LABOUREUR INDIGÈNE

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des résultats satisfaisants au point de vue du nombre des propriétés aliénées et des superficies alloties, ainsi que de l’importance des constructions rurales, du cheptel et du matériel agricole, mais qui a eu des conséquences beaucoup moins heureuses au point de vue du peuplement rural. Ces modifications ont été effectuées par le décret du 9 septembre 1924, qui a porté de dix à vingt ans la période de résidence obligatoire et de vingt à quarante la période pendant laquelle les terres ne peuvent être cédées qu’à des colons français. Enfin la part des Algériens dans les lots de colonisation a été élevée du tiers à la moitié : mesure parfaitement justifiée, car il faut permettre aux fils de colons d’essaimer et ils réussissent en général beaucoup mieux que les nouveaux venus, mais ce fait montre que la colonisation officielle, dont le but était d’attirer des immigrants français, des familles métropolitaines, tend à changer de caractère et touche à sa fin, tout au moins dans ses méthodes actuelles.

C’est ce que prévoyait en 1906 M. de Peyerimhoff dans la conclusion de sa remarquable enquête sur la colonisation officielle ; il estimait qu’un moment viendrait où elle devrait disparaître et céder la place à la colonisation libre : « Le nouveau peuple, disait-il, est encore dans la période de formation ; il a la brève et unique plasticité des organismes jeunes ; sa masse n’est pas telle qu’on ne puisse agir fortement sur sa composition et ses allures ; les unes et les autres, l’expérience le prouve, seront fixées dans quelques dizaines d’années et 1l sera trop tard pour y rien changer. »

Au point de vue des transactions foncières entre les Européens et les indigènes, la situation anormale de 1914-1919 a pris fin et on est revenu à peu près à la situation d’avant-guerre ; les indigènes ont été éprouvés par la sécheresse, les mauvaises récoltes, la mortalité du cheptel ; en même temps, les allocations et les primes de démobilisation se tarissaient, les usines de guerre se fermaient. À partir de 1920, les acquisitions des Européens sont devenues égales ou supérieures à leurs ventes ; pour la période 1921-1925, ils ont acheté aux indigènes 135 000 hectares et leur en ont vendu 114 000. Mais, dans le département de Constantine, la colonisation est encore en recul, les Européens vendant 51 000 hectares et n'en achetant que 38 000. La reprise des terres de colonisation par les indigènes, là où elle se produit, a un double inconvénient : inconvénient politique par l'atteinte portée au peuplement français rural ; inconvénient économique, car, là où les fermes françaises tombent aux mains des indigènes, les bâtiments ne sont plus entretenus, le bétail n’est plus soigné, le matériel est à l’abandon, le sol envahi par les mauvaises herbes ; c’est le retour à la barbarie.

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : ALGÉRIE

D’autres dangers menacent d’ailleurs le peuplement rural par le développement de grands domaines européens, véritables Zatifundia, qui ont évidemment un rôle économique utile, mais font le vide autour d’eux en faisant disparaître la moyenne et la petite propriété. Tout compte fait, la population européenne rurale paraît avoir diminué depuis 1911 d’environ 10000 unités. Dans certains villages de colonisation, la régression est incontestable ; même de petites villes comme Blida, Tizi-Ouzou, voient décroître le nombre des Européens non-fonctionnaires.

Le problème foncier n’est toujours qu’incomplètement résolu, peut-être parce qu’il ne comporte pas de solution absolue. La loi de 1897 n’était, dans la pensée de ses auteurs, qu’une loi provisoire permettant d’attendre la réalisation d’une réforme plus complète. Le rapport de M. Franck-Chauveau à la Commission des XVIII avait conclu à l’application en Algérie du système des livres fonciers ou système Torrens, dont le principal avantage eût été de faciliter les transactions immobilières en leur donnant une base solide et sûre et de favoriser le développement du crédit immobilier par la création de cédules hypothécaires. Diverses propositions de loi furent présentées dans ce sens en 1903, 1907, 1919, 1921. Mais il apparut que ce système, excellent dans les pays neufs, ne ferait en Algérie qu’ajouter une nouvelle complication au régime foncier et les assemblées algériennes ne s’y montrèrent pas favorables. Elles demandèrent seulement un certain nombre de modifications à la loi de 1897.

Ces modifications ont été réalisées par la loi du 4 août 1926, qui a pour objet de rendre la procédure d’enquête partielle plus rapide et moins coûteuse et de remettre en vigueur les procédures d’ensemble destinées à assurer la constitution de la propriété indigène dans tous les douars où la colonisation a largement pénétré, c’està-dire dans ceux où la moitié au moins des surfaces aura fait l’objet d’enquêtes partielles ou quand la moitié au moins des intéressés le demandera. Même dans ces cas, le gouverneur général reste juge de l’opportunité de la mesure. Cette loi est, en un certain sens, un retour à la loi tant critiquée de 1873; mais cinquante ans ont passé depuis et la transformation de la terre collective en propriété individuelle est maintenant réclamée par les indigènes eux-mêmes ; le droit de veto absolu de l’autorité supérieure introduit une autre différence. Il n’y a d’ailleurs pas à craindre actuellement de voir les indigènes se dépouiller trop facilement de leurs terres ; c’est plutôt l’avenir de la propriété européenne qui serait de nature à inspirer des inquiétudes.

On ne peut assez s’étonner que, pendant qu’on faisait de si grands sacrifices pour établir en Algérie des colons français, on ait si longtemps négligé de les mettre

en état de réussir par une bonne organisation du crédit agricole. Si l’on veut que les paysans français s’implantent en Algérie d’une façon définitive, il faut les soutenir dans la lutte engagée par eux contre une nature capricieuse. À quoi sert de donner la terre à celui qui n’a pas les moyens de la cultiver ? Le crédit mutuel agricole, désormais constitué, répond à cette nécessité primordiale. Le crédit à court terme ou crédit de campagne a été organisé par la fondation de Caisses régionales de crédit agricole mutuel, créées en Algérie par la loi du 8 juillet 1901. Pour le crédit à moyen et à long terme, la loi du 28 juillet 1927 a décidé la création d’un organisme central, la Caisse foncière agricole. Un des premiers effets de l’organisation du crédit mutuel agricole en Algérie a été d’y faire apparaître la coopération agricole de production. La plupart des coopératives agricoles ont été fondées depuis 1920 ; il n’en existait que 28 en 1915, il y en a aujourd’hui 179. Elles affectent les formes les plus diverses : caves coopératives, docks à céréales, docks à tabac, coopératives cotonnières, etc. Elles tendent à améliorer la situation du producteur en mettant à sa disposition un matériel technique plus perfectionné ; d’autre part, elles organisent et gèrent les services d’intérêt collectif agricole de leurs adhérents.

ES!INDI- La population indigène a augmenté plus rapidement encore

GÈNES que la population européenne. Elle s’élève à 5 148 000 âmes,

dont 532 000 dans les territoires du Sud et représente 86 pour 100 de la population totale, dont les Européens ne représentent que 14 pour 100.

La société indigène, comme la société française elle-même, est sortie profondément transformée de la grande guerre. Les indigènes ne pouvaient échapper complètement aux mouvements nationalistes déchaînés dans le monde entier; les doctrines wilsoniennes, l’exemple d’Angora et de l'Égypte ont exercé sur eux une certaine influence. On ne pouvait ignorer cette transformation ; il était nécessaire de la prévenir, de la préparer, de la guider. La France s’est efforcée en Algérie d’adapter sa politique à ces conditions nouvelles et de donner aux musulmans algériens toutes les satisfactions compatibles avec la bonne administration du pays, liée elle-même au maintien de son hégémonie.

Les pouvoirs disciplinaires des administrateurs, au sujet desquels on avait beaucoup et longtemps discuté, avaient été considérablement réduits par la loi de 1914, qui, applicable pour une durée de cinq ans, venait à échéance en 1919; ces pouvoirs furent alors supprimés, mais il fallut les rétablir, à la demande des indigènes eux-mêmes, d’abord pour deux ans, puis pour cinq ans; depuis la loi du 4 février 1919, tous les électeurs au titre indigène échappaient

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d’ailleurs au régime de l’indigénat. Les pouvoirs disciplinaires ont finalement disparu à partir du 1° janvier 1928 et les tribunaux répressifs ont été également supprimés par un décret du 1° mai 1930.

En ce qui concerne les œuvres d’assistance et d’hygiène, la voie tracée par M. Jules Cambon et par M. Jonnart a été suivie par leurs successeurs. En 1926, les infirmeries indigènes organisées par M. Jonnart ont été transformées en hôpitaux auxiliaires par M. Viollette et des circonscriptions médicales rurales ont été créées. En même temps que nous luttions contre la maladie par le développement de l’hygiène et la diffusion des soins médicaux, nous luttions contre l’ignorance par les écoles, contre la misère et l’usure par les sociétés de prévoyance, les œuvres de mutualité et de crédit.

Pour la mise en valeur de l’Algérie, il faut faire appel à la collaboration des indigènes. Ce n’est pas seulement une obligation morale, c’est une nécessité. Il faut mettre à leur disposition l’outillage qui leur manque, répandre parmi eux un enseignement pratique, faire l'éducation professionnelle des agriculteurs et des artisans, de manière à augmenter leur rendement. Des centres d’éducation professionnelle et agricole ont été créés dans un certain nombre de communes mixtes ; tout a été mis en œuvre pour leur permettre de perfectionner leur matériel agricole, d’exploiter leurs terres d’une manière plus rationnelle et d’obtenir de meilleurs rendements. Le rythme du progrès est devenu plus rapide et on peut entrevoir la formation d’une classe de paysans et d’artisans indigènes dont il n'existait guère jusqu'ici que des embryons.

Les indigènes ne semblent pas avoir fait un trop mauvais usage des droits politiques nouveaux qui leur ont été accordés. Sans doute, il est difficile de les faire passer du régime patriarcal qui était le leur et qui n’était démocratique qu’en apparence au régime représentatif. Les élections indigènes donnent lieu à des trafics d'influence et à des luttes de clans, que n’ignorent pas d’ailleurs les pays de l’Europe méridionale, mais qui s’exercent ici avec plus de cynisme et présentent plus d’inconvémients. Modelés par des siècles d’islam et par un enseignement de pur psittacisme, les indigènes récitent souvent nos formules politiques sans les bien comprendre et s’adonnent à un verbalisme grandiloquent assez vain. Seuls, d’ailleurs, un petit nombre d’indigènes s’intéressent à la politique ; la masse demeure complètement amorphe. Un petit-fils d’Abd-el-Kader, ancien officier de l’armée française, le capitaine Khaled, a essayé de jouer un rôle politique et de susciter quelque agitation ; 11 n’y a pas réussi, étant lui-même assez inconsistant, et s’est retiré en Égypte. |

l'assimilation ; enfin les nationalistes

Les partis indigènes algériens ne sont pas jusqu'ici bien nettement constitués. On peut cependant distinguer les conservateurs, qu’on appelle les Vieux Turbans, appartenant aux vieilles familles féodales qui exerçaient traditionnellement le pouvoir et auxquelles notre administration l’avait plus ou moins maintenu ; les Yeunes Algériens, qui sont principalement des élèves de nos écoles, s’adonnant aux professions libérales ou au commerce,

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