III. — LA MISSION DE L’OUEST-AFRICAIN

A TROISIÈME MISSION DE BRAZZA (1883). — Aussi, le 21 mars 1883, M. de OCCUPATION DE LOANGO ET POINTE-NOIRE Brazza partait pour la troisième

fois en mission pour le Gabon et le Congo. Sa mission était cette fois officielle et un peu mieux dotée. Elle dépendait du ministère de l’Instruction publique, que le gouvernement avait désigné pour laisser à l’expédition un caractère scientifique ; elle s’appelait la « Mission de l’Ouest africain » et M. de Brazza recevait le titre nouveau de « Commissaire du Gouvernement de la République française dans

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l’Ouest africain ». De plus le Comité français de l’Association Internationale africaine faisait remise à l’État des stations qui avaient été établies en son nom à Franceville et Brazzaville et du nouveau poste déjà installé dans les mêmes conditions dans l’Alima par l’enseigne Louis Mizon.

De même l’État se montrait plus généreux pour Paction au Congo ; la loi de finances du 10 janvier 1883 attribuait à la mission 1 275 000 francs au titre du ministère de l’Instruction publique, du ministère des Affaires étrangères et du ministère de la Marine, et celle du 8 août 1883 y ajouta 780 000 francs au titre de l’exercice 1884. Le ministère de la Guerre accordait une certaine quantité d’armes démontées et hors d’usage pour servir de monnaie d’échange, et un petit bateau, l’Olumo (nom indigène du fleuve Congo), était mis au commandement de Brazza. L’expédition allait comprendre 30 fonctionnaires civils, chefs de services, chefs ou sous-chefs de postes ou de stations, 30 militaires, marins ou ouvriers spéciaux, 150 laptots sénégalais et avec eux le sergent Malamine que l’enseigne de vaisseau Mizon avait fait revenir de Brazzaville quelques mois auparavant, et enfin 100 Kroumen ou noirs porteurs de la côte de Guinée.

Cette troisième mission, bien composée et outillée, allait procéder à la prise de possession et à la première organisation administrative de la jeune colonie.

Parti de France le 21 mars 1883, Brazza arrivait au Gabon le 25 avril.

Pendant son absence, le docteur Ballay, en juillet 1882, avait remonté l’Ogooué avec sa chaloupe à vapeur, s’était ensuite porté sur l’Alima et l’avait descendue en pirogue jusqu’au confluent du Congo, nouant des amitiés avec les diverses tribus de la région. Le 26 août 1883, M. de Chavannes venant de Franceville l’avait rejoint à Diélé. L’enseigne de vaisseau Mizon, placé d’abord au commandement de la station de Franceville, était allé installer le troisième poste, celui de l’Alima, et, suivant les instructions de Brazza, il regagnait la côte par une route nouvelle de Franceville au Kouïilou : il rentrait en France en 1883, après deux ans de reconnaissances et de découvertes. Mais surtout le gouvernement, voulant exploiter la découverte faite par Brazza d’une voie de pénétration de l’Atlantique au Congo par le Niari-Kouilou, avait envoyé le lieutenant de vaisseau Cordier à bord du Sagittaire, pour occuper le port de Loango et divers points de la côte, notamment Pointe- Noire. C’était une mesure de riposte à une action de l’Association Internationale africaine qui avait abouti à la fondation de huit postes de l’Association par Grant Eliott, dans le bassin du Kouïilou.

Le premier soin du nouveau commissaire de la République fut d’aller examiner cette situation dont il apercevait tout le danger pour nos communications avec

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Brazzaville. L'intervention des agents de Stanley la compliquait singulièrement ; Brazza confirma notre occupation de Loango et bientôt une vingtaine de postes assuraient notre domination sur la côte qui fut confiée à M. Albert Dolisie et plus tard au lieutenant Decazes.

Puis il confia l’Ogooué à M. Rigail de Lastours en y fondant des postes nouveaux, Ndjolé, Ashouka, Madiville. Il pouvait alors s’occuper du Congo même et de la pénétration. Il alla donc rejoindre, sur l’Alima, Ballay qui ne cessait de négocier avec les tribus, notamment les Apfourous, pour organiser les communications faciles et régulières avec le grand fleuve : du poste de Diélé, Ballay s’embarqua

LOANGO (D'après le Tour du Monde (1885).

sur l’Alima jusqu’à son confluent puis remonta à Ngantchou, le point du fleuve le plus voisin de la résidence de Makoko. Par la même voie de l’Alima et du Congo, Brazza l’y rejoignait en mars 1884 avec M. de Chavannes. Makoko fit à son ami une réception splendide à propos de la remise de la ratification du traité.

ES TERRITOIRES CONTESTÉS DU CONGO ET DU Une solennité de même NIARI-KOUILOU, — BRAZZA REGAGNE LA CÔTE ordre eut lieu à Brazzaville où

la France n’était plus directement représentée depuis, qu’en 1882, l’enseigne Mizon en avait rappelé le sergent Malamine. Brazza s’y rendit en avril 1884 par le canot à vapeur avec Ballay et M. de Chavannes, pendant que par terre un vassal de Makoko, M'pohoutaba, était envoyé par Makoko pour le représenter et faire la remise en son nom. Bien accueilli par les indigènes, Brazza jouait ici une partie difficile Sur la rive gauche que le traité Makoko englobait dans sa cession, se trouvaient trois ou quatre petits postes que Stanley avait fait établir au nom de l’Association Internationale, notamment Léopoldville, postes que Makoko parlait de faire attaquer pour en déloger nos concurrents ; d’autre part, pendant le séjour de Brazza en France, cette même Association s'était empressée d’occuper la vallée du Niari-

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Kouilou. Brazza comprit tout de suite qu'il fallait parer au danger en proclamant nos droits, même sur la rive gauche. Il le fit avec décision :

Voulant de suite rendre nette notre situation réciproque, je cherchai immédiatement à entrer en pourparlers avec le représentant de M. Stanley : on fit la sourde oreille à toutes mes propositions d’entente.

Vainement, j’allai par trois fois à Léopoldville : trois fois on prétexta d’une absence. J’invitai alors à venir me voir : on était malade; j’écrivis : on me répondit toujours d’une manière évasive et sans avoir l’air de comprendre.

Lassé de ces faux-fuyants, qui répondaient mal à mes dispositions et à la franchise de mon attitude, j'envoyai M. de Chavannes faire une dernière fois mes offres d’entente, et le lendemain, dans un palabre solennel, le délégué de Makoko, me présentant les chefs des deux rives du Congo, leur ordonnait de n’obéir qu’à moi; puis, prenant les mains de tous, il les mettait dans les miennes en signe d’abandon. |

Cette cérémonie n’était du reste que la répétition de celle qui avait eu lieu à mon premier voyage en 1880. Le procès-verbal en fut dressé et communiqué le lendemain au représentant de l’Association. Il fut répondu à cet envoi par une lettre peu courtoise ; mais, habitué à ce genre de procédé, je déclarai que j’en référerais à mon gouvernement, que je demandais un arbitrage, et je partis. Nos droits étaient établis, la solution seule était ajournée.

Outre qu’il était strictement de mon devoir de faire valoir dans leur intégralité les droits de la France, en gardant à Brazzaville la clef du Congo supérieur, j’avais un sûr moyen de rentrer en possession de la vallée du Niari Quillou et des 360 kilomètres de côtes que le comité avait occupés entre le Setté-Cama et le Chiloango.

Le rer juin 1884 Brazza repartait de Brazzaville, laissant le poste et la région aux mains expertes de M. de Chavannes. La situation ainsi réglée, Brazza, après quelques jours de repos, s’attacha à l’extension vers le Nord et, gagnant le Congo par l’Alima, il y trouvait Albert Dolisie occupé à faire de bonne besogne, à nouer des relations et à conclure des traités avec les premières tribus de l’Oubangui. Lui laissant le canot à vapeur, Brazza, tranquille de ce côté aussi, rentra à la côte.

ACTIVITÉ DE BRAZZA. — Le bilan était déjà important. D’une part nos L'ŒUVRE ACCOMPLIE droits à Brazzaville étaient consacrés et assuraient

le rétablissement de notre situation au Niari-Kouilou et d’autre part notre influence allait s’étendre progressivement sur la rive droite du Congo au nord de l’Alima, au nord même de l’équateur sur les tribus de l’Oubangui. Mais il fallait en plus explorer plusieurs régions et « produire une action aussi loin que possible dans le Haut-Congo pour avoir en main à l’heure voulue des éléments de compensation ». Ce furent encore trois mois d’activité intense où Brazza se prodigua « courant, comme il l’a dit lui-même », d’un point à l’autre, réglant une difficulté à Loango, causant politique à Vivi, veillant au ravitaillement de tous, donnant partout des conseils et des ordres. » Les missions et reconnaissances étaient envoyées

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de tous côtés, notamment celle de MM. Jacques de Brazza et Pécile vers le Nord- Ouest. A l’activité du chef répondait partout l’élan de ses collaborateurs.

C’est au milieu de cette œuvre que Brazza fut informé le 15 juillet 1885 que le ministère de l’Instruction publique mettait fin à la mission de l’Ouest africain. Un événement diplomatique venait de modifier toute la situation du Congo : les puissances avaient signé à Berlin le 26 février 1885, un Acte international qui la réglait pour l’avenir et qui s’accompagnait de plusieurs traités de partage entre les puissances intéressées, et elles avaient reconnu à la place de l’Association Internationale africaine, un nouvel État, l’État indépendant du Congo. Le Commissaire de la République dans l’Ouest africain était appelé à Paris à la suite de ce grand changement. C'était le ministère de la Marine qui devait reprendre la suite de ses travaux et la charge de la situation locale.

Avant de rentrer, Brazza alla encore inspecter la situation de l’Oubangui où Dolisie avait déjà pénétré jusqu’au 5) degré au Nord de l'équateur. Il descendit à Brazzaville, rejoignit la côte à Banane, puis le 18 octobre 1885 Libreville, où il remit ses pouvoirs à M. de gouverneur du Gabon, et enfin gagna la France.

La troisième mission Brazza était terminée. La première avait dissipé le mystère de l’Ogooué, la seconde avait établi la France au Congo et au Niari-Kouilou, la troisième venait de consolider toutes les positions acquises, de commencer l’organisation méthodique des conquêtes faites et d’engager vigoureusement l’extension vers le Nord. Dix années avaient été employées à acquérir ces résultats.

L'œuvre de Brazza n’était d’ailleurs pas terminée et il devait donner encore plusieurs années de sa vie à ce Congo français qu’il venait de fonder. Mais désormais il était le chef d’une colonie à organiser et à administrer, et non plus simplement l'explorateur et le coureur de brousse.

La constitution et l’essor de la colonie du Congo français allaient être pour lui les plus belles des récompenses. Il fut nommé officier de la Légion d’honneur le 13 août 1885 à trente-trois ans. Une popularité universelle l’entourait. Son conflit avec Stanley y avait ajouté : en lui la « manière » française s’était victorieusement opposée à l’audace un peu brutale de son rival américain. On se répétait les détails pittoresques des voyages et des récits de Brazza et de ses compagnons. Brazza écrivait peu. Il préférait l’action au livre. Il n’existe de lui aucun récit complet de ses voyages, sauf une relation parue dans quelques fascicules du Tour du Monde, le texte des trois grandes conférences qu’il donna à la Société de Géographie à chacun de ses retours, quelques courts articles et les

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lettres qu’il adressait surtout à sa mère. M. Napoléon Ney a réuni ces documents dans un volume publié en 1887 sous le titre Conférences et Lettres de Savorgnan de Brazza. Les difficultés de ses voyages y apparaissent dans un style simple et pourtant coloré : on y devine la volonté et l’énergie de l'explorateur et aussi la douceur et la sensibilité d’une âme très fine et très humaine.

En quelques traits par exemple, il y peint une situation ou un incident pittoresque comme ce déjeuner de Lambaréné du 1° janvier 1876 dont il se souvient, écrit-il à sa mère, parce que ce fut le seul jour de l’année où il mangea du pain, ou bien il campe plaisamment quelque fantoche noir, comme ce roi des Irengas Renoqué qui « se promène dans son village avec un magnifique chapeau haut de forme et une non moins magnifique couronne de marquis en cuivre doré ornée de pierres précieuses en cristal et fixée au haut de ce chapeau ». Sa bonne humeur sait résister à tous les incidents fâcheux, tornades, échouements, retards, etc. « Tu t’étonneras sans doute, écrit-il encore à sa mère, de trouver tant de taches d’huile sur ma lettre. Mais comme je ne suis pas très à mon aise pour l'écrire, tu m’excuseras ; j’ai pour lampe une vieille boîte de sardines pleine d’huile de palme et les mille papillons et autres insectes qui FEMME AOUANDJI abondent dans ce pays arrivent, attirés par la (Croquis original de E. Laethier). lumière, et finissent par tomber dans l’huile dans laquelle ils font le diable. Ils viennent ensuite se poser sur mon papier (1). »

Quel courage, non seulement devant la menace du fusil ou de la sagaie hostiles, mais aussi devant la maladie ou la blessure !

Aux chutes de Booué, ma pirogue chavira. Il fallut travailler longtemps dans l’eau pour sauver son chargement, et j’y gagnai la dysenterie qui ne m’a pas laissé trop gras. Par-dessus le marché je m'étais blessé sérieusement le pied gauche sur une roche. Un charlatan de l’endroit appliqua sur la plaie un onguent qui me fit enfler le pied, gros comme la jambe. Privé de médicaments et de ma trousse que j’avais laissée aux officiers belges de la mission Stanley, je pris mon couteau et taïllai dans le morceau jusqu’à un centimètre de profondeur, supprimant tout ce qui n’avait pas une couleur de chair fraîche. J'en fus quitte pour deux mois d’inaction et, en arrivant à Franceville, au mois de février 1881, je fus le premier voyageur à qui notre station hospitalière ait rendu service.

(x) Voir aussi la Biographie de Brazza par son beau-frère, le général de Chambrun, parue en 1930.

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Et quel sang-froid !

En arrivant à 5 heures du soir, au village de Kimbendge, nous rencontrons les dispositions les plus mauvaises, les plus hostiles à notre égard. On nous refuse de l’eau, du feu, et une place pour nous reposer, même hors du village ! Tandis que je discutais avec le chef, mes hommes, excités de leur côté par les naturels, s’échauffaient ; l’un d’eux, menacé, veut montrer la puissance de nos armes en déchargeant son fusil contre un arbre, et au même moment reçoit une balle qui lui traverse le poignet. On court au milieu des cris et du cliquetis des armes ; c’est un combat dansles plus mauvaises conditions. En vain, pour l’arrêter, j’arrache à l’un de mes Sénégalais le fusil qu’il vient d’enlever à un naturel et je le remets au chef ; celui-ci le prend, me vise, me manque, les balles sifflent de tous côtés, et nous comptons six blessés avant de pouvoir nous abriter et battre en retraite.

Déjà et dès le premier jour apparaît dans les lettres comme dans les actes de ce jeune officier son amour pour les indigènes, sa volonté de les arracher à la barbarie et à l’esclavage et de les préserver des dangers de l’alcool, cet olougou dont ils commençaient à abuser et qu’ils lui demandent à grands cris, son espoir de les élever moralement et matériellement, bref, ce qui sera la base de sa politique indigène quand il gouvernera le Congo. C’est pacifiquement qu’il fait ses voyages et qu’il attire peu à peu les diverses tribus. Il ne fait jamais usage de ses armes que pour repousser une attaque comme celle des Apfourous. Aussi sa réputation le précède et rend ses tentatives d’apprivoisement plus faciles. Le grand commandant — comme disent les indigènes — est reçu en ami. M. Georges Brousseau, qui faisait partie de la Mission de l’Ouest africain, rapporte dans ses Souvenirs de la Mission Savorgnan de Brazza, ce chant improvisé dans une de ces réceptions par un chanteur qui oppose la bonté de Rocamambo (Brazza) au souvenir laissé par Boula Matari (Stanley).

Solo Chœur Blancs beaucoup sauvages : Méchant blanc ! Méchant blanc ! Pas manger sauterelles, crapauds, Joli blanc ! Joli blanc ! Pas connaître fétiche Solo Chœur 6 P Rocamambo parmi nous auvres blancs ! pauvres blancs ! NT LES 5 Solo Blancs amis des noirs Boula Matari (1) loin de nous :

Lui beaucoup méchant blanc Chœur Noirs pas aimer lui. Grands blancs ! Grands blancs.

Mais ce qui valait à Brazza peut-être le plus de popularité en France, ce qui frappe le lecteur d’aujourd’hui dans ses conférences et dans ses lettres, c’est

(x) Stanley.

l’affection qu’il porte à ses collaborateurs et qu’ils lui rendent en un dévouement presque fanatique. C’était une équipe d’élite dont les membres pouvaient quelquefois, sous le coup du rude climat et de la fièvre, se jalouser, se critiquer et même se dénigrer, mais qui tout entière suivait aveuglément le chef. Ce dévouement allait jusqu’à l’épuisement, jusqu’à la mort. En quelques lignes, Brazza en retrace quelques exemples émouvants et presque tragiques. Le quartier-maître Le Briz est mort sur le Congo : « En brave marin il était mort comme il l’eût fait sur le pont de son vaisseau un jour de bataille. Quand vint la dernière minute : « Je « m'en vais, dit-il d’une voix ferme encore ; vous direz à M. de Brazza que j’ai « toujours fait mon devoir. » Quelle éloquence simple et poignante dans ce récit de la mort à Madiville de M. Rigaïl de Lastours, l’un des premiers et des meilleurs collaborateurs de Brazza dans l’Ogooué et dont le nom a été attribué au poste appelé Lastoursville :

S’il est une situation cruelle, c’est bien celle de se voir placé entre le cœur et la raison, entre les devoirs d’humanité et le devoir absolu de poursuivre sa tâche sans regarder derrière soi.

Un de mes plus zélés collaborateurs se mourait et me suppliait de l’assister à ses derniers moments ; le courant de foudre de l’Ogooué pouvait me porter près de lui en moins de deux jours ; j’hésitai un instant, puis le cœur l’emportant sur la raison, je sautai en pirogue, et arrivai à temps pour serrer encore une main qui semblait vouloir se souder à la mienne dans une dernière étreinte, pour fermer les yeux qui s’éteignirent dans les miens.

M. de Lastours était un Français dans toute l’acception du mot, un de ces dévoués aux grandes idées, un de ces hommes au chaleureux courage qui aiment leur patrie par-dessus tout.

Puissent aujourd’hui ces paroles payer à ceux qui dorment là-bas le juste tribut de regrets qu’on n’est pas en droit d’accorder au cours de l’œuvre. Ce n’est qu’après la lutte qu’on peut songer à compter ses morts et à les pleurer. Les nôtres gardent éternellement sur les rives de l’Ogooué et du Congo

le nom de la France, martyrs de la foi patriotique et du dévouement au pays, muettes sentinelles endormies dans les plis du drapeau national.

| COLLABORATEURS Brazza, dans ses conférences, ses lettres et ses rap-

DE BRAZZA ports, s’est toujours attaché à mettre en lumière l’effort de ses collaborateurs comme pour les associer à sa propre mémoire dans le souvenir de ceux qui profiteront demain de leurs efforts. Il a ainsi confié à l’histoire un certain nombre des noms de ceux qui sont morts là-bas ou qui y ont peiné avec lui. C’est l’honorer lui-même que de répéter ici ceux qu’il a désignés dans les rares documents que nous tenons de lui. Ce furent d’abord le docteur Noël Ballay qui termina sa belle carrière africaine comme gouverneur général de l’Afrique occidentale française, les deux futurs gouverneurs Charles de Chavannes et Albert Dolisie qui furent les véritables lieutenants du chef; ce furent ensuite Beauguillaume, Blondel, le docteur Benoist, Borderie, Jacques de Brazza, Georges Brous-

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