PATRON, SAINT JEAN-PORTE-LATINE (6 MAI

L'imprimerie est peut-être de tous les arts utiles celui qui honore le plus la patience et le génie de ses inventeurs. U en est peu qui aient autant contribué aux progrés et à la conservation des productions des connaissances humaines et des faits mémorables de l'histoire.

L'art de l'imprimerie a pris naissance au milieu du quinzième siècle ; mais on n'est pas parfaitement d'accord, ni sur le lieu de la découverte, ni sur le nom de l'inventeur. L'opinion de quelques auteurs est qu'on la doit aux graveurs sur bois. L'idée de faire des lettres isolées en bois de hêtre est attribuée vers l'an 1437 à Laurent Coster, d'Harlem: D'autres attribuèrent la même invention à Guttemberg, de Mayence, en 1458, et le perfectionnement à ce dernier et à son associé, Jean Faust ou Fust, orfèvre, en 1449 ou 1450. Plus tard, ceux-ci furent dépassés par Pierre Schoeffer, d'abord domestique ou ouvrier de Fust, auquel il donna sa fille en mariage et qu'il s'associa. Ces trois associés paraissent avoir travaillé ensemble jusqu'en 146o, et, selon toutes les vraisemblances, c'est de Mayence que l'art de l'imprimerie est sorti pour se répandre sur toutes les parties civilisâmes du monde.

Guttemberg mourut à Mayence, en 1468. Jean Fust et Pierre Schoeffer, son gendre, séparés du premier, continuèrent d'imprimer des ouvrages jusqu'en 1466, date de la mort de Fust. Schoeffer, beaucoup plus intelligent et plus industrieux que ses associés, leur fit

— I6ft — seiilir bienlùt les inconvénients de la méthode qu'ils employaient de graver sur des planches de bois ; ils imapinèrenl dt« caractères mobiles qui servirent à SchoelTer à les reproduire en métal. Il assura par là les progrès de l'art de l'imprimerie, et demeura ii Mayence ofi il imprima seul jusc|u'i;n 149b, (''{K)que de sa mort.

Cette précieuse découverte de l'impiimerie fixa les re^rards de nos souverains, et boit rois consécutifs la jugèrent digne de leur aitention.

L'imprimerie existait en germe dans l'antiquité; nous en avons des preuves dans les inscriptions gravées en creux ou en relief, sur pierre, sur bois ou sur métal, servant souvent à reproduire des empreintes avec une matière malléable, comme l'argile, la cire, etc. Ne trouvons-nous pas fréquemment sur les vases gallo-romains, sur Its briques, les noms des potiers et môme des inscriptions grecques et latines? Ne voyons-nous pas qu'on se servait, quatorze ou quinze siècles avant l'invention de l'imprimerie, d'alpbabels mobiles, sculptés en bois ou en ivoire pour apprendre à lireaux enfants? Au cinquième siétle, saint Jèriime dans ses épîtres. recommande le jeu des alphabets, comme amusant et instructif à la fois, et invite la mère qui s'en sert pour l'éducation de sa lille, à brouiller l'ordre alphabétique de ces lottrra mobiles, afin que l'enfant s'exerce à le rétablir et fi les reconnaître

L'art de l'imprimerie, fixé à Paris dés l'année U70, ne vint en Auvei^iie que beaucoup plus tard. Les plus anciens ouvrages que nous connaissions sont sortis des presses de Nicolas Petit en 1558. Jean Durand, imprimeur du même temps, a eu des successeurs de son nom pendant três-longlcuips.

Henri 11 augmenta les restrictions de François I*^*" contre les imprimeurs. Cliarles IX promulgua des lois de plus en plus sévères. En 1561 il ordonna de punir du fouet pour la première fois et de mort en cas de récidive les imprimeurs-libraires qui répandraient des placards diffamatoires. De grosses amendes et de sévèn^s punitions furent appliquées à cette occasion.

Lors de Tédit de création des maîtrises, ceux qui avaient cliaige de son exécution voulurent comprendrci les imprimeurs entre les arts mécaniques; mais un arrêt du conseil du 50 avril 1583 ordonna (ju'ijs seraient exemptés, pourvu qu'ils ne fissent aucune autre profession ni aucun autre art mécanique.

Depuis, un grand nombre d'arrêts, d'Mits, déclarations et règlements, des 25 juin 131)4, 20 février 1595, décembre 1610, de 1618, 1649, 1651, 1686 et 1703, les confirment dans leui'S privilèges, droits, franchises et prérogatives , reconnaissent qu'ils ne font pas un corps d'artisans, et qu'ils sont exempts des levées d(» deniers, de tailles , subsides, impositions, logement de gens de guerre, tutelles, curatelles, et autres charges publiques.

Un arrêt du conseil du 21 juillrl 1704, modifié par un autre arrêt du 31 mars 1759, a (ixé le nombre des imprimeurs-libraires à deux pour Clennont et un pour chacune des villes d'Aurillac et de Riom. Le règlement en cent vingt-trois articles, du 28 février 1723, (pii r<'v gissait les imprimeurs-libraires de Paris, fut rendu obligatoire» pour toutes les villes du royaume par arrêt du conseil du 24 mars 1744.

Suivant Tarticle IV de ce règlement , défenses étaient faites à toutes i)ers(Mines, de quelque qualité et condi-

— I(i8 — (ion qu'elles soîenl , aulres que lœ libraires el imprimeurs, de Taire le commerce des livres, en vendre el débiter aucuns, les faire afiiclier pour les vendre en leurs noms , soit qu'ils s'en disent les auteurs ou autrement; tenir boutiques ou magasins de livres, acheter pour revendre en gros on en détail, en chambres ou autres lieux, même sous prétexte de les vendre à l'encan, aucuns livres en blanc ou reliés , gros ou petits , neufs ou fripés, à peine de cinq cents livres d'amende, de confiscation et de punition exemplaire.

L'article V du même règlement fait défense aux porteurs de balles et soi-disant merciers ou autres, qni ne sont reçus libraires, d'avoir, vendre ni débiter aucuns livres imprimés, de quelque nature et qualité qu'ils puissent être, à peine de punition corporelle, n'entendant Sa Majesté empêcher les marchands merciers grossiers desdites villes du royaume de vendre des ABC el des almanachs.

Tous ces différents arrêtés ont réitéré les défenses aux porteurs do balles, colporteurs, merciers gn»siers , joailliers , régents de collège , maîtres et maîtresses d'école , revendeurs et revenderesses, aux couvents et communautés, et en gtmôral à tous particuliers, de vendre et débiter aucuns livres, sous les peines portées par le règlement de 1725, pas même les almanachs dits Co/o»ifi«/s, et éirenncs mignonnes, et plusieurs de ces arrêts ont restreints l'égard des merciers la permission de vendre el débiter des A B C et des aima-, nachs communs.

Pareilles défenses ont été faites aux commissionnaires, voituriers, muletiei-s, rouliers, el à tous conducteurs de coches tani sur eau que sur ten^e, de se charger d'au-

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cans livres pour autres personnes que pour les libraires, à peine d^amende et de confiscation des livres, des chevaux et voitures. II a été aussi enjoint à tous receveurs de douane de saisir et arrêter tous les livres qui se trouveront dans les voitures à une autre adresse que celle des libraires. En un mot les seuls libraires ont été maintenus dans le droit de débiter les livres, et il n'y a jamais eu de privilège ni d'exceptions pour d'autres. Le règlement général fait pour les imprimeurs-libraires de la ville de Paris , fut rendu exécutoire pour fout le royaume. En voici l'arrêt rendu par le roi en conseil d'État, le 24 mars 1744, et sa promulgation pjir le lieutenant général et le procureur du roi de Clermont-Ferrand , du il août 1751.