REDOUTE D’AÏÎN-EL-TURK

seur Lautour-Mézeray en 1850; les Mahonnais, très laborieux, réussirent très bien dans la culture maraîchère. En bordure de la Mitidja, au pied de l’Atlas, furent créés le village de l’Arba, au croisement des routes de Blida et d’Aumale et celui de Rovigo, à l’entrée des gorges de l’Harrach ; ces deux centres complétaient la colonisation du pourtour de la plaine. Dans la vallée du Chélif, près de Miliana, on fonda Affreville. Aux environs d’Oran, deux villages furent dénommés Valmy et Arcole ; dans la plaine des Andalouses, on fonda Aïn-el-Turk et son annexe Bou-Sfer. Deux beaux centres, qui se développèrent rapidement sur des terres excellentes, furent ceux d’Aïn-Témouchent et de Sidi-bel-Abbès ; dans ce dernier, on profita des terres disponibles par suite de l’émigration des indigènes qui, en 1845, avaient quitté le pays pour ne pas vivre sous la domination des chrétiens. Dans la province de Constantine, plus vaste cependant que les deux autres, le manque de terres vacantes et la densité de la population indigène

génait le développement de la colonisation. On groupait cependant des Européens à Allelick et à El-Hadjar dans la région de Bône, au Khroub dans la vallée du Bou-Merzoug, enfin dans la banlieue de Batna et de Sétif.

La colonisation libre progressait également. « L'administration ne perd pas de vue, dit un document officiel, que la colonisation pour se développer a besoin du concours des bras et des capitaux. Aussi ne néglige-t-elle rien, soit pour rattacher la grande à la petite propriété dans les villages, soit pour provoquer par de grandes concessions l’établissement de grandes fermes entre les villages. » Une concession de 600 hectares sur les bords du Safsaf fut accordée par un arrêté du 27 avril 1848 à M. Thémustocle Lestiboudois, moyennant une rente annuelle de 2 francs par hectare, à charge d’établir 18 familles européennes sur les terrains concédés et de les mettre en culture. La colonisation libre se développait dans le Sahel et la Mitidja, où elle couvrait 14 000 hectares. La ferme Bastide, près de l’Arba, comportait des constructions importantes ; on y cultivait la luzerne et le tabac, on y faisait de l’élevage ; la ferme Billon, à l’Oued-Corso, appartenant à des Lyonnais, couvrait 900 hectares consacrés à la culture des céréales et du mürier. La colonisation libre marquait aussi quelque avance dans les environs de Constantine, de Philippeville, de Bône, de Guelma (fermes Lavie, Guiraud). Une exploitation forestière se créait à La Calle, une exploitation de plomb argentifère à Kef-oum-Theboul.

À la fin de 1851, 4 773 concessions avaient été accordées ; elles portaient sur 19 000 hectares (Alger 13 000, Oran 3 000; Constantine 3 000). La population européenne atteignait 131 000 habitants ; son développement avait été retardé par la crise financière de 1845-46, par la révolution de 1848 et par les épidémies de choléra. La population de la province d’Alger, qui au début absorbait la plus grande partie des éléments européens, avait diminué (57 000 Européens en 1851 au lieu de 73 000 en 1846), pendant que la province d’Oran (47 000 Européens) et celle de Constantine (27 000 Européens) progressaient. Sur ces 131 000 Européens, la population urbaine comptait pour 85 000, la population rurale non-agricole pour

. 13 000, la population rurale agricole pour 33 000. L’élément français, 66 000,

et l’élément étranger, 65 000, se faisaient à peu près équilibre; ils étaient en nombre égal dans la province d’Alger ; les Français avaient la supériorité dans la province de Constantine ; ils étaient moins nombreux que les étrangers dans la province d'Oran, où affluaient les Espagnols.

Les expériences faites amenaient à certaines conclusions que l’histoire de l'Algérie a toujours confirmées depuis. Elles montraient qu’il n’est pas possible de faire dans ce pays de l’émigration à dose massive comme aux États-Unis. On ne

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HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : ALGÉRIE

dispose pas comme en Amérique d’étendues quasi illimitées de terres fertiles et l’on est en présence d’indigènes agriculteurs qui ne tirent pas parti de la totalité des terres qu’ils détiennent, mais qu’on ne saurait cependant dépouiller sans injustice et sans péril. L’Algérie ne peut pas absorber, comme on se l’est parfois imaginé, 2 à 300 000 émigrants par an. Les crises de 1846 et de 1850 se sont produites précisément parce que la capacité d’absorption avait été dépassée en 1845 et en 1848.

Si c’est une erreur de croire que les immigrants européens peuvent affluer en masses compactes, c’en est une et non moins grande de croire le peuplement rural impossible. Les villages dont l’enfantement a été si laborieux sont aujourd’hui prospères et sont la parure de l’Algérie. Voici par exemple le village de Saint- Cloud. En 1846, un Espagnol, qui avait l’entreprise du service des voitures d'Oran à Arzew, établit en ce point, dans une région complètement inculte et déserte, un relais et une baraque, puis un magasin de comestibles. Un peintre de passage décore la baraque d’une enseigne qu’il intitule : « À Saint-Cloud. » En 1848, 350 colons sont envoyés et s’installent tant bien que mal, plutôt mal que bien ; ils sont huit dans une chambre. La fièvre, le choléra les déciment; en trois ans, on compte 287 morts pour 134 naissances. Beaucoup repartent. Deux cents nouveaux colons arrivent en 1850 pour combler les vides. Or, en 1898, Saint-Cloud fêtait son cinquantenaire ; un colon de 1848, le père Leslin, portait le drapeau remis par La Moricière et pieusement conservé à la mairie ; Saint-Cloud avait 5 000 habitants, 500 hectares de vignes donnant 200 000 hectolitres de vin qui valaient plus de 3 millions. Et cette prospérité n’a cessé de s’accroître depuis lors. Rivoli fêtait la même année son cinquantenaire ; les doyens des colons français, Hamelin et Chéradame, évoquaient en termes émus la sollicitude du capitaine Magnin, directeur de la colonie. On pourrait multiplier les exemples. Celui de Fort-de-l’Eau, où la culture des primeurs enrichit 3 000 Européens, montre aussi qu’on peut assimiler les étrangers : « Nous ne sommes plus des Mahonnais, disent les habitants, nous sommes des Français algériens, tout comme les Lorrains, les Champenois ou les Provençaux nés en Algérie. »

Encore faut-il des éléments français pour faire contrepoids. Aussi l’intervention de l’État est-elle nécessaire ; il ne saurait se désintéresser complètement de la colonisation rurale ; son intervention, parfaitement justifiée dans son principe, fut trop souvent maladroite et gauche dans ses méthodes, qu’il s’agisse des colonies militaires de Bugeaud ou des colonies d’ouvriers parisiens de 1848. D’où la réaction excessive du Second Empire, qui renoncera au peuplement et ne s’intéressera qu’aux grandes sociétés.

| 5 LÉGISLATION On essaya avec un médiocre succès de résoudre la FONCIÈRE question foncière par la loi du 16 juin 1851. Un projet de loi avait été présenté à l’Assemblée nationale après avis du Comité consultatif de l’Algérie ; un autre projet fut élaboré par la Commission de l’assemblée ; la loi était une fusion des deux projets. Elle proclamait le principe de l’inviolabilité de la propriété individuelle, méconnue, disait le rapporteur, M. Henri Didier, par la théorie de l’expropriation pour cause d’inculture qu’avait admise l’ordonnance du 1°7 octobre 1844. Elle consacrait les droits de propriété ou de jouissance appartenant aux particuliers, tribus ou fractions de tribus ; elle s’abstenait d’ailleurs de définir ces droits, pour la justification desquels le projet du Comité consultatif imposait des conditions très rigoureuses. Les transactions demeuraient interdites dans les territoires des tribus, comme dans les ordonnances de 1844 et de 1846; on craignait que les autorisations individuelles de créer des établissements européens sur ces territoires ne devinssent l’occasion ou le prétexte de troubles. A l’État seul était réservée la faculté d’opérer le démembrement de ces territoires par voie d’expropriation ou par transaction amiable quand il le jugeait opportun et utile aux services publics ou à la colonisation. | Cette loi a été appelée la charte foncière de l’Algérie. En réalité, ce n’est pas un code de la propriété, mais un simple résumé des ordonnances et des arrêtés antérieurs. Elle ne se préoccupait guère de régler la situation de la propriété que pour les territoires situés à proximité des villes et des centres de colonisation ; elle ne cherchait pas à organiser la propriété, ni même à en reconnaître le carattère dans les territoires des tribus qui formaient la presque totalité du sol de l’Algérie. Elle laissait la porte ouverte à toutes les controverses.

A SITUATION La situation économique de l’Algérie n’était pas encore 1E ÉCONOMIQUE très brillante ; elle se développait, mais avec beaucoup de lenteur. On continuait à essayer les cultures dites coloniales ou tropicales, malgré les indications judicieuses données par Hardy, directeur de la Pépinière centrale du gouvernement, sur la naturalisation des végétaux en Algérie. Dans les documents officiels, dans les Annales de la colonisation algérienne que publiait H. Peut, directeur de la Compagnie algérienne, il n’est pas question de la vigne et on trouve peu de chose sur les céréales, l’olivier, les primeurs, l’élevage. En 1851, le blé tendre et le blé dur étaient cultivés sur 23 000 hectares, donnant 170 000 hectolitres ; lorge sur 15 000 hectares, produisant 130 000 hectolitres ; le seigle, l’avoine, le maïs étaient peu développés. La culture de l’olivier s’étendait dans la province d’Oran,

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autour de Saint-Denis-du-Sig et de Tlemcen; pour l’encourager, des primes étaient données aux constructeurs des moulins à huile les mieux outillés. La culture du tabac était prospère; la récolte de 1851 était évaluée à 746 000 kilogrammes, dont 446 000 provenant des colons. Les müûriers donnaient 7 800 kilogrammes de cocons, qui étaient achetés par la Pépinière centrale et après filature envoyés à Lyon, où ils étaient très appréciés. On plantait le nopal à cochenille, qui donnait satisfaction à la teinturerie. La garance, que cultivait M. Chirat dans le Bou-Merzoug, était l’objet de rapports favorables de la Chambre de commerce de Louviers et de Chevreul à la manufacture des Gobelins. Le chanvre, le lin, le coton donnaient des résultats assez encourageants. On essayait un peu au hasard le pavot, l’arachide, le sésame, le ricin, les plantes odoriférantes. On importait des plants de quinquina du Pérou et divers végétaux de Bahia.

Une première exposition agricole eut lieu à Alger en 1848, suivie de plusieurs autres dans les trois provinces. On y vit figurer du bétail, des céréales, des pommes de terre, des betteraves, du lin, du chanvre, des huiles d’olive, du tabac, de la soie. L'Algérie fut honorablement représentée à l’exposition de Londres en 1851 par des cotons, des huiles, des céréales, de la soie, de la garance ; on y remarquait du papier fabriqué avec la fibre du palmier nain et un manteau en fil d’aloès. « C’est en Algérie, disait un des membres du jury, que sont l’avenir et la fortune de Ia France. »

Parmi les progrès réalisés par les indigènes, on signale surtout les constructions. Un millier d’habitations privées ont été construites à notre instigation dans la province d’Alger, 800 dans la province d’Oran, 400 dans la province de Constantine ; elles ont coûté 2 millions et demi et ces constructions ont donné du travail aux ouvriers européens pendant la crise de 1848. Des caravansérails ont été édifiés aux frais des tribus pour jalonner les routes. Des fondouks, des bains maures ont été installés. « Le gouvernement de l’Algérie, dit un rapport officiel, a appliqué sa plus vive sollicitude à attacher les Arabes au sol par la propriété et les plantations, afin d’anéantir complètement l’obstacle matériel qui a entravé si longtemps la pacification du pays. Les résultats obtenus sont de nature à encourager de nouveaux efforts. » |

On trouve dans les documents de l’époque assez peu de renseignements sur la production agricole indigène, dont on ne semble pas connaître ou comprendre toute l’importance. On signale cependant les greffages d’oliviers et les plantations d'arbres à fruits, en particulier dans le village indigène de Zmala près de Ténès, dirigé par Lapasset ; des efforts sont faits pour l’amélioration de la race

chevaline, notamment par l’organisation de courses de chevaux auxquelles les indigènes se plaisent à participer. On note les progrès de la culture des pommes de terre, de celle du tabac. Le hakem de Biskra, qui a longtemps habité l'Égypte, fait des essais de culture du coton. Beaucoup d’indigènes travaillent dans les fermes européennes. Quant à l’industrie indigène, qui se réduit à fort peu de chose, on constate qu’elle dépérit ; on propose de lui venir en aide en achetant pour les spahis des burnous tissés dans le pays. On préconise aussi la création EST d’écoles d’arts et métiers.

Avec la cessation de l’état de guerre, le commerce indigène, qui n’avait guère progressé depuis 1830, manifeste une certaine activité. Les principaux articles qui l’alimentent sont les céréales, les huiles, les laines. En raison des très mauvaises récoltes, 1l a fallu importer VS des grains et des farines d’Europe. LAINE

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En 1849, la Kabylie a donné 40000 hec- #7 ANRT ES tolitres d’huile. Quant au commerce des ‘4 — GA laines, il est en grand progrès ; les indi- D — 77 NS gènes du Sud commencent à s’accou- a

tumer aux billets de banque et les Re acceptent en paiement. On signale le rôle commercial joué par les Mozabites comme courtiers des marchandises européennes. Parmi les nombreuses illusions des hommes de cette époque, il faut noter celles qui concernent le commerce du Sahara, soi-disant ruiné par les Turcs, illusions qui devaient être singulièrement tenaces ; on présume que les plumes d’autruche, les dents d’éléphants, la poudre d’or vont affluer vers l’Algérie et contribuer à sa prospérité.

En 1851, le commerce extérieur atteignait 86 millions. Les importations s’élevaient à 66 millions, dont 42 millions venant de France, les exportations à 20 millions seulement, dont 11 millions à destination de la France ; dans ce dernier chiffre, les huiles d’olive figuraient pour 6 millions ; le reste était représenté par des peaux, des laines, des céréales, du tabac.

LE GÉNÉRAL LAPASSET

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*ASSIMILATION Le régime douanier de l’Algérie avait été fixé par l’or-

DOUANIÈRE donnance du II novembre 1835, qui décidait que tous les transports entre la France et les possessions du Nord de l’Afrique s’effectueraient par bâtiments français et que d’autre part les produits français entreraient en franchise en Algérie, tandis que les produits algériens étaient traités en France comme des produits étrangers. L’ordonnance du 16 décembre 1843 avait apporté quelque adoucissement à ce régime en diminuant de moitié pour certains produits de l’Algérie les droits inscrits au tarif général. La loi du 11 janvier 1851, capitale pour l’histoire économique de l’Algérie, fit faire un pas décisif à l’assimilation de la colonie à la France au point de vue douanier. Les principaux produits de l’Algérie étaient désormais admis en franchise dans la métropole et exempts de toute taxe et, sauf quelques exceptions, les produits étrangers payaient à leur entrée en Algérie les mêmes droits que dans la métropole. Ce n’était pas encore l’union douanière complète et de plein droit, qui ne devait être réalisée que par la loi du 17 juillet 1867, mais en fait toutes les marchandises que l’Algérie pouvait exporter et qui faisaient l’objet d’opérations commerciales de quelque importance figuraient dans le tableau annexé à la loi et bénéficiaient de la franchise. Les relations économiques entre l’Algérie et la France pouvaient désormais prendre leur essor sans entraves. La loi ne fut pas votée sans de longues discussions à l’Assemblée législative. Elle rencontrait deux catégories d’adversaires : ceux qui prétendaient que l’Algérie ne produirait jamais rien et ceux qui craignaient qu’elle ne produisit trop et ne fit concurrence à l’agriculture française. M. Darblay réclamait au nom de la minoterie française, M. d’Havrincourt pour les graines oléagineuses, M. de Lasteyrie en faveur des laines. La loi fut défendue par le général Daumas, commissaire du gouvernement : «Il faut aider l’Algérie, dit-il, pour le bien de la France. L'intérêt de la France se confond avec celui de l’Algérie. Il faut supprimer la barrière qui ferme aux denrées algériennes l’accès du marché métropolitain. »