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MORT DU CAPITAINE LEBLANC (d'après la lithographie de Raffet).

violente détonation éclate, un magasin à poudre vient de sauter; La Moricière, brülé à tel point qu’on le crut aveugle, est conduit à l’ambulance ; Combe prend sa place, fait battre la charge et lance en avant les troupes un instant ébranlées. Grièvement blessé à son tour, il va rendre compte au duc de Nemours du succès certain désormais : « Ceux qui ne sont pas blessés mortellement, dit-il, jouiront de ce beau succès », puis il tombe ; on s’aperçoit alors qu’il avait reçu deux coups de feu, dont l’un lui avait troué la poitrine.

A l’intérieur, le combat de rues se poursuit avec acharnement ; le capitaine

A HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : ALGÉRIE

Leblanc, ami de Raffet, est tué par un coup de feu tiré de l’intérieur d’une maison ; enfin la caserne des janissaires, principal centre de la résistance, est emportée. Les notables ayant fait leur soumission, on fit cesser le feu et on prit possession de la Kasba. Pendant l’assaut, un bon nombre d’habitants, pour échapper aux Français, avaient attaché des cordes au-dessus de l’abîme où coule le Rummel et avaient cherché à s’enfuir par ce moyen ; quelques-uns y parvinrent, mais bientôt, les cordes se rompant sous leur poids, ces malheureux se tuèrent dans une horrible chute au fond du gouffre. Ben-Aïssa avait pris la fuite; Ahmed, qui suivait du haut d’une colline les phases diverses de la bataille, tourna bride et partit au galop dans la direction du Sud.

La prise de Constantine ajoutait une page glorieuse aux annales militaires de la France. Depuis les guerres de l’Empire, aucun événement n’avait aussi profondément remué la fibre nationale. Le ministère et le comte Molé n’osaient pas encore envisager la pensée d’occuper définitivement Constantine, située si loin de la mer; c'était en effet une grave entorse au système de l’occupation restreinte. Mais opinion publique n’aurait pas compris qu’on renonçât si vite à une conquête si chèrement achetée. On résolut donc de s’y maintenir au moins provisoirement et le général Valée y laissa une garnison de 2 900 hommes, sous le commandement du colonel Bernelle.

CL MARÉCHAL VALÉE GOUVERNEUR GÉNÉRAL (1837-1840). En arrivant à L'ORGANISATION DE LA PROVINCE DE CONSTANTINE Bône, Valée y trouva sa nomination de gouverneur général intérimaire. On avait pensé à Bugeaud, mais 1l était très impopulaire en raison de ses opinions réactionnaires et comme auteur du traité de la Tafna. Peut-être aussi réservait-on cette situation au duc d'Orléans. Valée montra beaucoup de répugnance à accepter : « En Afrique moins que partout ailleurs, écrivit-il, une autorité provisoire ne peut faire du bien ; sous ce rapport, il serait utile, quelque court que puisse être mon séjour ici, qu’il ne puisse avoir ce caractère, qui ne fait qu’encourager les résistances. » Il invoqua aussi son âge et sa mauvaise santé. Pour le décider, on lui envoya le bâton de maréchal et sa nomination de gouverneur général à titre définitif.

Né en 1773, entré au service en 1792, Valée appartenait à l’arme de l’artillerie, à laquelle il avait donné en 1827 une organisation nouvelle ; il était très cultivé et doué d’une grande puissance de travail ; sombre et taciturne, ne faisant part à personne de ses intentions et de ses projets, il avait été surnommé par ses subordonnés « le vieux Louis XI ». Il était âpre et rude, mais le fond était plus bien-

L'OGCUPATION RESTREINTE (1834-1840)

veillant que la forme ; on rapporte de lui un mot charmant : « Il ne faut pas, disait-il, s’en prendre au cœur des travers du caractère. » La famille royale lui témoignait une sympathie particulière, à laquelle il répondait par un dévouement complet. Il était l’homme du roi et du prince royal.

Comme il n’avait rien demandé, Valée fit ses conditions et entendit exercer le pouvoir dans toute sa plénitude. Il rétablit la discipline dans l’armée et fit connaître qu’il n’y aurait pas en Algérie d’autre volonté que la sienne. Une ordonnance du 31 octobre 1838 vint renforcer l’autorité du gouverneur général et définir les attributions des chefs de service placés sous son autorité, à savoir le directeur de l’intérieur, le procureur général et le directeur des finances. Mais rien d’essentiel ne fut changé à l’organisation de 1834.

Dans l’ensemble, l’administration du maréchal Valée fut sage, quoique sans grand éclat. Dans divers rapports adressés au Président du Conseil, il fit connaître ses vues sur l’Algérie, le but qu’on devait s’y proposer et les moyens de l’atteindre. Son système s’efforçait de concilier l’occupation restreinte avec la domination de toute l’ancienne Régence. Pour y parvenir, il divisait le territoire en trois zones : l’une gouvernée par des chefs indigènes sous l’auto- ARE rité des commandants supérieurs des pro- Dar eo ne diN ele). vinces ; la seconde divisée en cercles commandés par des officiers français et occupés militairement par nos troupes; la troisième enfin soumise à l’action des pouvoirs civils. Au point de vue militaire, contrairement à la doctrine que professera plus tard Bugeaud, qui estimait que les fortifications permanentes n’assurent nullement en Afrique la possession réelle du territoire, Valée préconisait les camps permanents plutôt que les colonnes mobiles, la guerre défensive plutôt qu’offensive. Il se prononçait également contre la formation de corps réguliers d’indigènes et proposait d'employer ceux-ci seulement dans des corps irréguliers, plus conformes, disait-il, à leur caractère. On lui donna en partie satisfaction ; les zouaves devinrent des corps exclusivement français ;

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HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : ALGÉRIE

mais l'infanterie et la cavalerie indigènes, tirailleurs et spahis, furent conservés.

L'œuvre essentielle du maréchal Valée fut l’organisation de la province de Constantine, où il appliqua les méthodes d’administration indigène qui furent par la suite étendues à toute l’Algérie. Au début, il avait songé à retirer la garnison de Constantine; conserver indéfiniment des troupes dans cette ville, disait-il, ce serait étendre démesurément notre système d’occupation dans la province de Bône. Il chercha donc, comme le lui suggérait d’ailleurs le comte Molé, soit à négocier avec Ahmed, soit à placer à Constantine un prince de la famille tunisienne, l’une et l’autre solution ayant l’avantage d’opposer l’influence turque à celle d’Adbel-Kader. Mais peu à peu ses idées sur ce point se modifièrent. Le 31 janvier 1838, Molé lui demandait : « Votre opinion sur Constantine est-elle que nous devions l’occuper définitivement et chercher à tirer de cette occupation le meilleur parti pour le commerce et le développement de notre colonie, ou n’êtes-vous pas revenu à votre première idée de remettre Constantine à un prince indigène qui relèverait de la France et lui paierait tribut ? » — « Cette combinaison, répondit Valée, qui me paraissait la meilleure le lendemain de la prise de Constantine, n’est plus applicable aujourd’hui. L’abandon d’un territoire que nous avons organisé produirait sur les Arabes un effet fâcheux, notre établissement en Afrique leur paraîtrait plus précaire encore. Il ne faut pas oublier que beaucoup d’individus se sont compromis en se joignant à nous ; les abandonner ce serait nous déshonorer. »

À diverses reprises cependant, au cours de l’année 1838, on essaya encore de négocier avec Ahmed. Dans les premiers jours de mars, Ben-Aïssa était arrivé à Alger et avait fait sa soumission ; il prétendait qu’Ahmed était prêt à donner des garanties ; par son alliance avec les Ben-Gana, il tiendrait le Sud de la province, tandis que lui, Ben-Aïssa, maîtriserait les Kabyles de l’Oued-el-Kébir à la Seybouse. Puis Ahmed s’adressa directement au gouverneur général. Mais il apparut bientôt que l’on ne pouvait rendre à l’ex-bey son ancienne capitale, ni lui abandonner le territoire entre Constantine et la mer. Il n’en fut plus question. L’occupation de Constantine prit un caractère définitif; les généraux de Négrier et Galbois, par une série d’expéditions bien conduites, obtinrent la soumission d’un certain nombre de tribus. Quant à Ahmed, il mena jusqu’en 1848 une vie errante; il fit alors sa soumission à la France et vint mourir à Alger ; avec lui disparut le dernier représentant de la domination turque en Algérie. |

Les arrêtés du 30 septembre et du 1° novembre 1838, qui ont laissé des traces durables dans l’histoire de l’Algérie et qui ont été le point de départ de nos relations avec les grandes familles indigènes, posaient les principes de l’organisation

de la province de Constantine. La France se réservait l’administration directe des deux subdivisions de Constantine et de Bône. Le territoire de la subdivision de Bône était divisé en quatre cercles : ceux de Bône, de la Calle, de Guelma et de l’Edough. A la tête de chaque cercle, un officier supérieur français réunissait tous les pouvoirs, militaires, civils et judiciaires. Il était prévu que des arrêtés du gouverneur pourraient placer graduellement certaines parties du territoire sous l’autorité de fonctionnaires civils et sous la juridiction des tribunaux.

Le reste de la province était confié à de grands chefs indigènes placés sous l'autorité du commandant supérieur de ladite province. Ils se réunissaient sous sa présidence en un conseil d’administration ; ils étaient chargés de la perception des impôts, dont ils conservaient une part comme traitement ; des cavaliers leur servaient de garde particulière, en même temps qu’ils étaient chargés d’assurer la tranquillité du pays ; ils nommaïient eux-mêmes les cheikhs et présentaient les candidats aux fonctions de caïd.

Il y eut six grands commandements, aux titulaires desquels on conserva leurs anciens titres ; ce furent le Cheïkh-el-Arab, commandant la région de Biskra ; les caïds des Haractas et des Hanenchas, grandes confédérations de la frontière tunisienne ; les khalifas du Sahel, entre l’Edough et Djidjelli, du Ferdjioua, au Nord- Ouest de Constantine, de la Medjana entre Sétif et les Portes de Fer. Les plus considérables de ces commandements étaient celui du Cheïkh-el-Arab, que Valée confia à Farhat-ben-Saïd, remplacé en 1840 par Bou-Aziz-ben-Gana, et celui de la Medjana, dont l'investiture fut donnée à Mokrani.

Ces grands chefs étaient des vassaux plutôt que des fonctionnaires. Il y avait, entre la France et les khalifas, une sorte de contrat synallagmatique ; ils étaient les « lieutenants » du général commandant la province, assimilés à des généraux de brigade, ayant dans leur commandement les honneurs attribués aux Khalifas sous le gouvernement des beys.

La solution adoptée par Valée se justifiait par le fait que la métropole demeu- rait toujours attachée à l’occupation restreinte et refusait aux généraux les moyens d’action nécessaires ; il fallait donc recourir à des procédés pratiques et peu dispendieux. Ce que nous recherchions alors, ce n’était ni des administrateurs, ni des fonctionnaires : c'était des alliés puissants et influents, des gens dont le nom, les antécédents, la situation familiale nous fissent accepter par les populations. À ces alliés, qui venaient nous offrir des pays que nous ne connaissions pas et dans lesquels on ne nous avait jamais vus, nous ne pouvions demander autre chose qu’un concours politique et militaire. En fractionnant le pouvoir entre plusieurs chefs, Valée