CARAVANE CAMPÉE SOUS LES MURS D’ALGER

souverains de la Régence pour monopoliser le commerce à leur profit ; ils avaient acquis de très grandes richesses, dont ils consacraient une partie à acheter la faveur des principaux personnages de l’État. Peu à peu ils étaient devenus les véritables maîtres de la Régence. Le fondateur de leur influence politique fut un certain Soliman Jakete, qui mourut fort âgé en 1724. Leur influence ne fit que s’accroître pendant tout le dix-huitième siècle, à la fin duquel les Bakri et les Busnach étaient les véritables maîtres d’Alger. En 1805, Nephtali Busnach, qui s’était rendu odieux par son arrogance, fut tué d’un coup de pistolet par un janissaire au moment où il sortait de la Jenina : « Salut au roi d’Alger ! » s'était écrié le meurtrier. Une émeute éclata et beaucoup de Juifs furent massacrés. Bakri parvint à s’échapper et reconquit bientôt son influence.

Telle était la vie de l’Alger turc. « Petite ville kabyle à l’origine et quelque

L'ALGÉRIE SOUS LES TURCS

peu andalouse, dit Masqueray, gouvernée par des Turcs, elle se remplit très rapidement d’Européens coiffés du turban, s’enfla outre mesure et devint, toujours sous le masque de l’Islamisme, une cité de près de 100000 âmes, toute méditerranéenne. Elle fut Alger la Blanche, dressée en amphithéâtre sur le bord d’une mer bleue, toute en maisons cubiques dont les terrasses s’élevaient les unes au-dessus des autres. Elle eut son fort de la Victoire, bâti sur l’emplacement de la tente de Charles-Quint en témoignage d’un des plus brillants triomphes du Croissant, ses hautes murailles crénelées qui continuaient de défier les assauts de la Chrétienté, ses fortins et son front de mer hérissés de canons toujours tournés vers les ennemis de Dieu unique,

ses sept casernes de soldats toujours prêts à mériter le paradis dans le djhad. »

| Ds TURCS ET LES POPU- Si nous sommes bien renseignés sur l’Alger

LATIONS INDIGÈNES turc, nous le sommes beaucoup moins sur l’Algérie d’avant la conquête française, où les Européens ne pénétraient guère et dont ils ne se faisaient qu’une idée assez vague et assez inexacte.

Les Turcs constituaient une oligarchie militaire très peu nombreuse et les troupes régulières avaient un très faible effectif. C’est dans l'établissement des makhzen, force tirée du pays même pour subjuguer le pays, que résidait leur véritable puissance. Les tribus dites makhzen (d’où est venu notre mot magasin) étaient des forces de réserve dans lesquelles puisaient les Turcs et qui les aidaient à faire la police. En général les tribus makhzen ne payaient pas d’impôts, mais se chargeaient de le faire payer par les autres tribus. Il y avait plusieurs sortes de makhzen, les uns étaient pourvus d’apanages et n’avaient qu’à recueillir les fermages de leurs dotations, d’autres étaient seulement exempts d’impôts, d’autres enfin n’avaient que des privilèges peu importants. Les Zmoul (pluriel de Zmala, Smala) étaient des tribus artificielles auxquelles le gouvernement d’Alger concédait des terres, à charge pour elles de protéger les soldats et les voyageurs, d’assurer la sécurité dans un cercle assez étendu autour de leur territoire, de garder certains passages. Leurs principaux groupes s’appelaient Konak; c’étaient des gîtes d’étapes pour les colonnes turques, qui ne comportaient ordinairement aucune construction, mais des tentes. D’autres tribus du même genre étaient appelées Douair ou Deïras. Ainsi une partie des tribus garantissait la soumission de l’autre.

Aux tribus de commandement ou tribus makhzen s’opposaient les tribus raïÿas, taillables et corvéables à merci. La perception de l’impôt se faisait sans rôle et n’était constatée, quand elle l'était, que par un simple enregistrement. Les collecteurs de taxes, caïds et cheikhs, se payaient sur le produit de l’impôt. Les redevances étaient

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : ALGÉRIE

inégales, vexatoires, arbitraires ; comme au Maroc avant le protectorat français, les populations payaient des impôts d’autant plus élevés qu’elles étaient plus pauvres, parce qu’elles offraient moins de résistance. L’Algérie était ainsi divisée en makhzen et raïas, ou, comme on disait d’une manière expressive, en mangeurs et mangés.

Il y avait une foule de nuances dans les relations des Turcs avec les indigènes. A côté des tribus makhzen et raïas, il existait des groupes alliés ou vassaux consti-

Alliés ou Vassaux OT Tribus Rayas 77772 Indépendants

-———…— Limite des Beyliks

Échelle de 7000000 NX 0 50 109 : 150

L'ALGÉRIE TURQUE (d’après L. Rinn);

tuant des fiefs dynastiques ou des républiques fédératives. D’autres groupes étaient absolument indépendants et payaient seulement un droit d’eussa ou de marché lorsqu'ils venaient s’approvisionner de grains dans le Tell et y vendre leurs laines ; permettre ou interdire l’accès des marchés était un des grands moyens de gouvernement des Turcs.

Les Turcs n’administraient guère qu’un sixième de l’Algérie. Dans le Tell même, les montagnards de la Kabylie, de l’Aurès, du Dahra ne leur obéissaient pas ; ils ne pénétrèrent qu’une fois dans le Sud avec Salah-Raïs. Dans la faible partie de l’Algérie qui était effectivement sous leur domination, ils avaient fait, de la désunion des indigènes, le point d’appui de leur pouvoir. « Il ne leur fut point nécessaire de diviser pour régner, dit Walsin Esterhazy : ils n’eurent qu’à profiter

NA

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des désunions existantes. » Ils tirèrent parti du manque d’homogénéité des populations algériennes, utilisèrent les haines qui existaient de tribu à tribu, dans la tribu même et dans la moindre fraction de tribu. Cette politique n’était pas généreuse, mais elle n’était pas maladroite. Elle permettait à quelques milliers de Turcs de dominer un pays très étendu, très difficile et qui les détestait.

Au point de vue administratif, on distinguait le dar-es-soltane, relevant directement du dey et comprenant les cinq villes d’Alger, Koléa, Blida, Cherchel et Dellys, avec les districts du Sahel et de la Mitidja. La plaine d’Alger était divisée en sept outhans, ou districts formés chacun de plusieurs tribus ; toutes les affaires de la plaine étaient du ressort de l’agha, dont dépendaient les caïds et leurs Khalifas, les cheikhs des douars, les cadis chargés de rendre la justice. Pour obtenir leur nomination, les caïds faisaient des présents à l’agha et les cheikhs au caïd ; en fait, ils achetaient leurs charges et se payaient ensuite sur le fellah. L’usage des présents faits par l’inférieur à son supérieur, depuis les plus humbles emplois jusqu’aux plus hautes dignités, est profondément ancré dans les mœurs des indigènes de Afrique du Nord, comme de tous les pays musulmans.

À l’origine, 1l y avait de nombreux grands caïds en dehors du dar-es-soltane. Ils avaient été peu à peu supprimés et l’autorité avait été concentrée entre les mains des trois beys du Sud, de l’Ouest et de l’Est. Les beys étaient très puissants et quasi indépendants ; chargés de maintenir l’ordre et d’assurer le recouvrement de l’impôt, ils commandaient les contingents réguliers et irréguliers de la

province, plaçaient des garnisons aux points stratégiques, investissaient les caïds

et les hakems, gouverneurs des villes. Chaque beylik comprenait un certain nombre de tribus, groupées en outhans qu’administrait un caïd turc ou arabe; les tribus elles-mêmes étaient formées de douars, ayant à leur tête un cheikh.

Le moins important des trois beys était celui du Titteri, qui résidait à Médéa ; il était en fait à la discrétion du cheikh des Ouled-Moktar, beaucoup plus puissant que lui. Le bey de l’Ouest avait résidé à Mazouna de 1515 à 1700, à Masçara de 1700 à 1792 et s’était transporté à Oran depuis que la ville avait été évacuée par les Espagnols. Il s’appuyait sur les Douairs et les Smélas des environs d'Oran et sur les tribus makhzen de la vallée du Chélif; dans le Sud dominait la grande fami le des Ouled-Sidi-Cheikh. Le bey de Constantine était le plus puissant des trois ; quelques-uns de ceux qui ont occupé cette fonction, comme Salah-Bey (1771-1792), font figure de princes. Autour de Constantine, de vastes domaines ou azels, que le beylik s’était procurés par des refoulements et des dépossessions territoriales, étaient gérés pour son compte par des apanagistes ou des fermiers.

Dans diverses régions dominaient de grands seigneurs comme le Cheïkh-el-Arab de la région de Biskra, le cheikh des Hanencha et beaucoup d’autres. Les divisions de ces grands seigneurs entre eux et avec les petites républiques fédératives de la montagne suffisaient à assurer l’hégémonie des Turcs.

Tous les ans, à la fin du printemps, trois petites armées sortaient d’Alger pour prêter main-forte aux beys en vue du recouvrement de l’impôt : c’étaient les mehallas, dont les campagnes duraient environ quatre mois; les tribus makhzen leur apportaient leur concours et chaque caïd devait recouvrer à l’avance la contribution due par le groupe qu’il commandait. Les beys fermiers de l’impôt étaient responsables de sa rentrée et en faisaient parvenir le produit au dey, sans que celui-ci s’occupât des moyens employés pour le faire rentrer. Tous les trois ans, le bey se rendait à Alger en personne, accompagné de ses tambours et de sa musique, de ses sept drapeaux, pour y porter le denouch ou tribut. Il distribuait des sacs de pièces d’or à tous les grands officiers du divan et même aux employés de moindre :mportance, suivant une hiérarchie savamment graduée. Lorsque cette distribution était terminée, il restait peu de chose pour le dey.

Shaler, consul des États-Unis à Alger en 1826, nous a laissé la description d’une cérémonie qui se célébrait à Alger au printemps et qui est assez significative de la façon dont les Turcs traitaient les indigènes. Le khasnadar (trésorier) se rendait à cette occasion hors de la ville. Trois queues de cheval, insigne de sa dignité, flottaient devant sa tente. L’agha, qui, pour la circonstance, jouait le rôle d’un cheikh indigène, se présentait devant lui dans l’attitude d’un suppliant et lui rendait hommage. On lui intimait l’ordre impérieux, souligné d’un geste bref, de fournir une centaine de moutons pour nourrir les troupes et d’en égorger un sur-le-champ pour la table de Son Excellence. Il donnait immédiatement satisfaction à cet ordre et on apportait aussi les volailles, les œufs, le couscouss qui étaient requis. Le cheikh ne protestait pas. On lui enjoignait alors d’apporter de l’argent pour payer les troupes. Il se défendait, alléguait sa pauvreté, rappelait les calamités qui l’empêchaient de fournir la somme demandée par Son Excellence, quelle que fût sa bonne volonté. Le khaznadar affectait alors la plus violente colère, il menaçait de faire décapiter sur place le cheikh et finissait par le condamner à la bastonnade. On faisait les préparatifs du supplice, l’indigène offrait une transaction, mais sa proposition n’était même pas écoutée ; alors les anciens de la tribu venaient à son secours, réunissaient le tribut exigé et le déposaient aux pieds de Son Excellence. Celle-ci devenait subitement aimable, donnait sa main à baiser au cheikh, disait être son meilleur ami, le faisait asseoir à ses côtés, lui offrait de son café. « Ainsi se.

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terminait, ajoute Shaler, cette pantomime, fidèle représentation des relations de la Régence avec les indigènes. »

A SOCIÉTÉ INDI- Il ne suffit pas, pour connaître l’état de l’Algérie avant GÈNE EN 1830 Ja conquête française, d’indiquer les principaux rouages

de l’organisation turque, car cette organisation était en réalité extérieure et étrangère à la vie profonde du pays. Bien que les collectivités indigènes fussent

théoriquement réparties entre les différents beyliks, pratiquement elles échappaient

pour la plupart à l’administration et même à l’influence des Turcs, qui avaient fort peu modifié leur structure intime.

On distinguait, on a toujours distingué les gens des villes et les gens des tribus. La composition de la population urbaine était partout à peu près la même qu’à Alger ; on trouvait dans les villes des Turcs, des Koulouglis, des Maures ou hadar, des berrams ou étrangers, des nègres, enfin des Israélites et quelques rares Européens, consuls, commerçants ou renégats. En 1830, il y avait environ 12 000 Turcs répartis entre les résidences des beys et les autres villes de garnison ; les Koulouglis étaient au nombre de 5 à 6 000. Les Maures, pour la plupart d’origine andalouse, détenaient le commerce et exerçaient les divers métiers. Les Berranis, campagnards établis dans les villes, étaient groupés par pays d’origine sous la surveillance d’un amin; c’étaient surtout des Kabyles et des Mozabites. Il est difficile d’évaluer le chiffre de la population urbaine en 1830; il ne dépassait probablement pas 100 000 âmes, dont 20 000 Israélites. Alger n’avait plus que 33 000 habitants, Constantine 31 coo, Tlemcen 9 000, Oran 7 000.

Les tribus étaient autant de petits États, de forces très diverses et de constitutions très disparates. À la base était la famille très fortement organisée, mettant tout en commun, richesse et pauvreté, douleurs et joies, ordonnée comme un régiment, disciplinée comme un équipage. L’individu n’était qu’un grain de sable dans ce bloc de granit et la liberté individuelle était inconnue. Un assemblage de familles parentes entre elles formait le clan, la karouba des Kabyles. Au-dessus du clan venait le village /thaddert) chez les sédentaires, le douar chez Îles nomades, au-dessus du

village ou du douar, la tribu.

Les nécessités de la vie en commun, l’absence, depuis l’antiquité romaine, de tout gouvernement digne de ce nom, avaient créé chez les indigènes un organisme social rudimentaire, la djemaä. De même que la famille obéissait à son chef naturel, l’ancêtre, le cheikh, l’assemblée des cheikhs, des chefs de famille constituait la djemaä, qui régissait la petite communauté.

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Partout ce gouvernement patriarcal de la djemaà existait sous une forme ou sous une autre. Cependant certaines populations, surtout les montagnards et les sédentaires, formaient de petites républiques fédératives, tandis que d’autres, en général les populations nomades ou semi-nomades plus ou moins arabisées des plaines, se groupaient sous la direction d’un chef ou d’une famille de noblesse religieuse ou militaire. Dans ce cas, le pacte d’union, au lieu d’attacher les familles entre elles, les attachait à une famille suzeraine qui les gouvernait héréditairement. Les chefs militaires étaient appelés djouad ou douaouda, les chefs religieux étaient les marabouts et les cheurfas. La noblesse militaire dominait surtout dans le beylik de Constantine, où certaines familles exerçaient un véritable pouvoir souverain ; les Turcs leur donnaient une simple investiture par l’envoi d’un caftan en drap d’or ou d’un burnous richement brodé.

Le seul lien entre ces populations si diverses, le seul levier capable de les faire mouvoir, c'était la religion. Mais la religion comme le reste aboutissait au morcellement. Les diverses confréries religieuses groupaient chacune un certain nombre de fidèles qui obéissaient au chef de l’ordre et à ses lieutenants ou #10kaddem. Ainsi, pour les indigènes, l'Islam, religion unitaire par excellence, se résumait dans le culte des saints locaux, les marabouts ; et les marabouts comme les djouad étaient rivaux et jaloux les uns des autres.

Quant à la situation économique des indigènes, elle était extrêmement misérable, en raison de l’état de guerre perpétuel, de l’insécurité chronique, de l’absence des voies de communication. Nous n’avons que des renseignements bien vagues sur le chiffre de la population de l’Algérie en 1830; elle ne comptait probablement pas plus de 2 à 3 millions d’âmes. On produisait tout juste ce qui était nécessaire aux besoins du groupe, famille ou tribu. Il n’existait aucun système régulier d’échanges avec l'extérieur ; des prohibitions d’exportation frappaient les objets les plus divers et n'étaient levées qu’en vertu de licences ou d’autorisations spéciales. Aucun document officiel ne nous permet d’évaluer l’importance du commerce extérieur de la Régence, qui diminuait d’année en année ; en 1822, d’après les évaluations de Shaler, il ne dépassait pas 1 500 000 francs.

On peut dire sans exagération que l’Algérie n’existait pas avant l’arrivée des Français ; elle n’avait même pas de nom ; on disait : Alger, l’État d'Alger, la Régence barbaresque ; le terme même d’Algérie n’apparaît qu'après 1830. Non seulement nous l’avons pacifiée, organisée, outillée, mise en valeur, mais nous l’avons véritablement tirée du néant ; nous lui avons donné son nom et sa personnalité. Le centenaire de 1830 est le centenaire de la naissance d’un pays et d’un peuple.

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