COLONIES. — ALGÉRIE

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cause, je ne la désirais pas ». Et il renvoya le Juif avec une lettre annonçant qu'il se préparait au combat.

Il y avait 25 000 hommes à Alger et aux environs ; on aurait pu défendre le territoire peu étendu que nous occupions, comme les colons le demandaient. Mais l’ordre fut donné d’évacuer les postes disséminés dans le Sahel et dans la Mitidja et de se replier sur Alger. C’était la ruine de tous les établissements européens, l’anéantissement de dix années d'efforts. Le 20 novembre 1839, l’émir donna l’ordre à Ben-Allal et à Berkani d’envahir la Mitidja par l'Ouest

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LES MASSACRES DE LA MITIDJA (d’après une estampe populaire de l’époque).

et le Sud, pendant que Ben-Salem l’envahirait par l’Est. Dès l’aube, de tous les points de l’horizon, Kabyles, Hadjoutes, réguliers d’Abd-el-Kader s’abattent sur

* la plaine comme une trombe. Les maisons brülent, les meules sont incendiées, toute la Mitidja est en feu. La plupart des Européens résistèrent avec une bravoure héroïque ; tel le colon Pirette, qui lutta seul pendant toute une journée contre un millier d’ennemis ; mais, n'étant pas secourus, ils périrent en se retirant non sans peine sur Alger. Les Kabyles s’avancèrent jusqu’au Jardin d’Essai, pillant, massacrant, enlevant les troupeaux. L’épouvante succéda à la confiance ; ce fut une panique générale et Alger même se crut menacée. |

(D HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : ALGÉRIE

Le gouverneur réclama des renforts. Il avait 40 000 hommes et en demandait 12 000 autres, qui lui furent accordés sans hésitation; au printemps de 1840, l'effectif des troupes était de 60 000 hommes. Valée se décida à reprendre l’offensive. Il occupa Cherchel, puis Médéa et Miliana ; mais les troupes laissées dans les villes se trouvèrent bientôt étroitement bloquées ; 1l fallait les secourir, les approvisionner, les renouveler. Chaque ravitaillement nécessitait une campagne ; à Miliana, sur I 100 hommes, 800 moururent de maladie ou de nostalgie. Les hostilités avaient repris dans les provinces d'Oran et de Constantine. Dans lOuest, le combat de Mazagran, où 123 hommes du bataillon d’Afrique repoussèrent 2 000 soldats du khalifa d’Abd-el-Kader Ben-Thami, eut un grand retentissement. Dans le Sud de la province de Constantine, Ben-Gana remporta un succès sur les partisans de l’émir et envoya au général Gallois comme trophée 500 oreilles coupées. Néanmoins, on n’était guère plus avancé en 1840 qu’en 1830.

ES DISCUSSIONS DE 1840 En France, Thiers avait succédé à Soult comme L AU PARLEMENT président du Conseil le 1° mars 1840. À ce moment se produisit la crise extérieure la plus grave qu’ait traversée la monarchie de Juillet. Elle était causée par la question d’Orient et par le conflit qui mettait aux prises Méhémet-Ali avec son suzerain le sultan Mahmoud. L’Angleterre ne pouvait admettre de voir les conquérants de l’Algérie dominer en Égypte et en Syrie : « L’Égypte ! disait le tsar Nicolas à M. de Barante, les Anglais la veulent ; vous vous brouillerez avec eux pour l’Égypte. » C’est ce qui arriva. Ce n’était d’ailleurs pas seulement le sort de l’empire ottoman ou de l'Égypte qui était en jeu dans la grande crise de 1840 : c'était la situation de la France en Europe et la paix du monde.

Les adversaires de l’Algérie jugèrent que les complications européennes étaient de nature à faire triompher la thèse de l’occupation restreinte ou même de l’abandon. « L’Afrique, disait M. Piscatory, c’est la ruine pendant la paix, l’affaiblissement pendant la guerre. L’Afrique est un malheur, une folie et si on doit la pousser hors de toutes limites, sans hésiter je suis pour l’abandon. » Dans la séance du 14 mai 1840, Bugeaud prit la parole et fit d’importantes déclarations : «Voulez-vous, dit-il, rester en Afrique? Eh bien il faut y rester pour y faire quelque chose ; jusqu’à présent, on n’y a rien fait, absolument rien. Voulez-vous recommencer ces dix ans de sacrifices infructueux, ces expéditions qui n’aboutissent qu’à brûler des maisons et à envoyer bon nombre de soldats à l’hôpital ? Vous ne pouvez continuer quelque chose d’aussi absurde. Il y a un système qu’il faut abandonner : c’est le système de la multiplication des postes retranchés. Je n’en connais pas de plus déplorable ;

L’'OCGCUPATION RESTREINTE (1834-1840)

il nous a fait un mal affreux. C’est le système de la mobilité qui doit soumettre l'Afrique. Il faut être avare de retranchements et n’établir un poste que quand la nécessité en est dix fois démontrée. » Thiers à son tour proclama la nécessité pour la France de se maintenir et de se maintenir grandement en Afrique ; il rejeta comme un système absurde l’occupation restreinte et déclara bien haut qu’il fallait faire une guerre heureuse à Abd-el-Kader. Aucun ministre n’avait encore parlé sur ce ton de l’œuvre de la France au delà de la Méditerranée. Ces idées n’étaient d’ailleurs pas nouvelles chez Thiers ; il les avait déjà exprimées quelques semaines auparavant dans les salons du duc de Broglie, où il s’était rencontré avec des adversaires de l’Algérie, entre autres Duvergier de Hauranne et d’Haubersart. Ceux-ci avaient objecté la quantité de millions et d’hommes absorbés par cette entreprise : « Eh bien ! s’était écrié Thiers, vous êtes bien heureux d’avoir quelque chose qui touche, qui remue, qui ébranle. Est-ce nos mauvaises discussions, est-ce notre gouvernement représentatif, dans le pauvre état où il est, qui relèvera les âmes des petites passions qui les possèdent, de ce scepticisme qui les ronge ? Non, ce que nous faisons à Paris, ce que nous crions dans nos Chambres, ne fait rien au pays ; mais quand le pays apprend qu’on s’est battu à Mazagran et qu’on a vaincu à Misserghin, les enfants s’émeuvent et les femmes pleurent. Est-ce trop de 60 millions pour maintenir ce qui reste de sentiments moraux et de passions désintéressées, pour empêcher la France de s’accroupir sur sa chaufferette ? »

Valée n’avait plus la confiance du gouvernement ; ce vieux sanglier n’avait pas su se faire aimer et les correspondances venues d’Afrique le critiquaient très vivement. Il n’avait pas suffisamment adapté les méthodes de guerre européennes aux conditions particulières du pays et aux adversaires qu’il rencontrait. Son remplacement était déjà décidé lorsque, le 29 octobre 1840, le ministère Thiers fit place au ministère Soult-Guizot. Le 29 décembre 1840, Bugeaud était nommé gouverneur général de l’Algérie. Cette date marque la fin d’une période ; l’occupation étendue, la conquête totale et intégrale va se substituer au système de l’occupation restreinte.

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