ECRIVAINS

N-POItTE-LATlNE (e MAI).

De tout temps et chez tous les peuples on a cherché les moyens de conserver la mémoire des événements et des découvertes qu'on a cru devoir intéresser la postérité. Comme l'écriture, c'est-à-dire l'art de peindre la parole et do parler aux yeux au moyen des caractères de l'alphabet d'une langue, de les assembler et d'en composer des mots, trawr d'une manière claire, nette , exacte pt distincte, n'a été connue qu'assez tard, il a fallu, pour transmettre le souvenir des faits importants, imaginer différentes pratiques. Quelques peuples conservaient la tradition de leurs événements par des monuments grassiers, une plantation d'arbres, élever un aulel, ou lornuT des monceaux de pierres. Presque toujours, on donnait aux lieux nii s'était passé quelque fait intéressant, un nom relatif à ce fait et à ses circonstances. Les Egyptiens, qui ont voulu passer pour les invenliMir.'' de tous li>s arts , commencèrent par faire usage, dans l'art d'écrire, d'une représentation informe et gnjssière des objets corporels, les hiérc^iyphes perferlionnés par Thot, connu des Grecs sous le nom d'Hermès, et par les Latins sous c«lui de Mercure. Cette écriture, les Égyptiens l'abandonnèrent aussitôt qu'ils connurent les lettres alphabétiques. Les Phéniciens. les Grecs ne connurent pas d'autre méthode: chez eux, dans le principe, le même mot signiSail dans leur langue également jieindre et écrire. Les Phéniciens, auxquels on attribue l'invention de l'alphabet,.

firent une œuvre des plus admirables : en simplifiant la pensée humaine, ils lui assurèrent Téternité. L'alphabet fut répandu autour de la Méditerranée, et y fut reçu par tous les peuples d'occident.

Anciennement, avant l'invention de l'imprimerie, un grand nombre de personnes professaient l'art de l'écrivain et s'en servaient comme moyen d'existence. Les manuscrits de ce temps-là étaient tracés avec précision et netteté. Les écrivains étaient en même temps peintres et enlumineurs. On admire leurs ouvrages dans nos vieux manuscrits. L'importance de cet art n'était pas, à l'époque où l'on créa des écrivains jurés, de bien peindre et de bien enseigner ; il fallait surtout pouvoir bien •distinguer une écriture contrefaite. Ce fut un des plus nobles enfants de l'Auvei^ne, le chancelier de l'Hospital, qui, le premier, organisa un corps de vérificateurs d'écritures, lequel fut autorisé par lettres du roi Charles IX. Depuis, la vérification s'est toujours perfectionnée.

Dans le temps où l'on trouvait très-peu de personnes qui sussent écrire , on donnait le nom de clerc , qui n'appartenait qu'au clerçé, aux personnes qui pratiquaient l'art d'écrire, art merveilleux que décrit si bien Brébœuf, traducteur de Lucain :

C'est de lui que nous vient cet art ingénieux De peindre la parole et de parler aux yeux, Et par les traits divers de figures tracées, Donner de la couleur et du corps aux pensées.

On ne peut voir sans admiration que quelques lignes courbes et droites deviennent propres, par leurs com-

binaisons diversifiées, A exprimer ce que l'esprii i)eui concevoir de plus brillant, ce que le cœur peut renfermer de plus secret, el ce que les perceptions de l'enteudement peuvent avoir de plus délicat. Par le moyen de ces figures , si peu compliquées dans leur configuralion , l'homme se transporte , pour ainsi dire, aux ex- Irémités de l'univers pour y faire connaître ses seotîmenls, pour y donner des ordres, pour y converser familièrement. On croit le voir, l'entendre, lui parler comme s'il s'exprimait verbalement.

Pour la vérification des écritures et des signatures et en faire des rapports aux cours et tribunaux, on nommait des maîtres écrivains jurés de l'âge au moins de vingt ans. Les fils de maîtres pouvaient être reçus à dix-buit. Les aspirants étaient examinés pendant trois jours sur leur talent en toutes sortes d'écritures pratiquées en France, sur l'orthi^raphe, l'arilbmétiqoe à la plume et aux jetons, et sur le fait des vérifications des écritures et signatures.

Les écrivains de la ville de Riora n'avaient pas de communauté particulière, ils étaient réunis aux orfèvres et à d'autres corps de métiere de la même ville.

( Koyw pi. 28, /<!/. 4.)

ÊPERONNIERS.