HORLOGERS

l. SAINT ELOI l!" DECEHBnE).

L'arl de mesurer le temps, au moyen de mécanismes, l'art qui fait le plus d'honneur au génie inventif de l'homme, n'était pas connu des anciens, à moins que t'on n'appelle de ce nom l'art de tracer les cadrans solaires (t), de faire des sabliers, des horloges d'eau ou clepsydres (2), etc. elc.

Les anciens se contentaient de compter le temps d'un lerer du soleil à l'autre, comme les Babyloniens, ou bien d*un coucher ft l'autre, comme les Romains; de sorte que, lorsque le soleil se couchait, on comptait vingtquatre beures; celles qui suivaient le coucher étaient nommét's une, deux, trois, etc., heures de nuit.

Dans le temps où le soleil était considéré comme la seule horloge servant à régler d'une manière vague et Incertaine les parties du jour, pour les travaux; dans le temps ou, comme te disaient Paul et Vii^inie. qui n'avaient ni horloge ni almanach, les hommes relaient les périodes de leur vie sur celles de la nature : « Il est » le moment de dîner, disait Virginie, les ombres des N bananiers sont à leurs pieds : » et encore : « La nuit » approche, les tamarins ferment leurs feuilles; «alors

(I) On attribue ri DTCDlioD da cadran solaire a Anaiïmène de Hilet, des rao 61D avnnt J.-C.

(ï) Les clepsydres, espèce d'horloge è eau ou vnse de verre, ont été eo nuge dans toule l'Asie, dans la Chine, dans l'Inde, dans la Cbaldée, dans l'Egypte, dans la Grèce^ où Platon les introduisit. César ea a trouvé même chez les Bretons (les Anglais).

00 De se doutait guère que l'on arriverait, pour lu mesure du temps , à la perfection du chronomètre , râlant le conrs de l'existence humaine. Il est dilDcile de ne pas ressentir l'orgueil de son siècle, en rapprochant ces magnifiques résultats de l'état primitif.

A mesure que les besoins de l'homme augmentèrent, on perfectionna la division du temps pour mieux disposer des moments de la vie au moyen des cadrans solaires, des clepsydres, des sabliers, etc., et jusqu'au dixième siècle, époque de l'invention des horloges , on se servit de ces premiers instruments divisant le temps qui s'écoule entre deux soleils.

L'invention de l'horloge, ou plutôt de ce mécanisme admirable que l'on nomme l'échappement, la plus belle, la plus nécessaire de toutes les inventions qui aient été faites dans l'horlogerie , est généralement attribuée à un Auvergnat, à Gerhert, né à Bellîac, près d'Aurillac, d'abord religieux dans l'abbaye de Saini^éraud, puis archevêque de Reims, ensuite archevêque de Ravenne, et enfin pape sous le nom de Sylvestre II. Gerbert inventa en 996, à Magdebourg , nous dit Ditmar, une horloge fameuse regardée comme un prodige. Après cette découverte, vers le douzième siècle, des ouvriers habiles firent des horloges portatives, puis des montres, et de là date l'art de l'horlogerie. Avant cette époque il fallait, dans les monastères notamment, que les religieux préposassent des gens pour observer les étoiles pendant la nuit, afin d'être avertis des heures de leurs offices.

La première horloge construite sur les principes de la mécanique et dont l'histoire ait véritablement fait mention , est celle de Richard Waligfort. ahlw de Saint- )an en Angleterre, qui vivait en 1326. La seconde est

rclli? que Jacques de Doodis fit faire à Padouc en 1341 . et la troisième, celle du palais de Paris, exécutée en 1370, par Henri de Vie, que Cliarles V fit venir d'Allemagne.

Une disposition des statuts des horlogers de Paris et de la province porte expressément qu'un maître ne pourra prendre un apprenti au-dessous de vingt ans, pour moins de huit ans, et qu'il ne pourra prendre un second apprenti que lorsque le premier aura fait sept ans; que l'apprenti, pour passer maître, devait avoir fait ckef-if œuvre dans la maison et sous les yeus d'un des gardes visiteurs de la corporation. Les gardes visiteurs, institués pour veiller à la bonne confection des pièces d'Iioriogerie, avaient le droit de pénétrer, à toute heure du jour ou de la nuit, dans les ateliers des horlogers, et de se faire présenter les montres et les horloges en cours d'exécution ou tout-à-fait terminées, de les saisir s'ils ne les jugeaient pas faites suivant les principes de l'art, de les briser au besoin, le tout sans préjudice d'une amende assez forte au profit de la communauté.

Il était défendu aux maîtres d'effacer ou de changer les noms graves sur les ouvrages d'horlogerie qui n'étaient pas de leur fabrique, à peine de confiscation et d'amende.

Les horlogers ou hortogeurs, comme on les appelait autrefois, de la ville de Riom, n'avaient pas de communauté particulière ; ils étaient réunis aux orfèvres et à d'autres corps de métiers de la même ville. {Voyez pi. W, fig. i.)

Ceux de la ville de Saint-Flour, aux sculpteurs, aux peintres et aux orfèvres de la même ville.

(FoyKp(. 30, /Î9. 3.1

HOTELIERS.