CHAPITRE II

Les dimanches messe ouïras Et fêtes de commandement.

Ce commandement impose, en dépit de son énoncé un peu sommaire, et suivant l'enseignement commun des auteurs, plusieurs obligations : l'assistance à la messe et Tabstention des œuvres servîtes . Nous étudierons successivement ce que nous enseignent les conciles, les récits anciens et les théologiens sur chacune de ces obligations.

A. — L'assistance à la messe.

Au temps des Apôtres. — La sanctification du dimanche est certainement d'origine apostolique ; toutefois nous aurions tort d'y voir l'effet d'une décision proprement dite imposée par les apôtres : d'une décision de ce genre, les documents apostoliques ne font pas mention. Cette discipline fut l'œuvre du temps, imposée par la force des choses. Après la mort du Sau-

veur, en effet, les apôtres continuèrent de fréquenter les réunions liturgiques de leurs compatriotes. Les Actes nous les montrent continuant d'aller au temple ^ et dans les synagogues. Arrivés dans une ville, ils se mettent en relations avec la colonie juive, assistent fidèlement aux réunions de la synagogue et prennent part à son culte. A Antioche de Pisidie, Paul et Barnabe entrant dans la synagogue le jour du sabbat prennent place auprès des autres juifs. Après la lecture de la Loi et des Prophètes, les chefs de la synagogue envoient un des assistants leur dire : Frères, si vous avez quelque exhortation à faire au peuple, parlez. Paul se lève et adresse à l'assemblée un discours pour annoncer le Christ, sa venue, sa mort et sa résurrection. Son discours Cause une certaine émotion et on le prie de revenir le sabbat suivant 2. De même en est-il à Iconium^, à Thessalonîque'', où saint Paul, « selon sa coutume », entre dans la synagogue et, trois sabbats de suite, annonce l'Evangile ; ainsi encore à Athènes^, à Corinthe*. Les apôtres et leurs premiers disciples ont donc continué de fréquenter le temple et les synagogues, et de prendre part aux réunions sabbatiques. Cependant, ces assemblées communes ne pouvaient leur suffire; disciples de Jésus, ils éprouvaient le besoin d'adorer seuls et ensemble ce Messie que la géné-

1. Cf. Actes, II, 46; m, 1 et suiv.; v, 12, 20; xxi, 26; xxn, 17,