LE SERGENT
« RABAH. — Es-tu musulman?
« LE SERGENT. — Oui, par la grâce de Dieu et de son Prophète notre Seigneur Mohamed ! Sur lui soit le salut et la prière !
« RABAH. — C’est bien; alors, tu vas me servir. Tu apprendras à mes soldats la façon de combattre des Français. Je te donnerai femmes, chevaux, tout ce que tu voudras.
« LE SERGENT. — Mon pays est à la France ; je ne servirai rien autre.
« LE TOUCOULEUR, interprète, à Samba Sall. — Si je traduis tes paroles, ta tête sautera.
« LE SERGENT, lui répondant. — Cela m'est égal. J'aurais dû rester avec mes camarades ; donc, mourir aujourd’hui, c’est peine évitée pour demain.
«€ RABAH, à interprète. — Que dit-il?
« L’INTERPRÈTE, à Rabah. — Allah prolonge tes jours, Seigneur ! Il désire la nuit pour réfléchir.
« RABAH. — C’est bien. Emmène-le, tu réponds de lui. Mais qu’il se décide, sinon, sa tête sautera ! »
Le sergent Samba Sall est reconduit, le bras disponible fortement attaché au cou. Son gardien, qui est aussi son compatriote, lui montre ses femmes, ses esclaves, ses chevaux ; il l’engage à servir Rabah pour jouir des mêmes faveurs et former, avec les autres Sénégalais, la garde personnelle et intime du Sultan.
« — Je donnerai une réponse demain s’il plaît à Dieu ; en attendant, conduis-moi sur le rocher pour contempler une dernière fois les traits de mes camarades morts hier. »
Ce désir exaucé, il prie son gardien, en descendant du monticule, de lui donner la liberté pour satisfaire certains besoins naturels. Samba Sall se glisse aussitôt derrière les broussailles et se faufile dans une touffe épineuse au bord d’un large marigot, au Sud de la position.
C'était le 18 juillet, vers 4 heures du soir. L’alarme est lancée, des recherches sont faites en vain; les gens passent contre la cachette sans s’en préoccuper. Enfin, la nuit arrive et étend ses voiles, favorables à une fuite. Samba Sall était sauvé.
Rabah était tout de suite revenu à Kouno avec ses blessés dont son fils Niebeh atteint au pied et qui depuis lors fut boiteux. Il transmit l’annonce de sa victoire, encore amplifiée, dans ses domaines et chez ses voisins, jusqu’au Ouadaï. En même temps, convaincu qu’il était débarrassé des Français, il ordonna à Fadel
LA MARCHE AU NORD ET LA CONQUÊTE DU LAC TCHAD
Allah de tuer de Béhagle. La route lui était ouverte, écrivait-il à Senoussi d’El- Kouti pour essayer de le ramener, et il allait pouvoir se mettre en route pour le Haut-Chari, le Bamingui, le Gribingui, et peut-être entrer en campagne contre les Français de l’Oubangui. Le succès de Togbao était exploité dans lettres et messages avec tout le lyrisme oriental habituel.
