LA CONQUÊETE INTÉGRALE BUGEAUD ET ABD-EL-KADER

I. La situation en 1840. — Portrait de Bugeaud. — Ses leutenants. — Ses méthodes de guerre.

II. La tactique d’Abd-el-Kader. — Les campagnes de 1841-1843. — La prise de la Smala. — Le combat de Sidi-Yahia. — La Kabylie. — Le Maroc. — La bataille d’Isly et la convention de Lalla-Marnia. — La dernière phase de la lutte. — Bou Maza. — L’Insurrection du Dahra. — Sidi-Brahim. — La grande insurrection (1845-1846). — Le départ de Bugeaud. — Le gouvernement du duc d’Aumale et la reddinion d’Abd-

el-Kader.

II. L’admimistration générale. — L'administration des indigènes et les bureaux arabes.

IV. La colomisation. — Les idées de Bugeaud en matière de colonisation. — L'armée et la colonisation. — Les Saint-Simoniens. — Essais divers. — La grande colonisation. — Le régime foncier. — Le régime des concessions.

— Les résultats.

(D HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : ALGÉRIE

U cours de son histoire, la France, en raison de sa double vocation maritime et continentale, n’a eu la liberté d’esprit nécessaire pour s’occuper des colonies que lorsqu'elle n’avait pas en Europe même de trop graves préoccupations. « L’Afrique, dit Guizot, est l'affaire

= de nos temps de loisir ». Il faut ajouter que les hommes de la monarchie de Juillet étaient plus ou moins imbus du préjugé qui considérait les affaires européennes comme seules dignes de retenir l’attention ; ils ne pouvaient

prévoir l'importance que les questions coloniales devaient prendre à la fin du dix-

neuvième siècle et au vingtième siècle.

A SITUATION En 1840, la situation européenne s’est améliorée ; la France L EN 1840 ne songe plus à abandonner l’Algérie ; pour la conserver, une seule solution restait possible : la conquête et la pacification totales. Les essais d’occupation restreinte avaient échoué, les tentatives de protectorat avaient avorté. « La conquête effective de toute l’Algérie, dit Guizot, était devenue la condition même de notre établissement à Alger et sur la côte. Les esprits hostiles à cet établissement et les esprits timides qui en redoutaient les charges essayaient encore de résister à ce qu’ils appelaient un dangereux entraînement ; maïs, pour les esprits plus fermes et à plus longue vue, cet entrainement était un résultat nécessaire de la situation et comme un fait déjà accompli. Ainsi se sont faites la plupart des grandes choses, qui ont fait les grandes nations par la main des grands hommes. »

Bugeaud débarqua à Alger le 22 février 1841 ; il conserva ses fonctions de gouverneur général jusqu’au 11 septembre 1847. Il eut donc ce qui avait manqué à ses prédécesseurs : le temps. La grande lutte qui commence le 20 novembre 1839 avec la déclaration de guerre sainte se termine le 23 décembre 1847 avec la soumission d’Abd-el-Kader entre les mains de La Moricière. Elle coïncide donc assez exactement avec le gouvernement de Bugeaud, car, lorsqu'il arriva, les résultats étaient médiocres et lorsqu'il partit il ne restait plus qu’à recueillir les fruits de son effort et à laisser venir le dénouement qu'il avait préparé. Bugeaud fut soutenu par le ministère Soult-Guizot, qui, arrivé au pouvoir à la fin de 1840, devait s’y maintenir jusqu’en 1848. On lui donna les moyens

militaires indispensables qu’on avait refusés à d’autres et notamment à Clauzel. L’effectif des troupes, qui n’était que de 18000 hommes en 1831, de 31000 hommes en 1835, de 48 000 hommes en 1838, passe à 63 000 hommes en 1840, 83 000 hommes en 1842, 90 000 hommes en 1844, 108 000 hommes en 1846. C'était le tiers de l’armée française de cette époque. Qui veut la fin veut les moyens.

Bugeaud n’était pas un nouveau venu en Afrique. Des premiers séjours qu’il y avait faits en 1836 et en 1837, il avait rapporté une impression peu favorable ; il était le signataire du traité de la Tafna et, à la tribune de la Chambre des députés, il s’était montré à diverses reprises l’adversaire de la colonie. Mais ses idées s’étaient modifiées : « Il faut, écrivait-il à un ami dès 1839, soumettre tout le pays jusqu’au désert et y implanter de nombreuses et robustes colonies; en un mot, il faut 100 000 hommes de troupes et 150 millions pendant cinq ou six ans, 80 millions pour l’armée, 60 ou 70 pour la colonisation ; sans cela, on ne fera que végéter misérablement et honteusement. » Dans son discours de mai 1840, il expliqua qu’en réalité 11 était hostile non à l’Algérie, mais aux demi-mesures, à l’occupation limitée et sans résultats, aux opérations militaires sans envergure : « Puisque mon pays est en Afrique, disait-il, je désire qu’il ne s’y débatte pas dans l’impuissance. » Peut-être aussi la conquête de l’Algérie lui paraissait-elle utile et possible dès l’instant que c'était lui qui était chargé de l’effectuer.

Le gouvernement fit publier un avis ainsi conçu : « Le général Bugeaud ne tardera pas à partir pour l’Algérie. On ne doit pas inférer de sa nomination que l’occupation sera restreinte ; la campagne qui doit s’ouvrir au printemps prouvera le contraire. » Le jour même de l’arrivée du gouverneur, deux proclamations furent affichées sur les murs d’Alger ; l’une était adressée aux habitants : « À la tribune comme dans l'exercice de mon commandement en Afrique, disait Bugeaud, j’ai fait des efforts pour détourner mon pays de s’engager dans la conquête absolue de l’Algérie. Ma voix n’était pas assez puissante pour arrêter un élan qui est peut-être l’ouvrage du destin. Le pays s’est engagé, je dois le suivre. J’ai accepté la grande et belle mission de l’aider à accomplir son œuvre, j’y consacre désormais tout ce que la nature m’a donné d’activité, de dévouement, de résolution. Il faut que les Arabes soient soumis, que le drapeau de la France soit seul debout sur cette terre d’Afrique. Mais la guerre, indispensable aujourd’hui, n’est pas le but. La conquête serait stérile sans la colonisation. Je serai donc colonisateur ardent, car j’attache moins de gloire à vaincre dans les combats qu’à fonder quelque chose d’utilement durable pour la France. » La seconde proclamation était adressée à l’armée : « Vous avez souvent vaincu les Arabes, vous les vaincrez encore ; mais c’est peu de les faire fuir, il faut

oo S

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : ALGÉRIE

les soumettre. Pour la plupart, vous êtes accoutumés aux marches pémibles, aux privations inséparables de la guerre. Vous les avez supportées avec courage et persévérance, dans un pays de nomades, qui, en fuyant, ne laissent rien aux vainqueurs. La campagne prochaine vous appelle de nouveau à montrer à la France ces vertus guerrières dont elle s’enorgueillit. Je demanderai à votre ardeur, à votre dévouement au pays et au Roi, tout ce qu’il faut pour atteindre le but, rien au delà. Je serai attentif à ménager vos forces et votre santé. Les officiers ne négligeront jamais ni d’épargner quelques instants de fatigue à la troupe, n1 de donner les encouragements moraux que les circonstances pourraient exiger. »

ORTRAIT DE Officier de fortune, sorti du rang, Bugeaud avait acquis en

BUGEAUD Espagne l’expérience de la guerre de partisans et d’embuscades, expérience qui lui servit dans la guerre d’Afrique. D’autre part, ses origines paysannes et agricoles devaient donner à son œuvre coloniale comme un accent particulier ; il avait été en Périgord le cultivateur travaillant lui-même la terre qu’il rêvera d’introduire en Algérie.

Bugeaud, à la fois homme de guerre, homme politique, colonisateur, est un personnage plus complexe qu’il ne semble au premier abord. Il est très adroit sous ses apparences brusques ; il a des ruses de paysan. Armand Marrast définissait comme suit Bugeaud orateur : « Une figure sans distinction, un langage de caporal, et cette sorte d’aplomb particulier au troupier qui remplace tout sentiment et toute pensée par une consigne. » Ce jugement est excessif et injuste. Ce qui caractérise Bugeaud orateur politique, c’est son bon sens un peu vulgaire, mais peut-être volontairement vulgaire. Il avait beau-

(d'après un dessin d'Yvon). coup de vivacité et de verve, un style familier qui faisait rire la Chambre, où il était très écouté dans les questions militaires et agricoles.

En 1841, Bugeaud a cinquante-sept ans. « Il était de haute stature, dit un de ses

secrétaires, et d’une vigueur peu commune ; il avait le visage plein et musculeux, légèrement gravé de petite vérole ; le teint fortement coloré, l’œil gris clair,le regard perçant mais adouci dans la vie ordinaire par l’expression d’une sympathique bienveillance ; le nez légèrement aquilin, la bouche un peu grande, la lèvre fine et railleuse. Quand la physionomie, empreinte de franchise et de simplicité, s’animait tout à coup sous le choc d’une pensée rapide, le génie rayonnait sur son front large et puissant, couronné de cheveux très rares qui pointaient en flammes argentées. » Son activité de corps et d’esprit était prodigieuse. Il dormait fort peu et ne craignait pas de réveiller son entourage lorsque le sommeil le fuyait ; il écrivait rarement lui-même, et toujours lentement et d’une main mal assurée; mais ses secrétaires étaient continuellement occupés à écrire sous sa dictée. Travailleur infatigable, 1] mettait ses collaborateurs sur les dents; mais son esprit, sa gaieté, son entrain, sa bonhomie le faisaient aimer de ceux qui vivaient dans son intimité. Paternel et grondeur, bourru bienfaisant, ses travers accentuaient sa physionomie. Il aimait à parler et professait toujours. C’était un merveilleux conteur, sachant donner à ses récits un tour pittoresque et original.

Il n’était pas toujours facile à vivre. « Quand, dit Guizot, le Roï, sur la demande du cabinet, nomma le général Bugeaud gouverneur général de l’Algérie, je ne me dissimulai point les conséquences de ce choix et les obligations, j’ajoute les difficultés qu’il nous imposait. Le général Bugeaud n’était pas un officier à qui l’on pouvait donner telles ou telles instructions, avec la certitude qu’il se bornerait à les exécuter de son mieux et à faire son chemin dans sa carrière en contentant ses chefs. C’était un homme d’un esprit original et indépendant, d’une imagination fervente et féconde, d’une volonté ardente, qui pensait par lui-même et faisait une grande place à sa propre pensée, en servant le pouvoir de qui il tenait sa mission. Nïi l'éducation, ni l’étude n’avaient, en la développant, réglé sa forte nature. Jeté de bonne heure dans les rudes épreuves de la vie militaire et trop tard dans les scènes compliquées de la vie politique, il s’était formé par ses seules observations et sa propre expérience, selon les instincts d’un bon sens hardi qui manquait quelquefois de mesure et de tact, jamais de justesse ou de puissance. Il avait sur toutes choses, en particulier sur la guerre et les affaires d’Algérie, ses idées à lui, ses plans, ses résolutions et non seulement il les poursuivait en fait, mais il les proclamait d’avance en toute occasion, à tout venant, dans ses conversations, dans ses correspondances, avec une force de conviction et une verve de parole qui allaient croissant à mesure qu’il rencontrait la contradiction et le doute. Il s’engageait ainsi passionnément soit envers lui-même, soit contre eux qui n’ac-

mm HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : ALGÉRIE

ceptaient pas toutes ses vues, tellement plein de son ferme jugement et de sa patriotique intention qu’il ne s’apercevait pas des préventions qu’inspirait l’intempérance de son langage et ne pressentait pas les difficultés que ces préventions sèmeraient sur ses pas quand, après avoir tant parlé, il aurait à agir. »

Homme de bonne foi et de bon vouloir, cerveau puissant et fécond, doué à un remarquable degré du sens des réalités, Bugeaud a véritablement créé l’Algérie française et c’est à juste titre que les Algériens ont conservé sa mémoire. « Il est, dit Jules Cambon, l’homme qui a marqué sa personnalité de la façon la plus profonde sur notre colonie et une partie des reproches que l’on fait aux Algériens proviennent peut-être de certaines habitudes d’esprit qu’ils ont prises dans les idées personnelles du maréchal Bugeaud. »

Si, chez Bugeaud, l’homme politique et le colonisateur sont contestables, l’homme de guerre est de tout premier ordre. Doué d’une remarquable aptitude pour les choses militaires, brave et réfléchi, résolu et prudent, il savait combiner et agir. [1 n’était pas de ceux à qui en impose l’autorité de la routine ; son bon sens, aidé de son expérience personnelle, lui paraissait supérieure à toutes les traditions. Il créa une tactique et une stratégie nouvelles, appuyant ses leçons par d’éclatants exemples. Il tenait assez à ses idées pour les imposer, mais il aimait mieux les faire partager ; au début d’une expédition ou à la veille d’un combat sérieux, il réunissait toujours les officiers pour leur exposer son plan. Les troupes savaient où il les menait; sûr de luimême, il leur communiquait son assurance.

S= LIEUTENANTS Bugeaud eut la bonne for-

tune d’être secondé par de jeunes généraux d’aptitudes et de caractères dissemblables, mais pour la plupart très distingués, qui avaient compris que la guerre en Algérie comportait de tout autres méthodes qu’en Europe. Parmi ces Africains, auxquels revient une grande part dans la conquête, il faut citer au premier rang La Moricière ; esprit inventif et organisateur, connaissant la langue et les mœurs des indigènes, il fut mêlé à tout ce qui s’est fait d’important en Algérie de 1830 à 1848 : opérations militaires, administration indigène, organisation

LE GÉNÉRAL BEDEAU (d’après B. Roubaud).

de troupes spéciales, méthodes de colonisation. Il fut un des premiers officiers de zouaves comme un des premiers officiers de bureau arabe. Il se distingua à l’assaut de Constantine, puis poursuivit sa carrière africaine dans la province d’Oran, jusqu’au moment où l’émir se rendit à lui. Ce petit homme brun, trapu, avec sa tunique ouverte, son pantalon large, sa chéchia, sa canne qui l’avait fait surnommer par les indigènes Bou- Araoua, sans épée, sans épaulettes, est une des figures les plus populaires de la conquête de l’Algérie. Pendant lés longues marches, il fumait constamment des cigares et le spahi qui le suivait avait été surnommé le portecigares de La Moricière. Bien qu’il eût une | façon rude de conduire la guerre et ménageât :!|||} ses hommes moins que Bugeaud, il plaisait ‘‘!! aux troupes par son entrain et sa bonne | humeur. Il était souvent en difficultés avec !/1 Bugeaud, qui lui reprochaïit d’être discuteur, ergoteur et trop enclin à l’indépendance.

Beaucoup plus cultivé que son chef, il représentait un type d’officier plus moderne ; il ménageait la presse, dans laquelle il avait des amis.

Un autre collaborateur de Bugeaud fut Bedeau, un des chefs les plus complets qu’il soit possible de rencontrer. D’une probité intransigeante, simple, sage, modeste, intelligent, dévoué par-dessus tout au bien public, c’était une sorte de puritain, fanatique de l’idée du devoir, dur à lui-même et aux autres. Ennemi de tout luxe, à un capitaine qui emportait une petite table, il fit un jour de vives remontrances, parlant de l’armée de Darius perdue par son opulence asiatique. Il soutint un jour, additionnant les avantages de la retraite, des indemnités aux blessés, des hôpitaux, que les officiers étaient grassement payés. Bedeau, qui se distingua à la prise de Constantine, à la bataille d’Isly, en Kabylie, est surtout l’homme de la province de Constantine, comme La Moricière est l’homme de la province d'Oran.

Changarnier, qui s'était déjà illustré comme chef de bataillon du 2° léger dans la retraite de Constantine, eut lui aussi une belle carrière africaine. Il s’entendait

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LE GÉNÉRAL CHANGARNIER (d’après A. Schefer).

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : ALGÉRIE

très mal avec Bugeaud, qui se plaignait des aspérités de son caractère altier et orgueilleux. Une des altercations entre les deux hommes est demeurée célèbre ; comme Changarnier déclarait qu’il faisait la guerre depuis longtemps et croyait savoir son métier, Bugeaud lui répondit que le mulet du maréchal de Saxe avait fait vingt campagnes et n’en était pas moins resté un mulet. Aussi, en 1843, ayant reçu sa troisième étoile, Changarnier demanda à rentrer en France et ne revint en Afrique qu’en 1847, après le départ du maréchal.

Bugeaud cependant rendait justice à Changarnier : « Que de fois, raconte le duc d’Aumale, l’ai-je entendu établir un parallèle entre ses lieutenants, en faisant ce geste — il tenait écartés les trois doigts de la main. Le premier, disait-il en prenant le pouce de l’autre main et en le secouant durant sa démonstration, c’est Changarnier, méchant caractère, mauvais coucheur, mais rude soldat, le plus fort, le meilleur de tous mes généraux. Ensuite vient Bedeau, et en même temps 1l abaissait son pouce ; c'était son index qui représentait le second général. Celui-là est un homme de devoir et de conscience, solide et qui ne bronche pas au feu. Puis enfin arrive La Moricière, faisait-il en touchant le médium ; il est vaillant, infatigable, débrouillard sans doute, mais doctrinaire ; il discute sans cesse, ergote, hésite et n’aime pas les responsabilités ; enfin, c’est mon numéro trois. »

En sous-ordre venaient des officiers plus jeunes qui étaient déjà des chefs remarquables et devaient presque tous devenir d’illustres généraux. Cavaignac, élève de l’école Polytechnique comme La Moricière, d’opinion républicaine, était l’homme du devoir et de la probité, le cœur le plus droit et le plus loyal ; on ne lui reprochait que son sombre accueil, son aspect triste et sévère, sa constante tristesse. Il était en Algérie depuis 1833. « À d’autres les occasions de gloire facile, les colonnes d’assaut à conduire, les positions à enlever, les coups de main brillants à diriger, à Cavaignac les besognes plus pénibles et moins fécondes en renommée éclatante. » Il fut promu lieutenant général en 1843 sur l’insistance du duc d’Aumale : Il faut le nommer, disait le prince, autrement on aurait l’air de lui donner de mauvaise grâce les grades que tout le monde sait qu’il a gagnés. » Duvivier, brave, intelligent, honnête, mais homme à systèmes, rude, cassant, prétentieux, venu en Algérie en 1830 comme capitaine du génie, avait commandé les zouaves et était devenu

maréchal de camp en 1840 ; dans ses écrits sur l’Algérie, il procède par affirmations

tranchantes et semble toujours énoncer des vérités éternelles, indiscutables, comme une sorte de prophète. Le jeune duc d’Aumale, quatrième fils de Louis-Philippe, était venu en Algérie en 1840 avec son frère le duc d’Orléans ; il y revint en 1841 comme colonel du 24€ de ligne, pour servir sous les ordres de Bugeaud : « Je vous

prie, écrivait-il au gouverneur, de ne m’épargner ni fatigues, ni quoi que ce soit. Je suis jeune et robuste et, en vrai cadet de Gascogne, il faut que je gagne mes éperons. Je ne vous demande qu’une chose, c’est de ne pas oublier le régiment du duc d’Aumale quand il y aura des coups à recevoir et à donner. »

Il faut mentionner encore Pélissier, chef d’état-major incomparable, caractère de fer, dont la brusquerie est restée légendaire ; nommé chef d’escadron après la campagne de 1830 à laquelle il avait participé, il revint en Algérie en 1839 et fut nommé général en 1846. Leroy de Saint-Arnaud, soldat ardent et intrépide, dont on ne peut, malgré son rôle dans le coup d’État du 2 décembre, méconnaître les grands talents militaires, n’était encore que lieutenant à trente-cinq ans ; Bugeaud, qui l’avait eu comme officier d’ordonnance à Blaye, tout en reconnaissant ses imperfections, l’aimait comme un fils et lui donna si bien le moyen de rattraper le temps perdu qu’il devint maréchal de camp en 1847; Saint-Arnaud possédait au plus haut point le don de séduire ; sa correspondance, où se montre à chaque ligne son admiration pour Bugeaud, est, en même temps qu’un chef d’œuvre littéraire, un document des

LE GÉNÉRAL MORRIS plus précieux pour l’histoire de l’Algérie. Yusuf,

(d’après un dessin de Raffet). soldat magnifique auquel son caractère et son

| origine assignent une place à part, très diverse-

ment jugé et pour lequel l’historien Pellissier de Reynaud en particulier se montre extrèmement sévère, était fort apprécié par Clauzel et par Bugeaud, qui l’appelait le Murat de l’armée d’Afrique. Morris, le brave des braves, superbe au feu, vivante

. personnification de la cavalerie en Afrique, était arrivé en Algérie en 1832 et devint

maréchal de camp en 1847. Marey-Monge, petit-fils de l’illustre savant, intelligent et instruit, servit en Algérie de 1830 à 1848. Négrier, officier d’une rare énergie, fit sa carrière en Algérie de 1837 à 1842. Daumas, venu en Afrique en 1835, consul chez Abd-el-Kader, fut directeur des affaires arabes de 1841 à 1847; son œuvre est autant politique que militaire ; il faut le compter parmi les principaux collaborateurs de Bugeaud ; il est l’auteur d’ouvrages très savoureux sur les indigènes

de l’Algérie. D’autres généraux d’Afrique, moins connus parce qu’ils sont morts

HISTOIRE DES COLONIES PRANCGAISES : ALGÉRIE

jeunes et n’ont pas comme La Moricière et Saint-Arnaud joué plus tard un rôle politique, n’ont peut-être pas eu moins de mérite ; tels sont Géry, âme de feu dans un corps débile, qui mourut des suites des fatigues endurées dans les campagnes contre Abd-el-Kader ; Tempoure, Korte, Bouscarin, Tartas ; ce dernier, compatriote de d’Artagnan, disait un jour : « Jamais le soleil n’a vu tomber Tartas. » Et comme on lui rappelait une circonstance dans laquelle il avait été désarçonné : « C’est vrai, repartit-il, mais ce jour-là il n’y avait pas de soleil. »

D’autres officiers, qui appartiennent plutôt à la période suivante, ont néanmoins servi sous Bugeaud ; tels sont Mac-Mahon, dont la vie militaire résume et condense l’histoire entière de l’ancienne armée d’Afrique, puisque, débarqué à Sidi-Ferruch en 1830 comme sous-lieutenant, il quitta l’Algérie comme maréchal et gouverneur général en 1870 ; Randon, arrivé en 1838 comme colonel du 2° chasseurs d’Afrique, maréchal de camp en 1841; Bosquet, qui prit part aux campagnes d’Afrique de 1834 à 1848 ; Martimprey, capitaine en 1835, qui se distingua en maintes circonstances ; Ladmirault, d’une trempe peu ordinaire, puissant organisateur ; Canrobert, venu en Afrique en 1835 comme lieutenant, qui commanda la légion étrangère et les zouaves ; Margueritte, plus jeune encore, engagé volontaire à quinze ans, sous-lieutenant en 1840 à dix-huit ans, magnifique cavalier, excellent administrateur, adoré des indigènes chez lesquels son souvenir est resté légendaire. Puis viennent les aides de camp, les secrétaires et les officiers d’ordonnance : le colonel Eynard, le lieutenant de vaisseau Fourichon, de Garraube, Vergé, Lheureux, Féray, Trochu, Rivet, l'interprète du maréchal Léon Roches, et, parmi les civils, Louis Veuillot. La valeur des exécutants ne doit pas faire oublier celle de l’homme qui les dirigeait : « En fait de guerre, disait Bedeau, notre maître à tous, c’est le maréchal Bugeaud ; à lui seul il vaut tous les autres. Nul d’entre nous n’arrive à l’épaule de ce véritable grand homme. » :

S= MÉTHODES Bugeaud est sans contredit le créateur de l’armée d'Afrique.

DE GUERRE J] commença par réformer les préjugés et rectifier les méthodes pratiquées depuis 1830. Il renonça au système des petits postes et des blockhaus préconisé par le maréchal Valée et contre lequel il s’était déjà élevé dans son discours de 1840; à ces postes, où les troupes étaient décimées par les maladies, l’inaction et l’ennemi, 1l substitua le système des colonnes mobiles rayonnant sur tout le pays. Plus de lourds convois, toujours attaqués et harcelés ; des troupes alertes, légères, pouvant lutter de vitesse avec leurs adversaires, menant aussi lestement que les indigènes eux-mêmes les razzias et les coups de main. « Ce sont les

jambes de nos soldats qui nous donneront le pays, disait-il ; le fusil ne commande

que deux à trois cents mètres, les jambes quarante à cinquante lieues. »

Déjà, en 1838, au camp de la Tafna, il avait exposé ses idées sur la guerre d'Afrique. Aussitôt arrivé, il ordonna d’embarquer les canons de campagne, les prolonges du génie, les chariots de l’administration, enfin de ne garder que les chevaux de trait pour les transformer en bêtes de somme, voulant, disait-il, se rendre sinon aussi léger que les indigènes, du moins assez mobile pour passer partout. Les officiers supérieurs lui firent remarquer que l'artillerie soutenait le moral des soldats et éloignait les Arabes de nos colonnes : « Messieurs, répondit Bugeaud, vous dites que les soldats sentent relever leur confiance par l’artillerie ; je connais depuis longtemps ce sentiment en Europe et il est bien fondé, mais il faut leur apprendre qu’il ne l’est pas du tout en Afrique. Quoi ! vous ne pourrez pas combattre sans canon des Arabes qui n’en n’ont pas, lorsque vous possédez déjà de plus qu’eux trois avantages énormes : l’organisation, la discipline et la tactique? Vous dites que le canon éloigne les Arabes : mais je ne veux pas les éloigner, je veux au contraire leur donner de la confiance, afin de les engager dans un combat sérieux. L’absence de canon, messieurs, a bien d’autres avantages. D’abord, vos marches vous prendront moitié moins de temps et vous donneront infiniment moins de fatigues, car vous n’aurez pas besoin, comme par le passé, de faire une route pour l’artillerie. Mais surtout vous pourrez éviter de donner nécessairement, fatalement dans les guêpiers que les Arabes savent si bien disposer dans les gorges où votre matériel vous forcera de passer. Or, je vous en préviens, nous ne ferons jamais retraite devant les Arabes qu'après les avoir complètement dispersés et dégoûtés. Se retirer devant eux, c’est leur donner les avantages que leur refuse leur manque d’organisation. En marchant à eux au contraire, vous augmentez la confusion et surtout vous frappez le moral. On court toujours sur l’ennemi qui fuit ; on respecte celui qui présente le combat ; on craint celui qui présente l’offensive. Ces vérités trouvent leur application en Afrique encore mieux qu’en Europe. Là, 1l faut nécessairement s’en aller devant un ennemi très supérieur, car tenir serait courir à sa destruction. Au contraire, quel que soit le nombre des Arabes, il faut marcher à eux, parce que le nombre, passé un certain chiffre, n’ajoute rien à leur force, parce qu’il leur est impossible d’enfoncer un bataillon, parce qu’enfin ils n’ont aucun moyen d’utiliser leur multitude contre des adversaires qui ne fuient pas devant eux. »

Dans un Mémoire sur la guerre dans la province d’Oran et sur les moyens de la terminer, Bugeaud résumait les idées que lui avait suggérées la campagne de la Tafna et insistait sur les modifications nécessaires des méthodes de guerre en Afrique :

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : ALGÉRIE

« Il faut, disait-il, persévérer dans le système des colonnes agissantes, parcourant le pays et combattant l’ennemi partout où il se présente, ne lui laissant ni sécurité ni repos. De plus, il faut que les troupes soient composées d'hommes choisis, vigoureux, de volontaires s’il se peut ; que les officiers soient jeunes, gens d’avenir ; point de vieux officiers supérieurs voisins de leur retraite, point même de vieux capitaines dégoûtés. » |

On renonça à tout ce qui alourdissait. Au lieu de voitures, on employa des mulets, sur l’utilité desquels Bugeaud a souvent insisté : « Ce qu’il faut pour faire la guerre avec succès, écrivait-il, ce sont des brigades de mulets militairement organisées, afin de ne pas dépendre des habitants du pays, de pouvoir se porter partout avec légèreté et de ne pas charger les soldats comme on le fait. Beaucoup succombent sous le poids et les plus forts ont besoin d’être conduits avec une lenteur telle qu’il est impossible de faire de ces mouvements rapides qui seuls peuvent donner le succès. Des mulets militairement organisés me paraissent être la meilleure base de la guerre d’Afrique. Il faudrait 80 à 100 mulets pour 1 000 hommes ; ils porteraient 10 000 rations ; les soldats auraient dans de petits sacs une réserve de quatre jours ; ce serait donc quatorze jours de vivres, ce qui est très suffisant pour les campagnes que l’on peut faire dans ce pays. » Lorsque les campagnes duraient plus de quinze jours, on se réapprovisionnait dans les postes-magasins. Le sac des hommes ne contint plus que des cartouches et des vivres, la couverture étant roulée sur le sac.

L’habillement fut modifié. Les soldats avaient d’immenses gibernes, suspendues à la chute des reins par un large baudrier, qui, se croisant sur la poitine avec le baudrier du sabre, formait une croix de Saint-André qui coupait la respiration. La gorge râlait, étranglée par le col en crin et le collet de l’habit droit et agrafé ; la tête pliait sous le poids de l’énorme shako conique ; Bugeaud donna aux soldats des vêtements larges, remplaça le col par la cravate en cotonnade, le shako par un képi léger et mou. Deux ordonnances royales du 7 décembre 1841 réglementèrent l’organisation de l’infanterie et de la cavalerie indigènes. Les bataïllons d’infanterie indigène prirent le nom de tirailleurs indigènes et les spahis furent désormais distincts des chasseurs d’Afrique, comme les tirailleurs des zouaves. Yusuf fut le premier colonel des spahis, qui, en 1845, furent répartis en trois régiments, un par province.

Bugeaud savait parler au soldat et se faire aimer de lui ; vigilant et actif, il s’occupait des moindres détails ; on le vit un jour en marche descendre de cheval pour aider un muletier à remettre ses sacs sur le bât retourné. Souvent, il plaçait lui-même

*-Cs2 Ti

donner aux soldats, en particulier aux

les sentinelles, pour montrer combien il était important de se bien garder; parfois, il faisait déshabiller les hommes pour s’assurer qu’ils avaient bien leur ceinture de flanelle, si utile pour les préserver de la dysenterie. Ses circulaires sur les soins à recrues, sont d’une touchante

minutie. Les officiers supérieurs trou F8 4 vaient qu’il manquait de tenue et de dignité ; mais les soldats lui savaient gré de s’occuper de ces détails. Bien qu’il fût de nature peu tendre, 11 & veillait avec le plus grand soin au bien-être des troupiers ; il y voyait A avec raison un élément essentiel de succès ; il leur choisissait de bons JA bivouacs à l’ombre, avec une

eau abondante si possible ; il leur évitait les tracasseries inutiles, en homme qui avait luimême mangé la gamelle et porté le sac. Malgré son âpreté d'humeur, dont ses lieutenants eurent souvent à souffrir, il se fit une réelle popularité militaire. Le « père Bugeaud » et sa casquette fut pour l'armée d’Afrique ce qu'avait été pour la grande Armée le « petit caporal ».

Les colonnes mobiles telles que les organisa Bugeaud n’eurent ,