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oo D ES HISTOIRE DES COLONIES FRANCAISES : ALGÉRIE

cherchait à éviter la faute commise dans l’Ouest par le traité de la Tafna, qui avait démesurément grandi Abd-el-Kader. C'était, en somme, l’idée du protectorat qui reparaissait sous une autre forme ; faute d’une famille royale ou d’un prince, on s’adressait à des chefs multiples pour gouverner le pays par leur intermédiaire.

Le pouvoir des grands chefs ne pouvait se maintenir indéfiniment ; il était fatalement appelé à s’amoindrir et à disparaître le jour où nous prendrions nous-mêmes en main l’administration des indigènes. Cette disparition ne se produisit pas sans secousses et il était difficile qu’il en fût autrement. Le jour où il fallut sacrifier cette aristocratie, elle ne se résigna pas sans peine à son amoindrissement : « Ce que vous faites est juste devant Dieu, disait l’un d’eux, car nous sommes tous fils d’Adam, mais vous nous sacrifiez, nous autres djouad, qui vous avions aidé à mettre de l’ordre dans ce pays. Ainsi, malgré tous nos efforts, malgré tout notre sang répandu à votre service, nous ne laisserons pas à nos enfants la considération, la korma que

nous avaient laissée nos pères. »

ANDRE ET SON GOUVER- Après le traité de la Tafna, il y eut, NEMENT. L'HOMME ET L'ŒUVRE jusqu’à la proclamation de la guerre sainte par Abd-el-Kader, deux ans et demi de paix relative entre la France et l’émir (30 mai 1837-20 novembre 1839). C’est pendant cette période que notre adversaire montra véritablement du génie dans ses essais pour créer un État, le pourvoir de ses organes, fonder une armée régulière, étendre son autorité, détruire ses ennemis, grouper autour de lui tous les indigènes. C’est à ce moment qu'il faut se placer pour étudier l’homme et son œuvre.

Abd-el-Kader nous est connu par de nombreux documents émanant des Euro-

péens qui l’ont approché à des titres divers, consuls comme Daumas, Français à son service comme Léon Roches, prisonniers comme le lieutenant de vaisseau Alby. Lui-même a beaucoup écrit. Il avait les qualités qui en imposent aux indigènes. Il était élégant et beau, orateur remarquable, très courageux, le plus vaillant, le plus habile des cavaliers de sa tribu. Il était cruel ou généreux suivant lé besoin, bienveillant ou sévère par calcul.

En 1837, Abd-el-Kader a vingt-neuf ans. Léon Roches, Alby, Berbrugger, de Lacroix, Scott nous ont tracé son portrait. Il était de petite taille, ses pieds et ses mains étaient d’une finesse et d’une blancheur extrêmes. Il avait le teint mat, le

name enc name L'OCGUPATION RESTREINTE (1834-1840)

front large et élevé, le nez légèrement aquilin, les lèvres minces ; les yeux, qu’il tenait généralement baissés, étaient doux et très beaux ; une barbe noire encadrait son visage. Il affectait une extrême simplicité dans ses vêtements ; jamais d’or, jamais de broderies sur ses burnous. Un jour, son frère Mustapha s’étant présenté devant lui avec un burnous orné de glands d’or, l’émir, sans dire un mot, s’approcha de lui et les coupa avec la lame d’un poignard. Il était vêtu d’une chemise de toile très fine, d’un haïk qui, après avoir fait le tour de la tête, enveloppait le corps, de deux burnous, l’un blanc et l’autre noir, dont il rabattait le capuchon sur sa tête ; il avait les pieds nus dans des babouches. Il tenait dans sa main droite un petit chapelet qu’il égrenait sans cesse. Il avait un air de douceur mélancolique, avec quelque chose d’ascétique : la physionomie d’un moine guerrier.

À Mascara, Abd-el-Kader habita la maison du bey, mais il ne s’y plaisait pas et préférait la tente. D’ailleurs, toujours en expédition, soit contre les Français, soit contre les tribus, se déplaçant continuellement, l’habitation mobile était pour lui une nécessité. Il se levait avec le jour, faisait la prière, puis tenait conseil dans sa tente. Comme il dormait fort peu la nuit, il faisait ordinairement la sieste, puis expédiait ses ordres. Chaque jour il remplissait les fonctions d’imam, de directeur de la prière, car le Prophète a dit que la prière en commun est la plus agréable à Dieu ; chaque jour aussi 1l prononçait un sermon, soit dans sa tente, soit à la mosquée, si par hasard on se trouvait dans une ville. Il disait que l’homme qui ne prie pas, à quelque religion qu’il appartienne, est pire qu’un porc.

Sa frugalité était extrême ; ses repas se composaient de rouina, farine délayée dans un peu d’eau, de fruits secs, de couscouss, d’un peu de viande bouillie ; comme boisson, du lait aigre et de l’eau, rarement du café. Ses secrétaires et les personnages qui l’entouraient goûtaient peu cette frugalité et ne l’imitaient pas quand ils étaient hors de sa vue. |

Abd-el-Kader avait une profonde vénération pour sa mère, Lalla-Zohra; il n'avait qu’une seule femme, sa cousine germaine Zeïneb. Comme fortune person-

nelle, il ne possédait que l’espace de terre que peuvent labourer en une saison deux paires de bœufs et un troupeau de moutons dont la chair servait à offrir l’hospitalité à ses visiteurs, la laine à tisser ses vêtements et ceux de sa famille. Il ne se reconnaissait pas le droit de toucher au Trésor pour ses besoins personnels, excepté pour l’achat de chevaux et d’armes, comme cela est prescrit par le Prophète. Il était

le gardien le plus économe et le plus vigilant de la richesse publique ; il ne prélevait … absolument rien sur les impôts que lui versaient les tribus. Son seul luxe était celui des chevaux, qu’il aimait beaucoup, en particulier un grand cheval noir dont

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le sultan du Maroc lui avait fait présent et qui dansait au son de la musique.

Lettré musulman, l’émir, même au milieu des préoccupations de la guerre, trouvait le temps de se livrer à l’étude. Après la prise de Mascara, 1l eut beaucoup de chagrin de voir sa bibliothèque tomber entre nos mains. Plus tard, dépouillé de tous ses titres, il en conserva un que la fortune ne pouvait lui ravir : celui d’homme de lettres. En 1852, lorsqu'il vint à Paris avant de se rendre à Damas, il demanda à faire partie de la Société asiatique. Il a laissé des poèmes et des ouvrages philosophiques. Ses vers sont assez difficilement traduisibles, comme ceux de toutes les poésies arabes dont le charme réside dans le rythme et dans les images. Parmi ses ouvrages philosophiques, le plus connu est celui qui est intitulé : Rappel à lintelligent, avis à l’indifférent. On y trouve des considérations intéressantes. La souveraineté spirituelle, celle des oulamas, est, dit Abd-el-Kader, supérieure à la souveraineté temporelle, celle des rois. « Deux choses constituent le monde et la religion : le sabre et la plume, mais la plume a la suprématie, le kalam taillé a pour esclave le sabre affilé. » On peut noter aussi un parallèle entre la religion de Moïse, purement matérielle, celle de Jésus purement spirituelle, et celle de Mohammed qui réunit ces deux caractères : « Ces trois religions n’en font qu’une et ne diffèrent que par des prescriptions de détail. » L’émir condamne les athées, ceux qui disent que le présent vaut mieux que le futur, le certain que l’incertain : « Que de choses, dit-il, ne fait-on pas dans un but incertain ! La durée de cette vie est peu de chose comparée à ce qu’on dit de la durée de l’autre vie; si ce qu’on dit est un mensonge, il ne m’échappera que le repos et la jouissance pendant les jours de ma vie; mais si ce qu’on dit est vrai, je resterai dans le feu pendant l'éternité ; entre ces deux choses, il n’y a aucun rapport d’égalité. » C’est le pari de Pascal.

Le camp d’Abd-el-Kader avait une forme circulaire ; les tentes de l’infanterie en formaient les limites ; celles de la cavalerie se trouvaient au milieu, les chevaux attachés au dehors et entravés par une corde ; chaque tente renfermait quinze ou vingt hommes. Au centre du camp se trouvait la tente de l’émir, devant laquelle était ménagé un vaste espace libre; vingt esclaves nègres la gardaient. Elle était très vaste (15 mètres sur 6) et garnie intérieurement de draps de diverses couleurs; un rideau la séparait en deux parties : l’une réservée au sommeil de l’émir, l’autre dans laquelle il donnait ses audiences. Le sol était recouvert de tapis. Dans un coin étaient roulés six drapeaux en soie qu’on portait constamment devant lui lorsqu’il était en marche. Un tabouret assez élevé dont il se servait pour monter à cheval, un matelas sur lequel 1l s’étendait, des coffres renfermant son trésor et sa correspondance, quelques livres, des armes constituaient tout l’ameu-

blement. La musique militaire, composée de hautbois, de grosses caisses et de timbales, jouait trois fois par jour devant sa tente : à midi, à quatre heures et à huit heures du soir. À côté de la tente de l’émir était celle de ses secrétaires et des hauts fonctionnaires, un peu en arrière celles qui renfermaient les munitions, les vivres, les cadeaux. Les secrétaires et les grands personnages restaient debout devant l’émir ; lorsqu’il avait un ordre à leur donner, il leur faisait signe,

leur parlait à voix basse, puis ils se retiraient à reculons. Lorsqu'on était en marche ou en campagne, les =) réguliers et le convoi étaient en avant, puis venaient les | A5 cavaliers auxiliaires irréguliers. Autour de l’émir se PR 1 “A trouvait la musique, les porte-drapeaux, les Fe # 7) :

nègres de son service personnel. #04: ne Au bout de quelques kilomètres, [ à EC rs malgré toutes les prescriptions, Li ; UT ce n’était plus qu’une cohue CN 00 | désordonnée. On marchait à | 2 F> petites journées et on ne faisait 4 SAT

point de haltes. Si l’on voulait combattre ou effectuer une razzia, on laissait le camp à la garde d’un nombre suffisant de réguliers —

et l'opération se faisait avec les ABD-EL-KADER ENTOURÉ DES SIENS

troupes les plus légères et les ape Mn and eernt),

mieux montées. Lorsqu’on arri-

vait à l’étape, en un clin d’œil les tentes étaient montées, le convoi déchargé, les chameaux baraqués, les mulets attachés, les sentinelles posées. L’émir entrait alors dans le camp, en faisant caracoler son cheval, accompagné de deux saïs très agiles qui bondissaient avec le cheval. Au moment où il mettait pied à terre devant sa tente, on tirait trois coups de canon.

Tout ce cérémonial est celui qui s’est conservé très exactement jusqu’à nos jours chez les sultans du Maroc, auxquels il a été visiblement emprunté par Abd-el-Kader. D'ailleurs, il se faisait appeler le plus souvent kkakfa sultan-el-Gharb, le lieutenant du sultan du Maroc. Dans la première partie de sa carrière, des liens étroits l’unissaient à Moulay-Abd-er-Rahman, qui lui envoyait des chevaux, des armes, de l’argent, des soldats ; plus tard, le sultan craignit que l’émir, chérif comme lui-même, ne constituât par son prestige