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vention avec üne société de grands capitalistes était en préparation, qui prévoyait un prêt de 100 millions à l’Algérie pour les travaux publics et de 100 autres millions pour la colonisation. En outre, 1 500 000 francs seraient prélevés sur la contribution de guerre imposée aux tribus révoltées pour indemniser les colons. Une

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PRÉSENTATION A NAPOLÉON III D'UN CHEVAL DE GADA (d’après un dessin de l’Illustration).

proclamation fut adressée aux habitants de l’Algérie et une autre au peuple arabe. Dans cette dernière, on eut quelque peine à traduire le mot de « nationalité » qui y figurait. L'Empereur proclamait la valeur militaire des Arabes sans parler de l’armée française, ce qui fut jugé à bon droit excessif.

L'Empereur visita les environs d’Alger, la Trappe de Staouéli, Sidi-Ferruch, où Mac-Mahon lui raconta sur place le débarquement de 1830, Boufarik où il décora

HISTOIRE DES COLONIES FRANCAISES : ALGÉRIE

Arnaud, président de la Société d’agriculture et de Franclieu, un des vétérans de la colonie, Koléa, Blida, Miliana, Médéa. Puis il s’embarqua pour Oran, où il reçut une ambassade du sultan du Maroc, passa à Misserghin, à Bel-Abbès, à Saint- Denis-du-Sig, à Mostaganem. À son arrivée à Relizane, des milliers de Flittas entourèrent sa voiture et lui demandèrent la grâce des insurgés de 1864 internés en Corse ; leur requête fut agréée. Après une excursion en Kabylie et à Fort- Napoléon, il s’embarqua pour Philippeville, vit Constantine, Aïn-Mlila, Batna, Biskra, enfin Bône, où il reçut une ambassade du bey de Tunis, et Bougie d’où il partit pour la France, après avoir passé en revue les troupes qui opéraient dans la Kabylie des Babors. Il avait reçu partout un accueil enthousiaste. On assurait qu’il avait trouvé la colonisation plus développée qu’il ne le pensait et que son voyage aurait des résultats favorables aux intérêts et aux demandes des Algériens.

A SECONDE LETTRE DE L'EMPEREUR À peine l’Empereur était-il rentré à, L (20 JUIN 1865) Paris qu’on annonçait la prochaine publication d’une brochure impériale sur l’Algérie et les questions algériennes. Cette brochure avait pour titre : Lettre sur la politique de la France en Algérie adressée par l'Empereur au maréchal de Mac-Mahon. « Deux opinions contraires, disait l’'Empereur, également absolues et par cela même erronées, se font la guerre en Algérie. L’une prétend que l’expansion de la colonie ne peut avoir lieu qu’au détriment des indigènes ; l’autre que l’on ne peut sauvegarder les intérêts des indigènes qu’en entravant la colonisation. Réconcilier les colons et les Arabes, prouver par les faits que ces derniers ne doivent pas être dépouillés au profit des premiers et que les deux éléments ont besoin de se prêter un concours réciproque, telle est la marche à suivre. Ce pays est à la fois un royaume arabe, une colonie européenne et un camp français. Il est essentiel de considérer l’Algérie sous ces trois aspects : au point de vue indigène, colonial et militaire. »

En ce qui concerne les indigènes, l'Empereur propose : 1° de déclarer que les Arabes sont Français, puisque l’Algérie est territoire français, mais qu’ils continueront d’être régis par leur statut civil conformément à la loi musulmane ; que cependant les Arabes qui voudront être admis au bénéfice de la loi civile française seront sur leur demande, sans condition de stage, investis des droits des citoyens français ; 2° de proclamer l’admissibilité des Arabes à tous les emplois militaires de l’Empire et à tous les emplois civils en Algérie ; 3° d’exécuter loyalement le sénatusconsulte en respectant les droits acquis des Arabes. Pour la colonisation, si elle n’a

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pas prospéré autant qu'on pouvait le désirer, c’est qu’on s’est écarté des vrais principes de l’économie politique, à savoir la liberté des transactions commerciales | et industrielles, l’organisation du crédit, la concentration de la population dans des lieux propices, la simplification de l’administration et le développement des travaux publics. L'Empereur suggère de concentrer la population européenne sur le littoral, autour des chefs-lieux, au lieu de l’éparpiller sur toute la surface du territoire ; il désapprouve la création artificielle de centres européens et les concessions gratuites. Quant à l’occupation militaire, s’appuyant sur l’autorité de Bugeaud, il recommande de réduire autant que possible le nombre des postes, de ne confier les fonctions délicates de chefs de bureau arabe qu’à des officiers expérimentés, de les subordonner au commandement, de leur demander moins d'administration et plus de politique; d’augmenter le nombre et l’effectif des bataillons de turcos : « En réalisant ce programme, conclut l’Empereur, nous obtiendrons, je l’espère, l’apaisement des passions et la satisfaction des intérêts. L’Algérie ne sera plus alors un fardeau pour nous, mais un nouvel élément de force. Les Arabes, contenus et réconciliés, nous donneront ce qu’ils peuvent nous donner le mieux, des soldats ; et la colonie, devenue florissante par le développement de ses richesses territoriales, créera un mouvement commercial éminemment favorable à la métropole. »

La Lettre de l’Empereur renferme un certain nombre d’idées justes et de vues intéressantes, bien que parfois un peu confuses. Peut-être Urbain y a-t-il collaboré ; on y reconnaît cependant le style un peu pâteux et rempli de germanismes de l’impérial écrivain. C’est la brochure d’un publiciste plutôt que d’un chef d’État. La formule désormais célèbre : « L'Algérie est un royaume arabe, une colonie européenne et un camp français » n’est pas très heureuse, quoiqu’elle se comprenne mieux si on la replace dans l’ensemble du texte. La vérité est que l’Algérie est une colonie française à la prospérité de laquelle doivent collaborer les colons, les indigènes et l’armée. L’Empereur ne voyait guère que l'intérêt indigène et l’intérêt militaire ; la colonisation ne fut jamais pour lui une conviction.

La lettre de l'Empereur fut accueillie très froidement, aussi bien en France qu’en Algérie. Les colons, dont Warnier et Jules Duval étaient les porte-parole, protestèrent énergiquement. Le duc d’Aumale, dans une brochure anonyme, joignit ses critiques aux leurs. Il fit remarquer qu’il était curieux de voir le souverain prendre le rôle de l’opposition et dénoncer les erreurs de son gouvernement, les fautes de ses agents ; il estimait que, sur beaucoup de points, l'Empereur avait jugé trop vite ; le prestige exercé sur lui par les hauts barons de la société arabe lui parais-

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sait exagéré : « Nous craignons, disait-il, que, sans s’en rendre compte peut-être, l'Empereur, poursuivant le fantôme du royaume arabe, n’ait donné en quelque sorte une investiture définitive à la féodalité indigène antique ou de fraîche date. » Le maréchal de Mac-Mahon lui-même, sans se rallier à un système bien défini, était au fond hostile au programme impérial et favorable aux colons. Le général Desvaux, sous-gouverneur et chef d'état-major général, caractère inflexible, ne voulut pas appliquer un système qu’il désapprouvait et donna sa démission.

E SÉNATUS-CON- L’Empereur, dans sa lettre, promettait aux indigènes - SULTE DE 1865 de leur conférer la qualité de Français, tout en leur permettant de conserver leur statut personnel. Ce fut l’objet du sénatus-consulte du 14 juillet 1865, qui déclarait : « L’indigène musulman est Français; néanmoins, il continuera d’être régi par la loi musulmane. Il peut être admis à servir dans les armées de terre et de mer. Il peut être appelé à des fonctions et emplois civils en Algérie. Il peut sur sa demande être admis à jouir des droits de citoyen français. » L’article 2 de la loi accordait les mêmes avantages aux Israélites. « Ainsi, disait le rapporteur, il y a deux années, un sénatus-consulte a fixé le sort de la propriété en Algérie. Aujourd’hui, c’est un nouveau pas. Une pierre nouvelle est apportée à l’édifice. L’état des personnes est réglé. Sujets hier, les Algériens sont Français aujourd’hui ; la France les admet dans son sein ; elle les invite à devenir citoyens et à recueillir tous les avantages, tous les droits que notre grande nation réserve à ses propres enfants. C’est le désir de l’Empereur qu’il en soit ainsi et. cet acte sera compté parmi les meilleurs de son règne. » En fait, les indigènes musulmans ne demandèrent pas la naturalisation, parce que l’abandon de leur statut personnel leur paraissait une apostasie ; seuls les Israélites indigènes profitèrent des facilités que la loi leur accordait. Mais ceux mêmes des indigènes, et c'était la grande masse, qui conservaient leur statut personnel, devenaient Français et se voyaient accorder d'importants avantages. Les sénatus-consultes de 1863 et 1865, qui se complètent l’un l’autre et s’inspirent du même esprit, ont exercé une influence décisive sur les destinées de l’Algérie.

T° COLONISATION La politique de l’Empereur à l’égard des indigènes

était incontestablement très généreuse. Malheureusement,

la colonisation, tout au moins la colonisation de peuplement, était complètement laissée de côté.

Le décret du 31 décembre 1864 sur la vente des terres domaniales prohibaït

la concession gratuite et ne reconnaissait plus qu’un seul mode d’aliénation : la vente à prix fixe et à bureau ouvert ; la concession gratuite ne pouvait être autorisée que par un décret spécial de l’Empereur. Les concessions faites antérieurement étaient affranchies de toute clause résolutoire autre que le paiement du prix de vente. L’administration déclarait qu’elle se mettait ainsi d’accord avec ce qu’elle appelait « les vrais principes de l’économie politique ». En 1866, 248 lots, représentant 11500 hectares, furent vendus 718 000 francs. Plus de la moitié des lots, représentant les deux tiers du prix total, furent acquis par des indigènes. On ne comptait aucun acquéreur venu de France. Les documents officiels déclaraient que « ces résultats étaient très satisfaisants » : ils savaient évidemment se contenter de peu.

L’Empereur avait prescrit de tracer à la colonisation, autour des chefs-lieux des trois départements, un périmètre qu’elle ne devait pas dépasser ; au delà, on indemmiserait les colons pour les amener à se retirer et au besoin on les rappellerait d'office. Des instructions du gouverneur général du 11 mai 1866 se conformèrent à ces prescriptions. Une zone de 1 200 000 hectares fut ainsi délimitée, en opposition complète avec la doctrine de Bugeaud qui affirmait qu’il fallait mêler partout les Européens aux indigènes. On songea même un instant à abandonner les hauts plateaux et le Sud, ce qui eût été revenir à l’occupation restreinte ; on y renonça devant la vive opposition du maréchal Randon.

D'autre part, le domaine était dilapidé. Des 900 000 hectares dont, avec un optimisme excessif, on faisait état lors de la discussion du sénatus-consulte de 1863, et qui avaient été promis et exclusivement réservés à la colonisation, 700 000 hectares furent attribués aux indigènes. Restaient 200 000 hectares, dont 100 000 furent concédés d’un coup à la Société générale algérienne. Le reste fut vendu aux indigènes, sauf 50 000 hectares environ réservés pour la création de 13 nouveaux centres ; mais ces villages étaient encore à l’état de projet à la fin de 1868.

En 1862 et en 1863, les plus belles forêts de la colonie, plus de 160 000 hectares comprenant les massifs de chênes-liège les plus facilement accessibles, avaient été concédés pour 90 ans à une trentaine de bénéficiaires. Ces forêts ayant été en grande partie incendiées et les concessionnaires réclamant de ce chef des indemnités, l'administration, en 1867, finit par leur attribuer les forêts en toute propriété, dans des conditions qui ressemblaient à un abandon. La Société de l’Habra et de la Macta reçut une concession de 24 000 hectares, à charge de construire un barrage en amont de Perrégaux, au confluent de l’Habra et de l’Oued Fergoug ; la plaine du Sig semblait particulièrement favorable à la culture du coton,

EE HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : ALGÉRIE

qui y avait jadis été pratiquée par les indigènes; le barrage fut effectivement construit, mais dans des conditions assez défectueuses ; il en fut de même des travaux d’asséchement et d'irrigation. Quant à la mise en valeur de la région, entreprise longue et difficile, il faut le reconnaître, elle ne fut que très imparfaitement réalisée, aucune clause résolutoire ne garantissant l’exécution du contrat.

Par une convention du 18 mai 1865 entre le ministère de la Guerre d’une part,

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LDS GRANDES CONCESSIONS DANS LE DÉPARTEMENT DE CONSTANTINE (d’après Passeron).

MM. Frémy, gouverneur du Crédit foncier, et Paulin Talabot, directeur de la Compagnie P.-L.-M. d’autre part, l’État promettait de vendre à la Société générale algérienne 100 000 hectares de terres, à prendre parmi celles qui étaient disponibles. dans le domaine de l’État en Algérie ; le prix était fixé à un franc par hectare et par an, payable annuellement à partir de la prise de possession pendant cinquante années. La Société s’engageait à avancer à l’État 100 millions pour l’exécution de grands travaux publics et à employer directement 100 autres millions à des entreprises industrielles et commerciales.

L’Algérie fondait de grandes espérances sur cette société, mais MM. Frémy et Talabot étaient occupés en France par d’autres affaires plus considérables ; ils

avaient constitué leur société pour être agréables à l’Empereur et s’intéressaient fort peu à l’Algérie. La Société générale algérienne n’était d’ailleurs pas une société commerciale ordinaire et ne jouissait pas de toute sa liberté d’allures ; c’était une entreprise financière placée sous la tutelle de l'État. La Société avança 87 millions à l’État pour les travaux publics ; les autres clauses demeurèrent inexécutées, l’État n’ayant pas voulu ou pas su les imposer. Il livra à la Compagnie 100 000 hectares de terres, dont 90 000 dans la province de Constantine, la seule où il possédât encore de vastes étendues. Aucune obligation de peuplement n'étant prévue, la Société pouvait, soit exploiter elle-même son domaine, soit l’abandonner à des fermiers, soit y installer des colons, soit même le vendre. De 1866 à 1878, de sa fondation à sa liquidation, la Société établit 150 familles de colons, installa 20 fermes, créa 5 villages, dépensa 1 546 000 francs. Mais il n’y eut jamais qu’une très faible partie des terres qui fut livrée à la culture européenne. En 1878, la Société, qui avait semblé appelée aux plus belles destinées, fut acculée à la liquidation et passa la main à une autre Société, la Compagnie algérienne, qui conserve encore aujourd’hui 71 000 hectares de sa concession.

En somme, ces grands domaines furent d’énormes entreprises de métayage ou de fermage indigène, de vastes enclaves qui, au milieu des régions colonisées, furent soustraites au peuplement national. Les grandes sociétés sont sans effet utile pour le peuplement et la mise en valeur ; préoccupées avant tout du dividende à distribuer à leurs actionnaires, elles ne peuvent faire les frais de l’établissement de colons européens ni de grandes entreprises de travaux publics, surtout si on ne le leur impose pas très expressément ; ce rôle ne peut être rempli que par l’État. Il faut convenir d’ailleurs que les tentatives de grande colonisation du Second Empire furent en général aussi peu judicieuses et aussi mal comprises que les essais de petite colonisation de la Seconde République ; ni l’une n1 l’autre de ces expériences ne sont donc décisives ni n’emportent la condamnation absolue d’un système. Mais le temps perdu ne se retrouve pas ; quelques années plus tard, les prix des terres montaient dans la colonie, la natalité diminuait en France, pendant que la population indigène augmentait en Algérie. L’occasion était passée.

D’après la doctrine du libéralisme économique, le jeu des capitaux privés et des travaux publics devait assurer rapidement et sûrement le développement économique de l’Algérie. Cette espérance fut déçue. En 1870, le maréchal de Mac- Mahon constatait devant le Conseil supérieur de gouvernement que, sauf dans le voisinage immédiat des centres, les terres vendues au profit de la colonisation étaient achetées par des indigènes ou revendues à des indigènes. Et il ajoutait avec

HISTOIRE DES COLONIES FRANCAISES : ALGÉRIE

mélancolie : « I1 faut reconnaître d’une façon générale que jusqu’à ce jour, l’initiative individuelle, à laquelle il a été laissé liberté entière, n’a produit sous le rapport du peuplement et de la colonisation que des résultats à peu près nuls. »

L’Empire finissant revint au système des centres, qu’il avait solennellement condamné. Alors qu’on n’avait pas créé un seul village de 1864 à 1870, on en avait projeté 11 en 1870. On se proposait d’établir des familles tyroliennes à Bou- Hini (Palestro), de petits fermiers irlandais ou des pêcheurs à Takouch (Herbillon), des colons espagnols à El-Haçaïba et à Aïn-Madher. On étudiait la création de villages forestiers pour les colons du Var.

Malgré l’arrêt de la colonisation, la population européenne continuait à aug-. menter par l’excédent des naissances. Elle passait de 193 000 âmes en 1861 à 245 000 en 1872. La population française s’élevait de 112 000 à 130 000, la population étrangère de 81 000 à 115 000. Mais la population agricole n’augmentait pas et tendait même à diminuer.

L> MISE EN Il faut rendre cette justice au Second Empire que, pendant VALEUR cette période, les travaux publics, travaux de ports, de routes, de barrages, furent poursuivis avec activité et intelligence. Les forages artésiens furent continués dans l’Oued-Rir. La ligne de chemin de fer de Philippeville à Constantine fut ouverte à l’exploitation en 1870, celle d’Alger à Oran en 1871. Quelques concessions de mines furent accordées ; on commença à exploiter le cuivre à Mouzaïa, ie plomb à Ghar-Rouban et à Kef-Oum-Theboul, le fer à Ain-Mokra.

En matière agricole, on continuait à s’attacher surtout aux cultures industrielles. C’est à ce moment que se place l’apogée de la culture du coton, pratiquée dans la vallée du Chélif à Saint-Denis-du-Sig, à Perrégaux et à Relizane. Elle commença à prendre de l’extension en 1860, pendant la guerre de Sécession; le maximum fut atteint en 1866 avec 2 000 planteurs, 4 000 hectares, 74 000 quintaux exportés ; en 1867, on tomba à 20 000 quintaux ; ce chiffre se maintint pendant quelques années, puis s’abaissa peu à peu et la culture finit par disparaître en 1890. Le coton exigeant l'irrigation, de grands barrages-réservoirs furent construits pour procurer l’eau nécessaire à cette plante; mais les frais d'irrigation et de maind’œuvre amenèrent à y renoncer. Les encouragements de l'État étaient d’ailleurs assez mal compris ; il achetait la récolte et faisait égrener le coton ; les producteurs s’habituèrent à ces achats administratifs, et ne cherchèrent pas à se créer eux-mêmes des débouchés. Le décret de 1860 adopta le système des primes, mais les prix devenant de moins en moins rémunérateurs, on finit par se désintéres-

ser de cette exploitation. Le tabac était cultivé sur 6000 hectares par 12000 planteurs, dont 1 500 Européens et la production atteignait 30000 quintaux. La sériciculture, qui donnait 15 000 kilogrammes de cocons, fut éprouvée par la maladie du ver à soie. Le lin se heurtait à des difficultés par le rouissage ; il occupait 1 500 hectares et était cultivé surtout pour la graine. La vigne couvrait 8 000 hectares en 1863, 11 000 en 1870, dont 8 000 hectares de cultures européennes. Les oliviers produisaient en moyenne 140 000 hectolitres d’huile ; l’oranger et le citronnier se développaient. Les céréales étaient cultivées sur 2 millions d'hectares ; la production, très irrégulière, après avoir atteint 25 millions d’hectolitres en 1863, s’abaissait à 18 millions d’hectolitres en 1864, 11 en 1865, 8 en 1866, 5 en 1867. Le cheptel présentait les mêmes oscillations ; le nombre des moutons passait de 8 millions en 1867 à 4 en 1868.

La loi du 17 juillet 1867, achevant l’œuvre de la loi de 1857, réalisait l’union douanière complète entre la France et l’Algérie. Désormais, tous les produits algériens pénétraient en France sans avoir à acquitter aucun droit, sans qu’il fût besoin d’une désignation particulière pour leur conférer cet avantage. Le commerce atteignait 222 millions en 1861 (importations 146 millions, exportations 72 millions) ; en 1870, 1l s’élevait à 252 millions (importations 153 millions, exportations 99 millions). Les principaux articles d’exportation étaient le bétail, les peaux, les laines, le tabac, l’alfa, le crin végétal, les céréales, l'huile d’olive. Mais le développement économique de l’Algérie se poursuivait avec beaucoup de lenteur. Pendant les dernières années de l’Empire, une série de fléaux s’abattirent sur l’Algérie, dont la situation devint fort mauvaise.

: 0e FIN DE L’EMPIRE — LA PERSISTANCE DE L’insurrection des Ouled-Sidi- L'INSURRECTION DES OULED-SIDI-CHEIKH Cheikh continuait et passait à

l’état chronique. Repoussée du Tell en 1864, elle persistait dans le Sud. En 1865, tout le cercle de Géryville est en insurrection. Le colonel de Colomb livre à Garet-Sidi-Cheikh un combat dans lequel est tué Si-Mohammed, fils de Si-Hamza, mais son oncle Si-Lala demeure l’âme de la révolte, que continuent à appuyer les nomades marocains de la région qui s’étend entre Figuig et le Tafilelt. En 1867, le général Deligny proposa au maréchal de Mac-Mahon, pour en finir, de diriger une expédition contre Figuig, mais le gouvernement refusa son autorisation. En 1869, les dissidents se rassemblèrent à Kenadsa, envahirent le Djebel-Amour et s’avancèrent

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : ALGÉRIE

jusque dans le sud de la province d’Alger ; ils furent défaits par le colonel de Sonis à Oum-Debdeb, près d’Aïn-Madhi, mais bientôt les attaques recommencèrent.

Le gouvernement comprit qu’il était indispensable de ramener la confiance chez nos nomades et de prouver aux dissidents que nos troupes iraient les châtier au besoin au Maroc même, comme nous y autorisait le traité de 1845. Une colonne de 3 000 hommes, commandée par le général de Wimpffen, qui avait sous ses ordres les généraux de Colomb et Chanzy, fut organisée. Elle livra aux Ouled- Sidi-Cheïkh et à leurs alliés les Douï-Menia un combat heureux aux Bahariat (x5 avril 1870), dans la zone d’épandage de l’Oued Guir, mais elle ne réussit pas à s'emparer du ksar d’Aïn-Chair. L'expédition n’avait été autorisée qu’à la condition expresse de ne pas s’attaquer à Figuig, de ne pas même s’en approcher et de rester le moins longtemps possible sur le territoire marocain : «Il semble, écrivait Wimpffen, qu’à Paris on ne s’est pas suffisamment rendu compte de la situation qui nous est faite par les tribus frontières, qui ne sont à l’empire du Maroc que

d’une façon nominale et qui ne reconnaissent d’autre règle que leur caprice ou la

force qui les réprime. Le gouvernement marocain a proclamé lui-même à diverses reprises cette vérité. » En ne laissant pas toute latitude à la colonne, on l’empêcha d’avoir tous les résultats qu’on aurait pu en attendre. Cependant l’expédition eut un grand retentissement dans le Sud et si l’insurrection de 187r1 passa inaperçue en Oranie, ce fut grâce à l’effet moral qu’avait produit cette pointe poussée par nos troupes jusqu'aux portes du Tafilelt.

A FAMINE En 1866, il y eut en Algérie une formidable invasion de

DE 1868 sauterelles, qui causa de graves dégâts. En 1867, un tremblement de terre détruisit plusieurs villages du pied de l’Atlas, entré autres la Chiffa et El-Affroun ; Blida, déjà détruite en 1825, fut de nouveau très éprouvée. Puis ce furent le choléra et le typhus qui envahirent les trois provinces et auxquels les indigènes, mal vêtus, mal nourris, succombèrent en grand nombre. Mais surtout une sécheresse persistante aboutit à un véritable désastre ; la récolte, médiocre en 1865, fut très mauvaise en 1866, à peu près nulle en 1867 ; les céréales étaient détruites ainsi que les pâturages ; à l’automne, des neiges abondantes achevèrent de faire périr ce qui restait de bétail. Il en résulta une terrible famine, qui dura de novembre 1867 à juin 1868. Les habitants des steppes et du Sud, chassés par la faim, descendaient vers le Tell où ils espéraient trouver de l’orge et du blé, mais les gens du Tell étaient eux-mêmes aux prises avec la disette. Des bandes d’indigènes presque nus arrivaient par groupes compacts, semant de leurs cadavres les

routes et les abords des agglomérations, rôdant autour des villes et des villages, implorant la pitié des colons. Les documents officiels évaluèrent le nombre des victimes à 300 000 ; il fut probablement plus élevé.

La France s’émut de ce désastre. Des souscriptions s’organisèrent de toutes parts. Le Corps législatif vota 2 400 000 francs pour faire face à cette calamité publique. Le gouverneur général fit venir du grain de différents ports d'Europe. On organisa des chantiers de charité, des asiles, des comités de bienfaisance. A Alger, la maréchale de Mac-Mahon et les sœurs de Saint-Vincent-de-Paul distribuèrent chaque jour des vivres et des vêtements.

| Loi Mgr Lavigerie occupait alors le siège d’Alger, qui venait

d’être érigé en archevêché ; il en avait pris possession en 1867 et devait y rester jusqu’à sa mort, survenue en 1892. Né à Bayonne en 1825, il était devenu en 1856 directeur de l’œuvre des Écoles d’Orient ; à ce titre, il était allé en Syrie après les massacres du Liban et avait eu à Damas une entrevue avec Abd-el-Kader, qu’il remercia d’avoir sauvé tant de vies humaines au moment des massacres de 1860; puis il avait été nommé évêque à Nancy à trente-huit ans. Le maréchal de Mac-Mahon, qui l’avait connu dans cette ville, voulut le donner comme successeur à Mgr Pavy qui venait de mourir. L’Empereur hésitait : « Je ne comprends pas, dit-il plusieurs fois au maréchal, pourquoi vous tenez tant à avoir Mgr Lavigerie; c’est un évêque trop ardent, il manque de mesure, vous ne ferez pas bon ménage avec lui. »

Quel que soit le jugement que l’on porte sur l’homme, sur le prélat, sur l’écrivain, on ne peut nier que Lavigerie n’ait fait ou du moins entrepris de grandes choses. Il fut avant tout un homme d’action : « Je suis, disait-il, le serviteur d’un maître qu’on n’a pu renfermer dans un tombeau. » Le célèbre portrait de Bonnat le représente tel qu’il était à la fin de sa vie, le teint basané, la barbe toute blanche. Il se plaignait que le peintre l’eût représenté assis dans un fauteuil, devant une table chargée de livres ; il eût voulu être figuré debout, montrant du geste les terres nouvelles et les horizons inconnus vers lesquels il était toujours prêt à s’élancer. Lavigerie est une des grandes figures de notre histoire coloniale. « À une époque où personne ne pensait à l’Afrique, a dit M. Jules Cambon, il a voulu la conquérir à la France et à la civilisation. Il a été bon Français et bon Européen, précurseur de tous ces hardis voyageurs, de ces marins, de ces soldats qui donneront au dix-neuvième siècle quelque chose de la gloire des conquérants du nouveau monde. » Il mit au service de son pays son influence,

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qui était grande, sur les populations catholiques de l’Europe méridionale établies

dans l’Afrique du Nord, Maltais, Italiens, Espagnols. On dira aïlleurs le rôle.

de premier plan qu’il a joué dans la prise de possession de la Tunisie. Il fut un grand missionnaire et un grand Africain : « J’ai tout aimé de notre Afrique, disait-il : son passé, son avenir, ses montagnes, son ciel, les grandes lignes de ses déserts, les flots d’azur qui la baïgnent. »

Le gouvernement avait essayé de faire le silence sur la famine et le typhus qui sévissaient en Algérie. M. Rouher déclarait que la situation n’était pas aussi mauvaise qu’on l'avait dit. L’archevêque n’hésita pas ; par la voie des journaux, il fit connaître la misère épouvantable du pays. Il montra les indigènes mourant en foule sur les routes, se nourrissant de racines, dévorant même des cadavres. Il entreprit une vaste tournée de prédication pour réunir les secours qui devaient arracher ces malheureux à une mort effroyable. Il recueillit r 800 enfants abandonnés dans ses orphelinats de Ben- Aknoun et de Kouba; 500 moururent ; il en resta environ un millier, pour lesquels il

M LAYIGERTE acheta des terres dans la vallée du Chélif;

c’est l’origine des villages arabes chrétiens

de Saint-Cyprien et de Sainte-Monique. La tentative demeura d’ailleurs isolée et sans action sur l’ensemble de la société indigène.

Un conflit s’éleva bientôt entre le gouverneur général et l’archevêque au sujet de ces orphelins. Le maréchal, sous l’inspiration des bureaux arabes, voulait que les petits indigènes, une fois la famine terminée, fussent renvoyés dans les tribus. L’archevêque s’y refusa et protesta avec énergie : « Je suis, dit-il, le père, le protecteur de tous ceux de ces enfants dont les pères, dont les mères, dont les tuteurs n’existent plus. Ils m’appartiennent, parce que la vie qui les anime encore, c’est moi qui la leur ai conservée. C’est donc la force seule qui les arrachera de leurs asiles et si elle les en arrache, je trouverai dans mon cœur d’évêque de tels cris qu’ils soulèveront contre les auteurs de ces attentats l’indignation de tous ceux qui méritent encore sur la terre le nom d’hommes et celui de chrétiens. » À deux reprises;

Lavigerie écrivit à l'Empereur, puis il se rendit à Paris pour le voir; il ne fut pas reçu, mais prit le train pour Biarritz où il rejoignit le souverain et réussit à le convaincre. Napoléon III lui fit écrire par le maréchal Niel, ministre de la guerre : « Croyez, Monseigneur, que le gouvernement n’a jamais eu l’intention de restreindre vos droits d’évêque et que toute latitude vous sera laissée pour étendre et améliorer les asiles où vous aimez à prodiguer aux enfants abandonnés, aux veuves et aux vieillards les secours de la religion chrétienne. »

Lavigerie estimait qu’il était possible d’amener les indigènes à se rapprocher de nous et à vivre avec nous en bonne intelligence. Il voyait dans l’islam le grand obstacle qui les sépare de nous, et pensait que, tout en respectant scrupuleusement leurs croyances, nous faisions fausse route en fortifiant cet obstacle. En sa qualité d’évêque, il estimait L’ARCHEVÊQUE D’ALGER

‘ : SECOURANT LES INDIGÈNES PENDANT LA FAMINE DE 1867 que la meilleure façon d’ar- (d’après un dessin du Monde illustré). river à la francisation des indigènes, c'était leur conversion au christianisme ; c’est sur ce point qu’il entra de suite en conflit avec le pouvoir civil. Mais il était trop avisé pour ne pas connaître les inconvénients, les dangers des excès de zèle et de prosélytisme vis-àvis des musulmans. Il interdisait à ses prêtres de baptiser les enfants sans le

consentement de leurs parents, les adultes sans sa propre autorisation. Il leur

prescrivait surtout de prêcher d’exemple, de montrer aux indigènes ce que sont les vertus chrétiennes et françaises, de soulager leurs misères physiques et morales.

En 1868, il fonda la Société des Missionnaires d’Afrique, connus sous le nom de Pères blancs ; il leur prescrivit d’avoir exactement le costume et le genre de vie des indigènes, d’apprendre leur langue, de se dévouer à leur instruction et au soin des malades. Et comme, en pays musulman, il n’y a que la femme qui puisse aborder la femme, en même temps que les Pères blancs, il créa les Sœurs blanches.

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : ALGÉRIE

Il plaçait à la base de la politique de rapprochement les œuvres d’assistance et d’enseignement : « Je suis votre père, disait-il aux indigènes, même si vous ne me reconnaissez pas pour tel. Je vous aime comme mes enfants. »

Lavigerie était partisan de la colonisation, hostile au gouvernement miles au royaume arabe, aux bureaux arabes. Un jour, à Maison-Carrée, invité à bénir des charrues à vapeur qu’on allait expérimenter, après des discours officiels qui ne renfermaient que les banalités d’usage, il monta sur une chaise et, devant les fonctionnaires atterrés et les colons enthousiastes qui acclamaient le jeune archevêque, il prononça une allocution inattendue : « L'Algérie, disait-il, possède tous les éléments de vitalité, de prospérité, de richesse ; s’il lui manque quelque chose, c’est seulement une confiance plus grande dans la libre expansion de sa force. Je demande à la France pour l’Algérie des libertés plus larges. Nulle part elles ne sont plus nécessaires que dans un pays nouveau et pour des populations entreprenantes et hardies ». « Comme homme et comme Français, écrivait-il quelques mois après, je m’associe aux vœux unanimes des colons de mon diocèse et je désire avec eux la modification d’un système qui étouffe toute initiative et toute liberté. »

"ENQUÊTE AGRI- La famine de 1868 était due aux circonstances atmos- COLE DE 1868 phériques et au manque de pluie. On s’en prit néanmoins à l’administration : on fit à cette occasion le procès du gouvernement militaire et du royaume arabe. On avait commis, disait-on, une faute grave en cristallisant la société indigène au lieu de la faire évoluer. Le mal venait de l’état social dans lequel vivaient les indigènes ; si on avait constitué la propriété individuelle, on eût évité ces malheurs. Surtout on fit remarquer que les indigènes avaient été beaucoup moins éprouvés par la disette en territoire civil, c’est-à-dire partout où il y avait des colons européens ; l’exemple des colons les avait incités à mieux cultiver leurs terres et ils avaient trouvé du travail dans les centres européens; la colonisation n’était donc pas nuisible aux indigènes, bien loin de là. Les partisans du régime militaire incriminaient au contraire la colonisation, qui, disaient-ils, avait pris les meilleures terres ; la désorganisation de la société indigène, qui mettait les chefs et les zaouïas hors d’état de remplir leurs anciens devoirs d’assistance. Il y avait eu autrefois, à côté des silos renfermant les récoltes des particuliers, des dépôts destinés aux pauvres. Désormais, les indigènes exportaient leur blé et dépensaient leur argent. Pour remédier à cet état de choses, des silos de” réserve furent créés dans un grand nombre de cercles et la première société de prévoyance indigène fut organisée à Miliana en 1869 par le général Liébert.

C’est en 1868 que parut le livre célèbre de Prévost-Paradol, la France nouvelle,

dont le dernier chapitre est consacré à l’Algérie : « L'Algérie, y lisait-on, est la chance suprême. Cette terre est féconde, elle convient excellemment par la nature

du sol à une nation d’agriculteurs et l’amélioration du régime des eaux, qui est

en ce pays la question la plus importante, n’est nullement au-dessus de notre science et de nos richesses. Cette terre est assez près de nous pour que le Français, qui n’aime pas à perdre de vue son clocher, ne s’y regarde pas comme exilé et puisse continuer à suivre des yeux et du cœur les affaires de la mère patrie. Enfin elle est pour nous, par son rapprochement de nos côtes et par sa configuration même, d’une défense facile et les deux contrées qui la bornent n’imposent aucune limite efficace à notre action, le jour où il nous paraîtra nécessaire de nous étendre. Puisse-t-il venir bientôt, ce jour où nos concitoyens, à l’étroit dans notre France africaine, déborderont sur le Maroc et la Tunisie et fonderont enfin cet empire méditerranéen qui ne sera pas seulement une satisfaction pour notre orgueil, mais sera certainement, dans l’état futur du monde, la dernière ressource de notre grandeur. L’Afrique ne doit pas être seulement pour nous un comptoir comme

PRÉVOST-PARADOL (d’après une lithographie de Lemoine).

l'Inde, ni seulement un camp ou un champ d’exercice pour notre armée, encore

moins un champ d'expérience pour nos philanthropes ; c’est une terre française, qui doit être le plus tôt possible peuplée, possédée et cultivée par des Français, si nous voulons qu’elle puisse un jour peser de notre côté dans l’arrangement des affaires humaines. »

Le Corps législatif s’occupa à diverses reprises de l’Algérie, dont la situation paraissait décidément critique. Tout le monde convenait qu’il y avait lieu de changer de politique. On décida que la grande enquête agricole qui devait avoir lieu dans toute la France en 1868 serait étendue à l’Algérie. Par suite des circonstances mêmes que traversait la colonie, elle prit une importance particulière et devint forcément une enquête générale, plus politique même qu’agricole.

Dirigée par le comte Le Hon, député au Corps législatif, Penquête fut faite avec beaucoup de soin. La Commission séjourna en Algérie du 29 avril au 17 juillet,

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parcourant les trois provinces, s’arrêtant dans les différents centres ; 151 questions furent posées, concernant les conditions générales et spéciales de la production agricole, les débouchés et la législation économique, enfin la législation civile et générale. Tous ceux qui pouvaient fournir des renseignements furent consultés et écoutés. Les déposants réclamèrent tous de l’eau, des terres, du crédit; ils demandaient des travaux d'irrigation, se plaignaient de l’insuffisance des territoires de colonisation et de la trop faible étendue des lots, réclamaient l’organisation du crédit agricole. Presque tous les Européens demandaient le remplacement de la propriété collective par la propriété individuelle chez les indigènes. Les musulmans se plaignaient de la vénalité et des prévarications des cadis et déclaraient en général préférer la justice française. Branthomme, propriétaire à Blida, remit au président le programme des habitants de la Mitidja ; ils exigeaient avant tout le développement de la colonisation et du peuplement européen, et cela dans lintérêt même des indigènes, comme le seul moyen de modifier leur déplorable état social et d’accroître leur bien-être; pour y parvenir, ils préconisaient la création de villages par l’administration, l’extension du territoire civil, la suppression des bureaux arabes en territoire civil, le partage des terres collectives et la constitution de la propriété privée, le rattachement de l’Algérie au ministère d’État. Un propriétaire de Chebli demandait, pour attirer les émigrants, des terres; des travaux d’utilité publique, des institutions de crédit, une administration large et point tracassière, le rapprochement de la législation avec celle de la France : Q Il faut, disait-1l, que les immigrants trouvent mieux dans leur nouveau pays que dans l’ancien et non pas plus mal. » Le maire de l’Arba, sans méconnaïtre les bienfaits des réformes politiques, administratives et judiciaires, voulait surtout des barrages, des routes, des chemins vicinaux, du crédit agricole, de nouveaux centres européens. M. Courserant, propriétaire à Mostaganem, expliquait que le sort du peuple arabe était étroitement lié au sort de la colonisation ; qu’il fallait autant que possible le mettre en contact avec nos colons, nos propriétaires, nos commerçants et constituer chez lui la propriété individuelle.

La presque unanimité des Algériens émit des vœux en faveur de l’assimilation. M. Lorzillon, de Miliana, demandait l’application du Code Napoléon aux indigènes. « C’est un contresens, disait un propriétaire de Cherchel, ancien intendant militaire, de donner l’administration de l'Algérie au ministère de la Guerre et à l’armée. Quant aux Arabes, faites-les Français, traitez-les comme tels et non en nation arabe, qui à ce titre resterait toujours ennemie de la nôtre. » A Médéa, M. Daudet insiste pour qu’on décrète d’urgence territoire civil tout le territoire

de l’Algérie et son assimilation complète à la métropole. Les citadins, ceux d’Alger en particulier, veulent l’exercice pour les citoyens français habitant l’Algérie de tous leurs droits politiques et notamment du droit d’élire des députés au Corps législatif ; la substitution du régime civil au régime militaire ; la division de l’Algérie en départements relevant du ministère de l’Intérieur ; l’élection des conseils généraux ; la suppression des commandements confiés aux chefs indigènes. Les mêmes vœux sont formulés par les habitants de Boufarik, par ceux de Tlemcen : « Puisque le gouvernement français vous a envoyés pour vous enquérir de nos vœux, dites-lui que nous demandons seulement de bonnes lois et que nous n’en savons pas de meilleures que celles à l’ombre desquelles nous naquîmes en France. Qu’on nous les donne, qu’on nous les rende et avec elles nous saurons conduire l’Algérie vers les destinées qu’elle mérite. » « Ce qu’il faut impérieusement avant toutes choses, dit un colon de Mondovi, c’est, pour nous Français, l’assimilation par la nomination à l’élection de députés, de conseillers généraux, par la promulgation des lois de la mère patrie ; pour les Arabes, l’affranchissement par la constitution immédiate de la propriété individuelle et de la commune et par l’application du Code Napoléon. » Les habitants de Constantine s’expriment d’une manière identique, insistant sur la nécessité de la constitution immédiate de la propriété individuelle chez les indigènes. Un seul des déposants, M. Cély, propriétaire à Oran, se déclare adversaire de l’assimilation et partisan de l’autonomie. Un autre, M. Ricard, de Jemmapes, prend la défense de l’administration militaire, l’Algérie ne lui paraissant pas mûre pour qu’on en confie exclusivement la direction à des fonctionnaires civils tant qu’on n’y aura pas établi un million d’Européens. Mais ce sont là des voix tout à fait isolées.

Lorsque l’enquête prit fin, un Algérien dit au comte Le Hon : « C’est maintenant que votre tâche commence, vous allez devenir notre député. » Le président de la Commission d’enquête intervint en effet à maintes reprises en faveur de l'Algérie au Corps législatif. Dans la discussion du budget de l’Algérie en 1869, . il demanda que tout le territoire auquel avait été appliqué le sénatus-consulte de 1863 fût déclaré territoire civil et que les conseils généraux fussent élus. Quelques semaines plus tard, dans les séances des 13 et 14 avril, il réclama la prédominance de l'élément civil en Algérie. Selon lui, le dépérissement des indigènes provenait du khammessat et de la propriété collective ; la transformation des fellahs en petits propriétaires et l’extension de la colonisation européenne, telles étaient les deux ancres de salut. On avait décomposé la société indigène et on n’avait pas remplacé ce qu’on avait détruit. Il fallait nous assimiler les Arabes en commençant par les

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tribus les plus voisines du territoire civil, le contact des Européens et des indigènes étant le plus puissant moyen de civilisation.

A COMMISSION Quelques jours après, sur un rapport du maréchal ARMAND BÉHIC Niel, ministre de la Guerre, une Commission fut nommée pour étudier la constitution de l’Algérie. L’exposé des motifs rappelait qu’aux termes de l’article 27 de la Constitution de l’Empire, le Sénat était chargé d’élaborer la constitution de l’Algérie ; les sénatus-consultes de 1863 et de 1865 avaient déjà commencé cette élaboration, le moment semblait venu de poursuivre cette œuvre et de donner des garanties nouvelles aux populations européennes. La Commission, présidée par le maréchal Randon, comprenait MM. Barot, Armand Béhic, le général Allard, Paulin Talabot, le général Desvaux, Gresley, Tassin ; elle choisit comme rapporteur M. Armand Béhic ; ses conclusions sont un des documents les plus importants de l’histoire de l’Algérie. |

C’est un projet complet de constitution algérienne. Sans s’engager dans les controverses sur les divers systèmes d’administration essayés dans la colonie, la Commission, prenant une position intermédiaire entre ceux qui affirmaient que tout était mal et ceux qui pensaient que tout y était pour le mieux, reconnaissait que de profondes modifications étaient nécessaires.

Le projet consacrait la division de l’Algérie en deux parties, le territoire civil et le territoire militaire ; mais le territoire civil était étendu et formait un tout complet, une zone comprenant 800 000 habitants au lieu de 478 000 ; son périmètre n’était pas immuable et devait être revisé tous les cinq ans. En ce qui concernait le gouvernement de l’Algérie, la Commission estimait qu’il n’était pas possible d’appliquer à ce pays les formules qui répondaient à un état de civilisation plus avancé. Quelques services d'intérêt général, la justice française, l’enseignement supérieur et secondaire, les grands travaux publics, les finances, la marine, l’armée seraient rattachés aux ministères correspondants. Tout le reste serait du domaine du gouvernement local. Le gouvernement de l’Algérie devait être autonome, exercé par un haut fonctionnaire ayant rang de ministre ; c’était la conception du ministère de l’Algérie, mais avec deux différences capitales : le siège de l’administration était à Alger et non à Paris, et les colonies n’étaient pas jointes à ce ministère.

L'Algérie comprendrait des départements civils administrés par des fonctionnaires civils et des départements indigènes placés sous l’autorité militaire et soumis à un régime spécial. Les préfets n'étaient plus subordonnés aux généraux. Les conseils généraux et les conseils municipaux des communes de plein exercice des

départements étaient élus. Chaque douar du territoire civil était une individualité communale distincte, avec une djemaâ élue, présidée par le chef indigène investi. Les communes indigènes du territoire civil étaient groupées en cercles, ayant à leur tête un commissaire de cercle. Dans les départements indigènes, le régime militaire était maintenu.

Au point de vue politique, les étrangers et les indigènes étaient représentés dans les assemblées locales, mais ne participaient pas à l’élection des députés que Algérie enverrait désormais au Corps législatif (un par département).

Au point de vue législatif, la loi organique énumérait les matières qui seraient régies par des lois et celles sur lesquelles il serait statué par des décrets impériaux, par des règlements d’administration publique ou par des arrêtés du gouverneur général. Les lois métropolitaines ne seraient mises en vigueur que si elles étaient expressément déclarées applicables à l'Algérie.

Le régime judiciaire ne subissait pas de modifications essentielles, sauf que l'importance respective des deux juridictions civile et militaire se trouvait modifiée par suite de l’extension du territoire civil. La Cour d’assises siégeait sans l’assistance du jury, la magistrature était inamovible, un Comité permanent devait s’occuper de la réforme de la législation civile des musulmans.

Au point de vue financier, les recettes et lès dépenses étaient divisées en deux parts : les dépenses et les recettes de l’État, les dépenses et les recettes du budget local. L'État conservait à sa charge les dépenses de gouvernement, de protection et de haute administration ; les autres dépenses constituaient le budget local. C’était le budget spécial de l’Algérie, proposé par Randon dès 1854, par Pélissier dès 1861 et qui ne devait être réalisé qu’en 1900. La Commission attendait de cette réforme les plus heureux résultats : « On n’en est plus aujourd’hui, disait le rapporteur, à contester ce que renferme d’efficace et de vivifiant l’intervention sérieuse des intéressés dans la conduite de leurs propres affaires. Il n’appartient qu’à l’intérêt personnel, mis directement en jeu, d’inspirer à l’administration deux qualités également fécondes et qui se complètent l’une par l’autre, à savoir l’esprit d’économi et l'esprit d'initiative. Il n’est pas douteux que les besoins de l’Algérie soient mieux appréciés, plus largement et plus opportunément satisfaits par la libre volonté de

ceux qui les ressentent que par un pouvoir éloigné aux yeux de qui, si bienveillant

qu’on le suppose, ces besoins ne s’imposent jamais avec toute leur intensité et toute leur urgence. » La Commission ne concluait pas seulement à l'indépendance budgétaire de l’Algérie, mais à l’institution d’un Conseil supérieur de 33 membres, élus par les conseils généraux des départements civils et indigènes. Cette assemblée

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était investie en matière de finances locales de la plupart des attributions et mise en possession de tous les contrôles que le Corps législatif exerçait en matière de finances publiques. | « La Commission, disait M. Armand Béhic, s’est proposé pour but, sans rien sacrifier des moyens d’assurer la sécurité de la domination française en Algérie, d’étendre successivement le bienfait du régime civil: non seulement aux parties déjà colonisées, mais à toutes celles qui semblent devoir devenir le plus prochainement colonisables. Elle a voulu, tout en maintenant le gros de la population musulmane sous une autorité assez forte pour la contenir et tout en respectant dans Ia mesure nécessaire sOn organisation et ses mœurs, l’entraîner peu à peu dans l'orbite de la civilisation BOUTIQUE DE BARBIER A ALGER européenne. Aux colons (d'après un dessin de 7 INustration). et aux indigènes, elle a cherché à faire accepter les charges d’une certaine autonomie locale, en leur en assurant pour compensation tous les avantages. Elle leur a donné des moyens légaux pour produire leurs griefs au grand jour et elle a placé le gouvernement de leurs intérêts sous la garantie d’une responsabilité politique directe et effective. » Tel était ce rapport célèbre, très remarquable et très audacieux, comportant des réformes qui ne furent réalisées que bien longtemps après. Le rapport ne fut jamais publié, mais de nombreux exemplaires furent tirés à l’Imprimerie impériale et ses dispositions furent connues de tous les membres du Parlement qui s’inté-

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ressaient à l’Algérie. Un projet de sénatus-consulte et un projet de loi organique furent envoyés au Conseil d’État en janvier 1870 ; ils ne devaient jamais être promulgués. L’Empire disparut et la politique d’assimilation l’emporta sur la politique de décentralisation qu’avait formulée la Commission Armand Béhic.

Les 7, 8 et 9 mars 1870, une interpellation sur l’Algérie eut lieu au Corps législatif. Le comte Le Hon prononça un grand discours : « On peut se demander, disait-il, pourquoi une constitution, alors que l’Algérie ne réclame que l’assimilation et le droit commun. Au point de vue absolu, le principe de l’assimilation serait mauvais, mais il faut tenir compte des vœux de l’Algérie. L’Algérie ne veut pas de constitution spéciale. Il suffit de donner à l’Algérie des députés au Corps législatif qui feront entendre ses vœux. » Le comte Le Hon élevait des critiques très vives contre le gouvernement militaire, qui, disait-il, a fait son temps et il citait sur ce point l'opinion du Premier Consul : «Le propre du militaire est de tout vouloir despotiquement ; celui de l’homme civil est de tout soumettre à la discussion, à la vérité, à la raison. » Dans la suite de son discours, l’orateur se ralliait cependant à peu près sur tous les points au projet Armand Béhic ; il se déclarait notamment pour le gouverneur-ruinistre, responsable devant les Chambres, résidant en Algérie. Il demandait entre autres choses la naturalisation collective des Israélites, conformément à leurs vœux et à ceux des Algériens.

Pour clore la discussion, l'ordre du jour suivant fut adopté à l’unanimité : « La Chambre, après avoir entendu les déclarations du gouvernement sur les modifications qu'il se propose d’apporter au régime législatif auquel l’Algérie est actuellement soumise et considérant que dans l’état actuel des choses l’avènement du régime civil paraît concilier les intérêts des Européens et des indigènes, passe à l’ordre du jour. »

Cet ordre du jour produisit un effet considérable. Sans plus tarder, un décret du 31 mai 1870 affranchit les préfets de l’autorité des généraux. Le maréchal de Mac-Mahon voulut donner sa démission. Il consentit à conserver provisoirement

. ses fonctions, mais aussitôt la guerre avec l’Allemagne déclarée, il partit pour la France, où il allait prendre le commandement d’un corps d’armée. L'Empereur songea pour le remplacer au maréchal Randon, qui accepta ; mais la nomination se heurta au mauvais vouloir du garde des sceaux et sa lettre de service n’arrivant pas, Randon se ravisa et déclara que son âge et ses infirmités ne lui permettaient pas d’accepter. Le 27 juillet, un décret nomma le général Durrieu gouverneur général par intérim. Il exerçait encore ces fonctions lorsqu’éclata la révolution du 4 Septembre. Comme en 1830, comme en 1848, les événements généraux de la politique

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française allaient retentir d’une manière décisive sur l’évolution de l’Algérie et l’orienter vers des voies nouvelles.

Trois questions principales s’étaient posées pendant le Second Empire : celle du gouvernement militaire, celle du régime financier et celle de la colonisation. Pour le gouvernement militaire, personne ou presque personne ne vit que la véritable solution était de donner à l’Algérie une certaine dose d’autonomie et qu’il n’était pas possible de l’administrer de Paris, quel que fût son chef, civil ou militaire. La question de la propriété indigène et du régime foncier avait été résolue entièrement en faveur des indigènes par le sénatus-consulte de 1863, qui enchaïnait complètement l’avenir. Quant à la colonisation, après s’être beaucoup ralentie de 1851 à 1864, elle s’était complètement arrêtée de 1864 à 1870 : arrêt volontaire, systématique et extrêmement regrettable.