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maitrise, des visites, tant ordinaires qu'extraordinaires, soit des ouvrages des maîtres, soit des marchandises foraines, enfin de tout ce qui regarde l'exécution des statuts et de la police de la communauté.

Chaque corporation était placée sous Tinvocation d'un saint qu'elle honorait d'un culte particulier, et dont l'autel était décoré aux frais de l'association. Quelquefois un même patron était commun à plusieurs corps de métiers, comme aussi il est arrivé très-souvent que le même corps de métier, dans des villes différentes de la même province, n'avait pas le même saint pour patron.

Nul ne pouvait tenir boutique s'il n'avait été reçu maître, et nul ne pouvait être reçu maître qu'il n'eût été apprenti et compagnon du métier, et qu'il n'eût fait son chef-d'œuvre, consistant dans l'exécution de l'un des principaux articles de l'art.

Le maître ne pouvait ouvrir sur la rue qu'une seule boutique. Tout maître était tenu d'avoir sa marque ou son poinçon pour marquer ses ouvrages. L'empreinte de cette marque ou du poinçon restait dans la corporation.

Le temps de l'apprentissage devait être de trois, quatre ou six années, et le temps de compagnonnage aussi de deux, trois ou quatre années. Un maître ne pouvait avoir qu'un apprenti à la fois; on on tolérait

quelquefois un second pour certaines branches d'arl, mais après quelques années d'apprentissage du premier.

L'apprenti, qui élait tenu de contracter un engagement devant notaire, ne devait pas s'absenter plus d'un , deux ou trois mois de chez son maître sans cause légitime , sous peine d'être renvoyé et de perdre ses droits à la maîtrise.

Un maître ne pouvait enlever les apprentis ou les compagnons à son confrère, de mCme que ces derniers ne pouvaient aller chez d'autres maîtres sans avoir terminé leur temps ou leur ouvrage, et sans l'autorisatioa des jurés. Pour les fils de maîtres, il y avait des exemptions favorables. Les veuves restant en viduité jouissaient des privilèges de leurs maris.

L'Apphesti, pour se livrer aux éludes du métier qu'il voulait apprendre, ne pouvait commencer qu'entre r&ge de douze à dix-huit ans. Au-dessus de ce dernier âge, il n'avait plus la docilité nécessaire pour profiter utilement des k^ns du maître, et pouvait se dégoûter d'un long et diflicile apprentissage. Il était tenu de faire une déclaration de son intention d'apprendre tel ou tel métier, de prêter serment d'obéissance et do prendre un brevet, sans lequel ses trois, quatre, cinq ou six années d'apprentissage ne lui comptaient "pas et ne lui donnaient aucun droil à la maitrisc.

Il De pouvait sortir de cliez .son maitre sans une autorisation des gardes du métier; et si sa sortie était causét; par quelques raûfaits, on prononçait son exclusion du corps et l'annulation de ses titres à la maîtrise.

L'n maitre, pour pouvoir prendre un apprenti, devait avoir une boutique ou un atelier sur la rue, et être dans sa deuxième année de maîtrise. 11 ne pouvait, comme nous l'avons dit, en avoir qu'un , ou deux tout au plus, pour les arts les plus compliqués.

Le maitre devait a l'apprenti le logement, la nourriture, l'instruction exacte dans toutes les parties du métier et une bienveillance prescjuo paternelle. En retour, l'apprenti devait au maitre honneur, soumission et le service gratuit de son temps d'apprentissage.

Les veuves, suivant les mêmes conditions des statuts, avaient sur les apprentis et sur les compagnons les mêmes droits, pourvu qu'elles ne contractassent pas me nouvelle alliance.

les nis de maîtres Étaient afTrancbis de toutes formalités. Jouissant des plus grands privilèges, ils n'étaient pas soumis au nombre d'années de travail comme apprentis ou compagnons; ils ne payaient pas les sommes que payaient les autres apprentis ou compagnons, et ils. n'étaient pas assujettis, dans le plus grand nombre de métiers, à faire le clief-irœuvre.

Dans clia<iue métier, on voit à peu prés toujours

qu'aucun ne pouvait dcvËnir nuitre. s'il n'aiaii appris le métier cbez un des roaitrps ou d€s maîtresses de la même jirofesâioii, s'il n'avail seni le temps fvglt- par les statuU, payé le druîl de iva'plioH, prêlé le sermt-iit, cic

Cuap«r.v)N. L'iipiireiiti, «prêt! avoir acquis les connaissances nécessaire», et avant de passer maître, t&~tait encore pendant quelques années chez an palrou, avec des (,'agcs et le titre de c«ni|iagnun.

Le compagnonnage, dans clinque état, avait une oifçanisation particulière. Cn serment inviolable rendait solidain^s tous 1rs compagnons; des signes, des mots les Taisaifînt rr-connaitre ( I ]. Il assurait à tous des forces, du trarail, et des secours dans les moments de liesoiii. La confraternité allait très-loin. Lorsqu'un C'jmpafriion arrivait dans une ville, il lui suflisait àa

(I) On Mil de quelle maolère Im compagnons, les garçons du devoir, se recon naissaient quand ils «e renoin traient sur un grand cbemin diui le leur de France, voyagunl en sociétâ ou Iwlément. L'un d*eui, s'ils étaient plusieurs, sq portait en avant, et se posant S quelques pas, criïil : Tope paytl Quelle vocation? L'inlerroKA réponilail en donnant le nom de son mi^ijer et en répétant (futile t'ocallon? L'aulre répondait, tel métier ; puis le premier ûiMil : Compagnon? — Oui , paxs; elvoia? — Compagnon aiuti. Alors si leurs métiers, leurs compn gnon nages surtout, étaient amis, les ilnux compagnons s'élan^ient dans les bras Tiin del'aotie, vidaient réciproquement leurs gourdes en trinquant ou allaient au cabaret le plus voisin Taire une plus intime connaissance. Si , su contraire, leurs métiers, leurs compagnonnages étaient ennemis, et si c'étaient des querelleurs , si run des deux ne disait pas t J'aulre : Pastel aussildt leur visage s'enDammail ; ili s'injuriaient, couraient l'un sur l'autre ou les uns sur les autres, la canne boute, et ne se quittaient que lorsqu'ils s'étaient assommés, qudqueTois laisses morts sur la place.

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SB làire reconaaître, pour obtenir du travail-, si par hasard toutes les places éiaient occupées, le plus ancien compagnon lui cédait la place. Celui qui partait pour le tour de France . s'il était dans le besoin, recevait des secours de l'association; le malade était soigné comme UQ frère, mais il n'avait pas le droit d'exercer son métier pour son compte, de travailler dans un endroit caché, seulement dans la boutique de son maître. Le maître qui donnait aux compagnons le moindre sujet de reproche, Toyait lancer contre lui une sentence d'interdit, et nul compagnon ne traTaillait plus pour lui. De nos jours, le compagnonnage ne peut plus so comparer à ce qu'il (fait avant le terrible coup que lui porta le ministre Turgot , en 1771), et la Révolution , oii , par une loi du 17 mars 1791, le commerce devint libre. Il n'est pins possible de monopoliser le tRvail, comme on le faisait aatrefois.

1^ apprentis et les compagnons, à l'époque des exercices préparatoires à leur admission à la maîtrise, recevaient le titre d'aspirants. En se présentant pour l'examen, ils devaient produire leur acte do naissance, attestant au moins vingt années, leurs brevets d'apprentissage et de compagnonnage, plus une attestation de moralité et de probité.

Les jurés, sévères dans leur examen , Taisaient placer r/lspirant dans une pièce séparée , où aucun parent ni

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étranger ne pouvait pénétrer. Là, il était interrogé et exécutait un ouvrage auquel on donnait le nom de chef-d'œuvre. Le chef-d'œuvre achevé, on l'exposait publiquemout à la visite de tous les maîtres; mais les gardes seuls en étaient juges compétents. S'ils l'approuvaient , l'aspirant était admis et conduit devant les oUiciers du bailliage pour prêter serment de ûdélité aux statuts, et payer au roi, à la communauté, à la confrérie et aux gardes, les sommes convenues; si, au contraire, les gardes déclaraient son travail imparfait, ou s'il avait contre lui l'antagonisme jaloux de quelques maîtres, il se voyait privé de la jouissance de la maîtrise. Chaque corps d'état prescrivait le chefd'œuvre conformément à ses exigences spéciales, de lelle façon que l'aspirant pût montrer son talent dans les diverses parties de son art.

Lorsque l'aspirant, reçu maître, avait prêté serment devant les olllciers du bailliage, afin de ne pouvoir se soustraire à la surveillance, il était'lenu, avant d'ouvrir son magasin ou son atelier, de faire inscrire son nom et sa demeure sur les registres des gardes de la corporation. S'il voulait se fixer dans la même rue que son ancien patron, les statuts t'obligeaient à s'en éloigner d'une certaine distance, afin d'éviter le plus possible toute lutte de rivalité. Il pouvait étendre sa fabrication et son commorœ suivant son intelligence et ses res-

sources; mais il ne devait jamais s'écarter des r^les imposées relativement à la nature de son commerce. Toute innovation était interdite.

Quant aux heures de travail et aux jours défendus tout était réglé par les gardes des corporations (1).

Tous les citoyens exerçant un commerce, une profession, un art ou un métier, pour lesquels ils tenaient dans leur maison ou employaient auprès d'eux des élèves, apprentis, compagnons, ouvriers ou garçons, étaient tenus de faire la déclaration à la police, dans les vingt-quatre heures après l'admission desdits élèves, avec indication de leurs noms, prénoms et âge, du lieu de leur naissance, de leur précédente habitation , et de renouveler ladite déclaration à leur sortie, et ce sans préjudice de l'exécution des lois et r^lements établis quant aux livrets dont devaient être pourvus lesdits compagnons, garçons, etc.

Louis XIY, par un édit de 1696, obligea toutes les corporations à prendre ou à faire enregistrer l'écusson de la bannière de leur confrérie ; chacun dut s'en pro-

(1) Les fonctions de gardes ou syndics étaient non seulement gratuites, mais encore fort onéreuses pour ceux qai les remplissaient ; elles absorbaient tout leur temps et les forçaient à négliger leurs propres affaires pour diriger celles de la corporation. Aussi vit-on quelquefois des membres élus refuser ces fonctions. Au seizième siècle on obligea les personnes nommées à les accepter. Celles qai les refusaient obstinément étaient contraintes de renoncer à leur maîtrise.

curer (1 ). Les bannières étaient en éloUe de soie bleue , rouge, jaune, verte, etc., et portaient presque toujours des attributs de la profession , attributs que l'on reproduisait sur lis torches des enterrements des maiti-es et sur les écussons des cierges que l'on portait aux processions. Les bannières armoriées ne se déployaient que dans les cérémonies publiques, aux processions solennelles, aux entrées, aux mariages, aux obsèques des rois, reines, princes et princesses.

Chaque communauté formait aussi une confrérie religieuse qui, placée sous l'invocation du saint que l'on considérait comme le protecteur spécial de la profession, avait une chapelle ou l'on allait, le jour de la fôte, appeler les bénédictions du Ciel sur la corporation.

Les maîtres des corporations reçus dans la capitale avaient le droit d'exercer leur profession par tout le royaume. Il leur snfQsail alors de produire l'acte de

(1) Onand une communaulé se formait dans iiae vitle et faisait approuver ses statuts par les autorités locales, soii par révèque, le seigneur, les ËcheviDS ou le lieutenant du roi , aussitôt elle demandait le droit de bannière, el par conséquent des urmoiries ; ce» ■rmoirlM étalent laolùi paironalet ou portsot l'elTIgie du patron, taniOt parlante» ou représentant les outils du méUer, tantôt <>rbfimatiqiui on reproduisant les mallèrea ouvrées, la niât {iodaltt on ayant les couleurs, la livrée et les armes du seigneur Inique OU ecclei:iastl<ine ; taolûl imaginaires ou offrant des figures capri' cieuses, bizarres, insignlûanles. On Va déjà dit : Tbialoire dea bannières des communautés des arts et mëUers est mystérieuse et iDtéressante: c'est là unlirrâ trop loDglAmpa ferm6 où ooiu nroiu â peine lire aujourd'hui.

leur réception et de ie faire enregistrer au greffe de la justice ordinaire où ils allaient demeurer, conrormément à l'édit de Henri 11 . du mois de décembre 1581.

Les règlements donnés au treizième siècle, étant derenus peu intelligibles, furent plus lard renouvelés, modifiés el mis en rapport avec l'étal de rinduslrie. L'édit de Charles IX du mois de janvier IS60 engage les corporations à faire les changements nécessaires.

L'article 99 est ainsi conçu ; « Sur la requête qui MUS a été fakle par les dits dépulés du tiers étal, avons fennis el pcnneltons à tous viarcluinds, artisans el ijens de mestier de faire veoir et arreUer en luiKjage intelligible leurs statuts et ordonnances, tant anciennes que modernes, et icelles faire imprimer, après qu'elles auront esté authorisècs par nous, et sur ce obtenu lettres de permission. »

Henri 111 les fit modifier encore el les lit compléter. Henri IV confirma, en i597, l'édit rendu A ce sujet en iîiSl. Enfin, un autre édit du mois de mars l(i75 y ajouta quelques dispositions nouvelles el créa de nouvelles communautés. Cet édil, nous le répétons, et ceux delSSl etde 1597 ont, jusqu'en 1776, servi de bases aux mesures dont les corporations ont été l'objel.

Les statuts des communautés de Paris furent généralement adoptés dans les provinces. Chaque industrie forma une association ou confrérie placée sous la pro-

xxrj lection d'un saint. Teus les ans, ces corporations célébraient avec solenaîté la Tête de leur patron. Le lendemain de la rete, la confrérie assistait au sen-ice funèbre célébré pour ceux, de ses membres morts dans l'année. Après ces pieux hommages rendus à la mémoire d'anciens confrères et amis, la communauté réglait ies affaires du corps, arrêtait les comptes et procédait au renouTCllemcnt de ses oHîcicrs, qualifiés tyttdic$ et yardes.

Plusieurs des corps et métiers desaient, dans certaines circonstances, prendre les armes dans la milice des communes, et de plus, suivant une ordonnance du iO décembre 1701, les corporations des marchands et arts et métiers des villes du royaume étaient obligées, suivant ieurs moyens, de fournir un cerl;iin nombre d'hommes pour servir de recrues aux troupes d'infanterie. Les syndics des communautés devaient les remettre aux officiers chargés de les commander, et de plus, compter â chaque soldat reçu la somme de 60 livres, à prendre sur les revenus de la communauté.

Dans chaque ville, en général, les maîtres de même métier se réunissaient, pour leur commerce, dans des rues ou quartiers spéciaux; ainsi, par exemple, nous avons encore, à Clerraonl, des rues qui ont conservé les noms qu'elles doivent aux corps de métiers ; savoir :

La rue des Orfèvres , iiour les orfèvres et les bijoutiers;

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La rue du Terrail , pour les manchands de poterie ;

La rue de la Coifferie, pour les perruquiers ;

La rue des Cbaussetiers, pour les sabotiers ;

La rue de la Treille, pour les cabaretiers et les marchands de vin ;

La rue des Peigneurs,

La rue de la Boucherie,

La rue des Tueries,

La rue des Tanneries, etc., etc.

On se ferait difficilement aujourd'hui une idée des embarras que l'existence de ces corporations suscitait aux commerçants, les entraves qu'elles apportaient dans les transactions ; il n'était pas de jour où les gardes n'eussent à verbaliser contre des marchands ou des industriels. La jalousie était si grande, que chaque commerçant du même métier dénonçait son confrère ou était dénoncé par lui ; souvent les Parlements ont eu à intervenir (1).

En 1704, Louis XIV, ayant besoin d'argent, supprima toutes les maîtrises et les remplaça par des jurandes héréditaires vendues à son profit. En 1707, elles furent rétablies.

(i)Ea 1701, Antoine Roche, baile des boulangers, trouTa chez Denis Rabet, hoste de Lange, à Glermont, une douzaine de saucisses quMl prétendait que Rabet avait exposées en vente, il lui fit un procès qui dura cinq à six ans. ïi y eut trois procès-verbaux pardevant le lieutenant général, autant de sentences, et ]es frais du procès montèrent à plus de .six vingts livres. {Archives de la ville de Clermont,)

Les jarandeset lescommunanlés forent snpprimées la mois de fé^Tie^ 1776, par un édtt du roi , proroqoé par le ministre Turgot, le fuugueux aniagoaiste des corporations d'arts et métiers. Les gardes-jurès en exercice protestèrent avec ïignEur contre cet édit désorganisateur, et représentèrent au roi , dans plusieurs mémoires, que l'industrie, toujours honorée, toujours proti^gée par les rois de France, depuis saint Louis , ne pouTait sulisister sans statuts et sans règlements, qui faisait; it sa forcu et sa sûreté. De son côlc, Louis Séguier, avocat célèhre au cnns>?il du roi, plaida énei^îquement pour elle an lit solonnel de justice tenu i Versailles le 12 mars 1776; mais il ne put réussir, seulement, par un autre édit du même jour, 12 mars 1776, Louis XVI laissa subsister à Paris sis commu- Qtatès de commerce, et supprima toutes les autres.

Le ministre Turgot, auteur aussi de l'édil do 12 mars 1776, n'étant pas effrayé des conséquences que cet édit pourrait produire et des nombi-eux ennemis qu'il lui ferait, n'iiésila pas à le provoquer, dansl'iDtérét du gouvernement. Considéré comme un novateur dangereux, il fut disgracié. Moins de six mois après sa sortie du ministère, au mois d'août 1776, un nouvel édit rétablit les communautés d'arls et métiers, à la vérité sur des bases moins abusives et moins dangereuses, que les circonstances avaient rendues nèces-

saii-es. Cela dura jusqu'au moment où la grande révolution renversa d'un seul coup toutes les institutions du commerce, en même temps que toutes les lois fondamentales de la société française.

L'abolition des communautés, des maîtrises et des jurandes, il Taul le reconnaître, a donné un grand éclat au génie industriel; nos manufactures ont pu s'élever au plus haut degré.

La suppression des jurandes et des maîtrises, si elle a privé les maîtres des communautés du privilège exclusifqu'ilsavaient comme vendeurs, leur a profité comme acheteurs. Les marchands y ont gagné de pouvoir vendre tous les assortiments accessoires à leur principal commerce. Tous y gagnaient de n'être plus dans la dépendance des chefs et des officiers de leur communauté, de n'avoir plus à leur payer des droits de visite, d'être affranchis d'une foule de contributions, des frais de cérémonies, de repas, d'assemblées, de procès, et surtout des visites inquisitoriales, qui les tenaient en garde contre les écarts de la négligence.

Le plus souvent c'était un ouvrier qui empiétait sur les droits d'un autre. L'un des deux ne c^ant pas, les tribunaux se voyaient appelés à prononcer dans des débals qui ne sembleraient rien aujourd'hui, et qui jadis prenaient quelquefois des proportions inquiétanles pour la sécurité publique. Ce que les anciennes mai-

xxvj Irises avaient île bon, c'est qu'elles élaient une assislancfi fraternelle pour une certaine classe d'honnêtes industriels. La communauté ou la courrérie était la seconde mère de l'ouvrier. Si un des confrères tombait malade!, les syndics et les administrateurs le visitaient, lui procuraient des secours temporels et spirituels. Était-il nécessiteux, on faisait pour lui une quête parmi les membres de la communauté, et cet appel élait entendu (1). Un semblable résultat rachetait bien les vices d'organisation dont on se plaignait. Dés qu'un des membres de la confrérie mourait, homme ou femme, on cessait tous travaux dans la confrérie, on fermait les boutiques pour ne les rouvrir qu'après l'inbumation. Si l'on portait le saint viatique à quelque malade appartenant à un métier, tous les maîtres du même métier étaient invitésà l'accompagner, et ils le devaient faire bien el honnêtement; ils tenaient à la main un ciei^e qui restait à la communauté, et reconduisaient à l'église le prêtre qui portail la custode, etc.

Les corporations d'arts et métiers ont eu, à de certaines é|X)ques, leur utilité et ont rendu de grands services, notamment dans les temps si orageux du

(t) Des sssociatlonB de locours mutuels, des sociétés fraternenes reviennent. Depuis une dizaine d'snnécs la Franco a'un recouvre; on les trouve en pleine pratique dans tous les corps de métiere; comme dans lo moyen âge, chacune a sa bannière el soa légloment , feulement elles n'entravent pas l'industrie.