ÉTABLISSEMENTS ^JRANÇAIS DE L'INDE
Premières tentatives des Français pour s'établir dans l'Inde. I- Formation de la Compagnie des Indes 01 icntales. — Fondation d'un comptoir français a Surate. — Pi isc de Trinqucmalé. — Acquisition de Pondichéry. — Pondichéry pris par les Hollandais et rendu aux Français. — Importance qu'acquiert cette ville. — Fondation des établissements de Chandcrnagor, de Mahé , de Karikal » de Yanaon et de N|azulipatam , de 1688 a 1752 — Prospérité des possessions françaises de l'Iode.— Les Anglais s'emparent de Pondichéry et de nos aigres établissements. 4 Rappel de Dupleii. — Condamnation de tally.— Restitution de ces établissements en 1765.— Situation de Tondichéry.— Suppression de la Compagnie des Indes. — Événements de 1778 à 1814.— Les établissements français de l'Inde sont définitivement rendus à la France par les traités de 1814 et 1815. — Topographie. — Établissements â l'époque actuelle. — Pondichéry, Yanaon. — Emploi des Indiens comme cultivateurs libres dans nos colonies de plantations. — Chandernagor. — Météorologie. — Climat.— Vents moussons.— Population. — Constitution*, caractères.— Dépenses et recettes. — Commerce.
Histoire. — Après plusieurs tentatives infructueuses faites sous François I er et sous Henri IV pour procurer à la France le commerce des Indes, les Français parvinrent à y fonder un établissement en 1624; mais ce début ne fut pas heureux , et la compagnie qui avait formé l'entreprise fut ruinée. Cet échec ne découragea ni les navigateurs ni le gouvernement. En 1641 , le cardinal de Richelieu créa une nouvelle compagnie des Indes, dans le but principal de réduire et de coloniser Madagascar. Celle entreprise, comme * nous l'avons vu, n'aboutit qu'à des désalres. Cependant Colbert ne fut point arrêté par les résultats malheureux d'efforts prolongés pendant plus d'un siècle et demi. En 4604, il reconstitua sur de meilleures et de plus larges bases la Compagnie des Indes orien-
taies, créé^ar Richelieu. Le monopole du commerce de Tlnde pendant cinquante ans fut accordé à celte compagnie, qui réunit bientôt un fonds de i 5,000>QOO. Dans le commencement elle déploya une grande activité. Deux expéditions successives furent entreprises pour renouveler les tentatives de colonisation précédemment faites à Madagascar; mais ces expéditions n'ayant pas réussi, on renonça aux projets formés sur celte Ile, et le commerce direct avec Tlnde fut repris et continué avecardeilr.
En 1668, un ancien négociant, Français d'origine, nommé Caron , homme actif et expérimenté, devint chef de la Compagnie des Indes orientales. Il choisit d'abord Surate pour en faire le centre de toutes les affaires de notre commerce dans l'Inde; mais cette ville ne répondit point à l'idée qu'il s'était formée pour un établissement principal. 11 voulait un port indépendant au centre même de l'Inde, dans l'un des lieux où croissent les épiecs. 11 jugea que la * baie de Trinquemalé, dans l'ilc de Ccylan, réunissait les conditions qu'il cherchait. Elle appar- S tenait alors aux Hollandais; mais comme la France était alors en guerre avec celle nation, Caron alla-^ qua Trinquemalé et s'en empara. Les HollandajfivT ï-pr ne lardèrent pas à le lui reprendre, et Caron papa alors à la côte de Coromandel. Il s'y empara, en 1672, de Saint-Thomé, ville portugaise, depuis douze ans au pouvoir des Hollandais; mais ceux-ci, deux ans après, contraignirent encore les Français à leur restituer celle conquête.
Cet événement aurait porté le dernier coup à la compagnie, dont les affaires étaient d'ailleurs en mauvais état, si l'un de se^ agents, nommé François Martin, n'eût recueilli le&tllîbris des colonies de Ceylan et tic Saint-Thomé, courais d'une soixantaine de Français, pour en peupftfea pelile bourgade
de Pondichéry, qu'il avait achetée en 1&83 du souverain du pays, ainsi que le territoire environnant, avec les fonds de la compagnie. Martin fortifia Pondichéry, et, grâce à son excellente administration, la petite colonie s'accrut et donna bientôt les plus belles espérances.
Jaloux de l'état prospère de l'établissement naissant, les Hollandais vinrent l'attaquer en 1693. Après s'y être défendu avec beaucoup de courage, Martin se vit contraint de capituler; et le 5 septembre 1693, la ville fut remise aux Hollandais , qui en achevèrent et en augmentèrent les fortifications. Le traité de Riswick rendit Pondichéry aux Français, qui reçurent la ville dans un bien meilleur état qu'ils ne l'avaient livrée.
Le gouvernement de Pondichéry fut de nouveau confié à Martin. En 4699, cette ville devint le cheflieu des possessions françaises dans l'Inde. La sage et habile administration de Martin réussit à en faire le centre d'un riche commerce , et Tune des villes les plus importantes que les Européens possédassent en Asie.
Une foule de Français accoururent bientôt sur le continent indien , et de nouveaux comptoirs s'y formèrent. Dès 1688, Chandernagor avait été cédé par Aureng Zeb à la compagnie française des Indes orientales; en 1727, cette compagnie obtint la cession de Mahé; en 1739, elle acheta Rarikal du roi du Tanjaour; et, en 1752, Yanaon et Mazulipatam, dont les Français s'étaient emparés deux ans auparavant , lui furent définitivement cédés.
Les gouverneurs généraux des établissements français dans l'Inde , MM. Dumas et Dupleix , concoururent puissamment, de 1735 à 1754, à la prospérité de ces intéressantes possessions. Entre autres concessions avantageuses, M. Dumas obtint du Grand-Mogol le privilège de battre monnaie à Pondichéry, ce qui valut à la compagnie un bénéfice annuel de 4 à
500,000 francs. Nommé vers 4730 gouverneur de Chandernagor, M. Dupleix tira, pour ainsi dire, cet établissement du néant, et en moins de douze années il parvint à en faire une place de commerce fort importante. La ville de Pondichéry, dont le gouvernement lui fut confié en 1742 avec celui de nos autres établissements, lui dut également le plus haut point de splendeur où elle soit parvenue. Ce fut sous le gouvernement de cet administrateur que nos possessions et notre puissance dans les Indes orientales atteignirent leur plus grand accroissement.
Les Anglais, à qui M. de Labourdonnais , avec une escadre composée d'un seul vaisseau de guerre et de cinq navires marchands armés en guerre , avait enlevé Madras le 10 novembre 1746, vinrent, par représailles, mettre le siège devant Pondichéry, le 13 avril 1748, avec 13 vaisseaux de guerre, 19 bâtiments de transport, et une armée de 8 à9,000 hommes. M. Dupleix, quoique avec des forces bien inférieures , défendit la place avec vigueur, et après quarante-deux jours de tranchée ouverte il força les Anglais à lever le siège. Celte belle défense porta au plus haut point l'honneur du nom français chez les nations de l'Inde.
La paix d'Aix-la-Chapelle, conclue la même année, fit cesser les hostilités. Elle permit au commerce de reprendre son essor, et à M. Dupleix d'étendre la domination française dans l'Inde. En 1758, outre les comptoirs de Mahé , de Yanaon et de Chandernagor, avec leurs annexes , la Compagnie des Indes orientales possédait, sur les côtes de Coromandel et d'Orixa: 1° Pondichéry, dont le territoire, occupant un littoral de 40 kilomètres , sur une profondeur à peu près égale, renfermait environ 500,000 habitants, et dont les revenus s'élevaient à 5,000,000; 2° Karikal , dont le domaine était à peu près égal en étendue; 3° Mazulipatam avec le Condovir, l'ile de Divy et les
quatre provinces de Montfanagar, d'EUour, de Râjàmandrà et de Chicakol, c'est-à-dire une étendue de pays de 520 kilomètres de longueur, sur 60, 80 et 100 kilomètres de largeur, dont les revenus s'élevaient en totalité à 40,247,350 livres tournois en 4757; 4 0 enfinl'ile de Scringam, formée par deux bras du Cavéry, que sa situation et sa fertilité rendaient extrêmement précieuse. Ces différents établissements, qu'une armée nombreuse et bien disciplinée faisait respecter, donnaient annuellement un revenu total de 48,000,000.
Cette prospérité ne dura pas. La guerre recommença avec l'Angleterre en 1758. L'amiral anglais Saunders, aidé du colonel Clives, s'empara de Chandernagor; cette perte fut suivie de tous les autres comptoirs secondaires. Dupleix, calomnié, fut rappelé en France. Lally, Irlandais d'origine, fut son successeur; il arriva en 4758 à Pondichéry, avec l'amiral Aché. Ses premières expéditions furent heureuses ; mais après le départ de la flotte, les Anglais firent des progrès rapides. Pondichéry fut assiégé et obligé de se rendre le 15 janvier 4761. Les Anglais démolirent les fortifications de cette ville, et tous les Français furent embarqués pour l'Europe. La perte de Pondichéry et de nos autres établissements mit fin dès lors à la prépondérance que nous avions jusque-là exercée . dans l'Inde.
Les réclamations des Français chassés de Pondichéry décidèrent les ministres de Louis XV à ordonner une enquête sur la conduite du gouverneur. Lally fut mis en jugement, condamné à mort et décapité.
La paix de 17G3 flt rentrer Pondichéry sous la domination française, mais avec un territoire bien moins étendu. Mahé, Chandernagor, Karikal et nos autres comptoirs du Bengale nous furent également restitués.
Quinze années de paix permirent à la ville de Pondichéry de recouvrer son ancienne splendeur. La suppression du privilège exclusif de la Compagnie des Indes, la faculté accordée à tout sujet français de trafiquer au delà du cap de Bonne-Espérance, et la bonne administration du nouveau gouverneur, Law de Lauriston, contribuèrent à cette prospérité nouvelle , dont le cours ne devait pas être de longue durée.
Les Anglais préludaient par quelques conquêtes secondaires à rétablissement de leur colossal empire dans l'Inde. Les princes indiens se confédérèrent contre eux à diverses reprises, et trouvèrent naturellement auprès des Français, sinon des secours actifs, du moins d'utiles conseils et des munitions.
La guerre éclata de nouveau entre la France et l'Angleterre , et en 1778 Pondichéry tomba avec tous nos établissements de l'Inde au pouvoir des Anglais. Le bailli de Suffren et le marquis de Bussi furent envoyés dans l'Inde; ils y arrivèrent au moment où l'allié de la France, le prince des Marattes, Haïder- Ali, remportait quelques avantages importants sur l'ennemi commun. Les victoires navales du bailli de Suffren, les combats glorieux de Bussi rétablirent les affaires des Français; Haïder mourut au milieu de son armée; mais son fils et son successeur, le célèbre Tippo-Saëb, resta fidèle à l'alliance française et continua la guerre.
De nouveaux succès , plus glorieux encore que les premiers, faisaient présager la ruine des Anglais, lorsque la paix de 1783 mit un terme aux hostilités. Pondichéry et nos autres établissements nous furent rendus, mais aux conditions restreintes du traité de 1763.
Les guerres de la Révolution fournirent bientôt aux Anglais un nouveau prétexte d'attaquer nos établisse-
ments. Ils s'emparèrent en 1793 de Pondichéry, qui, n'ayant qu'une faible garnison de 1,500 hommes, se défendit néanmoins pendant quarante -un jours de tranchée ouverte contre 23,000 hommes, dont 6,000 soldats anglais. La chute de Pondichéry entraîna celle de nos autres possessions que les Anglais ont conservées jusqu'à la paix de 1844.
Après avoir détruit la puissance française dans l'Inde, les vainqueurs songèrent à renverser Tippo- Saëb, qui se montrait encore un brave allié des Français; la lutte fut opiniâtre et dura six années. La fortune de Tippo-Saëb eut des chances diverses ; il reçut quelques légers secours qui lui furent envoyés de l'Ile-de-France. L'expédition d'Égypte releva ses espérances; mais enfin, assiégé dans Seringapatnam, sa capitale, par deux armées anglaises, il fut tué sur la brèche. En lui finit l'empire des Marattes. Son royaume de Mysore est aujourd'hui une province anglaise.
Pendant les guerres de la Révolution et de l'Empire, et quoique la France n'eût conservé aucune possession sur le territoire indien, on vit néanmoins notre pavillon flotter d'une manière brillante dans les mers de l'Inde. Notre marine lit éprouver de grandes pertes au commerce anglais. Les noms de Robert Surcouf, l'intrépide corsaire, des contre - amiraux Sercey et Linois ont laissé de glorieux souvenirs.
Le traité de 1814, qui a restitué définitivement à la France ses possessions dans l'Inde, contient, entre autres clauses, que a la France s'engage à ne « faire aucun ouvrage de fortifications dans les éta- « blissements qui lui sont restitués, dans les limites « de la souveraineté britannique sur le continent des « Indes, et à ne mettre dans ces établissements que « le nombre de troupes nécessaire pour le maintien « de la police. » La reprise de possession n'en a été
effectuée qu'à la lin de 1816 et au commencement de 1817.
Ces établissements se bornaient alors et se bornent encore aujourd'hui à des fractions de territoires isolées les unes des autres et disséminées sur les côtes de Coromandel , d'Orixa et du Malabar, et dans le Bengale. Leur population totale s'élève à environ 167,700 individus, dont 980 Européens. La superficie de leurs territoires réunis peut avoir 400 à 416 kilomètres carrés.
Nos colonies indiennes ne sont ni des établissements militaires, ni des exploitations de cultures coloniales ; ce ne sont que de simples colonies de commerce, mais tout à la fois utiles à notre commerce et à notre marine. C'est un pied-à-terre dans un pays où les Français, aussi aimés des Indiens que les Anglais en sont détestés, peuvent être encore appelés à jouer un rôle important. Et d'ailleurs ces établissements, loin d'être à charge à la métropole, comme la plupart de nos autres colonies, lui rapportent des bénéfices, comme nous le verrons plus loin.
Topographie. — Les possessions françaises de l'Inde sont toutes situées dans la presqu'île en deçà du Gange. Ces établissements sont :
1° Sur la côte de Coromandel, Pondichéry et son territoire , composé des districts de Pondichéry, de Villenour et de Bahour; Karikal et les maganons ou districts qui en dépendent;
2° Sur la côte d'Orixa, Yanaon, son territoire et les aidées ou villages qui en dépendent; la loge (1) de Mazulipatam ;
3° Sur la côte du Malabar, Mahé et son territoire ; la loge de Calicut;
(1) On donnait, sous le régime de la Compagnie des Indes, le nom de loges à des factoreries ou établissements isolés comprenant une maison avec un terrain adjacent, où la France avait le droit de faire flotter son pavillon et de former des comptoirs. Ce nom a été conservé.
4° Au Bengale, Chandernagor et son territoire; les cinq toges de Cassimbazar, Jougdia , Dana , Balassor et Patna ;
5° Dans le Goudjérate, la factorerie de Surate.
La France possède en outre le droit d'établir des factoreries à Mascale et à Moka,
Pondichéry est situé sur la côte de Coromandel , dans la province de Carnate, par les 11° 55* de latitude nord, et les 77° 51' de longitude est, à 120 kilomètres de Madras, à 1,GO0 kilomètres de Calcutta, à 4,080 kilomètres de l'île Bourbon, et à 17,000 kilomètres des côtes de France. Cette ville, qui comptait sous Duplcix 150,000 habitants, ne renferme plus aujourd'hui que 45,000 In liens et 400 Européens. Elle est toujours, comme autrefois, le cheflieu des établissements français de l'Inde et la résidence du gouverneur de ces établissements. La ville est régulièrement bâtie, et se divise en deux parties, la ville Blanche et la ville Noire, qui sont séparées par un canal. A l'est , et sur le bord de la mer, est la ville Blanche, où habitent les Européens; elle renferme 4 à 500 maisons, la plupart élégantes et bien entretenues ; ses rues sont tirées au cordeau et se coupent à angles droits; les principales sont bordées d'arbres. A l'ouest est la ville Noire, habitée par les indigènes; elle contient environ 4,000 habitations, la plupart construites en briques. Il existe à Pondichéry quelques éJiCces remarquables : l'église des Missions- Étrangères , l'hôtel du gouvernement et deux pagodes ; on y remarque aussi une fort belle place et de très -beaux boulevards plantes d'arbres. Les bazars qui y ont été construits en 182/, et le phare qu'on y a élevé en 1836, méritent aussi d'ôirc mentionnés. La ville n'a point de port, mais une rade ouverte où la mer brise sans cesse, et forme une barre qui rend les débarquements difficiles en temps ordinaire, et
souvent dangereux pendant la mousson du N. -E. Celle barre ne peut êlrc franchie que par des embarcations à fond plat, appelées dans le pays chelingues . Ces bateaux sont d'une construction singulière; leur forme est celle d'une barque, grossière; ils n'ont point de membrures; les planches qui les composent ne sont pas clouées, mais elles sont ajustées, cousues et doublées avec l'écorce du cocotier. Leur flexibilité est telle, que leurs bordages cèdent facilement au battement des vagues, qui perdent ainsi leur violence en trouvant moins de résistance. Aussi ces bateaux bravent la marée, quelque redoutable quelle soit, tandis qu'aucune chaloupe européenne n'a jamais pu s y risquer sans être aussitôt mise en pièces.
Le territoire de Pondichéry se divise en trois districts, savoir: 1° le district de Pondichéry proprement dit, qui contient, outre la ville, onze aidées (c'est le nom que les Indiens donnent à leurs villages ou bourgs); 2° le district de Villenour, qui contient 45 aidées; 3° celui de Bahour, qui en contient 3G.
Ces aidées, surtout aux environs de Pondichéry, sont pour la plupart très-jolies. Elles sont environnées de bois épais et très -hauts, qui les mettent à l'abri des vents chauds qui soufflent dans une certaine saison. Ces bois renferment beaucoup d arbres à fruits. Les rues et les maisons sont propres et bien entretenues; ces maisons sont petites et n'ont qu'un rez-de-chaussée; la plupart sont construites en terre et recouvertes en chaume ou en tuiles. Souvent, de chaque côté de la rue et près des maisons se trouvent des allées de cocotiers et de palmiers dont le tronc est peint, jusqu'à une certaine hauteur, de diverses couleurs, ce qui donne au village un aspect riant, agréable et varié.
La ville de Karikal est située à 120 kilomètres au
sud de Pondichéry. On évalue la population indienne de cette ville à 15,000 individus, qui s'occupent spécialement de la fabrication des toiles dont les Européens font le commerce.
Le territoire de Rarikal se divise en cinq districts ou maganons, renfermant 109 aidées, dont la plus considérable, dite la Grande- Aidée, peut avoir une population de 8,000 âmes.
Le comptoir d'Yanaon est situé dans la province de Golconde, à 560 kilomètres N.-N.-E. de Pondichéry. Bâtie â l'endroit où la rivière de Coringuy se sépare du Godavéry, cette ville est bornée à Test et au sud par Tune et l'autre de ces deux rivières. Sa population est évaluée à environ 4,000 âmes. On trouve à Yanaon des ateliers de construction pour les vaisseaux marchands. La ville doit à sa position d'être l'entrepôt des pays voisins. Le territoire qui l'entoure est sain et bien cultivé. 11 y existe de belles plantations de riz et d'indigo. C'est dTanaon que l'on tire la plupart des Indiens engagés pour remplacer les nègres dans nos colonies de plantations , à Bourbon et aux Antilles. L'introduction de ces nouveaux travailleurs peut amener une révolution heureuse dans nos cultures coloniales , surtout si , au lieu de simples engagements temporaires, on décide les Indiens à une expatriation définitive; nos colonies ne s'apercevraient bientôt plus de la suppression de l'esclavage; elles ne pourraient même que gagner, en substituant à des noirs peu disposés au travail depuis qu'ils ont recouvré leur liberté, une population libre, de mœurs douces, d'un caractère patient et ferme, depuis longtemps élevée dans des habitudes laborieuses. Ajoutons que, si pour l'intelligence et l'activité les Indiens l'emportent de beaucoup sur la population nègre, ils ont encore des avantages immenses sur les travailleurs européens que l'on a aussi tenté d'introduire
dans nos colonies des Antilles: c'est d'être acclimatés à une température tropicale , souvent mortelle pour les cultivateurs venus de France, et d'être déjà accoutumés à un genre de culture complètement ignoré de ces derniers. Si, comme tout le fait espérer, l'élan donné à ces migrations laborieuses se soutient, un avenir nouveau et plus prospère peut-être que jamais s'ouvre pour nos anciennes colonies à esclaves, tandis que d'un autre coté l'Inde se débarrassera du trop plein de sa population.
A 48 kilomètres d'Yanaon se trouve la fameuse pagode de Jaggernaut, dédiée au dieu Jagat- Naîtra (maître du monde), sous le char duquel les fanatiques tiennent à honneur de se faire écraser.
Loge de Mazulipatam. — Des vastes domaines français dont la ville de Mazulipatam était autrefois le chef- lieu, il ne reste plus aujourd'hui à la France dans cette ville, dont les Anglais sont en possession depuis 1769, qu'une loge avec le droit d'y faire flotter notre pavillon. Le chef du comptoir d'Yanaon y entretient seulement un préposé indigène avec un Indien subalterne pour la garde de notre pavillon.
Mahé, sur la côte de Malabar, dans le royaume de Cartenate , est aujourd'hui un établissement de peu d'importance. Son territoire n'a que 8 kilomètres de rayon , et sa population ne dépasse pas 6,000 individus , presque tous indigènes. Le seul commerce qui s'y fasse est celui du poivre, de la cannelle et des bois de senteur.
A 52 kilomètres au sud de Mahé, et sur la même côte, se trouve la ville indo-anglaise de Calicut, où la France possède une loge, qui n'est occupée que par un gardien.
Chandernagor est situé dans le Bengale, sur le bras du Gange appelé YOugly, par les 22° 50' de latitude nord, et les 86° 9' de longitude est. Cette
ville est à 28 kilomètres au-dessus de Calcutta, la capitale de l'empire anglo-indien, à 1,600 kilomètres au N.-E. de Pondichéry, à 5,010 kilomètres de l'île Bourbon, et à 18,000 kilomètres du port de Brest. La population est d'environ 42,000 habitants. C'est toujours le principal établissement français dans le Bengale, mais il est malheureusement bien déchu de son ancienne prospérité. Ce poste est aujourd'hui absolument sans importance, et tout à fait enclavé au milieu des plus riches possessions anglaises du Bengale.
La ville est dans une position pittoresque, sur une colline qui domine le fleuve; ses rues sont régulières, droites, et se coupent à angles droits; ses maisons blanches et bien construites; mais des quartiers déserts, un grand nombre d'édifices inhabités, un port vide de navires, un quai sans marchandises, tel est le triste aspect que présente cette cité qui, il y a soixante-dix ans, élait une rivale redoutable pour Calcutta. — Aujourd'hui Calcutta, brillante de tout le luxe européen, de toute la richesse indienne, dotée des trésors de l'Indouslan et des tributs de tout le commerce asiatique, compte plus de 700,000 habitants.
Le territoire de Chandernagor, dont la superficie est évaluée à 942 hectares, ne renferme que quelques petites aidées. Les loges de Balassor, de Dana, de Cassimbazar, de Patna et de Jougdia, consistent chacune en une maison avec un petit territoire habité par des Indiens ; elles sont toutes situées dans des villes indo-anglaises dont elles portent le nom. Ces cinq loges ne sont plus occupées.
La factorerie de Surate, située dans la ville indoanglaise de ce nom, à 1,4C0 kilomètres ouest de Chandernagor, a été occupée, à dater de 1819, par un agent français qui y est mort en 1823, et qui n'a
point été remplacé, attendu la cessation absolue des relations commerciales que la France entretenait autrefois avec ce pays. Un gardien et un pion l'occupent seuls aujourd'hui. Le jardin de cette factorerie et les pavillons qui en dépendent sont loués en ce moment pour la somme de 2,000 francs.
Météorologie. — Climat. — La chaude température du pays est accablante pour les Européens, qu'énerve prompteinent une atmosphère humide et embrasée. Quelques années passées aux Indes orientales, disent les Anglais, abrègent la vie de moitié. Celte appréciation est exagérée ; sans doute il est difficile aux Européens de s'acclimater dans ces parages ; cependant on y parvient si l'on sait s'abstenir de tout excès et suivre les règles d'hygiène appropriées à la nature du climat et au tempérament de chaque individu.
Vents moussons. — Dans les mers de l'Inde, au nord de la ligne, des vents réguliers connus sous le nom de moussons souillent alternativement du S.-O. et du N.-E. pendant six mois, et partagent l'année en deux saisons : l'hivernage, ou la saison des pluies; l'été, ou la saison des sécheresses. Ces deux faisons ne sont point les mêmes pour toutes les contrées de la presqu'île en deçà du Gange. Elles n'arrivent ni aux mêmes époques, ni avec une même mousson : l'une règne à la partie orientale, tandis que laulrc s'étend sur les pays de l'ouest; la chaîne des Gates, en s'élevant au milieu, forme la ligne de démarcation de chaque côté de laquelle elles s'arrêtent.
Population. — Éléments dont elle se compose. — La population des établissements français de l'Inde se compose : 4° d'Européens et de descendants d'Européens; 2° de Topas, ou gens à chapeaux, population mixte provenant de l'union des Européens et particulièrement des Portugais avec les
femmes indiennes; 5° d'Indiens ou aborigènes libres.
La population de l'Inde française n'a aucune analogie avec la population des autres colonies françaises. Les Indiens ont des mœurs, des coutumes qui nonseulement ne ressemblent en rien aux nôtres, mais qui diffèrent dans chacun de nos établissements. Sans doute , la division fondamentale des castes indiennes n'y varie point, et l'on retrouve toujours la caste sacerdotale ou celle des Brahmanes, la caste militaire et royale ou celle des Kchatriyas, la caste commerçante et agricole ou celle des Vaisyas, et la caste servile ou celle des Soudras, indépendamment des Maures ou Musulmans, et des Parias, qui ne sont d'aucune caste; mais chacune des castes se subdivise de telle sorte, qu'à Chandernagor seulement on compte cinquante-deux subdivisions. La ligne de démarcation qui sépare les diverses castes est d'ailleurs tellement prononcée, qu'aucune espèce de fusion n'a lieu entre elles. Enfin, outre la division générale des castes, il y a les divisions et subdivisions des sectes, qui contribuent encore à détruire tout caractère d'unité dans les populations indiennes.
Religion. — Les Indiens professent presque tous la religion de Brahma, ou le brahmanisme. Quelquesuns en petit nombre sont mahométans ; mais ils paraissent d'origine étrangère au pays. Le christianisme n'a fait encore que peu de progrès parmi les Indiens ; cependant les efforts des missionnaires français obtiennent plus de succès depuis quelque temps.
Constitution, caractères. — Les Indous des castes supérieures sont généralement d'une couleur jaune cuivré; dans les castes inférieures, on remarque quelques familles où le teint a pris une couleur verdàtre , et d'autres dont la peau est d'une couleur noir-clair. Mais, à part ces légères différences dans la couleur de l'épiderme, la figure des Indous est
très-régulière, et ressemble en tout à celle des Européens. Elle a même quelque chose de plus grave, de plus antique, et se rapproche davantage des belles proportions qu'on accorde aux anciens Grecs.
Les Indous forment un peuple paisible, superstitieux et charitable. Toujours subjugués , toujours patients, toujours soumis, ils ont été, quoique braves naturellement, plusieurs fois conquis, jamais conquérants. Ils ont été vaincus par des peuples moins nombreux, mais hardis et résolus. Les Indous des provinces voisines de la mer sont d'une constitution plus faible et plus délicate que ceux des provinces centrales.
Dépenses et recettes. — Nos possessions coloniales dans l'Inde, si elles ne sont pas importantes, ne coûtent rien du moins à la métropole ; car, outre les droits de douanes et autres revenus domaniaux et territoriaux qu'elles perçoivent, et qui suffisent au delà pour couvrir les dépenses d'administration et de gouvernement local , la compagnie anglaise des Indes orientales leur constitue une rente de 4 lacks de roupies sicca, équivalant à 1,010,800 francs, en échange de divers privilèges qui étaient autrefois attribués à notre administration dans ce pays, sur la vente du sel et de l'opium.
Commerce. — Il existe dans les mers d'Asie deux sortes de commerce : le commerce dit d'Inde en Inde, et le commerce avec l'Europe.
Le commerce d'Inde en Inde est celui qui offre à nos établissements, et surtout au port de Pondichéry, le plus d'éléments d'activité. Il consiste en un grand cabotage, au moyen duquel les différents points de ces vastes contrées, depuis la mer Rouge et le golfe Persique jusqu'aux côtes du Pégu, de la Cochinchine et des iles de la Sonde, échangent entre eux les matières premières ou les produits fabriqués prove-
nant de leur sel ou de leurs manufactures. Ce commerce a l'avantage de pouvoir réaliser deux opérations par an.
Le commerce de nos possessions indiennes avec la France, quoique moins aelif que celui d'Inde en Inde, est encore chaque année d'une importance d'environ 4,000,000 de francs.
Les objels d'exportation de notre territoire indien sont des toileries, et particulièrement des toiles bleues dites guinées, qui sont fort recherchées sur la côte d'Afrique ; des mouchoirs dils de Madras, qui trouvent un débouché à Bourbon et à l'île Maurice ; de l'indigo, du poivre, des peaux brûles et sèches, des cornes de cerf et de buflle, des dents d'éléphant, du sucre et des drogueries, de la cannelle, de l'opium , etc. — On y importe de France tous les produils propres aux pays chauds; mais comme on a à soutenir la concurrence des Anglais et des Hollandais, il convient que les expéditions soient composées de marchandises de première qualité et parfaitement conditionnées.
