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FEMME KABYLE (d’après un dessin de Legrand).

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : ALGÉRIE

I1 faut ajouter que les officiers des bureaux arabes, préposés à la tutelle des indigènes, avaient à les défendre, eux et leurs terres, contre bien des convoitises. C'était une des causes profondes du conflit entre eux et les colons. Une série de brochures, reflétant les idées courantes et jusqu’à un certain point la pensée même de l’Empereur, présentaient les colons comme des spéculateurs, des agioteurs qui demandaient le cantonnement des tribus pour spéculer sur les biens ruraux. L’aristocratie indigène, menacée dans ses privilèges, faisait cause commune avec les adversaires de la colonisation. Les officiers des affaires indigènes, qui au début n’étaient nullement hostiles aux colons, avaient fini par devenir leurs adversaires. On en était venu à ce point que les colons demandaient la suppression des bureaux arabes et les bureaux arabes la suppression des colons. Cependant Jules Duval, partisan déterminé de la colonisation, déclarait que l’idée de supprimer les bureaux arabes était inadmissible et qu’il ne pouvait s’agir que de les réformer.

On exagérait lorsqu’on prétendait que les colons en territoire militaire vivaient sous le régime de l’arbitraire ; les lois civiles étaient les mêmes dans les deux zones.

D'ailleurs, en 1858, sur 189 000 Européens, 170 000 étaient placés sous l’autorité civile ; la zone militaire ne comptait donc que moins de 6 pour 100 d’entre eux; il est vrai que les Européens n’avaient accès en territoire militaire que dans un but d'utilité publique et en vertu d’autorisations spéciales et personnelles. Mécontents, aigris, les colons rendaient l’autorité militaire responsable de toutes leurs déceptions et de tous leurs échecs. |

La population civile réclamait un gouvernement civil, l’assimilation politique, lassimilation douanière, le cantonnement des Arabes, la constitution de la propriété privée dans les tribus, la vente des terres, la suppression de la réglementation des concessions, l’assimilation des indigènes et la suppression du régime administratif spécial auquel ils étaient soumis. Si quelques-unes de ces revendications étaient légitimes, d’autres étaient injustifiées, d’autres absolument impossibles à

JULES DUVAL (d’après une lithographie).

ms L'ALGÉRIE SOUS LE SECOND EMPIRE (1851-1870)

satisfaire. Les officiers ne tenaient en aucune façon à continuer à exercer les fonctions de maire, de juge de paix, de notaire, auxquels ils étaient peu préparés, là où la population européenne avait pris un développement suffisant et où la sécu- : rité était complète. Mais ils ne pouvaient ni ne voulaient renoncer à l’administration des indigènes, estimant que ceux-ci n'étaient pas mûrs pour échapper à leur tutelle, rude mais efficace. Ce qui prouve qu’ils avaient raison, c’est que les bureaux arabes, si attaqués sous le Second Empire, ont été plus tard regrettés par ceux-là mêmes qui avaient demandé leur suppression.

« Pourquoi veut-on, disait Ribourt, que les généraux chargés d’administrer l’Afrique n’y aient fait que la guerre? Est-ce que les amiraux en Cochinchine ne font que de la marine? La guerre finie, et elle ne l’a été qu’en 1857, le sabre doit être laissé derrière la porte, comme le disait Vauban de son bâton de maréchal. » À l’époque où nous sommes parvenus, l’Algérie avait surtout à obtenir une bonne loi foncière et la prompte exécution des voies ferrées. Ce résultat pouvait être atteint tout aussi bien et plus facilement sans doute en maintenant et en fortifiant même le gouvernement général. Ce qu’il aurait fallu à la colonie, c'était une large décentralisation. La suppression du régime militaire conduisit au contraire au rattachement à Paris et à l’assimilation avec la métropole.

E MINISTÈRE DE L’AL- Le décret du 2 juin 1858 créa un ministère de GÉRIE (1858-1860) J’Algérie et des Colonies, formé de la direction des affaires de l’Algérie, détachée du ministère de la Guerre et de la direction des Colonies, enlevée au ministère de la Marine. Un autre décret du 29 juillet rattacha à ce ministère les services de la justice, des cultes, de l’instruction publique et des finances, qui avaient été distraits du ministère de la Guerre en 1848. Le prince Jérôme Napoléon, cousin de l’Empereur, fut chargé du nouveau ministère. Les décrets de 1858 constituaient un acte d’une grande portée politique et une transformation radicale du gouvernement de la colonie. Napoléon III avait . d’abord songé à confier au prince Jérôme une sorte de vice-royauté, de lieutenance générale de l’Empire, qui aurait comporté sa résidence obligatoire à Alger. Mais le prince déclara que sa présence à Paris pendant plusieurs mois chaque année était indispensable pour établir le budget et traiter directement avec l'Empereur les affaires importantes de sa lieutenance. On y renonça donc; on s’arrêta à la solution d’un ministère spécial qui centraliserait le pouvoir non à Alger, mais à Paris. C’était une demie-mesure et la montagne accouchait d’une souris. Le prince Jérôme avait de grandes qualités et de graves défauts. C'était un

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homme fort intelligent, parlant et écrivant bien, qui physiquement ressemblait beaucoup à Napoléon Ier. Démocrate et libre penseur, violemment anticlérical, on a dit qu’il joua auprès de Napoléon III le même rôle que Philippe-Égalité auprès de Louis XVI. Il faisait une sourde opposition à l'Empereur et surtout à l’Impératrice. Il était violent, brutal, impérieux, brouillon ; il avait montré peu de courage, disait-on, dans la campagne de Crimée, ce qui l’avait rendu impopulaire dans l’armée et n’était pas de nature à faciliter sa tâche en Algérie. Il s’agissait, en lui donnant ce ministère, d’occuper son activité.

L'Empereur avait d’abord songé à conserver Randon, dont il appréciait les services et le dévouement. Mais celui-ci trouva Que, sous les. ordres d’un ministre qui ne lui laisserait plus rien à faire et à la volonté duquel il n’aurait aucun moyen de résister, sa posi-

NT tion serait tout à fait fausse et il donna R ju CZ . ee sa démission, qui fut acceptée. Le et Ce 40) L) | gouvernement général de l’Algérie fut

supprimé et remplacé par un commandement supérieur des forces de terre et de mer, confié au général de Mac- Mahon. « Beaucoup de bien a été fait, disait le rapport du prince Napoléon qui précédait le décret; des résultats immenses ont été obtenus, mais on ne peut se dissimuler qu’il y a des abus à faire cesser et qu’il faut pour cela beaucoup de force et d’unité de volonté. La conquête et la sécurité sont entières ; les crimes sont rares, les routes et les propriétés sont sûres, les impôts rentrent bien. Et cependant la colonisation est presque nulle: 200 000 Européens à peine, dont la moitié de Français, moins de 100 000 agriculteurs, les capitaux rares et chers, l’esprit d’initiative et d’entreprise étouffé, Ja propriété à constituer dans la plus grande partie du territoire, le découragement jeté parmi les colons et les capitalistes qui se présentent pour défricher le sol de l’Algérie, telle est la situation vraie. »