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HISTOIRE DES COLONIES FRANCAISES : ALGÉRIE

un danger pour sa dynastie ; il le soutint plus mollement, puis l’abandonna.

Abd-el-Kader s’intitulait aussi emir-el-moumenin, prince des croyants, nadhirbit-el-mal, conservateur du trésor public, nasser-ed-din, celui qui fait triompher la religion, e/-moudjahed-fi-sebil-Allah, le combattant de la cause de Dieu ; quelquefois, mais rarement semble-t-il, il prit le titre de khalifa-Allah-fi-ardihi, lieutenant de Dieu sur la terre.

Si Abd-el-Kader désirait le pouvoir, ce n’était pas, comme le bey de Constantine et comme tant d’autres chefs indigènes avant ou après lui, pour satisfaire ses appétits et ses vices ; il était sincèrement et profondément religieux. D’autre part, seul parmi les musulmans de l’Afrique du Nord, il eut la conception d’un véritable État, avec des fonctionnaires au service du pays et non au sien propre, une caisse publique qui ne se confondait pas avec sa cassette particulière, une armée régulière. Nous ne lui laissâmes pas le temps de réaliser cette conception, à laquelle d’ailleurs les indigènes, qui ne la comprenaient pas, refusèrent en général de se rallier.

Deux moyens s’offraient à l’émir pour combattre les Français : s’appuyer sur le sentiment religieux et emprunter aux chrétiens leur organisation. Il employa ces deux moyens simultanément, bien qu’ils fussent assez difficilement conciliables.

Le gouvernement d’Abd-el-Kader était essentiellement théocratique. Il interdisait sévèrement le jeu, le tabac, la prostitution. Il exigeait la stricte observation des pratiques religieuses, s’efforçait de propager l’instruction, de faire régner la justice : « Mon devoir, disait-il, comme chef et comme musulman, était de relever la religion et la science. Afin que la religion, par laquelle seule nous pouvions lutter contre vous, se ravivât partout, dans les villes comme dans les tribus, j’avais établi des écoles où l’on apprenait aux enfants leurs prières, les plus importants préceptes du Coran, enfin la lecture et l'écriture. Comme l’instruction, j’avais partout organisé

la justice. J’ai voulu qu'aucune exécution capitale ne pût avoir lieu que conformé-…

ment à la loi de Dieu, dont je ne me considérais que comme le lieutenant. J’ai fait mettre à mort bien des individus, mais jamais sans jugement. Grâce à la surveillance de mes khalifas, les routes étaient devenues si sûres qu’on avait renoncé à entraver les chevaux pendant la nuit et qu’une femme pouvait sortir seule sans crainte d’être

insultée. » Mais Abd-el-Kader se heurta aux obstacles que rencontrent tous les gou=*

vernements théocratiques, obstacles qu’ont connus Charlemagne et Grégoire VIT: Les indigènes de l’Afrique du Nord, capables de fanatisme dans un moment de surexcitation, sont au fond très peu religieux. Un jour, dans un combat contre les Français, un caïd, voyant un cavalier s’éloigner du champ de bataille, lui cria:

« As-tu peur de la mort? Ne sais-tu pas que si tu meurs en combattant l’infidèle, quarante houris t’attendent au ciel ? — Fathma me suffit », répondit l’autre sans se retourner.

‘ORGANISATION L'organisation administrative donnée à l’Algérie par ADMINISTRATIVE Abd-el-Kader répondait bien à la structure physique et sociale du pays. Quoiqu'il ait prétendu ne rien emprunter aux Turcs, qu’il détestait, son système en réalité n’est pas sans rappeler le leur. Avec lui, il y a encore des makhzens et des raïas, mais en général les anciens makhzens deviennent raias et les anciens raïas deviennent makhzens.

Abd-el-Kader divisa l’Algérie en un certain nombre de khalifaliks ou grands gouvernements. Chaque Kkhalifalik était partagé en aghaliks, chaque aghalik en caïdats, chaque caïdat en cheikhats. Les Khalifas ou gouverneurs de province réunissaient entre leurs mains tous les pouvoirs civils et militaires ; il en était d’ailleurs de même des fonctionnaires d’ordre inférieur qui leur étaient subordonnés ; point de séparation des pouvoirs, point de conflits d’autorité. Les chefs, chacun dans leur sphère, étaient responsables du maintien de l’ordre et de l’exécution des lois religieuses ; en temps de guerre, ils se mettaient à la tête des contingents qu’ils avaient amenés.

Les choix de l’émir furent guidés par deux considérations : le dévouement à sa personne et l’influence traditionnelle sur les populations. Il écarta autant que possible la noblesse militaire, les djouad, et les anciens représentants du gouvernement turc et donna la préférence à la noblesse religieuse, aux marabouts et aux cheurfas. Il renonça à l’ancien système d’après lequel chaque nouveau promu payait en échange du burnous d’investiture une somme d’argent proportionnelle aux bénéfices de sa fonction. Il avait essayé de remédier à la vénalité des charges, qui est la grande plaie des pays musulmans et s’efforçait de protéger les indigènes contre les exactions des chefs ; mais il ne se faisait pas d’illusion sur les résultats.

Les circonscriptions administratives tracées par Abd-el-Kader étaient d’importance et d’étendue inégales ; les limites variaient selon qu’il voulait agrandir ou diminuer l'influence des titulaires du commandement, et le nom même changeait suivant que telle ou telle tribu exerçait la prépondérance. En 1839, au moment où la puissance de l’émir était à son plus haut degré, on comptait neuf khalifaliks : celui de Mascara, confié à Mustapha-ben-Thami, cousin et beau-frère de l’émir, très instruit, très dévoué, mais très poltron ; celui de Tlemcen, donné à Bou-Hamadi, marabout originaire des Traras, rude et sauvage, mais courageux, actif, infatigable ;

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celui de Miliana, géré par Sidi-Embarek, le marabout de Koléa, dont la famille était originaire des Hachem et dont la zaouïa était un des grands centres religieux de l'Algérie ; celui de Médéa, gouverné par Berkani, d’une famille maraboutique des environs de Cherchel; celui du Sebaou, dont le titulaire était Mohammedben-Mahi-ed-Din ; celui du Hamza, donné à Ahmed-ben-Salem, marabout des Khachna ; celui de la Medjana, à Mokrani; celui des Zibans, à un marabout de Tolga, Ben-Azouz ; celui du Sahara, à Abd-el-Baki.

En réalité, le pouvoir d’Abd-el-Kader et de ses représentants dans quelquesunes de ces circonscriptions était purement théorique. Le centre de sa puissance était la province d’Oran ; à mesure qu’on s’en éloignait, son influence diminuait ; dans la province de Constantine, pays de djouad et non de marabouts, on l’ignorait ; les grandes tribus sahariennes échappaient à son emprise ; enfin les Kabyles lui refusaient leur concours. En 1839, il se rendit en Kabylie avec seulement quelques cavaliers d’escorte, car Ben-Salem lui avait conseillé de se présenter en hôte inoffensif, en simple pèlerin ; il fut bien accueilli, mais lorsqu'il voulut précher la guerre sainte, demander des fantassins pour son armée régulière et enfin la dîme, l’achour, les Kabyles se fâchèrent : « Nous ne demandons pas mieux, lui dirent-ils, que de vivre en bonne intelligence avec votre khalifa, mais qu’il ne nous parle jamais d’impôt, comme il l’a déjà fait dans les plaines, car nos ancêtres n’en ont jamais payé et nous voulons suivre leur chemin. Vous vous êtes annoncé chez nous en qualité de pèlerin, et nous vous avons offert la diffa. Sachez bien que si vous étiez venu comme makhzen, au lieu de couscouss blanc, nous vous aurions rassasié de couscouss noir (de poudre). Quant aux chrétiens, s’ils viennent jamais chez nous, nous leur apprendrons ce que peuvent les Zouaouas à la tête et aux pieds nus. »

Grâce à son merveilleux génie d’organisation, Abd-el-Kader tira des indigènes, en quelques années, le maximum de ce qu’on pouvait en attendre. Mais il ne réussit pas à réaliser entre eux l’impossible union. Leur anarchie, leur manque d’esprit politique ne lui permirent pas de constituer un gouvernement national. Le refus de concours des Kabyles en particulier contribua puissamment à sa défaite. D’ailleurs, le gouvernement théocratique est difficilement compatible avec une administration régulière. Après la convention de la Tafna, l’émir gagna en puissance matérielle, mais perdit en influence religieuse, car il avait pactisé avec les infidèles. Il s’efforça alors d’avoir une armée, des approvisionnements, de lever des impôts. Mais les impôts font haïr celui qui les perçoit. Des chefs rivaux se dressèrent contre lui ou refusèrent de lui obéir. Enfin, même chez les tribus qui lui étaient le plus

dévouées, la lassitude vint vite et de plus en plus nombreux furent parmi les indigènes ceux qui aspiraient à la paix.

| LC La perception de l’impôt a toujours donné lieu dans les FINANCIÈRE pays musulmans à de sérieuses difficultés. L’impôt n’y est en principe qu’une aumône régularisée, une obligation de caractère religieux qui s’est transformée peu à peu en une obligation politique : « Vous paierez chaque année la zaka, dit le Coran, le produit en sera appliqué aux pauvres et aux nécessiteux, à ceux qui sont chargés de défendre votre pays ; elle servira au rachat des esclaves, au soutien des voyageurs. » Comme les gouvernements en général n’observent guère les règles imposées par le Prophète pour la répartition de l’impôt, les musulmans en prennent prétexte pour s’y soustraire. Abd-el-Kader s’efforça de rendre aux contributions leur caractère purement religieux et leur donna comme destination la guerre sainte contre les infidèles. Dans les premiers temps, les indigènes s’y soumirent, mais bientôt elles leur devinrent odieuses et ils se refusèrent à les payer.

Le trésor public d’Abd-el-Kader était alimenté en premier lieu par l’achour, dime des céréales, perçue en nature ; les grains étaient versés dans les silos de l’État ; ils servaient à l’approvisionnement des colonnes expéditionnaires et à l’ensemencement des terres de l’État ou des laboureurs pauvres ; pendant la paix, une partie était vendue à Arzew, .Ténès et Cherchel et utilisée en achats d’armes et de munitions. La zekkat ou zaka, impôt sur les troupeaux, était perçue soit en nature, soit en argent ; les chevaux en étaient exemptés. À ces deux impôts se joignaient la maouna, contribution extraordinaire en argent pour l'entretien de l’armée, les kheltia, amendes collectives imposées aux tribus qui avaient commis quelque faute, le halk-el-burnous, droit d’investiture, les revenus domaniaux, le produit des razzias. Le produit total est naturellement assez difficile à évaluer ; à certains moments, il y eut peut-être deux millions et demi dans les caisses, qui en temps de paix se trouvaient à Takdempt, en temps de guerre dans une tente voisine de celle d’Abd- el-Kader. La frappe de la monnaie étant un des attributs de la souveraineté, l’émir fit venir d’Alger le Maure qui était chargé de ce service du temps des Turcs. L’unité monétaire était le boudjou ou réal(x franc 35) ; le douro-bou-medfa ou piastre forte valait 4 boudjous. Les monnaies divisionnaires était le roba (un tiers du boudjou), la mouzouna (7 centimes), la nousfia (3 centimes et demi).

Cette organisation financière, meilleure que celle des Turcs, était encore bien imparfaite ; la lutte continuait, en dépit des efforts de l’émir, entre les exactions des collecteurs et les ruses des contribuables.

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ARMÉE « En faisant la paix avec les chrétiens, disait Abd-el-Kader 1 B à Léon Roches, je me suis inspiré de la parole de Dieu qui dit dans le Coran : La paix avec les infidèles doit être considérée par les musulmans comme une trêve pendant laquelle ils doivent se préparer à la guerre. » |

L’émir fit les plus grands efforts pour se constituer une armée régulière et une artillerie. Il disposait bien, selon l’habitude indigène, de tous les hommes valides des tribus, qui devaient se rendre auprès de lui à première réquisition ; mais ils ne restaient que peu de temps. Dès qu’ils s’éloignaient de chez eux, ils étaient inquiets pour leurs femmes, leurs enfants, leurs troupeaux; après un échec, ils disparaissaient.

Les anciennes tribus makhzen s'étaient prononcées contre l’émir ; 1l lui fallait donc un noyau de soldats de métier, de réguliers.

La première idée de ces troupes régulières a peut-être été donnée à Abd-el- Kader par les réformes de Méhémet-Ali en Égypte; il s’en entretint avec le commanà \S dant Abdallah d’Asbonne, consul de France

o N à Mascara, et Desmichels l’encouragea à la

LE , réaliser. L’armée comprenait de l’infanterie,

Re de la cavalerie et de l'artillerie ; elle se

tAapres un ein de PR año recrutait par engagements plus ou moins

volontaires, car en fait chaque tribu était

astreinte à fournir un contingent proportionnel à sa population; elle envoyait ordinairement les pauvres, les orphelins et les mauvais sujets.

L'organisation s’inspirait de celle des Turcs. L’unité était le bataillon de 1000 hommes, commandé par un agha, équivalent du bin-bachi turc, divisé en compagnies de 100 hommes commandées par un seyaf (le yus-bachi turc). La compagnie comprenait trois sections, ayant chacune à leur tête un raïs-es-saff ou chef de tente et un sous-chef appelé kahia. Des secrétaires assuraient le service administratif; ils étaient à la fois comptables, fourriers et aumôniers. Il y avait en outre un porte-= drapeau, un instructeur monté, un tambour-major et des tambours, un chaouch, à la fois messager, gendarme et bourreau, un cuisinier. Les grades étaient les mêmes dans la cavalerie et dans l’artillerie. L’état-major comprenait l’agha-el-asker,

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général de l’armée régulière, le bach-tobdji, chef de l’artillerie, le chef des secrétaires, le chef des chaouchs, deux intendants, des porte-drapeaux, des musiciens.

L’infanterie portait le seroual ou pantalon bleu, le caban brun-marron avec capuchon, la chéchia, un gilet, une chemise, des belras ou babouches jaunes. Les cavaliers avaient un uniforme écarlate. Les gradés, vêtus de drap plus fin, amarante, écarlate ou bleu foncé, portaient leurs insignes en forme de sabres ou de croissants, avec des devises arabes brodées sur les manches. L’émir avait institué une décoration ; c'était une plaque sur laquelle étaient inscrits les mots : Nasser-ed-din, champion de la religion ; cette décoration donnait droit à certains privilèges.

L’avancement était laissé entièrement au choix du sultan. La ration consistait en semoule et en beurre fondu. La solde était de 6 réaux par mois pour les fantassins (8 francs), 7 réaux pour les cavaliers. Il y avait un service de santé, un code de justice militaire. Les instructeurs étaient des soldats de Tunis, de Tripoli, des déserteurs de l’armée française, des étrangers européens.

La grosse difficulté était de se procurer des armes, des munitions et surtout des canons. Les fantassins avaient des fusils français avec la baïonnette ; l’émir était autorisé par le traité de la Tafna à s’en procurer en France; d’autres furent pris à la Macta, volés à des sentinelles, vendus par des soldats. Du Maroc et de Gibraltar vinrent beaucoup de mousquetons anglais. La contrebande se faisait aussi par Oran et Nédroma. IL y avait quelques petits ateliers de réparation à Mascara, à Tlemcen et à Takdempt. Quant aux canons, Abd-el-Kader, d’après Daumas, avait 36 pièces, dont 12 seulement pouvaient tenir la campagne, 100 canonniers, peu de projectiles. En octobre 1838, le maréchal Valée lui envoya 400 obus. Des essais de fonte de canons et de fabrication de poudre furent faits à Tlemcen, à Takdempt et à Miliana ; ils réussirent médiocrement.

En temps de paix, un bataillon de fantassins de 1 000 hommes avec 250 cavaliers, 30 artilleurs, 2 ou 3 pièces de canon était détaché auprès de chaque Khalifa ou gouverneur de province, le noyau central restant auprès de l’émir.

En somme, les réguliers d’Abd-el-Kader, si médiocres qu’ils fussent, lui donnaient une évidente supériorité sur les chefs indigènes. Même en face des forces françaises, ils montrèrent souvent beaucoup de résistance; ils joignaient à leur bravoure native une certaine discipline, pouvaient tenir en bataille rangée ou couvrir une retraite.

Lorsque nous eûmes atteint Mascara et Tlemcen, l’émir vit le danger de placer ses approvisionnements dans des villes aussi rapprochées de la mer et porta sa véritable ligne de défense à la lisière méridionale du Tell. Il s’efforça de créer là une série

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d’arsenaux et de places de défense qu’il espérait devoir être hors de notre atteinte. C'étaient Sebdou, Saïda, Takdempt, Taza, Boghar. Le principal de ces établissements était Takdempt, située à 10 kilomètres de Tiaret, sur les bords de la Mina; il y fit contruire une kasba, un arsenal et la peupla avec des habitants de Mostaganem, de Médéa, de Miliana. Il avait calculé que ces centres seraient inaccessibles aux armées françaises, embarrassées d’un énorme matériel. « Le maréchal Bugeaud, dit-il, m'a prouvé que je m'étais trompé. »

ES EUROPÉENS CHEZ On peut ranger en trois catégories les Européens | E ABD-EL-KADER qui ont été en rapports avec Abd-el-Kader ou ont séjourné auprès de lui : les consuls, les aventuriers ou renégats, les prisonniers.

Après le traité Desmichels, les Français eurent comme consul à Mascara un Syrien qui avait servi aux mamelouks de la garde impériale, Abdallah d’Asbonne. Le traité de la Tafna prévoyait également que la France entretiendrait des agents auprès de l’émir. On songea, pour cette fonction délicate, à Duvivier, à La Moricière; on choisit finalement le commandant Menonville, du 47° de ligne, qu’accompagnait le docteur Warnier ; il devait, d’après ses instructions, « étudier le caractère de l’émir, ses projets, son armement, lui donner une idée exacte de la puissance militaire de la France, lui dire qu’il était appelé à régénérer l’Afrique, lui parler souvent du pacha d'Égypte qui s’était entouré de Français ; l’accompagner dans ses déplacements pour étudier le pays ».

Quelques semaines s’étaient à peine écoulées lorsqu’on apprit que Menonville, devenu subitement fou furieux, s’était suicidé après avoir tué son inter-

LE CAPITAINE ABDALLAH D’ASBONNE (d’après un dessin de F. Barrias). prête. Après deux intérimaires, on

envoya le capitaine Daumas, qui avait appris l’arabe et s’intéressait beaucoup aux mœurs des indigènes. Consul à Mascara du 13 novembre 1837 au 15 octobre 1839, Daumas est, avec Léon Roches,

l’Européen qui a le mieux connu et compris l’émir. Sa mission était pénible et même dangereuse, car, si les chefs étaient corrects, la populace manifestait sa haine et son mépris à l’envoyé des chrétiens.

Daumas, rappelé à Oran quand la rupture devint imminente, avait parfaitement prévu que la paix avec l’émir ne pouvait être durable et indiqué combien les bases de son pouvoir étaient fragiles. L Les aventuriers et les renégats ont toujours joué un certain rôle dans les pays musulmans et en particulier en Algérie, comme on l’a vu en ce qui concerne Pépoque turque. D’un côté, les musulmans sont impuissants à s’organiser, ignorent l’art de l’ingénieur, ne savent pas tenir une ji comptabilité. D’autre part, certains hommes, | te KO

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