LA GUADELOUPE

Topographie. — La Guadeloupe proprement dite. — Marie -Galande. — Les Saintes.— La Désiiade.— Saint-Martin. — Description de la Guadeloupe.— Montagnes.— Volcans. — Cours d'eau. — Forêts. — Sol. — — Ports et rades. — Arrondissements, Tilles, quartiers ou paroisses, population. — Cultures. — Commerce.

Topographie. — Le gouvernement colonial de la Guadeloupe comprend l'île de ce nom, les iles de Marie -Galande, des Saintes, de la Désirade, et les deux tiers de l'île Saint-Martin, dont la partie méridionale appartient aux Hollandais.

L'tle de la Guadeloupe est située dans l'océan Allanlique entre les 45° 59' et 46° 40' de latitude nord, et entre les 65° 20' et 64° 9' de longitude ouest du méridien de Paris, à 400 kilomètres de la Martinique, et à 5,000 kilomètres environ des côtes de France. Les Caraïbes qui l'habitaient au temps de la découverte la nommaient Karou-Kèra: le nom de Guadeloupe lui fut donné par les Espagnols, qui la

consacrèrent à Noire-Dame de Guadalupe, très-révérée dans l'Estramadure.

L'Ile de Marie- Galande, ainsi nommée par Christophe Colomb, du nom du vaisseau qu'il montait, est située à 20 kilomètres au sud- est de la Guadeloupe. Elle a 56 kilomètres de circonférence, et 45,344 hectares de superficie.

Les Saintes , découvertes quelques jours après la Toussaint, reçurent des Espagnols le nom de Los Santos; elles se composent de deux petites lies nommées Terre-deHaut et Terre-de-Bas , de trois ilôts et de quelques rochers, ayant en totalité une superficie de 1,256 hectares.

La Désirade est située à 8 kilomètres nord-est de la Guadeloupe; elle a 16 kilomètres de circuit, et 4,300 hectares de superficie.

Les Hollandais et les Français se partagèrent l'île Saint -Martin en 4648 : la partie du nord échut aux Français; elle est située à 480 kilomètres de la Guadeloupe, entre les iles Saint-Barthélemy et Anguille, dans le canal par où débouquent les bâtiments allant des petites Antilles en Europe. Superficie, 5,370 hectares.

La Guadeloupe est séparée en deux parties par un petit détroit ou canal, appelé la Rivière - Salée. Ce canal a 6 kilomètres de longueur sur une largeur qui varie de 30 à 420 mètres, et il n'est pas navigable pour les navires d'un fort tonnage. — La partie située à l'ouest du canal est la Guadeloupe proprement dite ; elle est hérissée de hautes montagnes que domine un volcan encore en activité. La partie orientale se nomme la Grande -Terre; elle est généralement plate ou n'offre que des coteaux de peu d'élévation. — La Guadeloupe proprement dite a 82,289 hectares de superficie, et la Grande -Terre 55,923. La circonférence totale de l'Ile est d'environ

320 kilomètres. La superficie totale de la Guadeloupe et de ses quatre dépendances est de 464,513 hectares, non compris divers petits îlots semés sur les côtes de la grande lie et de ses annexes.

Une chaîne de montagnes volcaniques couvertes de hois traverse la Guadeloupe proprement dite du nord au sud. La hauteur moyenne de ces montagnes, dont les sommets sont généralement de forme conique, est de 1,000 mètres. La plus remarquable est la Soufrière, qui s'élève, dans la partie méridionale de Tile, à 1,500 mètres au-dessus du niveau de la mer; c'est un volcan encore en activité dont le cratère laisse souvent échapper de la fumée et même des étincelles , visibles pendant la nuit. Sur ses flancs, du côté du nord -est, s'ouvrent plusieurs cavernes profondes, d'où s'échappent aussi des vapeurs, mêlées quelquefois de flammes, et dont les bords sont couverts de soufre. — Les autres montagnes remarquables de l'ile sont : la Grosse-liontagne, les pitons de Bouillante et ceux des Deux- Mamelles, volcans aujourd'hui éteints, dont le sommet atteint une hauteur de 257 mètres; le groupe de Houel-Mont, d'une hauteur de 800 mètres environ, et le Morne-sans-Touché , situé sur la partie de l'ile restée inexplorable, et dont la hauteur n'a pu être encore exactement connue.

Le nombre des rivières et des ruisseaux de la Guadeloupe est d'environ soixante-dix, tous dans la Guadeloupe proprement dite, car la Grande-Terre n'a que quelques sources ou ruisseaux qui fournissent à peine assez d'eau pour la consommation des habitants et des animaux. La rivière la plus considérable est la Goyave, qui a sa source dans les hautes montagnes impraticables du centre de l'île; après elle viennent la Lézarde, le Moustic, la Petite-Goyave , la Capesterre , le Carbet , etc. La Goyave et la Lézarde

seules sont navigables , mais seulement pour des barques et des pirogues, ce qui toutefois facilite beaucoup le transport des denrées et de la boue de mer, que Ton emploie comme engrais dans la colonie.

La Rivière-Salée , qui sépare les deux îles dont se compose la Guadeloupe, n'est navigable que pour des embarcations non pontées, dont le tirant d'eau n'excède pas un mètre & un mètre et demi; ce canal n'a d'autre courant que celui qui résulte du flux et du reflux de la mer, et il est d'une grande utilité pour le transport des denrées des quartiers avoisinants.

Les sources d'eaux thermales sont nombreuses à la Guadeloupe. Les plus fréquentées par les malades sont celles de Bouillante, de Dolé, et surtout celles duLaurentin, où l'on a construit un établissement spécial pour les baigneurs.

Les forêts de la Guadeloupe sont considérables, mais rien n'est réglé pour leur exploitation. Parmi les arbres qui y prospèrent on remarque le gaïac, dont le bois est un excellent sudoriflque; le sandal, le campéche, l'acajou, l'acacia à bois dur, le bois de fer, le catalpa, le gommier, le savonnier, etc. Ces forêts couvrent environ la cinquième partie de la Guadeloupe proprement dite ; il n'existe point de forêts à la Grande-Terre.

Le sol de la Guadeloupe proprement dite est d'une nature médiocre, et doit sa fécondité à la chaleur et à l'abondance des eaux. Il est composé principalement de détritus végétaux et de matières volcaniques. — Le sol de la Grande -Terre est une terre grasse et fertile, reposant sur une base calcaire. Presque tous les points de son étendue sont susceptibles de cul- * ture. Aussi cette division de nie est- elle la plus féconde et la mieux exploitée, malgré le manque d'eau qui s'y fait souvent sentir.

Les terres cultivées de la Guadeloupe et de ses

dépendances s'élèvent à 44,745 hectares, c'est-à-dire à un peu plus du quart du territoire de la colonie.

L'île possède plusieurs ports et rades qui offrent un abri aux bâtiments : les plus importants sont ceux de la Basse -Terre et de la Pointe -à- Pitre. La rade des Saintes est considérée par les marins comme une des plus sûres des Antilles. Elle est belle, vaste, et peut contenir un grand nombre de vaisseaux de ligne.