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sation capitaliste, était appelé à pratiquer la colonisation prolétarienne préconisée par Bugeaud. Il allait faire, dans des conditions assez défavorables et avec des colons dont la plupart n'étaient même pas agriculteurs, mais avec des crédits relativement considérables, les essais tant de fois réclamés par le maréchal.

Do Tor EXTRAORDINAIRE. LES Le Comité spécial de l'Algérie de

COLONIES AGRICOLES DE 1848 l’Assemblée Nationale allait apporter un projet de colonisation, lorsqu'il fut devancé par le ministre de la Guerre. Le décret-loi du 19 septembre 1848 ouvrit au ministre de la Guerre un crédit de 50 millions, pour être spécialement appliqué à l'établissement de colonies agricoles en Algérie et aux travaux d’utilité publique destinés à assurer la prospérité de ces colonies. Le chiffre des colons était fixé à 12 000 pour l’année 1848. On distinguait les colons cultivateurs ou qui déclaraient vouloir le devenir et les ouvriers d’art. Les colons cultivateurs recevaient une habitation, un lot de terres de 2 à 10 hectares, des semences, des instruments de travail, du cheptel, des rations de vivres. Au bout de trois années, les concessions devaient être mises en valeur sous peine de dépossession. Une commission nommée par le chef du pouvoir exécutif devait vérifier les titres des colons et désigner ceux qui seraient appelés à bénéficier du décret. Un arrêté du ministre de la Guerre du 27 septembre 1848 détermina les mesures de détail propres à assurer l’exécution du décret de l’Assemblée Nationale. Enfin la loi du 18 novembre 1848 éleva de 12 000 à 13 500 le nombre des colons.

La commission chargée d’examiner les demandes des candidats à l’émigration, présidée par Trélat, comprenait six représentants du peuple, deux maires de Paris, deux médecins, trois fonctionnaires du ministère de l’Intérieur. On voulait que les premiers colons fussent en route avant le petit terme du 8 octobre et on les destinait au village de Saint-Cloud, créé aux environs d'Oran. Sur la Seine, d'immenses radeaux amarrés au quai de Bercy recevaient les émigrants avec leur mobilier. Ils devaient voyager sous la conduite du capitaine du génie Chaplain, appelé à diriger les travaux d'installation du village et d’un père de famille sur chaque bateau. Les colons partirent au milieu d’un grand enthousiasme ; après la bénédiction donnée par l’archevêque de Paris, La Moricière remit un drapeau aux émigrants et prononça un discours : « C’est au travail intelligent et civilisateur, disait-il, d’achever ce que la force a commencé. La poudre et la baïonnette ont fait en Algérie ce qu’elles pouvaient faire, c’est à la bêche et à la charrue d’accomplir leur tâche. » Le long convoi démarra, tandis que les musiques jouaient la Marseillaise et que la foule amassée sur les deux rives poussait des acclamations. À Melun, les colons, qu’on prit

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pour des insurgés de Juin, furent assez mal accueillis. En vingt ou vingt-cinq jours, le convoi remontait la Seine, passait par le canal de Bourgogne, descendait le cours du Rhône, puis était remorqué jusqu’à Marseille ; de là, les navires de l’État allaient déposer les émigrants sur la terre algérienne. Une douzaine de convois de ce genre furent organisés et en 1850 on avait transporté environ 20 000 personnes.

En vertu de la loi du 24 janvier 1850, les insurgés de Juin détenus à Belle-Ile devaient être transférés en Algérie et réunis dans un établissement disciplinaire : spécial, entièrement séparé des colonies agricoles prévues par le décret du 19 septembre 1848 ; au bout de cinq ans, ceux dont la conduite était bonne pouvaient

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. obtenir une concession provisoire, qui devenait définitive sept ans après. On en envoya 450, qui furent internés dans la kasba de Bône en attendant que le pénitencier de Lambèse fût prêt à les recevoir.

Il existait en Algérie en 1848 une cinquantaine de villages européens et environ 20 000 habitants ruraux. L’émigration projetée devait doubler en quelques mois le nombre des centres agricoles et installer du premier coup 13 500 colons. Le territoire civil ne pouvant y suffire, on s’adressa au territoire militaire. Les travaux préparatoires étaient exécutés par des officiers du génie ; les maisons étaient toutes construites sur le même modèle ; à défaut d’élégance, on pouvait espérer qu’elles seraient d’une parfaite solidité ; mais, en beaucoup d’endroits, les entrepreneurs employèrent de mauvais matériaux et commirent des malversations ; en revanche, les fortifications furent très soignées. Les villages une fois achevés, les officiers de toute arme se partageaient la direction de chacun d’eux avec les attributions de commandants de place. Quarante-deux colomies furent ainsi créées : 12 dans la

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province d’Alger, 21 dans la province d'Oran, 9 dans la province de Constantine. Les villages de la province d’Alger étaient Castiglione et Tefeschoun, aux environs de Koléa, Novi et Zurich aux environs de Cherchel, Marengo, El-Affroun, Bou- Roumi entre Cherchel et Blida, Lodi et Damiette dans la région de Médéa, la Ferme et Pontéba aux environs d’Orléansville, Montenotte près de Ténès ; dans la province d'Oran, la mieux partagée des trois, les villages furent groupés aux environs d'Oran (Hassi-Ameur, Hassi-ben-Ferah, Hassi-ben-Okba, Hassi-bou-Nif, Saint-Louis, Fleurus, Mangin), aux environs d’Arzew (Saint-Cloud, Saint-Leu, Damesme, Arzew, Moulay-Magoun, Kléber, Méfessour) et aux environs de Mostaganem (Aboukir, Rivoli, Toumin, Karouba, Aïn-Nouissy, Aïn-Tedlès, Sour-el-Mitou) ; 1l y avait une soixantaine de concessions par village, sauf à Saint-Cloud où le périmètre était plus important. Dans la province de Constantine, on fonda Gastonville, Robertville, Jemmapes, dans la région de Philippeville ; Mondovi, Barral dans la région de Bône ; Guelma, Héliopolis, Millésimo, Petit dans la banlieue de Guelma ; les villages étaient ici moins nombreux, mais plus importants que dans la banlieue d’Oran; chacun d’eux comptait 3 000 colons. Les concessions étaient très peu étendues : 2 à 10 hectares. Il en résulta des dépenses inutiles, car il fallut par la suite les réunir deux à deux. Surtout, et ce fut la principale cause des échecs, ces ouvriers parisiens n’étaient nullement préparés aux travaux des champs. Il y avait parmi eux des horlogers, des ébénistes, des commis de magasins de nouveautés ou de modes ; mais les indigènes n’achètent pas de meubles et les modes les plus nouvelles ne tentent pas leurs femmes. Les colons improvisés ne savaient pas se servir des instruments aratoires, employaient les semences à contretemps ; dans les notes mensuelles qui les concernent, on trouve des mentions comme celle-ci : « N’entend rien aux travaux de la campagne, a une peur affreuse de son bœuf. » On leur faisait des avances de grains, d’animaux, de matériel agricole, on leur fournissait des rations de vivres, on faisait même labourer leurs champs par des soldats ou par des indigènes. Mais il était difficile d’apprendre l’agriculture à des gens qui jusque-là n’avaient manié que la navette ou le tire-pied. Or, dans certains villages, à Saint-Cloud par exemple, on comptait à peine 9 pour 100 d'agriculteurs. D’autres difficultés provenaient du travail en commun, qui avait été prôné dans les clubs comme offrant la solution du problème social, mais que, devenus colons, les émigrants étaient unanimes à repousser. Enfin les professeurs et les moniteurs des nouveaux venus n'étaient guère mieux préparés que leurs élèves. Il y en eut quelques-uns d’excellents, comme le capitaine de Malglaive, savant officier du génie en même temps que philosophe humanitaire,

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qui commandait à Marengo, ou le capitaine Lapasset, qui dirigeait Montenotte. Mais c’étaient forcément des exceptions.

« Ce doit être une rude besogne, écrivait Bugeaud à Charon, que la création de tant d’établissements à la fois. Les gens d’Alger et de France ne se doutent guère des difficultés qu’il y a ; ils s’imaginent qu’il n’y a qu’à lâcher les hommes sur la terre comme des lapins pour qu’ils vivent. » Le lotissement des terres n’était pas achevé à l’arrivée des colons, par suite de l’insuffisance du service topographique, sur lequel le gouverneur n’avait aucune action. Charon demandait qu’on employât les troupes aux travaux de défrichement ; il proposait de placer auprès de chaque directeur de colonie un agriculteur algérien qui aurait servi de moniteur ; il proposait aussi de combler les vides qui se produiraient avec d’anciens soldats libérés choisis avec soin parmi les cultivateurs. Il souhaitait enfin qu'avant de fonder de nouveaux centres, on donnât à ceux qui avaient été créés en 1848 le . temps et les moyens de se développer.

On a prétendu que ces colons de 1848 étaient paresseux, ivrognes, débauchés, indisciplinés, passant leur temps à boire et à faire de la politique. Ces reproches ont été exagérés par l'esprit de parti lors de la réaction qui a suivi : « L’esprit des colons n’est pas mauvais, écrivait Charon à Cavaignac; malheureusement, ils manquent d’énergie et de force et ignorent pour la plupart les travaux de l’agriculture. » Il estimait qu’un tiers de ces colons était appelé à réussir. Il faut dire, à la décharge des colons de 1848, qu’ils rencontrèrent des difficultés inouïes ; ils furent très éprouvés par les fièvres paludéennes, par la dysenterie, par les épidémies de choléra de 1849 et de 1850 ; les récoltes des premières années furent fort mauvaises. Ils firent preuve de beaucoup d’endurance et c’est merveille, vu les conditions et les circonstances de la tentative, que l’échec n’ait pas été plus complet.

Les colons de 1848 n'étaient qu’un premier contingent. D’autres devaient suivre à l’automne de 1849. La loi du 19 mai 1849 alloua 5 nouveaux millions pour Pétablissement de 6 000 colons et l’administration prépara 12 nouveaux villages pour les recevoir : 5 dans la province d’Alger, Ameur-el-Aïn et Bourkika dans la région de Blida ; Aïn-Benian, Bou-Medfa et Aïn-Sultan dans la région de Miliana; 5 dans la province d'Oran, Bled-Touaria, Aïn-Sidi-Chérif, Aïn-bou-Dinar et Pontdu-Chélif aux environs de Mostaganem ; Bou-Tlelis aux environs d’Oran ; 2 dans la province de Constantine, Ahmed-ben-Ali et Sidi-Nasseur aux environs de Jemmapes. On construisit 700 maisons, on fit les travaux d’adduction d’eau et de chemins nécessaires. Charon obtint qu’une partie du crédit fût consacrée à compléter l'établissement des colons envoyés en 1848.

D le ee L'ALGÉRIE SOUS LA SECONDE RÉPUBLIQUE (1848-1851)

Cependant l’Assemblée nationale commençait à avoir des doutes sur l'efficacité de son œuvre. Avant d’aller plus loin, elle voulut s’éclairer sur les résultats de la première expérience. Une commission d’enquête fut nommée par un arrêté du ministre de la Guerre du 20 juin 1849, à l’effet de dresser un rapport circonstancié sur la situation des colonies agricoles fondées en Algérie par application de la loi du 19 septembre 1848 ; elle devait examiner la situation matérielle et morale de ces colonies, voir ce qui avait été fait et ce qui restait à faire. Elle devait en outre donner son avis sur la question de savoir s’il convenait de doter les colons du régime civil et dire s’il fallait en envoyer de nouveaux. La commission, présidée par de Rancé, choisit comme rapporteur Louis Reybaud, l’auteur de Yérôme Paturot, ouvrage très lu à cette époque, dont le héros, à la fin du livre, part pour l’Algérie comme inspecteur général de la civilisation arabe. Les commissaires, débarqués à Alger le 2 juillet, firent deux mois de voyages pénibles en plein été pour visiter les 42 colonies agricoles ; le 23 août, ils envoyèrent un premier exposé de leurs travaux et des indications sur les mesures les plus urgentes ; le rapport détaillé de Louis Reybaud fut adressé au ministre de la Guerre le 16 novembre 1849.

Le rapporteur observait avec raison que le principal vice des colonies résidait dans leur composition même ; former des colonies agricoles à Paris avec des Parisiens était un non-sens ; C'était de la compassion, de l’humanité, mais non de la colonisation. Les immigrants étaient presque tous impropres à la vie des champs et sans goût pour elle ; ils avaient montré beaucoup de bonne volonté, mais ils avaient pu se rendre compte que l’agriculture est une carrière ingrate quand on y entre vers le milieu ou le déclin de la vie, car elle exige beaucoup de patience, de vigueur et de santé ; la différence du climat accroissait d’ailleurs les peines et les mécomptes. Les colons comprirent qu’on leur avait demandé l’impossible. Ces hommes, recrutés en grande partie dans les rangs des socialistes, étaient d’ailleurs ennemis de toute espèce de communauté, d’association, de travail en commun. « Pas une bouche qui ne demandât la division des lots, la division des tâches et le partage des produits. La perspective d’une solidarité dans la besogne aigrissait les esprits et décourageait les bras ; elle suffisait pour que la moisson séchât sur pied ou restât éparse en javelles. » Les colonies nouvelles avaient néanmoins maintenu leurs cadres et accompli leur première évolution ; elles renfermaient un tiers de bons éléments, un tiers de médiocres, un tiers de mauvais. Il ne fallait pas se décourager, mais apporter aux nouveaux centres un concours plus efficace et mieux dirigé, n’y admettre ni célibataires, ni ouvriers d’art. Si l’on formait de nou-

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veaux convois d’émigrants, il ne fallait en tout cas pas les recruter à Paris et ne pas les mettre en route avant que les villages fussent prêts à les recevoir. Il convenait de concentrer ses efforts sur un petit nombre de points et de bien choisir les nouveaux venus destinés à combler les vides. L’application du régime municipal, pour laquelle le décret du 19 septembre 1848 avait prévu un délai d’un an, ne paraissait pas encore possible, mais certaines institutions civiles, notamment les justices de paix, pouvaient être organisées. Et Louis Reybaud concluait avec beaucoup de sagesse : « Ce tableau n’a rien de brillant, mais c’est là, plus que l’on ne l’imagine, l’histoire de toutes les colonisations. Au dixseptième siècle, des dissidents, chassés par la persécution, se répandirent sur le vaste continent de l’Amérique du Nord ; ils n’apportaient ni les aptitudes spéciales du cultivateur, ni les rudes qualités du pionnier. Cependant, à peu d’années de là, cette terre voyait s’élever de son sein une civilisation merveilleuse et les États-Unis étaient fondés. »

Dans la séance du 4 juillet 1850, l’Assemblée législative discutant l’emploi du crédit de 5 millions précédemment alloué à la colonisation, Louis Reybaud développa les conclusions de son rapport : « Deux points sur lesquels tout le monde est d'accord, dit-il, c’est que les colonies agricoles sont un produit de la nécessité, des circonstances, et ont été dans une proportion notable composées d’éléments défectueux peu en harmonie avec leur destination ; c’est aussi qu’il faut faire un grand effort pour en tirer parti dans le présent et dans l’avenir. Le second point est qu’en face d’une expérience en cours d’exécution, il faut s’abstenir de ce qui pourrait ajouter de nouveaux germes de découragement à ceux qui existent déjà sur les lieux. » |

La loi du 20 juillet 1850 apporta d’intéressantes retouches à l’organisation des colonies agricoles. Elle décida notamment que les colons destinés à compléter la population des villages fondés en 1848 seraient choisis parmi les soldats ayant servi en Algérie, les cultivateurs d’Algérie mariés, les cultivateurs de France mariés. Les colonies continueraient à être placées sous la direction des autorités militaires jusqu’à l’expiration des trois années pendant lesquelles elles recevraient des subventions de l’État, mais elles seraient rattachées au ressort de la justice de paix la plus voisine.

Au budget de 1851, le ministre demanda seulement 300 000 francs pour achever les constructions commencées. M. Lestiboudois, chargé du rapport, insistait sur . les obstacles que rencontrait la colonisation faite aux frais de l’État. Le gouvernement déclarait renoncer au système suivi en vertu de la loi du 19 sep-

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tembre 1848 ; afin de ménager les intérêts du Trésor, il proposait de peupler les douze villages construits en 1849 avec des cultivateurs de France ou d’Algérie qui justifieraient de ressources suffisantes pour pourvoir à leur installation. On concéderait à chacun d’eux une maison bâtie et 8 à 10 hectares de terres sans subvention d’aucun genre ; on grouperait autant que possible dans chaque nouveau centre des populations originaires du même département. L'Assemblée, dans sa séance du 10 juin 1851, donna son adhésion à ce programme.

En 1851, on se borna à doter les centres des travaux d’utilité publique et des voies de communication qui leur manquaient encore ; surtout, on remplaça graduellement les premiers colons par des agriculteurs de profession. Les très mauvaises récoltes de 1849-1851 obligèrent à prolonger les allocations de vivres jusqu’en mars 1852 et un nouveau crédit de I 200 000 francs, dont 700 000 francs pour les travaux publics, fut accordé par le décret du 10 décembre 1851. A la fin de 1852, les titres de propriété définitifs furent délivrés aux colons qui avaient mis en valeur leur exploitation. À partir du 1° janvier 1853, les colonies agricoles de 1848 passèrent en territoire civil et se confondirent avec les autres centres de population.

D’après les documents officiels, les 42 colonies agricoles de 1848 comptaient, au 31 décembre 1851, 10 450 habitants ; on en avait amené 20 000, dont 12 000 en 1848 et 8 000 en 1849-1850. Parmi eux, 3 000 étaient morts, 7 000 avaient abandonné leur concession ou étaient rentrés en France. On comptait 3 07I concessionnaires, dont 1 858 anciens cultivateurs, 831 anciens militaires, 383 de professions diverses. Les colons possédaient 26 000 hectares de terres, dont 15 000 avaient été défrichés et II 000 ensemencés, et 5 000 têtes de bétail. C'était là, si on tient compte des conditions défectueuses dans lesquelles l’expérience avait été conduite, des résultats moins mauvais qu’on n’aurait pu le craindre.

OLONISATION ORDINAIRE Par suite de la création des colonies agricoles C ET COLONISATION LIBRE de 1848, on restreignit pendant cette période les nouvelles créations de centres sur les crédits ordinaires de la colonisation et les petits concessionnaires furent casés dans les colonies subventionnées. On continua cependant à créer des villages nouveaux, à peupler les anciens centres, à accorder des concessions en dehors des villages. On faisait d’ailleurs appel comme précédemment à l’élément étranger en même temps qu’à l’élément national pour le peuplement ; l’Algérie reçut quelques contingents d’Espagnols, de Suisses, d’Allemands, d’Irlandais : « Vous avez deux moyens, écrivait en 1847 le baron de Vialar au ministre

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de la Guerre, d’établir une population française en Algérie : c’est d’y faire venir des Français et d’y rendre Français les Européens qui y sont déjà ou qui y arriveraient. » Soixante-sept familles suisses du Valois furent installées entre le Mazafran et Koléa, notamment à Chaïba. Des Mahonnais furent établis près d’un ancien fort turc dit Borj-el-Kifan et appelé par les Français le Fort-de-l’Eau ; le domaine vacant du prince de Mir à la Rassauta fournit une partie des terres ; les plans, préparés par le préfet d’Alger, Frédéric Lacroix, furent exécutés par son succes-

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