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ST NN | | gênés par l’étroite discipline des sociétés SU ARE modernes, attirés par l’islam, rêvent de vivre les contes des Mille-et-une-Nuits, d’avoir à profusion des chevaux et des femmes. La RE TEE TUE réalité est en général bien différente et leur are den DR bed), vaut beaucoup de désillusions.

Parmi ces hommes, que séduisait une sorte de mirage romantique, le plus intéressant de ceux qui entrèrent au service d’Abd-el-Kader fut Léon Roches. Il a raconté lui-même ses aventures, non sans les embellir quelque peu. Appelé à Alger en 1832 par son père, qui avait été attaché à l’intendance lors de lexpédition d’Alger, il prit, après la paix de la Tafna, la résolution d’aller rejoindre Abd-el-Kader, pour lequel il avait conçu une vive admiration et se fit passer pour musulman. Mal accueilli au début et considéré comme un espion, il devint bientôt le secrétaire de l’émir et l’accompagna dans ses déplacements. Il finit cependant par le quitter et Bugeaud en fit son collaborateur.

Les autres Européens qui ont vécu auprès d’Abd-el-Kader n’avaient ni la notoriété, ni le désintéressement de Léon Roches. On peut citer Hassan-le-Hongrois, homme mystérieux, cachant, si l’on en croit Léon Roches, quelque grande infortune; un jeune officier d’artillerie polonais ; un Français, Guillemain, venu chez Abdel-Kader avec le consentement du gouvernement pour diriger la fabrique d’armes

HISTOIRE DES COLONIES FRANCAISES : ALGÉRIE

de Takdemopt et qui fut assassiné ; enfin Cazes, ingénieur et minéralogiste, directeur de la fonderie de Miliana.

Les déserteurs, méprisés des musulmans, menaient une existence misérable ; on leur prodiguait l’insulte et la menace. Parmi les plus notables fut le chasseur d'Afrique Moussel, qui prétendait avoir été poussé à la désertion par les brutalités d’un adjudant ; s’étant trouvé en sa présence dans un combat, il le décapita et le mutila ; lui-même fut plus tard repris et passé par les armes. Le chasseur d’Afrique Dumoulin, dit Abdallah, finit sa carrière au Maroc; Gestringer, dit Hamidou, de Munich, tout à fait islamisé, fut instructeur de l’infanterie de l’émir. Hulsen, dit Mustapha, Javal, dit Abdallah, d’autres encore, pour la plupart déserteurs de la Légion ou du bataillon d’Afrique, traînèrent une existence misérable. En somme, sauf Léon Roches, les éléments européens dont disposait Abd-el-Kader étaient des plus médiocres ; il ne pouvait d’ailleurs pas les employer à son gré, en raison des jalousies et des haines de son entourage.

L’habitude de faire des prisonniers était inconnue des indigènes avant Abd-el- Kader ; quiconque tombait aux mains de l’ennemi était décapité et mutilé. L’émir entreprit de réagir et supprima, au grand mécontentement des indigènes, l’usage de payer les têtes : « Combien donnes-tu pour un prisonnier. — Huit douros. — Et pour une tête coupée ? — Vingt-cinq coups de bâton sur la plante des pieds. » Les prisonniers étaient bien traités lorsqu'ils étaient auprès de l’émir, mais, lorsque celui-ci s’éloignait, on leur infligeait toutes sortes de vexations ; c’est en son absence qu’eut lieu le massacre des prisonniers de Sidi-Brahim. Les aventures romanesques et merveilleuses des prisonniers de l’émir ont été racontées dans divers ouvrages et sans doute embellies et dramatisées. Virginie Lanternier, fille d’un colon de Dely-Ibrahim, capturée et emmenée au Maroc, y devint la femme du sultan Sidi- Mohammed. |

| Éig PROGRÈS D'ABD-EL- Ainsi, de 1837 à 1839, Abd-el-Kader a fait de KADER DE 1837 À 1859 remarquables efforts pour organiser son administration et surtout son armée. S’il ne réussit pas à créer un royaume arabe, c'est que la période de paix fut trop courte et qu’il rencontra trop d’obstacles de tous genres chez les indigènes. La rupture était d’ailleurs inévitable entre la France et lui. Les difficultés commencèrent dès le lendemain de la signature du traité de la Tafna, en raison des erreurs et des obscurités de rédaction qui le rendaient inexécutable, Le maréchal Valée, après la prise de Constantine, avait demandé au

ministère comment il fallait interpréter l’article 2 du traité d’après lequel la France

mm” L'OCCUPATION RESTREINTE (1834-1840)

se réservait « la plaine de la Mitidja bornée à l’Est jusqu’à l’Oued-Keddara et au delà ». On lui répondit que, par ces mots, il fallait entendre tout ce qui, dans la province d’Alger, était au delà de l’Oued-Keddara jusqu’à la province de Constantine. Mais Abd-el-Kader n’admettait nullement cette interprétation ; il prétendait que le traité ne nous permettait pas de nous étendre à l’Est de la Mitidja.

Nous ne pouvions cependant nous interdire les communications entre Constantine et Alger. Valée demanda un remaniement du traité. Abd-el-Kader évita toute réponse catégorique ; 11 était parfaitement informé de ce qui se passait à Paris, où on caressait la chimère de conserver seulement une zone étroite voisine du littoral, d’y installer la colonisation et de gagner peu à peu par le commerce et les relations pacifiques la masse des populations indigènes. L’émir adressa au roi Louis-Philippe des lettres savamment composées, dans lesquelles il protestait de son amour pour la paix, se posant en prince éclairé et en propagateur de notre civilisation. Il écrivit à M. Thiers et au maréchal Gérard. Ces lettres demeurèrent sans réponse.

La paix que voulait maintenir l’émir était une paix armée, dans laquelle grandissaient tous les jours à nos dépens son prestige et sa puissance. En ce qui concernait l'interprétation du traité de la T'afna, 1l trancha la difficulté en prenant possession du territoire contesté. Il intervint d’abord dans le Titteri, où une ligue s’était formée contre lui ; victorieux de son adversaire Ben-Aouda-el-Mokhtari, il le nomma, par un coup de politique habile, agha du pays qui venait de se soumettre et s’en fit un serviteur dévoué. Puis il attaqua les Koulouglis, qui habitaient les bords de l’Oued- Zitoun, affluent de l’Isser, et qui s’étaient soumis à l’autorité française ; sa vengeance fut terrible contre ces musulmans qui avaient pactisé avec les infidèles. À la nouvelle de cette agression, Valée envoya au Fondouk d’abord le directeur des affaires arabes, Pellissier de Reynaud, puis une brigade commandée par le général Bernelle pour surveiller les mouvements de l’émir. Mais, de part et d’autre, on résolut de ne pas pousser les choses à l’extrême.

Abd-el-Kader cependant mettait le temps à profit, notamment dans la province

de Constantine. Il préténdit que la Medjana et le Zab ne faisaient pas partie de

lancien beylik, que c’étaient des pays vassaux soumis à des chefs héréditaires et qu’en conséquence il ne lui était pas interdit d’y intervenir. Comme pour les limites de la Mitidja, il trancha la question en marchant sur Biskra, d’où il chassa l’ancien bey Ahmed et où il investit Farhat-ben-Saïd.

Aïn-Mahdi, ksar situé à 30 kilomètres à l'Ouest de Laghouat, au pied du Djebel- Amour, était le centre de la confrérie religieuse des Tidjamiya, rivale de celle des Kadriya à laquelle appartenait Abd-el-Kader. L’émir, dans son désir de réaliser

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l'union de tous les musulmans, fit des avances au marabout d’Aïin-Madhi, qui répondit par un refus enveloppé dans une phraséologie onctueuse.

Voyant que ses essais de conciliation demeuraient inutiles, Abd-el-Kader vint mettre le siège devant Aïn-Madhi avec 2 000 fantassins, 200 cavaliers, 30 artilleurs et 2 obusiers de 24. Il fut aidé dans cette guerre de siège par les conseils de Hassanle-Hongrois et de Léon Roches ; Valée de son côté lui envoya des obus et le sultan du Maroc 4 pièces de canon. Après six mois de siège, tout se termina comme d’ordinaire entre indigènes, par une transaction entre le marabout de Mascara et le marabout d’Aïin-Madhi. Abd-el-Kader fit son entrée dans le ksar et en rasa les murailles.

| ses DES Le maréchal Valée comprit la nécessité de répondre

PORTES-DE-FER par des actes aux empiétements d’Abd-el-Kader, sous peine de voir l’Algérie tout entière se ranger sous sa domination. Il résolut de se