SAINT-ARNAUD

(d’après une aquarelle de Raffet). vue d’un coup d’État et échoua ; il s’adressa alors à Saint-Arnaud. On note dans la correspondance de ce dernier les progrès que l’idée faisait peu à peu dans son esprit : « Je suis

plus que jamais homme d’Afrique, écrivait-il, j’appartiens à l’Afrique, je hais la guerre civile, laissez-moi en Afrique. » Il finit cependant par accepter les offres qui lui étaient faites.

A Paris, des tentatives du même genre étaient faites auprès de Randon, d’abord par de Morny et Persigny, puis par le prince-président lui-même. Mais Randon déclara qu’il lui serait impossible de se prêter à un acte qui aurait pour conséquence d’entraîner des régiments hors de la ligne du devoir et que, si l’entreprise devait se poursuivre, 1l prierait le prince d’accepter sa démission. Il en résulta que Saint- Arnaud fut appelé au ministère de la Guerre et Randon au gouvernement général de l’Algérie. Pélissier avait espéré être nommé gouverneur général après Charon, puis après d’Hautpoul ; il dut se borner à faire l’intérim et après avoir remis le

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commandement à Randon avec beaucoup de dignité et de tact, il retourna à son poste à Oran. :

| 53 COLONISATION La révolution de 1848 a marqué son empreinte sur DE 1848 & 1851 ]a colonisation algérienne. Les philanthropes des diverses écoles fondaient de grands espoirs sur l’Algérie pour débarrasser Paris des ouvriers en chômage et conduire à l’extinction du paupérisme. La colonisation de l’Algérie paraissait appelée à résoudre la crise sociale. L'État, qui avait garanti du travail à tous les citoyens, donnerait un capital au lieu de donner un salaire comme sur les chantiers nationaux. On concéderait 10 hectares par famille et on distribuerait ainsi 10 millions d’hectares à un million de familles. « L’État, disait Raousset-Boulbon, a beaucoup plus de terres qu’on ne le dit, comme l’a démontré l’enquête ordonnée par le duc d’Aumale, le seul des gouverneurs généraux qui ait fait son devoir. Au surplus, si la France veut sérieusement livrer l’Algérie à la civihsation, elle doit s’approprier au profit du bien public la totalité du sol possédé par les indigènes. » Et l’auteur, développant son programme, considérait toutes les objections comme négligeables et concluait dans une effusion lyrique : « Portons nos regards au delà des mers et considérons ce peuple des États-Unis que les centenaires ont vu naître. Confiez au travail le berceau de la France algérienne ; abritez-le sous des institutions libres et fraternelles et bientôt ce peuple, glorieux enfantement d’une république, tendra la main par-dessus l’Atlantique au géant du nouveau monde. »

Les faiseurs de projets ne manquaient pas. Le moment leur paraissait favorable, le nouveau régime devant se montrer plus hardi que la monarchie de Juillet, qui opposait toujours son veto aux tentatives de colonisation du maréchal Bugeaud. Ces projets avaient pour la plupart un caractère utopique, leurs auteurs ignorant les données les plus élémentaires du problème ou se refusant à en tenir compte. Dans une brochure intitulée : Les Villages départementaux en Algérie, Ducuing préconisait l’idée, juste en elle-même et qui sera parfois reprise par la suite, du peuplement régional. Le système consistait à prendre dans chaque département un contingent de colons volontaires et à l’installer en Afrique en centre de population distinct. On établirait dès la première année 40 000 colons ; les frais d’établissement, évalués à 3 000 francs par colon, seraient couverts par des centimes additionnels.

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : ALGÉRIE

Ces vues enthousiastes n’étaient pas universellement partagées. L’économiste Léonce de Lavergne déclarait au contraire que la prompte installation d’une population européenne agricole sur toute la surface de l’Algérie était une chimère ruineuse et rencontrerait des difficultés insurmontables, provenant de l’insalubrité et de l’insécurité et surtout du prix de revient : « On a essayé, disait l’auteur, la colonisation sous toutes ses formes, aucune n’a réussi ni ne pouvait réussir.

L'établissement d’une famille agricole T7 7 fé

européenne en Afrique coûte trop cher.

Les grandes concessions ne remédient à rien, à moins qu’elles ne soient cultivées par des indigènes, ce qui revient à l’abandon de la colonisation. Laïissons les campagnes aux indigènes : c’est leur lot. La place des Européens en Afrique est dans les villes ; à eux le commerce et l’industrie ; 100 000 individus suffisent. La mise en valeur de l’Afrique est une association où les Arabes apporteront le sol, les bras, les bestiaux ; les Européens, les instruments de travail et les débouchés. » Et Léonce de Lavergne proposait de faire de CR PR PAlgérie une sorte d’État particulier, (d’après une étude d'Yvon). annexe de la France, se gouvernant et s’administrant lui-même par un système analogue à celui des colonies anglaises. C’est déjà la théorie du royaume arabe, qui prévaudra sous le Second Empire.

Bugeaud aussi donnait son opinion. Ses colonies militaires, avec le travail en commun, avaient été en somme un essai socialiste et collectiviste. Éclairé par l’expérience et par la révolution de 1848, 1l brûlait désormais ce qu’il avait adoré. Il constatait l’échec de l’Union du Sig, tentative phalanstérienne ; l’échec de ses propres villages militaires où les colons avaient demandé à être désassociés : « Que l’on essaie en Afrique, disait-il, toutes les formes de socialisme, de fouriérisme, de communisme ; que l’État vienne en aide à cette expérimentation. Pour mon compte, je donnerais volontiers à cet effet la valeur d’une de mes coupes de trèfles. Le public saura, par des faits bien constatés, ce que valent ces théories. »

Par un singulier concours de circonstances, La Moricière, partisan de la coloni-