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UD sexe, à qui sa faiblesse a donné plos de besoins el moins de ressources, qui éloignaient par ces entraves l'ùmalation et l'industrie, eu rendant inutiles les talents de ceux que les circonstances excluaient de l'oitrée d'uoe communauté, et qui privaient l'État et les arts de toutes les améliorations, de toutes les lumières que les étrangers y apportaient

La moindre découverte rencontrait des difficultés de la part de la communauté qui ne l'avait pas faite, et de plus, les Trais immenses que chaque oui,Tier était obligé de payer pour acquérir la faculté de travailler, les saisies pour les prélcndues contraventions, les procès interminables que les prétentions respectives des communautés intentaient par l'étendue de leurs privi- It-;es exclusifs, su relia rgeaienl l'Industrie d'un impôt énorme et onéreux, sans aucun fruit pour l'Étal.

1.^ maîtres raisonnabk-s reconnurent bientôt qu'en jierdant le$ privilèges qu'ils avaient comme vendeurs, ils gagnaient comme acheteurs â la suppression des communautés. Les ouvriers y gagnaient, eux aussi, l'avantage de ne plus dépendre, dans la fabrication de leurs ouvrages, des maîtres de plusieurs autres communautés, dont chacun réclamait le privilège de foar^ nir quelques pièces indisiwnsahles. Les marchands y ont gagné de pouvoir vendre tous les assortiments .nccesaoircs à leur principal commerce. L'apprenli le

plus digne, le plus capable, ne se verrait plus impitoyablement rejeté, tandis que le fils d'un maître, prot^ par ce seul titre , était reçu sans examen , sans épreuve, et avec exemption partielle et quelquefois totale de redevance d'argent.

En 1821, et en 1824 encore, on a cherché, par intérêt personnel très-probablement, à faire organiser par le gouvernement les jurandes, les maîtrises, les corporations de marchands et les communautés, mais en moins grand nombre, et en détruisant Tesprit de privilège et de monopole dont elles étaient animées. Comme les progrès de l'industrie et l'invention des machines rendaient la chose impossible, on y renonça, considérant la loi du 17 mars 1791, qui a aboli les communautés comme le plus grand encouragement qu'ait reçu ^'industrie. Elle n'a pas été un moindre bienfait pour les ouvriers ; elle les a délivrés de vexations souvent insupportables. Enfin, elle a contribué à la tranquillité publique, en anéantissant une institution qui, avant 1789, a porté souvent les ouvriers i la troubler.

Bans le même temps, et avant 1821, le conseil générai du commerce, le conseil des fabriques, le comité consultatif des arts et manufactures, attachés au ministère de l'intérieur, et plusieurs chambres de commerce, se sont prononcés plusieurs fois contre leur rétablissement.

Nous n'avons pas eu, en composant ccl ouvrage, la prétention de faire l'histoire complète de chaque corps de métier; nous avons dit ce que nous savions de leur origine pour arriver à la corporation. Nous n'avons pas cru devoir donner iti extenso les règlements et statuts que nous possédions de chaque métier; les dispositions pour l'administration intérieure des corporations étant à peu prés les mêmes pour tous , nous nous sommes borné, pour le plus grand nombre à reproduire les principales prescriptions, que l'on sera bien aise de connaître..

Nous avons donné quelquefois l'histoire sommaire d'un corps de métier qui ne formait pas à lui seul une communauté, et qui n'avait pas une bannière particnliëre; mais comme il faisait partie d'une communauté dont nous donnons la bannière commune, nous ne devions pas l'omettre.

Nous ne nous dissimulons pas que, pour bien faire un ouvrage comme celui-ci, il eût fallu plus de documents, et surtout plus d'érudition; mais enfin, nous nous consolons en pensant, comme nous l'avons déjà fait d'autres fois, que nous avons préparé les voies. Que d'autres fassent mieux plus tard, nous en serons heureux 1

Nous devons remercier ici plusieurs personnes qui se sont empressées de mettre â notre disposition les

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documents qu'elles possédaient sur cette matière ; de ce nombre, nous citerons M. Desbouis, bibliothécaire de la ville de Clermont; M. Cohendy, archiviste de la Préfecture du Puy-de-Dôme , et M. Aigueperse , libraire , membre de l'académie de Clermont. Qu'elles veuillent bien en agréer notre sincère gratitude.