LA MARTINIQUE

Topographie. — Situation. — Aspect de l'Ile. — Montagnes. — Cours d'eau. — Forêt. — Sol. — Terres cultivées. — Côtes , baies et rades. — Arrondissements, villes, quartiers et paroisses.— Personnages célèbres nés à la Martinique. — Cultures. — Commerce.

Topographie. — L'Ile de la Martinique est située dans l'océan Atlantique, par le d4° 56' de latitude nord, et par le 63° 18' de longitude ouest du méri-

dicn de Paris. Son nom lui vient de ce qu'elle fut découverte par Christophe Colomb le jour de saint Martin. La plus grande longueur de l'Ile est de 64 kilomètres , et sa largeur moyenne d'environ 28 kilomètres. Sa circonférence est de 180 kilomètres, non compris les caps, dont quelques-uns s'avancent de 8 à 42 kilomètres dans la mer.

La Martinique est de forme irrégulière : elle offre l'aspect de deux péninsules, unies par l'isthme qui est entre le cul-de-sac François et le cul-dc-sac Royal ; le terrain s'élève graduellement depuis le rivage jusqu'au centre, où sont les montagnes. Chacune de ces péninsules parait avoir été formée par les éruptions de plusieurs volcans. Celle du nord, où étaient situés les foyers les plus actifs, a une circonférence de 104 kilomètres; celle du sud, qui contient les foyers les plus anciens, a une circonférence de 168 kilomètres.

On compte à la Martinique six volcans éteints, qui sont : la Montagne-Pelée, qui s'élève à 4,550 mètres au-dessus du niveau de la mer; les Pitons-du-Carbet, dont le plus élevé a 4,207 mètres; la Roche-Carrée, la Montagne-du-Vauclin , K05 mètres; le Cratére-du* Marin , et le Morne-de-la-Plaine. C'est à leur éruption que les montagnes et autres aspérités de File doivent leur origine. Lorsque les reliefs des hauteurs ont gardé la forme conique, on leur a donné en général le nom de pitons, qui correspond à celui de pic, dout on se sert dans les Indes orientales, et à celui de puy, employé dans le midi de la France. La dénomination de inornes a été particulièrement donnée aux collines formées par les courants de lave que les volcans secondaires ont projetés autour d'eux, et qui sont aujourd'hui couverts de forêts.

La Martinique est arrosée par un grand nombre de ruisseaux, auxquels on donne le nom de rivières dès

qu'ils onl 4 à 8 kilomètres de cours. Leurs eaux limpides et très-saines servent de moteurs à un grand nombre de moulins à sucre.

II existe plusieurs sources d'eaux minérales à la Martinique; on en cite particulièrement deux : Tune qui prend naissance au bas de la Montagne-Pelée, l'autre dans les pitons de Fort-Royal. Celle dernière est très-fréquenlée ; l'analyse chimique y a fait reconnaître la présence du muriate et du carbonate de soude, de la silice, et des carbonates de magnésie , de chaux et de fer.

La partie montagneuse de l'île est couverte de forêts très-anciennes, dont l'étendue est évaluée au quart environ de la superficie de l'Ile. — Parmi les grands et beaux arbres dont elles se composent, les plus nombreux sont les gommiers, les balatas, les fromagers, les flguiers sauvages et les courbarils.

Le sol de la Martinique, formé par des éruptions volcaniques, n'est point partout de même nature. Dans le voisinage de la Montagne-Pelée, du Morne- Rouge et delà Calebasse, et dans les quartiers du Macouba et de la Basse-Pointe, il se compose de pierres ponces, qui, pulvérisées et mêlées aux détritus végétaux, forment une terre végétale légère, mais fertile. Les terres de la Trinité et de la partie méridionale de l'Ile sont grasses, fortes et argileuses. Dans la partie du nord -ouest le sol est au contraire aride et pierreux.

Les terres cultivées forment à peu près les deux cinquièmes du territoire de la colonie, c'est-à-dire 38,000 hectares. Le reste se compose de savanes, iS,000 hectares; de bois et forêts, 23,000 hectares; et d'environ 15 à i 6,000 hectares de terrains non cultivés.

Les côtes de la Martinique sont en général d'un accès difficile dans la partie orientale, à cause des

bancs de rochers qui obstruent la plupart des anses et ports qui y existent. Cependant les havres du Robert, du François et du Vauclin y offrent un asile assez sûr, et le port de la Trinité est accessible à des bâtiments d'un fort tonnage.

Au sud, on trouve plusieurs petites anses et la baie du Marin, où les navires sont en sûreté lorsque le vent ne souffle point de l'ouest.

La rade de Saint-Pierre et la baie de Fort-Royal sont situées sur la côte occidentale. La première n'est fréquentée que par les navires de commerce, qui la quittent à l'époque de l'hivernage pour aller s'abriter dans le bassin, beaucoup plus sûr, de Fort-Royal. La baie de Fort -Royal est le plus beau port des Antilles, et des flottes nombreuses peuvent en tout temps y mouiller sans danger,