SÉNÉGAL ET GORÉE

Premiers établissements des Français sur les côtes occidentales d'Afrique, au XIV e siècle. — Avantages procurés à la ville de Dieppe par le commerce de la côte d'Afrique. — Situation des établissements et du commerce français dans ces parages durant les xv« , xvi* et xvii« siècles.— Cession de ces établissements à la compagnie des Indes occidentales. — Plusieurs compagnies se succèdent pour exploiter ces établissements.

— La compagnie des Indes orientales en fait l'acquisition. — Prospérité du commerce et des établissements français d'Afrique sous le régime de la compagnie des Indes. — Événements de 1758 à 1783. — État de ces établissements jusqu'en 1789. — Situation du Sénégal jusqu'en 1809. — Prise du Sénégal par les Anglais. — La restitution en 181û. — Vues du gouvernement lors de la reprise de possession en 1817. — Plan de colonisation et de culture du Sénégal. — Traités avec les Nègres du Walo et les Maures Braknar. — Guerre contre les Trazzas et les Peuls. — Traité avec les Trazzas. — Abandon des essais de colonisation et de culture , 1822-1831. — Invasion du Walo par un faux prophète. — Guerre contre les gens du Walo et contre les Maures Trazzas. — Conclusion de la paix en 1831.— Comparaison de la situation commerciale de la colonie en 1818 et en 1837. — Topographie. — Établissements que possèdent actuellement les Français sur la côte occidentale d'Afrique. — Villes, comptoirs , ports, Iles , escales.— Peuples qui habitent les bords du Sénégal. — Productions de ces contrées. — Nature et objet des échanges. — Rivières et fleuves. — Côtes et rades.

— Climats. — Population. — Langage.

Histoire. — Parmi les peuples anciens, les Phéniciens, les Carthaginois, et après eux les Romains, ,

avaient exploré les côtes occidentales de l'Afrique; mais aucun d'eux n'y avait formé d'établissements.

Les premières expéditions des peuples modernes pour ces parages datent du milieu du xrv e siècle ; elles furent entreprises par des Français habitants de Dieppe, et non, comme on l'a cru longtemps, par des Portugais et des Espagnols, qui ne commencèrent à fréquenter ces côtes qu'un siècle plus tard.

En 1565, des négociants de Rouen, s étant associés à des marins de Dieppe, commencèrent à établir des comptoirs et des entrepôts de commerce sur la côte occidendale de l'Afrique, depuis l'embouchure du Sénégal jusqu'à l'extrémité du golfe de Guinée. C'est alors que furent successivement formés les établissements français du Sénégal, de la rivière de Gambie, de Sierra -Leone, et ceux de la côte de Malaguette, qui portaient les noms de Petit-Dieppe et de Petit- Paris, et que furent construits les forts français à la Mine-d'Or, sur la côte de Guinée, à Acra et à Cormentin.

Le commerce de ces établissements consistait principalement dans l'échange de toiles, de couteaux, d'eau-de-vie et de verroterie, contre des cuirs, de l'ivoire, des plumes d'autruche, de l'ambre gris et de la poudre d'or. 11 procura d'immenses bénéfices à la ville de Dieppe, et y donna naissance au travail de l'ivoire, qui depuis lors a acquis à celte ville une renommée dont elle jouit encore aujourd'hui.

Les guerres civiles et étrangères qui désolèrent la France durant le xv e siècle arrêtèrent en Normandie l'essor des entreprises maritimes; le commerce d'Afrique fut abandonné , et les comptoirs français devinrent la proie des Portugais, des Espagnols, des Anglais et des Hollandais, à l'exception seulement de rétablissement du Sénégal. Les Français finirent cependant par ressaisir leurs droits, et reparurent

en maîtres dans plusieurs de leurs anciennes possessions. Vers 1626, le commerce français à la côte d'Afrique reprit quelque activité, et jusqu'en 1664 il demeura tout entier entre les mains d'une association de marchands de Rouen et de Dieppe, qui durant ce temps fit administrer ces comptoirs d'Afrique par des directeurs de son choix, et pourvut à leur défense sans intervention directe de la part du gouvernement métropolitain.

En 1664, ces marchands associés vendirent leurs établissements de la côte occidentale d'Afrique, et cédèrent leur commerce dans celle partie du monde, moyennant la somme de 150,000 livres tournois, à la compagnie des Indes occidentales , créée , comme nous l'avons dit, par un édit du mois de mai de la même année.

Depuis quelque temps une nouvelle branche d'exportation s'était ajoutée à celle des objets tirés jusque alors de la côte d'Afrique : c'était l'exportation des noirs destinés aux travaux agricoles des colonies françaises d'Amérique; ce commerce ne tarda pas à devenir le plus important. Néanmoins la compagnie, ayant donné une extension beaucoup trop vaste à ses opérations, fléchit en quelque sorte sous leur poids, et se vit contrainte, par arrêt du conseil du roi du 9 avril 1672, de vendre ses établissements d'Afrique.

Depuis lors jusqu'en 1719, six compagnies, qui portèrent les noms de compagnie d'Afrique, compagnie du Sénégal, compagnie de Guinée, compagnie d'Âpougny (nom d'un des directeurs), compagnie d'Occident, se succédèrent avec des chances diverses dans l'exploitation du privilège du commerce sur la côte d'Afrique.

La compagnie des Indes, fondée ou plutôt restaurée par le fameux Law, acquit en 1719 tous les droits, privilèges, établissements, forts et comptoirs

du Sénégal pour la somme de 1,600,000 livres tournois; la compagnie qui consentit à celle vente avait fait celte môme acquisition neuf ans auparavant pour la somme de 240,000 francs. Le simple rapprochement de ces deux sommes suffit pour faire juger de Fétat prospère où se trouvaient alors les affaires de cette compagnie.

La compagnie des Indes eut exclusivement l'administration civile et militaire des établissements français d'Afrique. Celte administration, qui dura près d'un demi-siècle, fut toujours paternelle. Les directeurs nommés par la compagnie surent profiler des fautes de leurs prédécesseurs; et, soutenus par la protection royale, ils firent de grandes entreprises qui toutes réussirent. Ils s'appliquèrent surtout à entretenir l'union et la paix entre les différents peuples du pays. La compagnie fonda ou releva plusieurs forts ou comptoirs sur les côles et dans l'intérieur de la concession : Arguin et Portcndick, sur la côte; Saint -Louis et Podor, sur le Sénégal; Saint- Joseph et Saint-Pierre, au royaume de Galam; Corée, Joal, Albreda, sur la rivière de Gambie; Bintam, sur la rivière de Gérégcs. Tous ces comptoirs étaient bien tenus et donnaient de grands produits; elle s'apprêtait à tenter de nouvelles cnlrcprises, lorsque la guerre vint arrêter le cours de sa prospérité.

En 4758, les Anglais s'emparèrent du Sénégal et de Gorée. Ce dernier élablissement nous fut seul restitué par le trailé de 17G3; mais le 50 janvier 4770, les Français reprirent de vive force le Sénégal, et le trailé de paix de 1783 reconnut nos droits à sa possession. A partir de cette époque, la colonie commença à ôlre administrée par des gouverneurs directement nommés parle roi.

En 1789, d'après les documents officiels, les exportations du Sénégal pour la France ont employé seize

bâtiments , et se sont élevées à la somme de près de 3,000,000 de francs, et durant la même année, la valeur totale des marchandises expédiées de France pour tous les points de la côte d'Afrique a été d'environ 21,000,000 de francs. Il est sorti des ports de France, pour ce commerce , au delà de cent navires*, jaugeant plus de 38,000 tonneaux.

Pendant la révolution, la colonie eut à souffrir de la guerre maritime qui éclata alors avec l'Angleterre. La Corée fut prise en 1800, et le Sénégal en 1809. Le traité de paix de 1814 rendit à la France tous les établissements qu elle possédait à la côte occidentale d'Afrique au I er janvier 1792; ce ne fut que le 25 janvier 1817 que la reprise de possession effective du Sénégal et de ses dépendances put être opérée. Les droits respectifs des nations française, anglaise et ^portugaise sur la côte occidentale d'Afrique ont été réglés en 1815 par un traité qui n'a pas sensiblement modifié celui de 1783.

L'attention du gouvernement, en recouvrant le Sénégal, se porta sur les moyens de hâter le développement des ressources que cette colonie pouvait offrir à la France. Précédemment les établissements de Saint-Louis et de Goréc tiraient toute leur importance de la traite des esclaves, dont ils étaient les principaux entrepôts dans ces parages, et de celle de la gomme, de l'or, du morlil, de la cire jaune et des cuirs. Mais jusque-là aucun essai de culture n'y avait été entrepris. L'abolition de la traite des noirs et la perte faite par la France de plusieurs de ses colonies agricoles ou de plantations, déterminèrent le gouvernement à tenter au Sénégal l'introduction de la culture des denrées coloniales. Un double avantage semblait devoir résulter de l'accomplissement de ces vues : d'un côté, de nouveaux débouchés s'ouvriraient à l'écoulement des produits de l'industrie nationale,

et l'accroissement de nos relations commerciales en deviendrait la conséquence nécessaire; de l'autre, la civilisation pénétrerait avec le travail parmi les peuplades indigènes, dont on voulait faire les principaux instruments d'une colonisation fondée sur la culture par des mains libres.

Le gouvernement, songeant à réaliser ce dessein, fit partir en 1818 et en 1849 deux expéditions pour transporter au Sénégal les personnes et le matériel jugés nécessaires à l'exécution de l'entreprise.

Le 8 mai 1819, le commandant du Sénégal passa avec le brack (roi) et les principaux chefs du Wal«> un traité par lequel ceux-ci cédaient à la France, en toute propriété et à toujours, les lies et autres terres du Walo où le gouvernement français jugerait convenable de former des établissements de culture ; le prix de cette cession était réglé au moyen de coutumes annuelles payées au brack et aux principaux chefs. On donne le nom de coutumes à des présents en marchandises, que depuis un temps plus ou moins reculé le gouvernement du Sénégal est dans l'usage de faire annuellement aux différents chefs des peuples indigènes du Sénégal et de la Sénégambie, afin d'obtenir d'eux sûreté et protection pour les intérêts des Français qui vont commercer ou s'établir sur leurs territoires respectifs. Un autre traité dans le même but fut conclu à la même époque avec le roi de la tribu des Maures Braknas. Le chef- lieu de la colonisation fut d'abord placé sur le plateau de Dagana (rive gauche du Sénégal), à 160 kilomètres environ de l'embouchure du fleuve.

Ces projets de colonisation excitèrent le mécontentement des peuples voisins, entre autres des Maures Trarzas, qui occupent le pays compris entre Portendick et la rive droite du Sénégal; et des Peuls, peuplade noire qui habite le pays du Foula -Toro,

sur la rive opposée du fleuve. Une ligue se forma contre les Français, et la guerre éclata au mois d'août 1819. Les Maures et les Nègres coalisés ne purent tenir contre les armes françaises ; les hostilités n'en durèrent pas moins de deux ans, et ce ne fut qu'après que les Trarzas eurent essuyé de rudes défaites, et que deux villages du Foula-Toro eurent été écrasés par l'artillerie française, que la paix fut enfin conclue (juin 1821).

Après ce traité, les relations commerciales de la colonie avec l'intérieur reprirent leur activité. Une escale pour le commerce de la gomme fut même établie dans le pays des Maures Dowiches, près de Bakel , et Ton y traita en 1821 plus de 250,000 kilogrammes de gomme. Le même commerce se fit en outre sur les points accoutumés avec de grands avantages, malgré la concurrence des Anglais, qui usèrent pour la première fois de leur droit de traiter avec Portendick.

Jusque alors les plans de colonisation approuvés par le gouvernement n'avaient pu recevoir leur exécution. Ce ne fut qu'en 1822 que commença sérieusement l'entreprise des cultures. On s'occupa d'abord de cultiver le coton et l'indigo, plantes qui croissent spontanément dans cette partie de l'Afrique. Quelques établissements agricoles se formèrent ; des primes considérables en argent et des secours de tous genres furent accordés aux planteurs. Bientôt, cependant, des doutes fondés s'élevèrent sur la Réussite de ces essais; on ne crut pas cependant devoir interrompre brusquement l'expérience commencée. Les planteurs continuèrent donc à recevoir des encouragements du gouvernement. Mais en 1830 aucun succès n'avait encore couronné ces efforts, et l'expérience semblait démontrer définitivement qu'au Sénégal la culture du coton et la fabrication de l'in-

digo ne pouvaient pas être exploitées avec bénéfice. Postérieurement à 1850, les allocations pour la colonisation du Sénégal furent retranchées du budget de la marine, et dès lors les planteurs du Sénégal abandonnèrent successivement leurs cultures, dont il ne reste plus aujourd'hui de vestiges.

En 1827, les Nègres Yolofs et deux tribus des Maures Trarzas commirent des actes de brigandage à l'égard des planteurs français ; une expédition châtia rudement les agresseurs, et les força à nous demander la paix.

Au mois de février 1830, un faux prophète nommé Mohammed -Amar, (rainant après lui des partisans fanatisés, envahit le Walo, et y commit des actes de la plus atroce barbarie. Il menaça même la tranquillité générale et la sûreté de l'établissement français du Sénégal , au point de rendre nécessaire un certain déploiement de forces contre lui. Attaqué et mis en fuite près de Dagana par le gouverneur et par une partie de la garnison, Mohammed -Amar fut poursuivi par les gens du Walo, qui le firent prisonnier, le condamnèrent à mort et le pendirent aux branches d'un tamarinier, en face de l'établissement de Richard-Tol.

x De 1834 à 1835, une nouvelle guerre eut lieu contre les gens du Walo et les Maures Trarzas. Après une première expédition sans résultat, et à la suite de laquelle mourut le gouverneur qui l'avait entreprise, une seconde expédition fut dirigée par le gouverneur intérimaire, et eut un plein succès. Le 50 août 1853, la paix fut conclue à peu près sur les bases des traités de 1821 et 1829. C'est dans cette guerre que disparurent les derniers vestiges des essais de culture tentés au Sénégal, et que le jardin de Richard-Tol, où de si magnifiques pépinières avaient été créées, fut complètement détruit.

Depuis cette époque, la tranquillité dans nos possessions de celte partie de l'Afrique n'a pas été sérieusement troublée. Malgré les hostilités auxquelles la colonie a été en butte depuis la dernière reprise de possession, le Sénégal et ses dépendances ont pris un degré d'importance commerciale fort remarquable. On en jugera par les rapprochements suivants :

En 1818, le mouvement général du commerce du Sénégal avec la France avait été de 3,268,755 francs ; en 1837, il était de 12,073,990 francs. Il y avait donc eu une augmentation de 8,805,237 francs. Les principales exportations de la colonie pour la France se composaient, en 1818, de 618 kilogrammes de différents bois de teinture et autres; en 1837, la même marchandise a fourni 332,025 kilogrammes. — Dents d'éléphants, en 1818, 2,686 kilogrammes; en 1837, 29,987. — Gomme, en 1818, 1,207,143 kilogrammes; en 1837, 2,457, 170 kilogrammes — Cire brute, en 1818, 17,879 kilogrammes; en 1837, 33,936 kilogrammes. — Peaux brutes, en 1818, néant; en 1837, 148,159 kilogrammes.

Topographie. — Le Sénégal a été de tout temps une colonie d'entrepôt, et nous avons vu que la tentative faite pour y établir une colonie agricole avait complètement échoué. Nous ne possédons, en conséquence, que les comptoirs et les établissements fortifiés que nous y avons établis ; le reste du pays ne nous appartient pas; aussi n'en ferons-nous qu'une description très -sommaire, et seulement dans Ses rapports avec nos établissements.

Depuis cinq siècles environ que les Français fréquentent la côte occidentale d'Afrique, ils y ont occupé différents points et formé de nombreux comptoirs, abandonnés pour la plupart aujourd'hui. La colonie française du Sénégal, telle qu'elle existe aujourd'hui, ne se compose que de plusieurs petites

Iles et de portions de territoire sur le continent africain. Cette colonie tire son nom d'un grand fleuve sur lequel ses principaux établissements sont situés.

Des nombreux établissements qui nous ont appartenu , les seuls qu'occupent en ce moment les Français, sont :

1° Sur le fleuve du Sénégal , Y île Saint -Louis et les lies voisines , le poste militaire de Richard-Tol, le poste militaire de Dagana, le fort de Bakel;

2° Sur la côte, Vile de Gorée;

5° Dans la Gambie, le comptoir Albréda;

4° Dans la Cazamaure , le comptoir de Séghiou ;

Auxquels on peut ajouter les comptoirs fortifiés tfAssinie et du Gabon, dont nous avons pris possession en 1843.

L'Ile Saint-Louis, sur laquelle est bâtie la ville de Saint-Louis, chef-lieu des établissements français de la côte occidentale d'Afrique, est formée par le Sénégal, qui se jette dans la mer 12 à 20 kilomètres plus bas; car son embouchure, étant mobile, varie assez souvent. Celte île n'est qu'un banc de sable, long de 2,300 mètres, large de 180 en moyenne , et d'une superficie de 34 hectares. Son sol sablonneux est stérile, et ne peut, même au moyen d'engrais, se prêter à des travaux d'agriculture.

Par sa proximité de la mer, Saint-Louis est dans une position extrêmement favorable pour le commerce. Ses abords, du côté de l'est, sont d'un accès facile pour les navires; du côté de l'ouest ils sont obstrués. — L'île Saint-Louis est située par le 16° de latitude nord et le 18° 50* de longitude ouest de Paris.

La ville de Saint -Louis présente une longueur de 1,500 mètres du nord au sud, sur une largeur moyenne de 180 mètres. On y compte 314 maisons en briques, 2,923 cases, et environ 600

magasins ou boutiques. - Sa population est de 9,000 habitants. — Les rues sont bien percées et coupées à angles droits; les maisons sont bien alignées. L'hôtel du gouvernement, les casernes, l'hôpital et l'église sont les seuls édifices publics dignes d'être mentionnés. La ville est défendue par quelques batteries. Il n'y a dans l'ile ni ruisseaux, ni fontaines; la rivière fournit l'eau nécessaire aux usages domestiques; pendant tout le temps de la crue du fleuve, c'est-à-dire pendant cinq à six mois, son courant est tellement rapide, que le flux ne se fait plus sentir devant Saint-Louis, et que l'eau du fleuve est complètement douce. Lorsqu'elle devient salée, on creuse dans le sable à une certaine distance du bord, et l'on y puise une eau légèrement trouble et saumâlre, mais qu'on peut boire sans inconvénient après qu'elle a été filtrée.

Le poste militaire de Richard -Toi est .situé sur la rive gauche du Sénégal, dans le pays du Walo, à 80 kilomètres au N.-E. de Saint-Louis, et à 120 kilomètres environ en suivant les sinuosités du fleuve. Vingt-cinq hommes y sont placés pour protéger le commerce et les relations avec les indigènes dans cette partie de la colonie.

Le Dagana, poste militaire sur la rive droite du fleuve, à 108 kilomètres de Saint -Louis, a une caserne avec un mur crénelé et bastionné, construits en 1821. On y entretient un poste de vingt-cinq à trente hommes pour la protection du commerce du fleuve.

Le fort de Bakel, sur la rive gauche du Sénégal, dans le pays de Galam , à 800 kilomètres de Saint- Louis par les sinuosités du fleuve , et à 400 kilomètres environ en ligne droite, consiste en une enceinte baslionnée, d'une superficie d'un demi-hectare environ, occupée par un détachement de trente hommes..

Un enclos de 40 mètres de long sur 3b de large est situé au N.-E. du fort : c'est là qu'est établi le comptoir pour les échanges avec les peuples de la haute Sénégambie.

L'ile de Gorée est située par 14° 40' de latitude nord, et 19° 50' de longitude ouest du méridien de Paris, à 2 kilomètres du cap Vert, à un kilomètre et demi environ de la pointe de Dakar, à 452 kilomètres au S.-S.-O. de Saint-Louis, et à 140 kilomètres à peu près de l'embouchure de la Gambie. Celte île n'est qu'un rocher, dont la superficie est à peu près de 17 hectares.

La ville de Gorée occupe plus des deux tiers de cette superficie. Sa population est d'environ 5,000 habitants, principalement mulâtres et noirs, qui font un commerce actif de cabotage entre la ville et les lies du cap Vert. Il n'y a d'édifice public digne d'être cité qu'une caserne, qui peut contenir environ deux cents hommes. Les rues sont étroites, mais bien percées, d'un parcours facile, et très-propres. La ville est dominée par le fort, qui est placé au sommet d'un rocher formé de colonnes basaltiques. Elle a un aspect très-pittoresque. L'ile de Gorée ne produit rien ni pour la subsistance, ni pour l'agrément de ses habitants : deux sources sont situées au pied du rocher du sud, mais elles sont loin de suffire à la consommation des habitants, qui s'approvisionnent deau, ainsi que de bois et de toute espèce d'aliments, sur la côte voisine.

Malgré ces désavantages, l'ile de Gorée a toujours été considérée comme extrêmement importante. Son port offre un bon mouillage, et il est le seul de ceux que la France possède dans ces parages ou ses flottes puissent s'abriter et se ravitailler.

Le comptoir à'Albréda est situé sur la rive droite de la Gambie, à 35 kilomètres environ de l'embou-

chure du fleuve, près de la ville Saint -Mary's Bathurst, appartenant aux Anglais. Ce comptoir n'est habité par aucune famille française; il n'y a qu'un résident chargé de surveiller les opérations commerciales des Français dans la Gambie. On tire d'Albréda des peaux de bœufs, de la cire, de l'or, etc.

Le comptoir de Sêghiou ou Sédhiou est établi sur la rive droite de la rivière de Cûzamaure, à 120 kilomètres de son embouchure. On y a construit, en 1838, outre les magasins du comptoir, un petit fort destiné à le proléger.

L'île de Carabanne, vendue en 1836 à la France par les indigènes, est située à environ 9 kilomètres de l'embouchure de la Cazamaure. Elle n'est, quant à présent, ni habitée, ni cultivée.

Les établissements français situés sur le fleuve du Sénégal n'occupent sur ces rives, ainsi qu'on vient de le voir, que certains points isolés; mais leur commerce se fait par l'entremise et en partie sur le territoire de peuples d'origine et de mœurs diverses , qui possèdent les pays arrosés par ce grand fleuve. Il convient donc ici de dire quelques mots de ces différents pays.

Peuples qui habitent les bords du Sénégal. — La rive gauche du Sénégal, depuis l'embouchure de ce fleuve jusqu'au poste de Bakel, est exclusivement occupée par des peuples de race nègre ; elle comprend les royaumes de Kayor et du Walo, les États indépendants du Fouta, et le pays de Galam.

Le royaume de Kayor, qui se prolonge sur la côte d'Afrique jusqu'au cap Vert, ne s'étend, le long de la rive gauche du Sénégal , que depuis l'embouchure du fleuve jusqu'à la pointe de l'île Bifèche. Cet État est habité par des Nègres de race yolofe. Les principaux produits tirés du Kayor sont des bestiaux, du mil, de la cire, que nos commerçants du Sénégal échan-

gent avec de la poudre, du fer, des verroteries, de l'eau-devie, du tabac et des armes.

Le pays du Walo commence à l'ouest de l'île Bifèche, à 12 kilomètres environ au-dessus de l'embouchure du Sénégal, et s'étend à 160 kilomètres audessus de l'ile Saint-Louis, le long de la rive gauche du fleuve , jusqu'au village de Dagana.

Le Foula s'étend, toujours sur la même rive, depuis la limite supérieure du Walo jusqu'au pays de Galam. Il est partagé en trois provinces principales : Le Fouta proprement dit, au milieu; le Toro ou Fouta-Toro, à l'ouest; et le Damga, à l'est. Les naturels qui l'habitent appartiennent spécialement à la race des Peuls ou Foules. L'ancien établissement français de Podor se trouvait sur le territoire de ce pays.

Les produits que le commerce tire du Fouta sont le mil, le morfil , l'or, les cuirs, les pagnes, le beurre et un peu de gomme.

Au nord du Sénégal est le Kaarta, appartenant aux Mandingues Bambarras. C'est un pays bien cultivé , bien peuplé , et qui fait un commerce assez considérable avec les Maures et les contrées voisines. On en tire beaucoup d'ivoire et .d'or.

Le pays de Galam, resserré au sud par le Bambou/celle Bondouy ne forme plus aujourd'hui qu'une lisière de terre le long de la rive gauche du Sénégal. C'est là qu'est établi le poste français de Bakel. Le Bambouk est un pays riche appartenant aux États mandingues; on y trouve deux villes principales, Farbana et Natacan. Le Bambouk renferme des mines d'or, que la compagnie française du Sénégal avait le projet d'exploiter il y a un siècle, quand elle en fut empêchée par la guerre avec l'Angleterre. On y trouve aussi des mines d'argent, de cuivre et de fer.

La rive droite du Sénégal, depuis Saint -Louis jusqu'à la hauteur de Bakel, est parcourue plutôt qu'habitée par trois grandes tribus maures du désert, connues sous les noms de Trarzas, Braknas et Dowiches. Ces tribus sont nomades.

C'est sur le territoire des Trarzas que sont situées les forêts de Sahel cl A'El-Hebiar, où les Trarzas récoltent la gomme qu'ils vendent aux, commerçants français.

Le pays des Braknas contient aussi une forêt d'où ils tirent chaque année une quantité considérable de gomme.

Chaque année, à certaine époque, les Maures qui occupent les pays de la rive droite du fleuve, viennent dans des lieux appelés escales, apporter leurs gommes aux marchands ou traitants de Saint Louis, qui se rendent à ces escales avec de grandes embarcations, et échangent celte denrée contre des marchandises, telles que toiles bleues, diles gainées, armes, poudre, verroteries cl tabac en feuilles. Hors du temps que dure chaque année la traite de la gomme, les emplacements des escales sont absolument déserts.

Rivières et fleuves. — Dans la partie de la côte occidentale d'Afrique, sur laquelle se trouvent les établissements français, il n'y a de fleuves ou rivières dignes d'être mentionnés que la rivière Saint- Jean, entre Arguin et Portendick, le Sénégal, la rivière de Salum, la Gambie et la Cazamaure. De ces cours d'eau , nous ne parlerons que du plus important de tous, du Sénégal.

Le Sénégal, appelé aussi Zenaga, prend sa source dans le Fouta-Djalon, où il est connu sous le nom de Ba-Fing (Fleuve-Noir) : ^près avoir arrosé le Fouta-Djalon, baigné le Djalon-Kadou , le Bambouk, le Kadjaga, le Kasson, le FoulaToro et leWalo, il se jette dans l'Océan.

Dans la partie inférieure de son cours, il forme un grand nombre d'îles, parmi lesquelles se distinguent, parleur étendue, celles de Morfil (Morphil ou de l'Ivoire), de Bistèche et de Beyghio (Kequio).

Le Sénégal reçoit un grand nombre d'affluents dans la partie supérieure de son cours, el très peu dans la partie inférieure ; nous citerons parmi ceux de la rive droite le Kakoro, grossi par le Da-Oulima. Ses principaux affluents à gauche sont : le Falimi, qui est le plus grand de tous, et le Nériko, qui établit une jonction temporaire entre le bassin du Sénégal et celui de la Gambie. La longueur du cours du Sénégal est évaluée à i,80O kilomètres. Ce fleuve déborde tous les ans comme le Nil- II serait navigable pour de grands bâtiments, si la barre de son embouchure ne leur en défendait l'entrée. Ceux qui tirent de 3 à 4 mètres d'eau peuvent y passer et naviguer facilement, en tout temps, jusqu'à 320 kilomètres au dessus de son embouchure.

Côtes et rades. — La côte, depuis le cap Blanc jusqu'à l'embouchure de la Gambie, présente peu de rades sûres. — La rade de la barre de Saint-Louis est la plus importante; celle de Gorée offre un bon mouillage; mais elle n'est tenable que pendant huit mois de l'année. La rade d'Arguin est peu connue et rarement visitée; cependant elle a été autrefois trèsfréquentée par les Portugais, les Hollandais et les Français. — L'entrée et la tenue de la baie de Portendick sont Irès-difliciles. La rade de Joal est saine et vaste, mais elle a peu de fond.

Climat. La température du Sénégal est , dans certaines circonstances, d'une chaleur accablante. L'air est tellement embrasé, qu'il devient irrespirable, et fatigue également les hommes cl les animaux; néanmoins la température moyenne à Saint-Louis et à Gorée ne parait être que de 21°. Les

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journées sont sans nuages et les nuits sans rosée. La saison des pluies n'apporte qu'une modification temporaire à la sécheresse de l'atmosphère, fréquemment entretenue par les venls brûlants de l'est.

Population. — La population des établissements français du Sénégal et de ses dépendances se compose de négociants français et d'habitants indigènes noirs ou de sang-mèlé.

Les Français qui s'y trouvent y vont rarement dans I intention de s'y fixer. Des intérêts commerciaux les y conduisent et les y retiennent, mais ils ne consentent jamais à s'y établir définitivement. Le climat et le pays leur sont également désagréables. Le reste de la population blanche se compose des employés du gouvernement.

Les habitants indigènes sont ou des gens de couleur provenant du mélange des deux races blanche et noire, ou des nègres purs, professant généralement la religion musulmane et conservant les mœurs et les usages de l'Afrique. Les habitants indigènes se livrent presque tous à la navigation sur le fleuve cl au petit cabotage sur la côte, dans les environs des rivières de Salum et de Cazamaure, dans la Gambie et dans 1 archipel de Bissagos. On désigne particulièrement sous le nom de Laptots les noirs qui sont employés, soit comme patrons, soit comme matelots, à bord des navires ou embarcations du pays.

Il y a en outre à Saint-Louis une population flottante composée d'indigènes des deux sexes appartenant aux peuplades de l'intérieur, et amenés à établissement français, soit par leurs relations avec le commerce local, soit par suite des discordes et des guerres qui éclatent si souvent sur les rives du Sénégal parmi les populations indigènes. Leur nombre s'élève à i, 000 individus.

H n'existe dans la colonie du Sénégal aucun pré-

jugé de caste ; les fonctionnaires municipaux de Saint- Louis et de Gorée appartiennent tous depuis longtemps à la classe de couleur.

La population totale de nos établissements du Sénégal et de ses dépendances s'élève à 18,500 habitants, dont 280 environ sont Européens. Les indigènes, qui forment le surplus de la population, ne sont pas tous musulmans; on compte parmi eux environ 2,700 catholiques.

Langage. — A Saint -Louis et à Gorée, tous les habitants, hommes et femmes, mulâtres et nègres, parlent passablement le français; mais la langue usuelle et naturelle du pays, celle de tous les peuples voisins, est le yolof, langue douce et harmonieuse qui se prête au rhythme et à la mesure, et dont les formes musicales sont d'une grande simplicité. C'est celle que les Européens qui veulent trafiquer dans le pays doivent apprendre.

Les tribus maures de la rive droite du Sénégal emploient dans leurs traités et leurs conventions la langue arabe, qui leur est naturelle; mais elles se servent aussi du langage yolof pour leurs transactions commerciales.

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