèrement l’hostilité des Bafourous qui l'avait arrêté à cinq jours du Congo. Le prix de tant d’efforts serait-il perdu? Une solution s’offrait à la France : utiliser la voie de pénétration Ogooué-Alima ouverte de 1875 à 1878 pour aller prendre position sur le cours même du grand fleuve.
Brazza s’offrit pour accomplir ce coup de sagesse et d’audace et pour installer
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en même temps les deux missions scientifiques et hospitalières du Comité français. À opposer aux millions de Stanley, il avait un crédit de 100 000 francs voté par le Parlement, et les subventions toujours bien légères de la Société de Géographie et du Comité français. Le ministère de la Marine lui fournissait son personnel.
Dès le 27 décembre 1879, Brazza s’embarquait à Liverpool pour le Gabon. Il y retrouva plusieurs de ses anciens compagnons de voyage indigènes et grâce à ses deux collaborateurs, Noguez mort plus tard à la peine et Michaud, il remonta l’Ogooué pour se rendre de nouveau au confluent de la M’Passa où il fondait près de Nghimi la première station du Comité français de l’Association Internationale : Franceville.
ANS LA LEFINI. — ARRIVÉE CHEZ MA- Puis, visant le Congo, il attaqua l’un KOKO. — TRAITÉ AVEC CE PRINCE de ses affluents, la Lefini. On lui parlait partout de l’existence dans le voisinage d’un roi important, Makoko, établi à quelque distance du Congo, entre le village de Ngantchou sur le fleuve et celui de Mbé dans l’intérieur. Le pouvoir de ce roi, lui disait-on, portait sur l’importante tribu des Batékés qui occupent la plus grande partie de la rive droite du fleuve, débordent même sur la rive gauche et s’étendent dans l’intérieur sous le nom d’Achicouyas et Balalis jusqu’à l’Ogooué. Son autorité était reconnue de tous. Continuant le voyage à pied à travers les marécages, Brazza rencontre un envoyé du roi qui lui dit : « Makoko connaît depuis longtemps le grand chef blanc de l’Ogooué, il sait que ses terribles fusils n’ont jamais servi à l’attaque et que la paix et l’abondance accompagnent ses pas. Il me charge de te porter la parole de paix et de guider son ami. » Il fallut organiser un radeau pour descendre la Lefini. Puis à Fafa des chutes barrèrent de nouveau la rivière et on marcha pendant deux jours sur un plateau inhabité. Mais quelle récompense au bout de ce rude effort : C’était le Congo !
Brûlé par le soleil, plusieurs fois égaré et me croyant perdu, je commençais à menacer mon guide, lorsqu’à 11 heures du soir, après une dernière marche forcée, notre vue s’étendit sur une immense nappe d’eau dont l’éclat argenté allait se fondre dans l’ombre des plus hautes montagnes. Le Congo venant du Nord-Est où il apparaissait comme l’horizon d’une mer, coulait majestueusement à nos pieds sans que le sommeil de la nature fût troublé par le bruit de son faible courant.
C'était là un de ces spectacles qui imposent au voyageur un religieux silence et, dans ce silence, un cœur de Français battait plus fort, en songeant qu'ici allait se décider le sort de sa mission.
Brazza se résolut alors à faire visite au roi Makoko qui résidait à quelque distance à l’intérieur entre Mbé et Ngantchou, ce dernier point situé sur le fleuve, un
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peu au-dessous de son confluent avec le Kassaï. Le récit de sa réception, qui eut un vif succès à Paris, est pittoresque :
Après avoir procédé à un « astiquage » général et revêtu nos meilleures loques, nous ne faisions, ma foi, pas trop mauvaise figure, et, tandis qu’Ossia allait frapper sur les doubles cloches de la porte du palais pour prévenir de l’achèvement de nos préparatifs, je fis faire la haie à mes hommes qui, suivant l’usage du pays, portaient les armes le canon incliné vers la terre.
Aussitôt la porte s’ouvrit. Un grand nombre de serviteurs étendirent devant mes ballots de nombreux tapis et la peau de lion, attribut de la royauté ; on apporta aussi un beau plat en cuivre de fabrication portugaise, datant de deux ou trois siècles, sur lequel Makoko devait poser les pieds ; puis, un grand dais de couleur rouge ayant été disposé au-dessus de ce trône improvisé, le roi s’avança, précédé de son grand féticheur, entouré de ses femmes et suivi de ses principaux officiers.
Makoko s’étendit sur sa peau de lion, accoudé sur des coussins ; ses femmes et ses enfants s’accroupirent à ses côtés. Alors, le grand féticheur s’avança gravement vers le roi et se précipita à ses genoux, en plaçant ses mains dans les siennes ; puis, se relevant il en fit autant avec moi, assis sur mes ballots en face de Makoko. Le mouvement de génuflexion ayant été successivement répété par les assistants, les présentations étaient accomplies. Elles furent suivies d’un court entretien dont voici à peu près le résumé :
« Makoko est heureux de recevoir le fils du grand chef blanc de l'Occident, dont les actes sont ceux d’un homme sage. Il le reçoit en conséquence ; et il veut que lorsqu’il quittera ses États, il puisse dire à ceux qui l’ont envoyé que Makoko sait bien recevoir les blancs qui viennent chez lui non en guerriers, mais en hommes de paix. »
M'POHOUTABA, PREMIER ru 54 . , FEUDATAIRE DE MAKOKO Voici le texte du traité Makoko qui eut un si grand
(Croquis pris à M’Bey en ‘sem :
mars 1884, par M. de Chavannes). retentissement
Le roi Makoko, qui a la souveraineté du pays situé entre les sources de l’embouchure de la Lefini et Ncouna, ayant ratifié la cession de territoire faite par Ngampey pour l’établissement d’une station française, et fait de plus cession de son territoire à la France, à laquelle il fait cession de ses droits héréditaires de suprématie ; désirant, en signe de cette cession, arborer les couleurs de la France, je lui ai remis un pavillon français, et, par le présent document fait en double et revêtu de son signe et de ma signature, donné acte des mesures qu’il a prises à mon égard, en me considérant comme le représentant du gouvernement français.
Fait à Nduo, au village de Makoko, le 10 septembre 1830. L’enseigne de vaisseau, chef de la mission de l’Ogooué et du Congo intérieur.
Signé : P. SAVORGNAN DE BRAZZA.
AT A N'TAMO L’explorateur fit proclamer et ratifier le traité par les (BRAZZAVILLE) chefs et vassaux de Makoko dans une cérémonie où il planta un drapeau tricolore devant la case du roi.
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Après quoi, la mission descendit le fleuve en pirogue, et cinq jours après elle arrivait au Stanley-Pool appelé Ncouna par les indigènes et sur la rive droite duquel se trouve le dernier village avant les rapides de Kintam ou N’tamo. C'était le but du voyage. Le 1° octobre 1880 l’acte de prise de possession était signé solennellement et contresigné par Ngaliémé et les chefs. En voici le texte :
Au nom de la France, et en vertu des droits qui m’ont été conférés, le 10 septembre 1880, par le roi Makoko, le 3 octobre 1880 j’ai pris possession du territoire qui s’étend entre la rivière d’Iné et Impila. En signe de cette prise de possession, j’ai planté le pavillon français à Okila en présence de Ntaba, Scianho-Ngackala, Ngacko, Juma-N’voula, chefs vassaux de Makoko, et de Ngalième, le représentant officiel de son autorité en cette circonstance. J’ai remis à chacun des chefs qui occupent cette partie du territoire un pavillon français, afin qu’ils l’arborent sur leurs villages en signe de ma prise de possession au nom de la France. Ces chefs, officiellement informés par Ngalième de la décision - de Makoko, s’inclinent devant son autorité et acceptent le pavillon et par leur signe fait ci-dessous donnent acte de leur adhésion à la cession du territoire faite par Makoko. Le sergent Malamine, avec deux matelots, reste à la garde du pavillon et est nommé provisoirement chef de la station française de Ncouna.
Par l’envoi à Makoko de ce document fait en triple et revêtu de ma signature et du signe des chefs ses vassaux, je donne à Makoko acte de ma prise de possession de cette partie de son territoire pour l’établissement d’une station française.
Fait à Ncouna, dans les États de Makoko, le 3 octobre 1880.
L’enseigne de vaisseau, Signé : P. SAVORGNAN DE BRAZZA.
Ont apposé leur signe :
Le chef NGALIÈME, représentant de Makoko ;
Le chef ScrANHO NGACKALA, qui porte le collier d’investiture donné par Makoko et commande à Ncouna sous la souveraineté de Makoko ;
Le chef NTABA ;
Le chef NGACKo ;
Le chef JumA NvouLA.
C’est cette station que la Société de Géographie de Paris a immédiatement et justement baptisée Brazzaville. Le traité Makoko s’étendait aux deux rives du fleuve, si bien que les chefs de la rive gauche firent demander à Brazza que des pavillons leur fussent donnés à eux aussi.
ETOUR A LA COTE PAR LA Mais si la position était bonne, la route prise RÉGION DU NIARI-KOUILOU pour y parvenir était longue, difficile, imprati-
cable à des communications régulières et rapides. Où chercher la véritable voie conduisant de Brazzaville à l'Atlantique? Ce nouveau problème se posa tout de suite à Brazza, d’autant plus que les indigènes lui parlaient d’une route passant par la vallée du N’Djoué pour aller se jeter dans la rivière Niari. Ces deux noms
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lui étaient inconnus. Il fallait les vérifier. Brazza n’hésita pas à aller étudier cette voie de pénétration dont on lui parlait et il laissa le 3 octobre 1880 à Brazzaville le caporal sénégalais Malamine qu’il élevait au grade de sergent avec trois hommes et un drapeau tricolore pour garder le poste et représenter notre prise de possession.
Puis il chercha la route vers le Niari inconnu. Mais tout de suite 1l se heurta à des populations hostiles qui, possédant là des mines de cuivre (ce sont les mines actuelles de Mindouli), le forcèrent à se rabattre au Sud-Est et à suivre la rive droite du Bas-Congo à travers d’autres villages, non moins inhospitaliers.
A RENCONTRE Le voyage, très pénible, fut pourtant animé par la ren-
AVEC STANLEY contre non loin de Vivi de Stanley qui montait vers le Stanley-Pool, où il comptait bien arriver le premier. La rencontre ne fut pas agréable à Stanley. Il avait pris ses dispositions pour barrer le chemin à tout Européen qui viendrait de la côte atlantique, mais il n’avait pas prévu qu’un blanc pût venir de l’intérieur. Il comprit alors « l’énorme faute qu’il avait commise en ne suivant pas les ordres du roi Léopold qui lui avait enjoint d’aller occuper les deux rives du Pool dès son retour au Congo ». L'installation d’un poste français sur le Pool déjouait tous ses calculs. Il n’a pas caché sa déception en racontant plus tard avec un peu d’ironie méchante le modeste appareil dans lequel voyageait Brazza. Par contre son heureux concurrent a raconté ainsi cette entrevue fameuse dans la conférence qu'il fit le 23 juin 1882 à la Société de Géographie.
Messieurs, le hasard a réuni un instant deux hommes, deux antithèses ; la rapidité et la lenteur, la hardiesse et la prudence, la puissance et la faiblesse, mais les extrêmes se touchent ; leurs sillons différents, tracés avec la même persévérance, convergent au même but : le progrès.
Et ces deux hommes ont reconnu les dures nécessités de leur tâche ; ils se rendent justice : votre
missionnaire s’honorera toujours du cordial accueil que lui a fait le plus intrépide explorateur de l'Afrique.
Le 15 décembre 1880 Brazza était de retour à Libreville avec le traité Makoko. Le docteur Ballay et le personnel désigné pour les deux stations qui venaient d’être fondées n'étaient pas encore arrivés. Brazza avait bien le droit d’aller se reposer en France. « Mais non, écrit-il, je ne pouvais pas, je ne le pouvais pas, je ne devais pas abandonner sans ressources nos stations et les braves gens que j’avais à 800, à 1 200 kilomètres dans l’intérieur. Et vingt-quatre heures après mon arrivée au Gabon je repartais avec ma petite troupe. »
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RAZZA RETOURNE A FRANCEVILLE ET ATTEINT PAR LE Au mois de fé- SUD LA VALLÉE DU NIARI, — SON RETOUR EN FRANCE vyrier ISS8r il était de
nouveau à Franceville. Il y organisa les relations entre l’Ogooué et l’Alima et l’installation d’une troisième station française et créa le poste de Diélé sur l’Alima. Puis il remit la station de Franceville à l’enseigne de vaisseau Louis Mizon, désigné par le Comité français, et se dirigea au Sud pour chercher une fois encore la vérité sur le Niari qu’on lui avait décrit comme la vraie voie de pénétration. Un mois après il arrivait sur les bords de ce cours d’eau et il apprenait qu’il n’était qu’un
POSTE DE GARDE : ORIGINE DE LA CRÉATION DE BRAZZAVILLE (D’après un croquis de M. de Chavannes).
affluent du Kouïlou dont le débouché sur l'Océan, un peu au Nord de Loango, était connu depuis plusieurs siècles sous le nom de Quillou ! Un nouveau secret était révélé. C’était bien la voie la plus courte entre Brazzaville et l’Océan, la future route du Mayombe, par où se feront toutes les communications de Loango à Brazzaville. Coupant enfin la rivière Loudima et mal accueilli par les villages, Brazza arrive enfin sur la côte de l’Atlantique à Landana où il fut chaleureusement accueilli par la Mission catholique et les colons français. Le 7 juin 1882, il était de retour en France.
Ainsi, en deux ans et demi, Brazza, seul cette fois (le docteur Ballay n’avait pu le rejoindre assez tôt à cause du retard du matériel), avait atteint le fleuve Congo, ajouté à nos territoires un pays aussi étendu que le tiers de la France, relevé 4 000 kilomètres d’itinéraires, reconnu des voies de communication et de pénétration, rapporté des observations scientifiques et installé deux stations du Comité français. Mais surtout, il avait porté le drapeau au Congo, aflirmé la prise de possession de territoires des deux rives du Stanley-Pool dépendant de l’autorité de Makoko et créé le poste français qui devenait Brazzaville !
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L- SERGENT MALAMINE EN OPPOSITION A Un incident émouvant était STANLEY. — STANLEY FONDE LÉOPOLDVILLE venu souligner l'importance de cette fondation et aussi la priorité de l’installation française sur le Stanley-Pool.
Stanley, arrivé à la fin d’août 1879, sur L’Abion, à l’estuaire du Congo, y avait débarqué sa petite armée de Zanzibarites, son lourd matériel et ses cinq bateaux démontables et il s’était aussitôt employé avec toute son énergie, à faire passer toute sa mission dans le Stanley-Pool afin d’être en mesure d’y affirmer la priorité de la prise de possession des deux rives par la double entité, Comité belge de l'Association Internationale africaine et Comité d'Études du Haut-Congo qu’il représentait, et d’y lancer ses bateaux. Le transport de cet énorme matériel était très lent : « Ce fut, a écrit le géographe belge Wauters, une époque de terribles épreuves. L’expédition allait lentement dans ce pays sans routes, par les marais, par les ravins inondés, se frayant un chemin à la mine à travers le roc, à la hache à travers les forêts. » L’énergie de Stanley devait vaincre ces obstacles, mais non pas le temps. Déjà il avait eu le sentiment de son retard en rencontrant Brazza et en apprenant qu’un poste français avait été fondé sur le Pool. Ce n’est qu’à la fin de juillet 1881 qu’il y arriva. Le drapeau français flottait sur le petit poste dont Brazza avait laissé la garde au sergent Malamine ; celui-ci l’avait fidèlement assurée avec ses deux hommes depuis dix mois, suivant la consigne qu’il avait reçue le 3 novembre 1880 dans les termes suivants :
Le sergent Malamine est nommé provisoirement chef de la station française de Ncouna ; il gardera ce poste jusqu’au jour où il sera remplacé par le chef définitif.
Comme chef de la station française de Ncouna, le sergent Malamine doit, dans la mesure de ses moyens, protection, aide et assistance aux voyageurs européens qui viendraient dans la contrée, quelle que soit leur nationalité.
Le sergent Malamine fixera sa résidence soit à Okila, soit au village d’Otiulu ou à n’importe quelle . autre place voisine, sans toutefois sortir des États de Makoko.
L’enseigne de vaisseau, commandant provisoire des Stations françaises du Haut-Ogooué et du Congo intérieur,
Signé : P. SAVORGNAN DE BRAZZA.
Malamine avait dignement rempli sa mission, une première fois déjà, envers deux missionnaires évangélistes anglais, MM. Crudington et Bentley, qui étaient arrivés au Pool trois mois après le départ de Brazza. Les indigènes, qui ne voulaient avoir affaire qu’aux Français, aux Fallas, comme ils les appelaient, leur firent un accueil hostile et leur auraient fait peut-être un mauvais parti si Malamine n’était intervenu pour les protéger jusqu’à ce qu’ils eussent quitté le pays.
Le 27 juillet 1881 ce fut Stanley qui arriva avec quatre Européens (dont deux
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officiers belges) et 70 Zanzibarites bien armés. Malamine ne fut pas ému par ce déploiement de force et il résista, avec autant d’énergie que de tact, aux menaces et même à des pourparlers d’embauchage qui ressemblaient à des tentatives de corruption. Les indigènes s’étaient associés à son attitude.
L’hostilité de ceux-ci à l’égard de Stanley était si grande qu’il ne se trouva bientôt plus en sécurité suffisante sur la rive droite du fleuve et dut songer à passer sur la rive gauche. Là, un chef, nommé Itsi, quoique relevant de Makoko, affectait des airs d'indépendance. Après quelques pourparlers conduits du côté indigène avec toute la prudence nécessaire, Stanley quitta la rive droite à Manianga et vint déboucher au Stanley-Pool, au village d’Itsi. C’est là qu’en décembre 188r il fonda Léopoldville et installa en face du poste du Sénégalais Malamine un poste confié au Souhali Douala. Les cinq steamers, l’En-Avant, la Belgique, le Royal, l’Espérance et la Feune-Africaine, furent du moins heureusement lancés sur le Pool et dans le bief navigable.
APPORTS ENTRE STAN- Stanley, rentré en Europe en 1882, a marqué, à la LEY ET DE BRAZZA suite de cet incident, un dépit que ce grand explorateur ne sut pas cacher et qui contrastait avec le langage si courtois de M. de Brazza à son égard. Invité à Paris dans un diner solennel donné par un groupe d’Anglais et d’Américains à l'Hôtel Continental, il se laissa aller, dans son discours, contre celui qui l'avait battu sur le Pool à des insinuations et à des ironies qui prouvaient son ressentiment, invectivant même « le gentleman italien au service de la France dont les manœuvres l’avaient enveloppé dans un nuage de mystification ». I1 ajoutait : « Lorque je l’ai vu pour la première fois sur le Congo en 1880, il se présenta à mes yeux sous la figure d’un pauvre va-nu-pieds, qui n’avait de remarquable que son uniforme en loques et un grand chapeau déformé. Une petite escorte le suivait avec 125 livres de bagages. Cela n’avait rien d’imposant. Il n’avait pas même l’air d’un personnage illustre déguisé en vagabond, tant sa mine était piteuse. J'étais loin de me douter que j’avais devant moi le phénomène de l’année, le nouvel apôtre de l’Afrique, un grand stratégiste, un grand diplomate et un faiseur d’annexions. La Sorbonne le reçoit, la France l’applaudit. Que dis-je? Le monde, y compris l’Angleterre, l’admire. » Ce soir-là, Brazza avait été introduit plus tard dans la salle du banquet et, tendant la main à Stanley, il avait déclaré, aux applaudissements de tous, qu’il voyait en lui « non pas un antagoniste, mais simplement un travailleur dans le même champ » et il leva son verre aux efforts unis de toutes les nations sous tous les drapeaux pour la civilisation de l’Afrique.
HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AFRIQUE ÉQUATORIALE
À POPULARITÉ Cette réponse accrut encore la popularité dont jouis-
DE BRAZZA sait Brazza et dont profitait l’œuvre à laquelle il s’était dévoué. L'opinion publique s’était passionnée pour l'effort de ce conquérant pacifique de trente ans et enthousiasmée pour son succès. Les journaux reproduisaient les principales scènes du voyage en des dessins parfois même un peu naïfs et aussi son portrait, non pas quelque photographie indiquant sa figure énergique et fine de seigneur italien de la Renaissance, mais un dessin représentant l’explorateur à la barbe inculte, au large chapeau de feutre, les pieds nus, les vêtements déchirés, tel que Stanley l’avait rencontré. Le nom même de son ami Makoko, dont on s’amusait, ajoutait encore à l'engouement du public. Brazza proclamait dans sa conférence le 23 juin 1882 à la Société de Géographie : « La clef du Congo intérieur, c’est-à-dire de ce réseau fluvial par lequel on drainera toutes les richesses de l'Afrique équatoriale, cette clé est Brazzaville et la voie la plus avantageuse de Brazzaville à l'Atlantique est celle que nous avons découverte dans notre dernier voyage. » Le 22 octobre, à une conférence au cercle Saint-Simon, présidée par Henri Martin, il disait : « La question de l’esclavage n’est pas chose facile quand on ne veut pas employer la violence : au début, j’ai dû racheter des hommes à prix d’argent. Je leur disais : « Vas maintenant, tu es libre ». Ils m’ont facilité le chemin... » Et déjà il préconisait la construction d’une voie ferrée destinée à joindre Brazzaville à la côte de l’Atlantique par la vallée du Niari-Kouilou : « Quand une voie ferrée demanderait, disait-1l, pour joindre la côte au point de jonction des grandes routes du centre, une dépense d’un million par kilomètre, elle vaudrait que l’on fît ce sacrifice. » Le gouvernement et le Parlement ne pouvaient rester indifférents. Les Chambres ratifièrent par une loi, en novembre 1882, le traité Makoko. Le petit roi Batéké, dont le vrai nom n’apparaît pas, est resté inconnu. Makoko est un titre et non pas un nom. | ;
